“打开来看看。”他说。
馥容依言摊开画卷。
画布上，是一幅她的肖像画。
“这个——”
“上个月完成的。”似乎不想造成她的压力，金汉久故意把口气放淡说：“上个月我至郊外写生时，本想画一些花鸟图，但不知为何当时脑中总是想到你，你的一颦一笑、一举手一投足，都令我不能忘怀，那时在我心中充满了对你的感觉，已经不能领受周遭景色的美妙，因此，当时只能专心全意，将臆想中的你绘入画布。”
馥容看着他，久久，不能作声。
“这便是我心目中的你，馥容。”他再对她说。
垂下眼，馥容凝思半晌，再抬头对他微笑。“过往老师已经送过馥容数幅肖像图，不应该再为馥容费神——”
“‘老师’这二字太沉重。你我年纪相差其实不远，往后我们应该互称姓名，交为腹心之友。”他看着她说，眼神专注深情。
凝望他认真的眼神，馥容心底暗暗叹了一口气。
藉物寓情，她岂会不知？
“天色已晚，我该回府了。”她只能这么对金汉久说。
他知道自己表达的方式虽然含蓄，但内容还是太过于唐突。馥容是如此聪慧的女子，岂会不明白他的心意，但是只要她能够明白，那么他的目的也就达成了——因为他实在不愿意，再继续做她的“老师”了。
金汉久要送她离开画室，被馥容委婉地拒绝了。“不劳再送，到门前就好。”
他没有坚持。今日这样就够了，他不能做得太过，否则必定会吓着她。
回到翰林府，馥容将金汉久给她的画卷，交与侍女禀贞。“把画收好。”她嘱咐。
“这是格格今日画的画儿吗？”
“不是。”馥容冷淡地回答。
禀贞虽然不明白，但见主子脸上没有笑容，她也不好再问。
侍女收画时，馥容解下身上的披风，然后坐在房内，开始沉思。
她一手支额，微蹙着眉，显然有些困扰。
她没有料到，今日，金汉久竟然对她说出这番话了。
事实上，馥容并非不明白金汉久的心意，但这仅是相处日久暗生的情愫，即便他对她日久已生情，但她以为他明白，她是满人，而他是朝鲜人，二人分属异族，通婚可能性极低，他应当要恪守礼教、待之以礼。
但是今日，他却按捺不住情怀，竟然对她倾诉了！
馥容明白，画室，往后她是再也不能去了。
“所谓‘情愫’，两心相许，朝朝暮暮……”她喃喃道。
“奇怪！”禀贞忽然插嘴，语调显得有些惊恐。“怎么会这样呢？！”
被禀贞这一打断，馥容回过神来，回头看她。
但见禀贞神色疑惑，不住翻动着箱柜里的画轴，显得有些惊慌。
“每一回把画卷放进箱子里的时候，我都会数一遍数儿，回回都数得不错，可这回怎么会……”禀贞喃喃自语。
“怎么了？出什么事了吗？”馥容问她。
“上回是二十幅，这回应该是二十一幅呀！”禀贞回头，因为慌乱，有些没头地说：“可为什么我把新画放进去后，却还是二十幅！”
馥容明白了。“先别慌，把画全都拿出来，仔细再数一遍。”
“好！”禀贞照办。
如是仔细数去，最后画卷还是缺了一幅。
“怎么会这样呢！”禀贞想不透，另一方面想到丢了画，她不免焦急。“小姐，这箱柜里的画，好像真的少了一幅！”
馥容上前查看。“你确定该是二十一幅吗？”
“是，我不但记得数目，而且还写字条登记了。”禀贞点头，非常肯定。“每回放妥了画轴之后，为免遗忘，我便会写一张小字条，登记画轴的数目，小姐您瞧，这张字条便是上回我放在箱柜里的，上头明明写着：箱内有二十幅画。”
馥容不必看那张纸条也明白，禀贞做事一向小心，不会犯错。
“把画轴打开，让我瞧一瞧，我便知丢了哪一幅画。”
“是。”禀贞将画轴自箱柜内取出，一一打开。
馥容细细瞧去，最后她能肯定，丢的是一幅金汉久为她画的肖像图。
“小姐，您知道丢的是哪幅画了吗？”禀贞问。
馥容点头。“我知道。”
“那么，是哪一幅画呢？”
“是我的画像。”
“小姐的画像？”禀贞有些惊恐。“怎么会丢了小姐的画像呢？”
“有人到过我屋里吗？”
“噢，对了，约莫十日前，夫人曾经到过您的屋里。”
“额娘？”馥容不解：“额娘应该只是找我，不会动我的箱柜。”
“是呀……”禀贞也感到疑惑。
“不打紧，我去问问额娘，也许有答案。”她说，同时转身。
“小姐，”禀贞忽然唤住她，神色焦急。“瞧我这记性——我都忘了告诉您，老爷正在等您呢！”
“阿玛？”
“是，老爷派家人来传话，要小姐一回府，立刻到书房去见老爷。”
馥容略略沉吟，过后回答：“好，我知道了。”
她随即离开闺房，往她阿玛的书房而去。
自授命为理藩院侍郎后，这是兆臣第一次来到东北参场。
留真陪伴着兆臣，双双骑马驰骋在东北的大草原上——
“律——”
马儿停在一处断崖边，留真立即跳下马，奔至断崖边缘探看底下幽深的湖水，然后回头脸上满是喜悦之情。“如何？这处风景堪称人间绝境，我没有诓你吧！”
兆臣笑了笑，跟着跃下马背。“山明水秀，景色确实怡人。”牵着马，他走向崖边，与留真并肩站着。
“知道我为何带你来这里吗？”留真回头对他说。
“带我来欣赏绝妙的风景。”他笑答。
“不仅如此，”留真难掩兴奋之情。“现在，皇上已授命你为理藩院侍郎，你的雄心与抱负，都将有所开展，正如这大片山水，大开大阔，前程一片光明。”
“你对我也太有信心了。现在该说是责任更大，压力越沉，前程是否光明，还言之过早。”
“只要尽其在我，相信以你的能力，这不过是你升官晋爵的开始而已。”
兆臣忽然沉默，但笑不语。
“你怎么不说话呢？”留真问。
“升官晋爵不是结果，只是责任的开始。天下粮仓，我食君米禄，应当夙夜匪懈报效朝廷。古人云：人各有命，富贵在天。我虽不全然相信命运，但也不至于妄自尊大，不懂得益谦亏盈的道理。”
留真看着他的眼神，除了仰慕，还有热情。“是我说错了！你只要记得，我是衷心祝福兆臣哥此番为官，相信你必有作为，这样就可以了。”
“先谢谢你了。”兆臣笑。
留真收起笑容，突然含蓄起来，犹豫了片刻才开口：“如今皇上已授命，王爷与福晋应该也为你的成就感到高兴，接下来，他们应该就要开始担心你的婚期了。”
兆臣看她一眼，抿嘴微笑。“额娘确实已经开始关心我的婚事。”他从容自在地回答。
“真的？”留真语调兴奋，她没想到，他会对自己实话实说。
“对。”他点头。
“那么——”
“额娘已为我物色一名出色的女子，快的话，这趟我回京后就要正式提亲了。”
一听到这里，留真的脸色都变了。“你、你说要回京提亲？”
“是。”他看着她回答，眼神很坚定。
“那么，”留真神色不安。“那女子，她、她住在京城吗？”她虽然焦虑，但又不愿放弃，继续试探。
“是，她是翰林院掌院，英珠大学士的闺女，馥容·佟佳。”
因为太过于震惊，留真呆住了。
“听到这个消息，你不恭喜我，为我高兴吗？”他问她，眼色深沉。
留真用力喘了一口气，胸口都痛起来了。“我，”她哽咽地说：“我确实应该恭喜你，兆臣哥，恭喜你，祝你……祝你幸福。”
“谢谢。”兆臣抿嘴，对她微笑。
留真却掐紧了拳头，直到坚硬的指甲，深深地戳进掌心肉里。因为如果不这么做，她怕自己会失去控制，当着他的面哭出来。
见到亭亭玉立的女儿，老翰林英珠便不自觉笑了出来。
“坐，坐下再说。”
“是。”馥容在旁边的椅子上坐下。
“阿玛没记错的话，你今年已经二十了？”英珠打开话匣子，先问女儿。
“是。”
“是阿玛的错，没早一点为你物色亲家，稍不留意，就令你年华虚度了。”
“阿玛，您别这么说。”馥容告诉父亲。“我很满意现在的生活方式，如果阿玛不讨厌女儿，女儿愿意一辈子都不嫁，留在这里陪伴阿玛与额娘。”
“我这做阿玛的可不能这么自私，再说，你额娘也不会同意。”英珠摇头。“实话说，就算你愿意，阿玛跟你额娘也不想留你。”
“阿玛？”
“别急，”英珠笑。“阿玛的意思是，阿玛跟你额娘不仅想要女儿，还想要孙子孙女，这样你明白阿玛的意思了？”
馥容屏息。
她有预感，今日阿玛把她叫到书房，将有重要的话要告诉自己。
“你屋里有一幅肖像画，你额娘在屋里的箱柜里找到它，之后把它交给我了。”
“原来，”馥容点头。“那幅画原来真的是额娘拿走了。”
“那幅画，是你自己画的吗？”英珠问。
“不，是老师画的。”
英珠点点头。“画得很好。不过，往后你就不必再到画室学画了。”
“虽然女儿也正好有这个意思，不过女儿想问阿玛，为什么会突然叫女儿不必再到画室学画？”
英珠看了女儿一眼。“今日，我把你叫到书房来，最重要的话还没对你说。”
“是。”
“那幅画我请人送到了礼亲王府，福晋看了你的画像，十分喜欢，已经把你的画像交给了大阿哥。”
“礼亲王府？”馥容想了一下。“礼亲王府的大阿哥，是那位刚被皇上授命为理藩院侍郎的大贝勒兆臣吗？”
暇余，英珠也会提及朝中之事，馥容不久前才听到翰林提及此人，直夸他人品贵重，深得皇上欢心。
“正是他。”英珠道：“去年礼亲王做寿，我在礼亲王府见过大阿哥一面，我见他不仅性格沉稳，而且相貌堂堂、进退得体，实在十分难得。”
“阿玛，您的意思是要告诉女儿，您想要大阿哥做您的女婿？”她直言道破阿玛心底的话。
英珠笑了，他故意问女儿：“馥容，你是女孩儿家，提及此事，怎么没有露出半点儿害羞喜悦的颜色呢？”
馥容吁了一口气，淡淡地对她阿玛说：“如果我那么做，我便不是您的女儿馥容了。”
英珠闻言不疑反笑。“这话又怎么说？你倒是要好好解释。”
“我是翰林的女儿，不是娇弱的格格，也不是京城内富商巨贾的千金。虽然女儿家听闻喜事应当矜持，得知婚讯有期应当高兴，但是女儿自小读书，知道女子嫁人后不比身在娘家，再也做不得女儿梦、识不了女儿情，那是实际、忙碌、茶米油盐里打滚过来的生活，岂能比得上在阿玛额娘怀里，有亲爹亲娘疼爱，这样快活？”瞅了阿玛一眼，她幽幽地往下说：“现在，女儿得知阿玛有意令女儿出阁，自然只有忧心，何喜之有呢？”
英珠侧首专心倾听，却不评论。
“再者，女儿出嫁，便要从夫，丈夫是好是坏，全凭老天爷定夺，这是完全没有把握的事，女儿倘若不忧心，难道还该高兴吗？”
“你说的，全都不错。”英珠同意。“不过，你一个小女子，思想太前进，思虑太清明，知道否？你也令你阿玛忧心啊！”
馥容笑了。“总是阿玛最了女儿的性情。”
英珠摇头苦笑。“你以为我为何将你留迟至今日，不令你在十六、七岁便出阁？”
“女儿以为，是阿玛与额娘舍不得女儿，所以不令女儿早嫁。”
“十六、七岁不早了！我迟至今日才嫁女，若找不到好婆家，将来你要怨你阿玛一辈子！”英珠笑言：“尚幸，礼亲王不是一般人，他思虑极远，为人明智，得知娶妻娶贤的道理，因此不在乎你的岁数，只看你的家世与人品。”
“除此之外呢？”馥容淡淡地说：“那幅画，不正在礼亲王府里吗？”
“馥容！”英珠故意板起脸孔道：“礼亲王一家是皇亲贵胄，能够如此已实属难得，你还当真要求他们做到，未见你容貌，便要点头允亲吗？”
“若能如此，那才是佳话。”馥容说。
“你要求太高，还是女儿心态。”
馥容忽然笑出来。“阿玛，您许久未与女儿辩论，看来宝刀未老呀！”
英珠一愣，这才知道馥容是在逗他。“你这孩子！”
他与女儿对望一眼，不由得哈哈笑出来。
“这么说来，你也同意阿玛为你所择的佳婿了？”
“刚才阿玛提到，福晋只是将女儿的画像交给大阿哥，也许女儿的容貌不合阿哥的意，或者明日画像就会被退回翰林府，现在阿玛恐怕高兴得太早了。”
“这一点，礼亲王早已经派人来说过。”英珠颇有把握。“听说大阿哥已经见过画像，十分满意这门婚事。现在因为新官上任的缘故，去了一趟东北参场，待他回到京城，就会立即上门来提亲了。”
馥容听着，不再出声。
“你怎么不说话了？”
“既然如此，女儿就无话可说了。”
英珠看着女儿，忽然道：“老实说，本来我以为你会反抗。”
“反抗？”馥容笑。“女儿有这么大的胆子吗？”
“胆子你可不缺，不过你的胆识，才是最令人头痛的。”英珠说道。
“阿玛深明女儿的性情，即便如此，还要女儿嫁人吗？”
“男大当婚、女大当嫁，这是伦理是常情，我可不能继续留你让人说闲话，说咱们翰林府内，有尚未出阁的老闺女。”
馥容瞪着自己的阿玛看了半晌，最后笑了出来。“嫁人之后，女儿还能时常回府吗？”
“什么？”英珠猜不到，她怎么会突然这么问。
“阿玛认为女儿一定要嫁人，既然一定得嫁人，女儿却又不知道自己要嫁的是什么人，那么不管嫁给谁，对女儿而言就没有什么不一样了，所以，只要阿玛跟额娘高兴，这才是最重要的。”她淡淡地解释。“再来，就是嫁了人之后能不能时常回到娘家，探望阿玛与额娘，女儿只关心这个。”
“你这是——”英珠张开了嘴，欲言又止，好像是一时想不出什么话，用来评论他这个思想太过于独特的女儿。
“阿玛，您想跟女儿说的话，全都说完了吗？”馥容微笑着问。
英珠闭了嘴，叹口气，然后摇头苦笑。“收拾你那太能干的嘴巴，一旦嫁到礼亲王府，你的夫婿不见得欣赏这个优点。”
尽管馥容掩起嘴，还是忍不住笑出声。“这是阿玛给女儿的忠告？”
“对！”英珠摇头叹气。