麦格和他朋友之间深刻的情感使可玲感觉被排斥在外，仿佛是个外人，而且绝对不像圣人。她不喜欢自己的反应，连忙站起身子，绽开响应的笑容。“这是我的荣幸。你怎么能够这么快就赶来布鲁塞尔？”
“好船和好船长。”伯爵再次瞥视麦格。“两者都是源自瑞夫，他致上他的祝福，而且严厉地斥责你竟然愚蠢到让自己中弹。”
麦格绽开笑容。“我了解瑞夫，他可能会先斥责。”
“对，不过我太机灵，当然不会承认。”艾伯岱尔伸手探进外套的内侧，取出一个闪亮的银管。“洛恩送上这个，用来取代被弄坏的那个。”
“包括相同的幸运吗？”
“加倍保证。”艾伯岱尔把万花筒递给他。
麦格把它凑向眼前，缓缓转动筒身。“逗个影像比另一个更大、更美丽。可玲，你从没有看过原先那个，对下对？看一看。”
她接下那根管子，朝向窗户，里面是五颜六色的星星。她发出喜悦的叹息。“美极了！”
它们看起来确实很像彩虹的碎片。她放下万花筒，转向那位访客。“很高兴你来探望麦格。你正要前往巴黎吗？”
艾伯岱尔摇摇头。“不，我是来带麦格回韦尔斯。只要他想要回家，也可以移动。”
可玲按捺住荒唐的冲动，没有冲口说出他是她的，她永远不会让他离开。“这当然必须由医生决定，不过，即使是对健康的人面言，这都是一段漫长而疲累的旅程。”
“我会让他尽可能舒服，”伯爵说道。“我们的船会绕过英格兰，在韦尔斯的港口上岸，距离家园只有几英里。时间会较长，但是，水路较不颠簸，可以减少痛苦。我也带了一位护士同行，可以随时照顾麦格。”
“回家。”麦格闭一下眼睛。“我很想回家，非常想。”
“那么，就这样决定了。”艾伯岱尔沉思地望着他。“我该走了。我们把你累坏了。”
麦格再次睁开眼睛。“不是因为你们。我最近都这么无用。”
“没错，不过，如果我不让你休息，孟太太一定会砍下我的头。”艾伯岱尔碰触一下麦格的手。“稍后再见了。”
可玲和艾伯岱尔离开房间，关上门后，伯爵立刻粗重地吸口气，用手按住眼睛。“你不舒服吗，爵爷？”可玲关怀地问道。
“请叫我尼克。”他放下手，露出难过的神情。“我们都知道他的伤势非常严重，所以我才会赶来。但是，看到他这副模样，还是令人震惊。他一向如此强壮。他一定瘦了三十磅，看起来简直像他自己的鬼魂。我猛然醒悟我们真的只差一点点就失去他了。”
“他很幸运，有你们这样的朋友，”可玲说道，带领他走下楼梯。“你们为他尽了好大一份心力。”
“麦格其实是我们的家人，他就住在山谷的另一边，是我儿子的教父。”尼克用紧张的手指扒过黑发。“我们从学生时代就是好朋友。我有一半吉普赛血统，在伊顿那种势利的地方并非最高级的血统。麦格是第一个愿意和我交朋友的男孩，我永远不会忘记。”他斜瞥可玲一眼。“我保证我们会好好照顾他，孟太太。”
可玲下安地猜想伯爵已经在她脸上看到多少。“你一定得叫我可玲，”她说道，和他走进客厅里。“你住在哪里呢？”
“沓没找！！我直接过来这里。”尼克做个无所谓的手势。“所有人都去巴黎了，应该很容易就可以找到一问旅馆。”
“你可以住在这里！！麦格对面房间空着，而且有空间可以容纳三到四个仆人。”
“谢谢你。”他露出疲倦的笑容。“你实在非常好心。”
可玲回他一笑，但是，她的心好痛。虽然她一直知道她会失去麦格，却从来没有料到会这么快。
尼克花费两天时间就安排好返回韦尔斯的大小事宜。麦格一点也下惊讶。他已经认识尼克二十五年，很清楚在他吊儿郎当的外表下，其实有着敏锐而精明的内在。
离开的那一天，麦格已经进步到可以坐起身于，不过，当然还是很痛。他们等待马车抵达时，他焦躁不安地把玩着睡袍的边缘。“外边的吵闹是莫家要离开吗？”
尼克瞥窗口外。“那是行李车要离开。马车被那只精力旺盛的狗耽搁了。安妮看起来很烦恼。啊，查理正在发挥他的权威，命令那只狗上车。他们好像终于要上路了。”
“要离开一个地方并不需要花费太多时间。”麦格猜想可玲是否会过来道别。如果她不来，或许会比较简单，但是，他痛恨可能无法再见到她的想法。或许，她会在公开场合与他道别，在他被担架抬出去时，他也痛恨这个想法。“过去几个月以来，这里一直是个家。”
“我假设这都必须归功于安妮和可玲。我非常喜欢她们两人。”尼克敏锐地瞥视他的朋友。“尤其是可玲。”
麦格很庆幸他从婴儿时期就学习控制他的情感。“她们俩都是最好的女人，我会想念她们和那些小孩。我甚至会想念‘懒骨头’，即使它是全世界最无用的狗。”
尼克大笑。“我雇用的马车很快就会抵达这里。你准备好了吗？”
“我已经尽我所能了。”麦格叹口气。“我一直希望我可以自己走出这栋屋子，但是，显然是下可能了。一
“只需要再花点时间。康医生在返回伦敦之前说过，你应该会在一、两个月之内完全康复，只留下一些多彩多姿的新疤痕。“
“他也说我必须静躺奸几个星期，不能做任何事情。“麦格用手指轻敲棉被。”耐心从来下是我的优点。“
“没错，下过，不必担心你是否能够静躺那么久，“尼克愉快地说道。”如果你想强迫你自己超前，我一定会把你钉在床上。“
麦格微微一笑，很清楚他的朋友不是在开玩笑，不论他想要与否，都必须静心休养好一阵子轻柔的敲门声传来，可玲出现。“尼克，你的马车已经抵达。”
伯爵瞥视她和麦格。“我去监视他们搬运行李。”他迅速地离开。
可玲的头发简单地梳向后方，强调出她姣好的面容。她的颧骨比他们初遇时高耸一些。她消瘦许多，都是因为他带来的额外工作和忧虑。
她不曾迎接他的视线。“我痛恨道别，”她说道。“但这似乎是免下了的。”
“道别令人清楚地知道某件事已经结束。”他同意。“你和艾美什么时候前往巴黎呢？”
“明天。每一个人都走了，今晚屋子一定会很空洞。”她走向窗前，凝视着一扇窗户。“好奇怪。你和我变成朋友了，但是，追根究柢，只是因为刚好在同一个时间住在同一个地方。”
这就是她的想法吗？“我比较喜欢认为我们在任何情况下都会成为朋友。”
“我相信我们一定会。”她的颈动脉剧烈跳动。“或许我的意思是，如果没有这场战争，我们的人生就不会有交集。既然你要退役，我们可能不会再见面了。”
他痛苦地注意到这个事实。“如果你和克林想要到韦尔斯旅游，非常欢迎你们前往柏恩大宅。你一定会喜欢尼克的妻子可芮。”
“尼克人很好，”她说。很快笑一下。“他可以迷倒海中的鱼。他的妻子是什么模样呢？” “非常实际。可芮在婚前是衬里的教师，她说教三十个小孩会让人变成最实际的人。”他几乎是随口说着，他的所有注意力都集中在窗边那个迷人的侧影上。即使此刻远离激情，他知道可玲诱人的曲线还是会在以后萦回他的梦境并令他失眠。
他必须在离开之前说出一句话。“简单的一句谢谢似乎无法表达我对你的感激，尤其在你数次营救我的性命之后，我欠你太多了，可玲。”
“你救了克林和查理。”
“借一匹马和你所做的一切根本无法相比。”他说道。
“在有需要时，所有女人都是护士。”她说道，难为情地耸耸肩膀。
“是吗？”他伸出手。她不安地走向前，握住他的手，他用另一手推高她的衣袖，露出她手肘内侧那个尚未痊愈的小疤痕。这不太可能是一般的护理工作。心如已经告诉我，你为什么不说呢？“
她露出哀伤的笑容。“我对我的鲁莽深感羞愧。虽然输血成功，但是，它有可能轻易地害死你。”
“事实上，它救了我一命，”他平静地说道。 “你给我你最宝贝的鲜血。我永远不会收到比这更珍贵的礼物。”
“我的给予是出于自私的原因。”闪烁的泪珠使她的蓝眸显得更大，她眨回泪水。“我不喜欢我的病人死掉，那会破坏我的圣女头衔。”
他握紧她的手。 “可玲，如果你需要任何协助，一定要来找我。我会尽我的最大能力为你做任何事情。”
她栘开视线。“谢谢你，我会牢牢记住。”
他拿起两人交握的手，亲吻她的指尖，然后放开。“请务必记得。”
“再见，麦格。我非常高兴我们的人生有过交集。”她轻如羽翼地碰触他的脸颊，然后转身离开房间。她的身影优雅地晃动，一位性感的圣女。
他想要唤回她，要牢牢抱住她，让她永远不能逃走。他要乞求她离开丈夫，和他住在一起，不必去理会后果。为了制止自己，他紧紧咬住牙关，下颚开始作痛。
如果他以前不曾催促一个女人离开她的丈夫，现在或许会开口求她。他已经犯过此生都难以弥补的大错，没有权利再犯了。
房门在她身后关上。聆听她的脚步声逐渐远去时，他感觉他的肺部缩紧，显示气喘即将发作。火圈燃烧他的呼吸，第一丝恐惧渗入他的肌肉。
他躺回床上，强迫自己非常缓慢地吸气与呼气。吸与呼、吸与呼，直到空气再次顺畅地移动。灼热的压力和恐惧消失。
他疲惫地瞪着天花板，他已经多年下曾如此接近气喘的发作，上一次是在凯玲去世时。
他闭上眼睛，他做的是正确的决定。有一天，他会引以为荣，但是现在，他只感觉无限的苦恼。
可玲是他认识的女人当中最了下起的一个，但是，他衷心希望他永远下会再见到她。
第八章
公元一八一六年，春天
伦敦
一个衣着整齐的女仆打开大门。“莫太太在家吗？”可玲问道。 “如果她在，请告诉她孟太太和孟小姐来访。”
女仆好奇地瞥视她们风尘仆仆的一身，然后进去通报。一分钟后，安妮迅速地冲出来。 “可玲，真高兴看到你！我一直以为你还在法国。”她拥抱她的两位访客。
可玲注意到艾美现在几乎和安妮一样高了，而且安妮的身材已经恢复苗条。一年内可以发生许多事情。太多了。 “我们刚刚才抵达英格兰。”她脱下沾满尘沙的帽子，她的太阳穴悸痛。 “查理在家吗？或者你的婆婆？“
“他们都出去了。”敏锐地瞥视过可玲之后，安妮继续说道：“艾美，你想去找梅丽和吉斯吗？我相信他们正要喝下午茶。”
艾美的脸一亮。 “奥，想，我有好多话要告诉他们。我也要看‘克兰西’和‘懒骨头’ 。”
女仆带领艾美离开之后，安妮带着她的朋友走进小客厅里。关上房门之后，她立刻说道：“这么说不太礼貌，但是，你看起来憔悴至极。你生病了吗，或只因旅途漫长而疲惫不堪？”
可玲瘫在沙发上。现在她终于抵达安全港，不知道她是否能够再移动。 “克林死了。”
“老天爷！”安妮震惊地睁大眼睛。“怎么回事？”
可玲摘下手套，把它们揉成一团。 “他被谋杀了。”
“噢，可玲，多么可怕！他曾经毫发无伤地通过那么多场战役。”
“那是发生在深夜的街道上，他刚刚离开一个朋友的房子。”可玲用手指按住额头，回忆初闻噩耗时的惊恐与无法置信。 “他是背后中弹，当场就死了，旁边留着一张写着‘皇上万岁’的纸条，显然是被支持拿破仑的人暗杀，而且只因为他是一位英国军官。”
安妮无言地坐下，把可玲拥进怀里。朋友的同情释放可玲压抑许久的泪水。她的泪水终于流尽时，她低声说道：“我几乎希望他在滑铁卢战役中为国捐躯。死在一个懦夫手中，实在太不值得了。”
“他是为国捐躯，就像战死在沙场上一样，”安妮柔声说道。 “至少他去得很快，没有多受折磨。现在，他永远不会变老了，克林一向不喜欢老年。”
这是事实，但无法安慰她。克林距离老年还有奸长一段路。可玲坐直身躯，摸索着手帕，感觉泪水即将再次决堤。
安妮皱起眉头。“我很惊讶他的死讯没有传回伦敦。才刚发生不久吗？”
可玲的嘴唇扭曲。”当局害怕如果他的死广为人知，可能会引发舆论对法国的不满。你应该知道，去年夏天的战争赢得非常艰苦。英国大使亲口告诉我克林的死很可能会危及和平。”
“所以克林的死讯就被遮掩住了？”
“没有人禁止我张扬，但是，许多人都要求我低调处理。除了部队里的军官，外面的人都不知道。”
“我认为这么做颇有道理。我们确实下需要另一场战争。”沉默持续许久，她们回想着为战争付出的高昂代价。 “你计划在伦敦租栋房子，或者喜欢比较安静的地方，例如巴斯？”安妮终于问道。
“都不是，”可玲严肃地说道。 “我必须找工作。我知道克林不善于处理财务，但从来不知道有多么严重。他死后我才发现，我的嫁妆和他从父亲继承的财产都没了，一点也不剩，更惨的是，他还留下一屁股债。幸好他的债主绝大多数都是部队里的军官，他们应该不会想要把艾美和我送进监狱里。”
“我完全不知道，”安妮震惊地说道，沉默许久之后，她补充道：“不，这不是事实。我差点忘记他还欠查理一百镑。我们已经放弃收回的希望了。”
“噢，不！”可玲沮丧地瞪着她的朋友。 “连你们都有？我真的不应该来这里。”
“别胡说了。克林的不负责任又不是你和艾美的错。何况，克林曾经冒生命危险救回查理，这绝对下只值一百镑。”
可玲略感安慰。 “克林有许多弱点，但是缺乏勇气绝对下包括其中。”
“他是一名好军人。但是，你为什么说要找工作呢？你应该不必那么做。”安妮犹豫片刻。
“我知道现在说这句话嫌太早，但是，你既美丽又迷人，可以再婚。任何单身军官都会愿意立刻迎娶你。”