“啊——”祝茵华从来没骑过马，而皇甫煜骑马的速度又快得吓人，她只能紧紧环住他的腰，连看都不敢看，就怕摔下去。
皇甫煜一手拉着缰绳，另一只手紧扣着她的腰，一路马不停蹄地回道王爷府。
他在王府的前庭驻马，把祝茵华带下，便将马交由仆人牵回马厩，他紧抓着她的手往里头走，一路上不再和她说任何一句话，两人之间围绕着前所未有的紧张气氛。
祝茵华刚从马背上下来，感到头昏脑胀，不得休息就被他继续拉着走。她知道他正恼着她，便什么话都没说，强打起精神跟上他的脚步。
直到两人都进到书房内，皇甫煜将门给甩上，终于再也忍不住胸中的那股闷气，紧抓住她双臂，火大地质问：“为何不声不响地离开，不让我知道？”
她紧咬下唇，愁眉无言地望着他，要她如何开口？
要是她说出真相，肯定会伤害他们母子间的情感，这真的令她感到为难。
“怎么不说话？这个问题真有那么难回答吗？”
“我有些不舒服……”她捂住嘴，请蹙眉头，故意表现出虚弱的模样，只想暂时逃避他的质问。“我想休息一会儿。”
皇甫煜气归气，看着她有些苍白的脸色，忍不住心一软，赶紧带着她到一旁的长榻。“快上榻歇息。”
她躺好，背对着他闭上眼休息，书房内一片安静。他坐在榻边，面对她明显逃避的举止，心中有种说不出的沉重感，不知该如何是好。
为何转眼间她的态度丕变？事出必有因，他不相信她会无缘无故变成这样。
原本愤怒混乱的心慢慢沉淀，他开始思考其中疑点，希望能找出蛛丝马迹。
前一日她还甜甜蜜蜜的陪他在书房内看帐册，毫无异样，而她今日的离开显得非常匆忙，像是被逼着离开。
被逼？他眸光一黯，没错，只有这个原因才会使得她在转眼之间态度出现如此大的转变。只是，逼她的人会是谁，目的又是什么？
依照她刻意回避原因的表现和匆匆离京的情况看来，逼她离开的人究竟是谁，答案昭然若揭。
“是母妃身边的人来找过你吗？”皇甫煜试探性地问道。
祝茵华的身子明显一僵，虽然没有亲口回答他的问题，但她的反应骗不了人，被他料中了。
“是母妃逼你离开我，所以你才一声不响地呆着长生离开？”皇甫煜既心疼又无奈地轻叹出声。“茵华，为什么不告诉我，难道你不相信我能保护你？”
既然都已经被他猜中，祝茵华也没有隐瞒的必要，微哑着嗓音回答。“就算告诉你，咱们俩的身分差异也不会改变，玉德妃娘娘也容不下我……”
如果能待在他的身边，就算只当一名小妾也好，她又何尝愿意离开？问题是，玉德妃根本不允许她和他有任何瓜葛。
“茵华，你真傻……”皇甫煜将她刻意背对着他的身子扳过来，才见到她早已无声地掉下眼泪，这让他更是心痛不舍，赶紧替她抹去泪水。“你怎么知道咱们俩的身分不会有任何改变，不试试又怎知结果？”
“什么意思？”她困惑不解，因为看他的反应，他似乎不认为身分的差异会是什么大问题，又或许，他已经找到解决的办法？
他扬起温柔的微笑，轻抚着她柔嫩的脸颊。“我正在替你找寻一个合适的新身分，只要你有个足以和我匹配的身分，要让所有人都认同你，只是迟早的事。”
他本想等收养她的人选确定之后，再告诉她这件事，没想到母亲先行出手，差一点就将她给逼走。
“新身分？”祝茵华有些讶异。“你的意思……是要找人收养我？”
“没错。”
“但有谁会无缘无故收养我，而且那人还要有权有势……”就连普通人都不会随意收养来路不明的人，更何况是官宦人家？无论她怎么想，这事情都不如想像中容易。
“我不是说了，没试过你又怎能肯定没有？”皇甫煜此刻的笑意倒是多了抹神秘，像是存心在吊她胃口。
“所以你已有人选了？是谁？”
“等‘她’答应之后，我再告诉你吧。”免得让她产生期待，要是结果却不如预期，她就要失望了。
他本来也觉得要找个有权有势却又能够让他信任的人收养她，不是件好办的事情。苦思多日，始终找不到适合的人选，后来才突然想起薛夫人。
薛夫人很喜欢茵华，甚至还曾经动过要帮她牵红线的念头，若和薛夫人商量这事，极有可能成功。
他今日原本就是要出门找薛夫人讨论这事，没想到被她离开的事打乱计划，不得不延后拜访薛夫人。
他俯下身来，在她额头落下一吻。“所以你大可放心的留下来，静待事情发展，别再离开我了。”
“嗯。”她也跟着漾起笑容，原本彷徨不安的心已经被他安抚，全然相信他所做的安排。
她知道自己这一回离开，彻底吓到他了。她不会再做出伤害他的决定，不会再添任何麻烦，她会静静等待，等着两人光明正大厮守的时候到来。
接下来，无论谁要逼她离开，不管用什么方法，她都不会再轻易屈服，也绝不会独自承受、不让他知道。
他会保护她的。有他这句话，她便无所畏惧……
第8章(1)
祝长生和徐玉眉在大姊被王爷带走后，就吩咐车夫掉头，回到天京城南的店铺里。
虽然认为王爷应该不会伤害大姊，但祝长生仍不免担心，期盼姊姊尽快回家。
直到夕阳西下时刻，祝茵华才在王府护卫护送之下，乘坐马车回到家里。
她一进入屋内，祝长生就赶紧来到她面前，关心地问：“大姊，你还好吧？”
“我没事。”祝茵华笑着摇摇头。
同样在屋内等待的徐玉眉，见大姊安然回来，倒是没有多大反应，想也知道王爷不会对大姊怎么样。
“咱们还需要离开吗？”
“咱们不需要离开了。”祝茵华有些歉疚地笑。“很抱歉，都是我考虑不周，才会连累你们跟着我匆忙离去。”
“所以到底发生什么事情，大姊可以告诉咱们了吗？”祝长生看姊姊已经不再愁眉不展，应该是事情已有解决的方法。
“其实……一切都是因为王爷的母亲玉德妃娘娘而起……”
祝茵华将受到玉德妃派出的宫女拦下、被逼着离去的来龙去脉向两人简单解释，并且也稍微提了皇甫煜的打算，要他们不必再担心此刻的处境。
她现在只需要安心等待，等皇甫煜确定收养她的人选，一切便会不一样了。
“王爷对大姊真是有心。”这下子祝长生也能放下心来，并且替姊姊高兴。“所以等大姊被收养之后，就可以顺利嫁给王爷了，我真希望那一日能够快些到来，我已经迫不及待想看大姊披嫁衣的模样了。”
“你也想得太远了吧，现在八字都还没一撇呢。”祝茵华害羞地红着脸，却难掩喜色。
她拍拍祝长生的肩膀，将话题转到他身上。“倒是你，赶紧将身子给样壮，咱们祝家还等着你传宗接代。”
她辛苦地照顾他长大，就是希望有朝一日能够看到他成家立业，替祝家开枝散叶。
”呃？“祝长生一愣，没想到姊姊会在这时提到他成家的事情，顿时有些尴尬。“我还早，大姊肯定比我早成亲才是。”
对于成亲之事，他始终没放在心上，因为依他之前的身子状况，能活多久都是个问题，哪有心思思考何时成亲？
虽然他从一开始就知道，玉眉是爹娘为他娶来的媳妇，但他始终把她当成另一个姊姊，对她一点男女情意都没有。
但假若要他娶玉眉，他还是会娶的。毕竟她已经跟着他们那么多年，不给她一个名分有点说不过去，他绝对会好好对待她。
然而徐玉眉一听到大姊提到她和祝长生的亲事，脸色微变，心中极度不愿意嫁给祝长生。
凭她的美貌，她可以找得到更好的男人，而在这天京城内，比祝长生更好的男人比比皆是，她根本不愿意委身于他。
眼看着祝长生的身子逐渐好转，或许不久之后，大姊就会要他们俩拜堂成亲。她得加快脚步替自己寻找一条生路，绝不将自己的下半辈子浪费在祝长生身上。
连大姊这样的条件都有飞上枝头当凤凰的机会，凭什么她不行？她不甘心，也绝不认输！
在专祝茵华离京事件平息的隔一日，皇甫煜再度动身前去找薛夫人，和她商量收养茵华的事。果然得到薛夫人的支持，乐意帮他们这个忙。
皇甫煜一颗高悬的心中有可以放下，只要薛夫人点头答应，接下来的事情就好办了。
两人紧接着商量收养的名目、日子等等，在一切有了初步的共识后，皇甫煜才打道回府，因为接下来还有许多事情需要打点。
回到王府前，皇甫煜一走下马车，在门口迎接的姜总管便朝他行礼。“王爷。”
“我不在府内的这段时间，有没有发生什么事？”皇甫煜一边走入府内，一边询问。
“有，徐姑娘独自来到王府求见王爷。”姜总管跟在后头回答。
“徐姑娘？哪一个徐姑娘？”
“就是和祝姑娘住在一块儿的那一位徐玉眉姑娘。”
“徐玉眉？”皇甫煜讶异地挑起眉，想不到徐玉眉会单独来找他。正好，他也打算找个机会感谢她通风报信。“她现在人在哪？”
“在偏厅内等待。”
皇甫煜直接走向偏厅，坐在偏厅内等待已有好一会儿的徐玉眉见到他出现，赶紧起身向他行礼。“王爷。”
她特别换上直接最漂亮的一件桃红色衣裳，头发也精心梳理过，并特地搽上胭脂水粉，比平时还要亮丽动人。
“徐姑娘不必多礼。”皇甫煜本来对她的印象不佳，但在她帮了一个大忙之后，他便对她改观，就连口气也亲和不少，只不过完全没注意到她的精心打扮。“徐姑娘特地来找本王，不知有什么事情？”
“这……”徐玉眉有些犹豫，不知该如何启齿。
“有什么话不方便说？”
“不是不方便，只是……我还需要想一想。”她懊恼地蹙起眉。都已经鼓起勇气来到王府了，为什么无法将自己真正的意图说出口？
“那你慢慢想。本王倒要先感谢你托人带消息来，本王才有机会及时拦下茵华。”
徐玉眉表情有些僵硬地微笑。他以为她是在帮他，其实她根本是在帮自己呀！
“对了，你将来若需要任何帮助，尽管告诉本王。在本王的能力范围之内，绝对会帮助你，以还你这一份恩情。”
徐玉眉的脸色突然一亮。“王爷是说真的？”
“当然。”
这真是太好了！她现在有恩于他，而他又主动提出报恩之事，她正好可以顺势说出自己的要求，他或许会答应。
徐玉眉终于大胆地开口。“那我希望……王爷能收我为妾。”
“你说什么？”皇甫煜和善的表情瞬变，不敢相信她会提出这种要求。
“我希望能成为王爷的妾。”既然话都说出口了，她也就豁出去，拼了命的为自己说好话。“我自知只有做小妾的命，不敢奢求更高的身分。而我自信我的美貌绝对足以匹配王爷，绝不会让王爷丢脸的。”
皇甫煜对她的好感瞬间消逝无踪，没想到她厚脸皮到这种地步。“你该不会忘了自己是祝长生未过门的媳妇吧？”
“那并不是我自愿的！”她又怨又怒地驳斥。“要我嫁给他，简直是糟蹋我。凭我的美貌可以找到更好的依靠。”
她不甘心自己的下半辈子就这么葬送掉，她已经不是不懂事的小丫头，她一定得反抗，非得摆脱又穷苦又卑下的日子不可！
“所以你就挑上我？你未免也太看得起你自己了。”皇甫煜冷下脸，语气明显带着嘲讽。
“就连祝茵华那个样子都能飞上枝头当凤凰，我为何不行？”她就是受不了自己不如祝茵华，才会冲动地做出这件事。不管她的提议听在其他人耳里，是件多么荒谬的事。“王爷，我从见到您的第一眼，就已经对您倾心了。您难道真对我一点感觉都没有？”
只要能嫁给他，无论什么身份她都愿意。他真是她最想得到的依靠，其他的那些人，无论样貌、财富、或是权势都比不上他。
只要能紧紧攀住他，她就能享受荣华富贵。她已经厌倦为了生活而辛苦工作的日子，她想彻底地改头换面。
“徐姑娘，你真以为自己的美貌倾国倾城，只要见过你的男人，都肯定会被你给迷住？”皇甫煜哼笑出声。“真是井底之蛙。”
“什么意思？”
“在天京城内，比你更美的姑娘多不胜数，本王见过的美女更是不计其数。在本王眼里，你的姿色只是普通，若非你和茵华他们有关系，或许本王还记不得你。”
“什么？”徐玉眉大受打击，踉跄退后几步，她引以为傲的外貌在他眼中竟然只是普通，大大伤了她的心。
“徐姑娘，请回吧，念在你曾经帮过我的分上，本王不会将今日的事情放在心上，也不会告诉茵华他们。只要你守本分，本王对你该有的关照一点都不会少，但也仅止于此，别再奢望其他。”
他表情冷淡，转身离开偏厅，吩咐在偏厅外头候着的姜总管。“姜总管，替本王送客。”
“小的遵命。”姜总管躬身送皇甫煜离去。
直到皇甫煜的身影消失在长廊尽头转角处，姜总管才进到偏厅内，有礼地对徐玉眉道：“徐姑娘，在下送您到门口。”
徐玉眉感到又羞又恼，紧咬下唇，胀红着一张脸快步走出偏厅。
离开王府，她一个人走在路上，内心的愤怒还是难以平息。凭什么祝茵华能够一步登天，脱胎换骨，成为人中龙凤？而她却只能继续在泥泞当中挣扎，望着他们在天空中幸福翱翔？
不，她得不到的，祝茵华也别想得到！
徐玉眉的眸中满布愤恨之色，理智被嫉妒给吞噬殆尽，一心知想着要给祝茵华难看。她改变了心意，不回城南，转而走到皇宫的宫门前。
守门侍卫一见有不明人物靠近，马上抽出长刀，威喝出声。“大胆！皇宫禁院，岂容平民百姓随意靠近？”
徐玉眉赶紧双膝跪地，恭敬地低头叩首。“民女徐玉眉，有攸关九王爷名誉的重要之事上禀，想求见玉德妃娘娘一面。”
“奇怪，玉眉到底跑到哪儿去了？”
夕阳西下，祝茵华在屋内等着，却迟迟没有等到玉眉回来。玉眉出门前她曾经问她要去哪里，但她只是含糊地说有事得出门一趟，办完事就会回来。