“走！快走！马上离开！”急迫的声音满是疲惫到了极点的沙哑，而满满的恐慌，让声音的主人失去了思考的能力，只能凭本能的逃。中年女子虽然是奴仆身份，但却是最为体面的那种，身为主母身边最得力且受宠信的嬷嬷，从小到大，也是好吃好喝的被供养长大的，说是比起一般殷实之家的大小姐过得还富贵也不为过，几曾吃过这样的苦楚。
“可……可是……阿爹他，没回来……唔！”
“噤声！”沙哑的声音几乎已无力再发出更多的话语，每一个字都像在割着喉咙发出来的，如此艰难，字字带血。“这些带着！往南边的角门跑！应该有人在那边等你，你跟那人走！听明白了吗！”中年女子将一个小包袱塞在女孩手中。然后更慎重地从自己怀中掏出一只被绸布包得密密实实的细长条物，像是个小画轴什么的，扯开小女孩衣服，让她贴身放置。很严肃、很凌厉地直视着小女孩，道：“这个，绝对不能丢！死也不能丢，明白吗？”
“这、这个，娘，我不明白……”即使是天性较为沉稳的小女孩，也在今日这样紧迫而诡异的情况下，难以控制自己满脸的惊慌失措。还想说些什么，却因为被母亲狠狠牢牢地钳住双肩的力道而吓得无法言语……她从没见过沉稳得像天塌下来也能不动声色的母亲有过这样的惊惧而狰狞的表情！
“你不用明白！只要活着，明白吗？活下来！那才是你这辈子唯一该记得的事！”
“我、我不明白……为什么……”
“快走！”妇人用力将女孩往外推着走。
“我不……”小女孩还来不及说些什么，就被外头慌张逃窜的人潮给撞跌在地，险些被人踩踏在脚下。
“小……小心！”妇人惊叫着将小女孩搂起，紧紧抱在怀中，不住地闪躲冲撞，顾不得浑身发痛，终于连滚带爬地带着小女孩缩在墙角。然后再一吋一吋地爬挪回屋内。
放眼望去，发现此刻的情况已然混乱到一发不可收拾。
四面八方传来各种尖号、各种惨叫，一阵阵血腥味伴着燃烧的味道飘过来，中年妇女整张脸从原来的青白更向灰败而去，恐惧成了她眼中唯一的色彩，但这还不足以让她像其他此刻在周边仓皇奔来跑去、无头苍蝇一般的男男女女仆从那样失去所有神智，只会六神无主地瞎跑。
很明确的情况，如果妇人仍然坚持小女孩自己一个人逃出生天，恐怕跑不到三两步，就会被这些人潮踩成肉泥！
所以，她必须带着小女孩一同去！无论如何计量，小女孩活下来才是她必需做到的，其它的想法都得押后！
妇人狠狠咬破了自己的下唇，让自己有足够的力气起身，并咬牙抓着小女孩的手冲出房间，朝南边跑去。中途虽然不时被乱跑的佣仆给撞得东倒西歪，但方向始终没变，就是那唯一有机会逃出去的生天！
中年妇女带着小女孩一路跌跌撞撞地奔到南边角门——但那个平常只是用来提供人收泔水垃圾的角门，如今也挤满了拼命想往外逃命的佣仆！
更可怕的是角门外，还有一列披着铁甲的士兵横刀而立，高叫：“若有企图趁乱脱逃者——立斩！”
“娘……”女孩低喘出声。
“别出声，跟我走！”显然眼下的情况早已在妇人的预料下，她搂着小女孩，闪进假山后方，朝一排种在围墙边的矮树丛走去。
“娘？”
妇人脸色严峻，没有出声，跪坐在地，拨开茂密的草堆，摸索好一会，才在某个暗处摸到一道小门，用力扳开。
“爬进去！快！”不让小女孩有发问的时间，边说着，便已将女孩压下，让她朝那个小洞爬进去。“朝这个洞一直爬，虽然有点远，但出去的地方是安全的，纪嬷嬷会在那边接应你，你快走！”
洞口很小，小到刚好足以让小女孩匍匐着身躯活动，若是大人的身量，怕是容不下的。小女孩勉强回身，急声叫：
“娘，那你呢？还有爹，爹他，还有哥哥，还有姥姥……”
“那些你都不用管！他们都不重要——包括我，你都不用挂念！记住，只要你活下来就好，活着！无论如何！活下来！”
“可是——”
“没有可是！你才是最重要的，无论如何，活下来！”
小女孩还想说些什么，但妇人再也不给她开口的机会，重重将她朝里头推了一把，小女孩的身体不受控制地往后跌去。然后洞口的门便被大力推上，留小女孩在伸手不见五指的洞穴里，隔开外头的惊吼哭号与所有恐怖喧嚣。
女孩不好容易爬起来，朝那门用力拍打着，却没办法将那门打动分毫。正想放声喊叫，将母亲给叫回来，却听得外头，在很近的地方传来凄厉无比的惨叫，一声声，有男有女……
在这些凄厉惨号中，传来粗犷的号令声，声音来自很远的地方，却能轻易盖过各种号叫，也清晰传进小洞里女孩的耳中——
“这些只是奴仆，都杀了，一个也别放过！杀完了，一把火全烧了！”
“是！”
小女孩张大了嘴，想尖叫出她的惊怖，却一点声音也发不出来，只能浑身无力地跪在洞里，任由外边那仿如修罗地狱般的惨叫不时地传进耳里……
她一直听着，听着，木然地接收着所有声音，直到她的体力与精神再也支撑不住，彻底昏厥过去后，脑中的所有杂音，全化为母亲最后的交代——无论如何，活下来！
第1章(1)
但凡大户人家，为了彰显身分，排场总是气派非凡的。而身为开国功勋之一的凤城沈家，更是当之无愧的个中翘楚，即使百年来，出仕子弟渐少，人丁逐渐凋零，甚至可说彻底退出京师的政治中心已有二十余年，如今偏安于祖籍凤城一隅，曾经赫赫声名的开国三十六功臣之一，如今对那些朝廷新旧显贵而言，不过是湮没于历史的一笔记忆，沾着无数尘埃，不具有什么谈论价值。
不过，曾经显赫过数十年，被皇室优待过的世族大家，就算失去了政治舞台，远离了京城权利核心，在权贵眼中显得落魄不已，也依然有足够的金钱与声望，在祖籍地保有应有的尊荣与华贵的生活。
所谓的“凤阳沈家”，正是这样的存在。沈家在凤阳城里拥有崇高的地位，就算是历任的州牧太守什么的大员来此就任，即使是作作秀、过过场，也理所当然得将前来沈家拜访当成上任第一件必做的任务。
这大概就是所谓的瘦死的骆驼比马大，落魄的王公仍然是平头百姓堆里的天皇老子，远离京城，就是个被允许存在的土皇帝，只要不叛国、不张扬地草菅人命弄得人尽皆知什么的，大抵来说，国家都会极之优容之。
所以，凤阳沈家对凤阳人来说，是拥有泼天富贵的、是尊荣无比的，无论怎样奢侈挥霍都是合理而正常的。
人丁凋零、子息艰难的沈家，在这一代，只余下一名独生女——沈云端。
沈云端是沈家第六代唯一的孩子，也是嫡女，沈家第五代的独苗虚弱到没有来得及留下庶子庶女，也不知道该不该为此称幸。她的父亲生来体弱，几乎不曾下过榻，可说是用各种名贵珍稀的补品药品给勉强灌大的。然而即使是这样，这根沈家独苗依然没能活过十七岁，留下才迎娶半年的妻子，以及两个月的遗腹子，撒手人寰。
曾经有已然出五服的旁支亲戚企图挟着本家同源的威势，与家族族长共同谋夺沈家的巨大财富与地位，强势欲将几名宗族子弟给过继入沈家，号称不忍赫赫沈家香火断绝，日后列祖列宗无人祭祀供飨，正大光明地打算以此机会将沈家瓜分一空，但幸而皇家不允许，沈家剩余的老弱妇孺拼死顶住了这些蝗虫一般的亲族，就差点没亲自上京城告御状了。开玩笑，开国功臣的家族岂是那么容易染指继承的？无论是基于哪方面的考虑，皇室都不会允许的。
沈家的奢华，展现在任何一方面，并且不介意天下皆知。
拥有的良田土地店铺几乎占据了凤阳的一半，并且是最好的。
宅邸占地广阔，处处雕梁画栋，每一处院落都有专属的假山水池的园林造景，几乎像是要将天下各地的美景都囊括于其中。任何一个有幸进来参观过的人都得惊呼：皇宫大抵也不过如此了！
沈家的主子很少，至少目前有资格居住在沈氏大宅被服侍的正经主子也就三个，但服侍的管事婆子丫鬟等各式职等的佣仆就超过三百个人。
三百多个佣仆听起来很多，但每当沈家举办宴会时，仍然会呼喊着人手不够用，还得将外头店铺、庄园的伙计佣仆给调过来帮手。
或许不见得每一个佣人都被合理的使用了劳动力，被冗置的人手一抓就一大把，但这一点也没人在乎，重要的是沈家的脸面，绝不容许丢份的排场！
自从沈家退居凤阳之后，每一代的沈家人都是这样做的——愈奢华愈好，声势绝不可疲弱；无法在京城立足，至少得是凤阳第一！
可以说，就算是伺候在姨奶奶那种半主子之类的人身边的佣仆，最不济的也有六个人的配备。而正经主子——沈老太君、沈夫人，以及沈家如今唯一的指望沈云端，这三名理所当然应该享用沈家一切荣光的人，配备在身边伺候的佣仆至少都有三十个人以上，这还不包括专门的车夫、轿夫、马夫这类待在外门，随时等候驱使的粗使佣人。
而沈夫人自从拼死生下女儿之后，身体一直虚弱，始终没法调养好，可能正如太医所言，心思郁结，心病大于体病，终究将原本就不健旺的身体给拖垮成药石罔效。据太医明言，沈夫人的身体，再能拖，也就是这半年内的事罢了。
年迈的老太君、病弱的夫人，无男丁支撑的家业，最后的一点念想，不过就是希望沈家最后的一点骨血，可以配得一桩良缘，并且藉由良缘，延续沈家的荣光。
这样重大的责任放在一名女子身上，照理说是不应该的。女子卑弱，这是自古以来以男性为主的社会所形成的共识，牢不可破，虽是压抑了女性的发展，但同时也保护女子不被冷酷的世道伤害。将她们圈在一个小小的后宅天地里，一生就这样过去，就是对她们最好的保护——至少男人们都是这样想的。
而沈家这样的特例，实属不得已，但也算情有可原。整个社会都会默许沈家为此筹谋的。
然而，老人家为家族延续而苦苦盘算的心思，身为沈家未来希望的沈大姑娘并不一定有相同的想法。
沈云端小姐，出身高贵，自小被如珠如宝地疼爱着长大，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的是广宇华厦，屋里随意放着赏玩的皆是奇珍异宝。就算偶尔跟祖母出门礼佛，放眼所见都是对着沈家气派排场躬身敬礼的人。沈家是凤阳第一世家，见官不拜不说，城里最大的官还反倒得亲自来拜见。
她习惯了高高在上，理所当然地认为一切的特权与享受都是她生来该得的。她当然读过天朝的开国史，主要是为了让她了解沈家祖先身为开国功臣之一的荣光。打从她五岁开蒙以来，围着她转的教授先生就有二十来个，其中有四个男先生教她国史、四书五经、琴棋书画；另外十七个女先生，教她女四书，以及所有身为完美淑女该学会的所有一切，所有德言容功相关的，全都得会！
因为她是沈家最后的希望。所以她必须学那些其他高门大户淑女不会学的四书五经，甚至德言容功相关的课程，也不会有人像她这样学得繁杂而多样，并且被要求全都得做到！
沈云端今年十六岁，已经到了再不议婚就太迟了的年岁。虽然一般来说，国朝的女子在十八岁以前出嫁都不算晚婚，但任何一个稍有名望的家族，其子女的婚配对象，向来是在孩子十岁左右就四处挑选相看，并且在十四岁就会订下婚约，在十八岁之前完婚。而沈家，因为情况特殊，所以才耽搁至今。
虽然有点晚，但没有人会觉得沈家小姐会因此而嫁得不理想。
就算不看在沈家惊人的财富，纯粹从沈云端小姐惊人的教师群，以及不小心从那些教师口中偶尔流传出来的，关于沈家小姐的功课评价，虽仅是只字词组，但也足以让那些打听的贵妇们明白——那沈家小姐可是国朝最标准的淑女兼才女！绝对是最高标准的上得厅堂、入得厨房；在家贤妻、在外贵妇！她的出色，就算放到京城与那些正兴旺的名门千金相比，也不会有丝毫逊色，甚至可说是去给皇家当媳妇都非常够资格的了。
所以，沈云端小姐绝对不愁嫁，更不愁高嫁不被接纳。她太出色了！
当然，沈云端小姐自己也是这样认为的。
沈云端小姐因为是沈家未来的希望，更因为尚未出生就失去了父亲，自然从出生那一刻起，就深受祖母与母亲完全无保留的溺爱，从小到大，绝对的惯着顺着，断不容许任何人冒犯她，连一丝一毫的违逆都是不允许的。
当然，这些指的是功课以外的任何事。
如果沈云端不是个女子，而是男儿，恐怕定然会被惯成凤阳城一霸，欺男霸女、杀人放火什么的，想来也不会有人敢管。幸而她是个女子，如若养成骄横性子，也顶多窝在自家宅邸里刁难丫鬟、骂骂嬷嬷婆子什么的。
当然如此显赫门庭的沈家，通常自幼以诗书礼仪教养，倒不至于将一名嫡女千金教育成出格娇蛮无仪的模样。所以，沈云端是个看起来很合格的千金小姐，至少她没有很张扬的个性，向来就乖乖学习着那些足以压死人的课业，在每个教师考核着学习成果时，都能博得一定的好成绩，让她美名顺利传扬出去。
沈云端喜欢各种对她的赞誉。这也是她一直以来非要保持着好成绩的原因。有些事情不需要人教，就能无师自通。比如她从小就知道，身为沈家唯一的孩子，即使只是嫡女，整个沈家的荣华富贵都是她该享用的；然后，更从祖母与母亲的期望中明白，如果她表现得愈出色，就能得到更多的疼爱，那种疼爱是来自于沈云端本身，并且大于嫡女血亲。
她的出色，会令她获得诸多优待与信任。
比如一个月两次出门礼佛的机会；比如每年春夏两季可随意到城外庄园小住一段时日，赏春避暑游玩松快一阵子；比如可任意取用自己的月银，而不必被教养嬷嬷掌控、被祖母控管。因为她沈云端是如此的知书达礼、如此的品学兼优；小小年纪就不教大人担心，总是体贴懂事……