“奴婢在。”两名贴身的婢女立刻上前一步。“请问娘娘有何吩咐？”
“用不着把门户关得紧紧的，先去把窗户打开，让空气流通，然后轮流以巾子冰敷太子的额头，让他尽快降温，还要不断替太子补充水分。另外，要特别注意太子有没有手脚僵直喊痛的情况，倘若有，立刻告诉我。”发高烧可能会引起热性痉挛，也就是抽筋，若有就代表体温偏高，要马上想办法降温。
“是。”琴儿和棋儿分别去张罗要用的物品。
值班医宫疑惑地道：“敢问娘娘，太子可是罹患天花？”
雪葵沉吟半晌后道：“我还不敢确定，不过，我认为应该不是天花，因为出疹的位置大不相同，他脸上连一粒疹子都没有。而且太子也不会觉得疼痛、想抓赓，所以我觉得，这可能只是病毒感染引起的突发性出疹。”
雪葵这时很庆幸，自己在医院的小儿科实习的时候，曾经亲自照顾过一名五岁的幼童，他得的就是突发性出疹。跟太子一模一样，疹子全部集中在胸前和腹部，而且会不断发高烧、昏睡，偶尔还会抽筋。
不过，幸运的是，这种病只是一般的病毒感染，无须特别用药，人体有自我痊愈的能力，大约出疹后四、五天，疹子就会慢慢消失，体温也会跟着下降。
跟曾经夺走很多人性命的天花相较，突发性出疹只算是比较难缠的感冒症状罢了，也不需要特效药，雪葵有信心可以医治好。
突发性出疹？那是什么东西？值班医官根本听不懂。“娘娘，您认为真的不是天花？这症状跟天花太类似了，太子发烧、昏睡，还出现疹子……”虽然说目前疹子只出现在身体，还没蔓延到脸部，不过太医院的人都认为应该是天花。天花可是无药可救的绝症，不知夺走了多少人的宝贵性命，尤其是抵抗力最差的幼童。御医们全都战战兢兢，深怕太子有个万一，届时可真是要太医院的人全部陪葬了！
“我不认为是，当然，我会很仔细地继续观察，看看有没有任何变化。”
“是，谨遵娘娘吩咐。大王、娘娘，请恕小的先行退下，去准备太子需要的散热汤剂。”
御医出去后，祈尧峰面色凝重地坐在床沿，紧紧握住儿子的手，忧虑与担心全写在脸上，他沉声问：“你应该知道天花的可怕，去年还曾经酿成大祸，使得我朝很多人死于天花。”原本以为已经控制住疫情了，没想到，今年的疫情好像又开始蔓延了，甚至波及到太子。
祈尧峰幼年的时候也感染过天花，很幸运地，他痊愈了，不过跟他感情最好的皇妹就没有这么好的运气，小小年纪就夭折了。
他的表情更加凝重。“天花无药可治，只能靠运气。倘若医治不当，就算抢回性命，也有可能留下可怕的后遗症，例如──”
雪葵沉静地接话。“例如眼盲、侵蚀肺部，或是在脸上留下丑陋的疤痕。这些我都知道，我会尽力医治的。而且，我真的觉得太子罹患的不是天花，只是突发性出疹。”她知道在这个朝代，天花根本无药可医，只能尽力抢救。如果她没记错，历史上的皇帝包括古埃及的拉美西斯五世、中国清朝的顺治帝、法国的路易十五都是死于天花。至于曾患天花而幸运痊愈的，则有清朝的康熙皇帝、美国总统华盛顿、林肯等人。
她郑重地允诺。“请你相信我，我不会拿任何人的性命开玩笑，我有把握治好太子。”他脸上的浓浓愁绪让雪葵意识到，他很爱这个孩子。瞧他那副心疼的模样，似乎巴不得生病的是自己而不是太子，这个认知让她对这个野兽般的男人稍稍地涌起一些好感，他原来也不是那么霸道嚣张嘛！不过，雪葵马上提醒自己，不管他是不是霸道嚣张的昏君，都与她无关。反正，眼前最重要的就是把太子治好，再完成任务。然后，她就可以重获自由，赶快去找丝绮和甜甜，回到属于她的时空了。
她转头，不客气地下达逐客令。“大王，请你回宫，你在这里会让我们分心，无法专心照顾太子。”
“你说什么？你居然胆敢嫌弃本王，认为本王碍手碍脚？”要不是这女人说可以治好儿子，他还真想掐死她！
“雪葵不敢。”她甜甜一笑，笑得很狡黠。“只不过，接下来这几天是很重要的关键期，我要更进一步地判断太子是否真的没有罹患天花？天花具传染性，倘若传染给大王──”
“我不怕！”他豪气干云地道：“这是我的儿子，我怕什么？更何况，我幼年已经得过天花了，有抵抗力。”
“就算大王不怕，还是请大王先离开‘东宫殿’，且在太子痊愈之前都不要让闲杂人等进入，进出的人越多，越有可能带来细菌，倘若把细菌传染给抵抗力已经很微弱的太子，后果将不堪设想。”她的意思就是不希望他出现，离得越远越好。
细菌？祈尧峰没多加追问那是什么，只是瞪着雪葵冷冰冰的俏脸，可他没有发火，仅是魔魅地微笑，而后突然向前一步逼近她，在她来不及尖叫之前扣住她的下巴，堵住她的唇。
“唔唔……”雪葵又气又恼，这男人是精虫冲脑啊？居然就在这里，而且还是在自己儿子面前？
给了她一个火辣辣又嚣张的吻之后，祈尧峰才满意地放开她，猖狂地宣告。“无妨，你这个胆小鬼想躲在这里，就尽量躲吧！”
“我不是胆小鬼！”雪葵气愤地以手臂抹去唇上那抹灼热的气息，怒瞪他。“请你不要再随便碰我！还有，你会遵守诺言吧？只要我可以让太子痊愈，日后等我想离开皇宫时，你就会放我自由。”她真讨厌他唇畔那抹浪荡不羁的笑意，真是邪恶。
他毫不犹豫地答道：“当然，本王乃是统领天下的一国之君，君无戏言。”说完，他倨傲地转身，命令太监。“传令下去，今后医治太子的工作就由雪葵娘娘负责，任何人没有她的允许，都不准进入‘东宫殿’，太医院的御医也全听她的指挥。”哼，就知道这小女人使出浑身解数想摆脱他！等着瞧吧，他倒要看看，届时是谁舍不得离开谁！
“谨遵圣旨。”太监恭敬地点头。
他命令。“回宫。”
“大王回宫。”一群人浩浩荡荡地护送大王回去“朝阳宫”。
这时琴儿和棋儿也回来了，雪葵突然想起一个重要的问题，连忙赶到走廊上挡住她们。
“等等，方才我忘了问一件事，你们两人曾经得过天花吗？虽然说，我有九成的把握确定太子不是罹患天花，但我还是必须预防万一。倘若病情超乎我的估计，太子得的是天花，那么照顾他的人很可能会被传染，严重的话甚至有性命危险。如果你们心里有疑虑，大可现在退出，我不会怪你们的，我一个人也可以照顾太子。大王那边，我会负责解释，不用担心。”雪葵觉得自己毕竟不是医生，不敢断言太子真的不是得到天花。因此，她不希望别人处在危险的环境中。至于她自己，因为小时候已经接受过疫苗接种了，所以不怕被感染。
琴儿和棋儿异口同声地道：“感谢娘娘的关心，我们幼年已经得过天花，不怕被感染。”金枝玉叶的娘娘居然会关心她们这些奴婢的安危，而不是视她们如蝼蚁般轻贱，姊妹俩很感激，心底也更加喜欢这位主子了。
“那就好。”雪葵松了一口气。“来，跟我进来，我们先帮太子降温。”她主动接过水盆，往房里走去。
第3章(1)
四日后
“娘娘，温水来了。”琴儿和棋儿捧着水盆进来。
“好，来，我们帮太子擦拭身体吧！”雪葵拧了条手绢，擦拭太子的脸蛋，婢女则负责为他擦拭身体。这几天太子都处于半昏睡状态，睡睡醒醒的，醒来时只能喝点清粥，元气不佳，因此无法沐浴。
帮太子擦拭全身，并为他换了套干净的衣裳后，雪葵忧虑地望着他昏睡的脸。已经第四天了，虽然说，发烧的状况已经控制住，但是身体的疹子却还没消失，太子的精神也很差，大多时间都处于昏睡之中。
值班御医固定时间会进来看诊，他们虽然嘴巴上不敢说，可都以怀疑的眼神看着她，尤其是一些资深的老御医，更是打从心里不相信她这个年轻女子居然会医术，而且还一口断定太子罹患的绝不是天花。而且，私底下人人都在谣传，说大王真是被美色蒙蔽了，才会把太子的性命交给一个来历不明的女人，任她胡作非为。
雪葵轻探太子的额头，再度确定温度没有攀升。秀眉轻锁着，她知道御医们全都不服她，认为她耽误了太子的病情，迟早会出乱子。她心里也很焦急，可是，在护校所学的专业知识和实习的经验告诉她──这个病急不得，皮疹必须五、六天才会完全消退，只要皮疹一消退，病情就好了大半，整个人也会慢慢恢复活力的。
“娘娘……”一旁的琴儿忿忿不平地道：“娘娘这么辛苦，每天衣不解带，不分日夜地亲自照顾太子，睡也没睡好，吃也没吃好，可是那些御医却在娘娘背后乱编派谣言，说娘娘是什么……不懂医术的妖女，打算害死太子，再来就要迷惑大王，让祈国灭亡了！听到这么可恶的谣言，真是令人气愤！”
“我知道他们不服我。”雪葵淡淡一笑。“无所谓，反正我现在只想赶快让太子痊愈，没有心思去想其他的事。”幸好太子的病情已经获得控制，他不再发烧，脸上连一颗疹子都没有，再度证明他绝对不是罹患天花。“太子今天一直在昏睡，差不多待会儿就会醒来，醒来后一定会肚子饿。琴儿，你先去御膳房，交代他们为太子准备清粥和清淡的小菜。还有，请太医院继续送调理身体的汤剂过来。”
“是。”
琴儿退下后，雪葵感慨地望着因病而消瘦的太子。“这孩子真可怜，这么小就失去了亲娘。棋儿，太子有其他的手足吗？
“没有。”棋儿摇头。“太子的母后──长孙王后生下太子之后，因为身体虚弱而得了大病，没几个月就去世了，太子是她唯一的亲生骨肉。娘娘，您知道吗？大王虽然看起来粗犷不羁，但其实是个很重情义的男人呢！”
“是吗？”一想起那男人灼热逼人的视线，雪葵的心跳又乱了。她强迫自己收敛心思，故做冷漠。
“是啊！”一提起最崇拜的大王，棋儿眼底全是爱慕。“长孙王后是本国大臣的掌上明珠，听说也是大王的初恋情人呢！虽然大王后来拥有许多嫔妃，可是最爱的人还是长孙王后。长孙王后病危时，大王非常悲痛，他召来最厉害的太医，不惜花费钜资也要挽救王后的性命。只可惜，王后的状况却日薄西山，她知道自己来日无多，再加上娘家在朝中的势力已趋薄弱，担心自己倘若一走，襁褓中的太子更是无依无靠了，可能会被虎视眈眈的旁人加害，所以，她哀切地恳求大王善待太子，并要大王不管发生任何事，都要保护太子的安危。大王郑重地允诺了，还告诉王后，这辈子只要他还有一口气在，绝对不会让任何人伤害太子的，太子是‘东宫殿’的主人，也是王位唯一的继承人，病入膏肓的王后这才放心地含笑九泉。”
雪葵怔怔地听着，很难想像那个看似霸道无理的男人居然会有如此深情的一面。
棋儿继续道：“大王真的是一言九鼎呢，王后仙逝多年了，可大王却不再立后，后位一直虚悬着，为的就是要巩固太子的地位。很多嫔妃想尽办法争宠，希望能夺得后座，然后废掉太子，转立自己的儿子为王储。只不过，她们没有任何人得逞，大王依旧信守着对长孙王后的誓言。”
原来如此。雪葵眼底兴起波澜。原来那男人也懂得真爱，懂得死生契阔的爱情。这几天，祈尧峰几乎每天都会来探视太子，确定他的病情已获得掌控。不过，两人不曾独处，他们的身边不是有宫女太监就是有御医。可，每当他以那深不可测的黑眸扫过雪葵时，她的心湖还是会掀起微妙的涟漪。她知道自己很没用，只要这男人出现，她的呼吸就紊乱了，喜怒哀乐全被他牵着走。
这很危险。她知道自己不可以在意那个男人，应该牢牢管束自己的心，可是……可是……一个问题蓦地涌到唇边，她脱口而出。“你说王后仙逝后，有很多嫔妃想尽办法争宠，那么……大王……嗯……大王他目前最疼爱的妃子是谁？”
说完，她脸上的红晕一路蔓延到粉颈，羞得不敢直视棋儿。喔，她真没用！口口声声说要远离那男人，但却还是很在意他的三宫六院，很在意现在最得宠的妃子是谁？很在意他现在人在何处？是否醉卧在哪个宠妃的膝上？喔……她真是笨蛋，笨到想一拳打昏自己！
棋儿慧黠地笑笑，假装没有看见主子脸上的粉红云朵，语气平淡地道：“以前大王最宠爱的就是梅妃和丽妃，这两个妃子都姿色过人，长袖善舞，很有心机，也都有为王产下王子，所以在后宫的地位崇高，平时都互相斗得你死我活，想尽办法要铲除对方。不过啊，自从大王由狮头山春狩回来之后，听说这两个妃子好像都失宠了，大王很少到她们的寝宫过夜，任凭这两个妃子使出浑身解数想讨好大王，大王还是对她们兴趣缺缺，把她们给急坏了呢！”
“失宠？为什么？”
棋儿笑得眉眼弯弯，意有所指地望着雪葵。“皇宫里上上下下都知道，大王喜欢上一个女人了，为了她神魂颠倒，所以对后宫佳丽完全失去兴趣。”
谁？话已到了舌尖，可雪葵就是问不出口。
“棋儿，你……为什么这样看着我？”棋儿那灿烂的笑容让她的粉脸发烫，红晕加深，越来越不自在。
棋儿笑咪咪地道：“娘娘，您明明知道我说的人就是您啊！虽然您对大王非常冷淡，甚至躲到‘东宫殿’好避开他，而且还坚持不肯当他的妃子，不过啊，我们这些下人都看得很清楚，大王对您很特别呢！这从他看您的眼神就知道了。喔，倘若大王用那么炽热专注的眼神凝视我，我想，我一定会幸福得昏倒吧！”
雪葵心慌意乱地道：“棋儿，不要胡说！”