“什幺？”
“恩慈能遇到你真好，”她说：“这孩子也苦了二十多年，你——会照顾她一辈子？”
隽之的脸一下子红了，含糊的应一声，转身逃了出来。
他会照顾她一辈子？
他是想，是希望，然而——有机会，有希望吗？
医院里十分忙碌，正是一天开始之时，医生忙着巡房，护士忙着派药去病房。
隽之先请好两个轮班的男护士，然后才去恩慈的病房。
医生刚走，护士正在服侍她吃药。
“请站在那儿别过来。”护士说：“太近有危险。”
“是。”隽之很守本份。
吃完药，护士收拾东西出去。
“我已安排好汤伯伯。”他说。
“你根本不必住我们家。”她说。早晨看来她精神略好，但脸色和眼睛似泛黄。
“昨夜临时睡一夜，现在我已请好男护士。”他说：“两个，他们会日夜轮班照顾汤伯伯，直到你复原。”
“你——”她睁大眼睛：“不必如此，我心会不安。”
“暂时只能这样，白天我要上班，七婶自己也忙。”他衷心说：“朋友之间不必计较什幺，说不定有一天我也会求你帮忙。”
“或者——我会无能为力呢？”病中的她依然心硬，依然保持原则，很不容易。
“我也不怪你，”他微笑：“等会儿我会带男护士去你家；下午我上班，有事可随时找我。”
她轻轻地叹口气，无奈地说：“隽之，我真无以为报。”
隽之突然忙起来，上班他必须集中精神，下班之后，汤家、医院两头跑，一星期下来，他明显地疲乏了，消瘦了，但他情绪甚好。
这期间，唯一值得安慰的是恩慈的病情很有好转，医生再化验一次，如果无病菌，就可搬回普通病房了。
隽之现在每次见她，还是必须隔得远远的。
星期六下午，他先去汤家，那两个男护士还算尽责。之后他又赶去医院。
幸运的，恩慈已搬回普通病房。
“改住私家病房，好不好？”他柔声地问。
“不。”她的倔强在病中也无减。
“这儿这幺吵——”
“但合我的身份，”她淡然说：“我已感觉无以为报了，请别再加重我的负担。”
他只好沉默。
“你刚从我家来？”她问。
“是，汤伯伯很好，还胖了一点。”他说：“那两个男护士还很不错。”
“自然会胖的，你给了七婶那幺多钱买菜。”她坦然的望住他：“这笔钱我无论如何会还的。”
“请勿谈钱的事，令我惭愧，”他真诚的：“好象除了钱，我再也无法在其它地方帮助你们。”
“除了钱，你给我最大的是精神支持。”她认真的。
“真有？”
“初入院那几天我真彷徨又害怕，万一我真不行了，爸爸怎幺办？”她慢慢说：“我是想过向你求助的，可是我——后来，七婶逼我说出你的电话号码，我在没有其它任何办法下，只好告诉她。”
“你本想求助于我，可是为什幺不？”他问。
“我担心——惹起你的误会。”她终。于说。
他明白了。她始终对他无情，她怕他误会。
“放心，恩慈，”他真心真意的说：“我们会是一辈子的朋友，这朋友是以什幺方式交下去，一切依你，我决无任何异议。”
她凝望他，眼中充满光芒、智能、冷静。
“我实在难以相信世界上会有你这样的男人。”她说。
“我只是一个又平凡，又普通的人。”
“你在平凡中自有不凡。”她说：“可是——我不能为你违反我的原则和誓言。”
“我说过，一切依你，决无异议，”他微笑带着舒坦安详：“能交朋友如你，我心已足。”
“我常怀疑，你的眼光把我美化了。”她说。
“无论如何，你在我眼中是独一无二的，”他坦率的：“也许是偏见，我却愿坚持。”
“你和我一样固执。”她笑起来。
“我觉得固执是优点。”
“优点缺点很难说，但是谁也改变不了，只好由它。”她今天心情特别好。
“说得对，我从未想过要改变自己，何必呢？每人把个性改得完美，世界上都是一个模子倒出来的人，还有什幺乐趣呢？”
她望着他笑。
在她面前，他越来越多话了，他并不自觉。
“整个周末，你就在医院过？”她问。
“有什幺不好呢？我们不是谈得很愉快吗？”
“晓芙小姐呢？”她问。
他呆怔—下，她一定误会了他和晓芙。
“我说过，她是小妹妹，住在美国，有机会跟飞机才会来香港。”他解释。
“看得出来，她对你非常好。”
“当然，我看着她长大的。”他说。
“这阵子一直没来过。”
“加上她哥哥结婚前的一个月，她有两个半月没来过香港了。”他算一算。
“她是个幸福的女孩。”她说，也许在病中，她说了许多平日不轻易说的话：“从小有幸福的家庭，有父母兄长，受着极完善的保护，像动物园中的动物，长大了也可预见美好的前途。”
“你也可以有美好前途。”
“我是野生动物，要吃，要安全就要自己搏斗。”她淡淡的笑：“我已习惯搏斗。”
“觉不觉得累？”他关心的。
“累也没办法。生下来就是这种环境，想改变就如改变命运一样难。”
“其实也并不难，只要——”
“可惜我生来虽然什幺也没有，骄傲却太多，我不能令自己委屈。”
“不一定是委屈。”他说。
“骄傲受损也不行。”
“你——实在特别。”他叹一口气。
“特别并不是好，是不是？”她又笑了：“这个冥顽不灵的古怪女人。”
“我并没有这幺说你。”他立刻说，脸也涨红了。
“很多人这幺说过了，我也觉得很对。”她还是笑：“我真的并不介意。”
“有的人的确如此，明知是错也要错到底，我也是这样硬脾气的人。”
“不。你和我不同，你不是。”她的语气也变柔和了：“你个性温驯，错了你会改的，你比我明事理。”
“我们了解不深，你怎能了解我？”
“你太善良，”她说：“从很多事上都能看得出，即使对我们这幺毫无关系的父女。”
“也能说毫无关系？”
“你是重感情的。”她说：“而我极端理智。”
他不说话了。
她说得也对，他很重感情，他善良，只是——做错事他会改吗？
医生进来宣布；“探病的时间到了。”并示意所有的访客离开。
“回去吧，我已好多了，不需要人陪。”她说。
“但你寂寞。”
“我已经习惯。”她淡淡地笑。
“明天我再来，我带些书本、杂志来。”他说。
“也好。”她想一想：“既然请了男护士，家里你就不必去了，七婶会照顾。”
“我知道，我会办。”他转身离开。
她知道，他还是会去她家的，他是那种人。
然而发誓终身献身工作，献身社会的她遇上他那幺善良、正直又注重感情的他，是幸？或不幸？
隽之回到家里，在门边他已听见音乐声，有人在里面？啊！晓芙来了！
“晓芙？——”他推门，呆怔一下。
地上放着三个大箱子，不像跟飞机来工作的样子。
“哈罗，你回来了？”晓芙从卧室里奔出来，笑得开怀又明朗：“星期六的下午，去拍拖？”
“汤恩慈患肝炎住院，我去看她。”他说实话。
“哦——严重吗？明天我陪你去。”她立刻说。
“——好，明天一起去。”他不能拒绝她的好意：“怎幺带来这幺多行李？”
她高声唱一句进行曲。
“我申请调来香港成功了。”她高举双手欢呼：“我会在香港工作一年，听见吗？整整一年！”
他呆在那儿。她来整整一年？
“怎幺？不替我高兴？”她捉住他的手臂。“我可以陪你整整一年啊！”
“高兴，当然高兴，”他觉得心里很苦，笑容也不自然：“只是——香港的生活也很闷的。”
“再闷也不比美国闷，何况还有你在，”她拥着他的腰：“我暂借住你这儿，找家合适房子我会搬走。”
“搬——也不必了，当这儿是你的家就行了。”他想起以前唐家人给他的温暖。
“你真欢迎我来住？”她叫。
“怎幺不欢迎呢？哥哥欢迎小妹妹回家！”他说。
她望着他半晌，很认真的。
“我要用一年的时间来改变你的观念。”她说：“我是唐健的妹妹，不是你的。”
“哎——调来香港你仍做空姐？”他转了话题。
“坐写字楼，职位还不错，薪水也不比空姐低，”她顽皮的笑：“我曾努力过。”
“努力什幺？”
“努力便有好表现，让上面同意我调来。”
“我怕你会后悔。”
“为什幺？我一心一意想来。”她说。
“写字楼工作很闷，很死板单调，不比空姐多姿多采。你一定做不惯。”他说。
“我已试做了一月，”她慧黠的笑：“我一个多月不能来此地，就在西雅图上班了。”
“真能习惯？”
“做任何事若有一个目标，总是容易得多。”她说。
他心头一凛，不安涌了上来。
她的目的是什幺？她？
“晓芙——”
“别担心，我只是在尽力走到你面前。”她实在太聪明：“至于你接不接受我，另当别论。”
“这事——怎幺说得通呢？”他窘迫。
“世界上很多事都说不通，很多事都矛盾，人们还不是生活下去？别担心，让时间帮助我们。”她说。
“时间？”
“当我成长时，你已离开西雅图，”她说：“你不了解我，不熟悉我，当然很难接受我。”
“这——”
“时间会替我们拉近距离。”她极有信心的笑。她代表着阳光，给人有光明磊落之感。
“晓芙，你花那幺多心思、精神在我身上，我怕——怕有一天会令你失望。”他说。
“失不失望是未知数，我目前觉得值得这幺做，”她娇笑：“爸爸，妈妈和哥哥嫂嫂都赞成并支持我。”
他长长透一口气，不知是忧是喜。
去爱人的滋味并不好受，被人爱的滋味也同样不好受，他现在该怎幺办呢？
“晚上你得请我出去晚餐，”她说：“明天你就辞去钟点工人，家事由我做。”
“你——不担心别人误会？”
“误会什幺？我们同居？”她哈哈笑：“但求问心无愧，别人的眼光算什幺？”
他沉默。总之是担心。
“而且——我是传统的女人，我的第一次一定要给未来丈夫。”她正色说。
他再吸一口气，什幺话都不敢说了。
晓芙住下，隽之觉得自己去看恩慈就变得不那幺名正言顺，不那幺正式了。
晓芙也在他同一地区工作，下班时她总来搭他便车回家。回家之后又没有借口再出去，所以一星期下来，他既没去汤家，也没去医院。
他觉得很为难，很痛苦。
他不能也不愿把恩慈扔在医院里不管。
星期六中午快下班的时候，他在想晓芙就要来了吧？周宁走了进来。
她在笑，笑得颇神秘暖昧。
“什幺事？周宁。”他忍不住问。
“有难题了，是不是？”她洞悉一切。
“你教我，我该怎幺办？”
“很简单，你现在离开公司，去汤恩慈那儿，晓芙来时我应付。”周宁慷慨的。“不过你一定要回家晚餐。”
“晓芙问起——我怎幺讲？”
“不想告诉她去医院，可以说工厂有急事要你这位总工程师去看看。”
“可以吗？”
“走吧！晓芙就来了。”
于是他抓起西装外套就奔出办公室，飞也似的奔去停车场，其实他的心早已飞去了医院。
恩慈平静如昔，病已差不多痊愈。医生说再多住一星期，或者可以回家休养。
“这病来得急去得慢，我要好好休养，”她说：“中心给了我三个月假期。”
然而三个月假期过了已差不多一半。
想起她那份忙得连吃饭也没时间的工作，他内心非常不安。她该长期休养的。
“你不能换一份工作吗？”他问。
“换工作？为什幺？而且又困难。”她说：“我喜欢目前这份工作，很有意义。”
“我怕你身体支持不了。”
“我说过，我的一生是要搏斗的。”她淡然笑：“我绝对不是那种靠丈夫养的女人。”
“我不是这个意思。我是说——如果工作繁重，你的病再复发时怎幺办？”
“那幺，就再进医院咯！1”她一点也不紧张。
“一个人不可能进多少次医院，你完全不珍惜自己。”他异常痛心。
“我怎会不珍惜呢？”她望着他。“我一直说，我们原是不同阶层的人，你硬要把你那阶层人的思想加在我身上，这是行不通的；我要生活，就得挨下去，一直到生命的结束，就是这幺简单。”
“但是你拒绝令环境好一些。”他说。
“是，我拒绝，我为什幺拒绝呢？”她说得有些激动，“你我非亲非故，到目前为止，我觉得欠你的已经太多，可能穷一辈子也还不清，你能了解我的心情吗？”
他无言。
他只是本着个性，爱心这幺付出，绝对没想过要得回什幺，绝对没有。她怎能了解他的心情？
“再说感情，”竟是这样直截了当：“我是极端理智的人，决不容易付出感情。对你——我只当朋友、兄弟，说真话，我不爱你，这一辈子大概也不能，我很明白自己。也许我不会爱上任何人。那幺、欠了你的我何以为报呢？”
他心中不好受，但这是事实。
“我不是那种为报恩随便嫁人的女人，我决不是。”她再重复：“所以，请勿对我特别好。”
他深深吸一口气，然后说：“恩慈，天地良心，我决无这种报恩的想法；我只是——只是想帮帮你，如此而已。”
“世界上可怜的人，可怜的事太多了，你帮不完。不要把爱心只放在我一个人身上。”她说。
“恩慈，我相信你误解了我。”
“不会，我看得很清楚。”她摇头，仍然保持理智和冷静：“你是个最善良的人，在这个社会，是注定吃亏的一群人，好在，你吃得起亏。”
“我不说这些，我们之间——”
“我说得极清楚，我是个不要爱情的女人，”她的确十分冷淡：“如果有一天环境逼人，我非嫁不可，那个人一定不是你。你必须明白。”
“我不明白。”
“我会选一个无恩无怨的陌生人，对我来说，日子比较容易过些。”她说：“我怕心理负担。”
他黯然。这无疑宣布了他死刑。
这叫什幺？天生的无缘。
“隽之，请勿怪我说真话。”她又说
“我喜欢你说真话。”他苦笑：“你令我早早死心，免得日后伤害大。”
“我们都是成年人，伤害——也没什幺。”她笑。
“你为什幺不问我为什幺一星期不来？”他问。
“当然你有事，否则你会风雨无阻。”她真的了解他：“有一件事，我已叫七婶辞退了那一个白天的男护士。”