丧钟甫响，仅仅短促一声，玉钟惨遭击碎，轰隆隆巨响，迸溅的玉屑散落四处，坠地时，玎玎清脆好听，却是……心碎的声音。
“不许敲！谁敢让钟声响，本王便要谁同葬！”
龙的咆吼，重重震荡全城。
屋摇柱动，整座城的龙骨支架，咔吱咔吱地，发出辗动之音，似极了作古的龙骸，亦为此次咆哮激动不已。
龙啸的余威持续久久，直至撼动止歇，已是好些时候之事。
这段工夫里，足以教人喘息、冷静，再抹脸，恢复了理智。
刚吼完的四海龙主，吐纳声清晰，既重，又沈：
“老三老六老八，去宝库内，清点一半财物，誊写一份单子来。老大，你随我往‘下面’一趟，半数的财宝，应该能向阎小子换回人来。”
有太多大妖大兽能长寿绵绵，靠的也是这招──以财行贿，多买个几百年寿命。
“下面”司掌生死，允与不允，全在阎小子点头之间。
若阎小子刁难……
“老二，你也来，万一一言不合，得动武抢人，多你一个，抵过十个。”四海龙主又吩咐二龙子。
被点名的人，纷纷动作，没有迟滞拖延，要办之事太过紧急，不容耽误。
留在原处的人，仍旧难以相信──
仰躺贝床之内，闲懒贪睡的容貌，已是一具冰冷尸体……
雪色长发，开于红枕上，红绡艳似血，衬着那般纯白，近乎无垢。
轻合的双睫，褪去最后一丝墨黑，宛若冬的寒冽，在上头凝结一层薄霜。
九龙子熟睡一般，不受嘈杂惊扰，兀自静眠，面容安详。
“小九是装死吧……要一时半刻不动、不喘气，我也做得到呀！拿烤鲔肚过来，在他鼻前晃晃，他就假装不了，定是马上弹坐起来，抢过鲔肚便咬！那一脸馋样，藏都藏不住！……不只烤鲔肚，还有炸鱿脚！虾饼！咸鱼煲大栗──”
四龙子嗓大，加上心急，仿似吼人一样。
自己越讲，越觉此法可行，于是马上行动。
“走！红枣，咱们去厨房取！把能吃的、能喝的，全拿过来！我就不信小九还能睡！”
红枣眸中含泪，什么话也不说，默默地由着他拉走。
她的医术虽不专精，要辨别生或死……并不困难。
实话，哽咽喉间，她不忍，也无法开口，将其道破。
“何必麻烦？直接用言灵叫醒他！喂小九！醒来！快醒过来！”延维喊完，床上没动没静，八成是她术力不够，不足以操纵龙子，便排动身旁五龙子紫袖，要他一块儿帮忙。
集合两人言灵之力，不信叫不醒小九！
五龙子唇边惯嵌的浅笑，此刻不复存在，凛着眼，只是沉沉摇头。
言灵唤不醒一个……已死之人。
“不是有听说，口含参片能增强体力？我、我十根指头全借他含！兴许小九能再活过来……”参娃豪气大方，却也泪眼汪汪，珍贵参泪，一颗接连一颗，滴答落下。
这些时日，九龙子所含参片又岂有少过？众人虽心知肚明，也不愿出言点醒，吹熄这一丝丝希冀。
诸多目光中，有一道眼神，冰冷、凛冽，眨也不眨，直勾勾地望向床间、望向雪白身躯。
眼中，不存任何旁人。
那是一双高深莫测的眼。
不像几位女眷，朦胧噙泪，也不似几名兄弟，沉痛难舍……湛到近乎蓝黑的瞳，隐隐跃动深沉的情绪。
显然地，情绪太深、太沉，教人摸不着头绪，轻易遭到误解。
“惊蛰叔，你很难过吧……你一定比任何人更想哭吧……”蚌精珠芽到他身边，挽紧他手臂，涕与泪滴落于他袖上，形成深色渍痕。
渍痕，仍以惊人速度持续增加，濡染了大半。
“我记得……你那时误会，以为我纠缠小九、凯觎小九，还恶声恶气找我谈判……我再迟钝也能明白，你有多喜爱小九……你那么疼他，怎可能舍得，惹想哭，你哭没关系，没人会笑话你，呜……”珠芽边哭，边呢喃，又是成串成串的珠泪，淌落惊蛰的衣袖。
与其说，惊蛰看着珠芽，更不如说，他看着泪痕狼藉的袖子，忍住想甩开这颗蚌的冲动，继续无言。
难过，他该吗？
没错，在众人眼中，他是该。
该要痛心疾首，该要疯癫失控，该要天崩地裂，该要怒，该要急……
可是他的神色又太冷静，面无表情的淡定。
珠芽再度误解，认定他太痛，痛到极致、痛到失神，不知如何是好，茫茫傻伫，反而哭不出来。
“……龙主爹爹和囚牛会把小九带回来，一定、一定……你别心慌，小九会回来的……”她安抚惊蛰，哭声颤抖，又要强端坚毅，才能好生劝慰他。
他的眉，终于有所动静，缓缓蹙紧──
这颗蚌，准备在他衣袖上抹多少眼泪、鼻涕？！
何须她费心安慰？他根本没有半丝难过，更无心慌。
今时今日之景，他早已预料……
不，这一切，正是他所为。
他一步一步，处心积虑，就是在等，等待此刻的到来。
终于，他等到了。
他岂止不难过，更甚至于他想仰天狂笑，笑他的解脱，笑他再也不用假意讨好，讨好那骄纵的家伙──九龙子，螭吻。
藏起了冷笑，他并不想因为一时得意，与这几只痛失亲弟的龙子反目成仇。
还不是时候。
湛冷的双眸，从袖上挪开，试图忽略被泪涕侵占的嫌恶感。
就让所有人以为，他，心痛到无法言语。
他不在乎遭受误解。
是呀，何必在乎？这些年来，被误解着他深爱螭吻，他也不曾解释过。
耳里，听着珠芽低泣，默不作声，眼光淡淡地觑回夕蚌大床。
纱浪款摆，似半透的烟岚，氤氲着红消软锦，连带地，笼罩静卧其间的螭吻，更加缥渺、迷蒙。
那抹白，几乎要随着纱浪，化为水烟，飘袅飞散……
第1章(1)
“龙主大驾光临，有失远迎，文判失礼了。”
难怪，他觉得今日眼皮不安分直跳，心想或许有麻烦上门。
果不其然，一壶茶没喝完，鬼差便来报，四海龙主率领龙子踏进冥城。
无事不登三宝殿，登上了，绝非好事。
来者不善，善者不来，况且，是千里迢迢抵达鸟不生蛋的地府。
文判心里有谱，出面相迎时，脸笑，礼恭敬揖身。
“阎小子在不？”龙主直接问。
“冥爷正在睡──遂事繁忙冥务，恐不便见龙主，龙主可告知来意，再由下官转达。”文判温雅有礼，笑容始终不卸，牢牢镶嵌。
“这事，你应该也能作主。老大。”龙主努颚，大龙子取出厚重一叠礼单，转交文判。
礼单厚重达数百页，捧在手里，好沈。
“这是？……距离冥爷寿诞还有许久，龙主便要送来贺礼？”两边关系应该没这般好，好到光瞄见首页，便得先惊叹，礼单所载之物，绝非泛泛。
“谁说本王来送贺礼？！你同阎小子说一声，这些珍宝拿来换我家小九一命，若不够，日后再补上。你把小九交出来，让我们带走。”四海龙主不像商量，更似硬逼。
现在取了魂魄回去，要还魂，最是适合。
文判倒听得一头雾水。
“九少？九少何时前来冥府，下官怎不知？”文判神情困惑，并非作假。
他与九龙子螭吻亦算熟稔，交情虽非极好，碰上面，倒也能聊上几句。
二龙子皱即，心一急，口气自然不好：“人死了不往这里来，能去哪？！”
“九少过世了？”文判又是一惊，明眸瞠大。
“你这位文判官，今日也太胡涂了些！”鲜少看见阎小子家的精明文判，一副状况外的模样。
“请先稍后。九少……”文判长指凭空挥动，翻阅无形之书，口中低喃：“龙子之魂，寻常鬼差无法押解，几乎皆由下官亲自恭领，就算下官拨不出空，也定会派遗高阶冥将，才不至于……惨遭凶暴神兽摘了鬼脑。”
末句抱怨，含糊于口，故意说不清晰。
龙子殒命，绝对是大事。
但他并无记忆……近来日子里，有这等大事要办。
长指飞快唰动，记载神兽辈的生死簿，厚度难以想像。
每一只的页数，万页起跳都算客气了。
不若人类牲畜，干脆俐落，十来页便很了不得，超过二十页，就是人中祥瑞。
呀，找到了！
文判脸上笑容，在看清生死簿后，瞬间冷凝。
合上无形之书，虽仍笑，却能明显分辨，与先前笑靥相差甚远。
“少九确实未到冥府，下官可以担保。龙主与大少、二少，还是尽快往旁处去寻，莫浪费时间，延误找回九少的机会。”文判客气道，也释出善意：“若龙主不信，两位龙子仍可搜城。”
“你不会是嫌麻烦，才装傻作戏，摆出一副对小九之死，全然不知的态度，想诓我们？”二龙子投以怀疑眼光。
大龙子声嗓润雅，虽掩语中冰冷：“又或者，早知我们来意，不愿应允换魂一事，所使出的推托之计。”
“下官不敢。”也没这等闲情逸致，好吗？
面对三位龙族，文判选择不得罪、不轻慢、不敷衍的态度。
“九少若真在此，龙主提出的交换，我们何乐而不为，顺手再为九少添个千百年，我们也没有损失，但实情是──九少的的确确未曾踏上冥地。”
“可是我家小九的魂魄已经离体，不在龙骸城！”龙主道来事实，同样铁铮铮的。
“下官自觉……无法由一大群龙子眼下，带走九少魂魄。”真是太看重他了。
区区一只鬼差文判，要战一两只龙子，或许尚可，一口气来八只……他若打得赢，又何须在冥之中，任人使唤，做牛做马？
“这倒也是。我不认为，文判能悄悄来，又悄悄走，不惊动任何一人。”对武艺自满的二龙子，睨向淡笑文判。
要是文判真如此高竿，他还真想试一试他。
龙主并未全信，但也接口问：“若死去之魂，没往冥府来，还能去哪？”
文判细数某些该来，却未能来的情况：“有些亡魂，在鬼差拘提之前，便先逃跑，变为孤魂野鬼；有些，则遭有心人中途收服，装入魂球、魂瓶、魂鼎之类；有些，遇上更凶恶的克星，怕是凶多吉少，沦为他人腹中之补。”
龙主越听，脸色越沈，那些情况听来，有哪一个好？！
“老大，你留下，请文判带领你，仔细将城内搜一遭，若是搜到小九，父王容许你把冥府轰个稀巴烂！”龙主故意口吐威恫，要看文判面露惧色，自己坦承说谎。
然而，左等右盼，只盼到文判浅然衔笑，摇着手里轻扇，一副主随客便貌，半丝心虚都没有。
“老二，我们回龙骸城！”龙主抱持半信半疑态度，决定双管齐下，冥府找，他处也找，不想错放任何可能。
“轰烂冥府这事，应该交由我来做。”二龙子本属“战龙”，内心对“战”的渴望，总难忍耐。
“老大较懂分寸拿捏，单留你一人在此，父王不放心。”
万一，前脚刚走，后脚便传来，龙骸城二龙子大闹冥城，轰垮整座枉死城、击碎十二宝殿，惹出的麻烦可难收拾。
“啐！”二龙子表达不满。
不情不愿的二龙子，被龙主带走，独留大龙子。
“我也希望，留下的，是二少……”文判低语。
起码，比起大龙子，二龙子还热络些，也更好……打发。
“文判，请带路。”大龙子准备要搜城了。
对上那双与自己相仿──皮笑，肉不笑，眼中毫无笑意的眸──文判不着痕迹浅浅一叹。
“大少，这边请。”文判轻柔扬手，指点方向。
转身，带头先行，脸上笑意，崩坏，狠狠地，在心里臭骂──
将生死薄胡乱撕了页，拿来抹桌擦椅的家伙！嫌我不够过劳，是吗？
哪一页不好撕，撕去九龙子的，这几页残缺，拿什么补？！
这里，是哪？
想张眼，眼皮却不听话，紧守那片黑幕，不愿揭帘，不允光丝透进。
仿佛身处海中，飘浮、随游，无方向，无目的，任由牵曳。
他好像……睡了很久，睡了很累。
想醒，又醒不过来，正如同，饿，却半口也吃不下。
好想吃烤鲔肚……
再来盘炒蛤，蛤肉肥美，鲜香蛤汁浇淋在海栗饭上……
阵阵烤香，像由远方传来，饥饿战胜睡意，沉重的眼皮，不敌敏锐嗅觉，终于弃守，被他强行撑开了──一小条眼缝。
第一眼，先看见满出来的炒蛤，铺在下方的海栗，瞧都瞧不见影。
第二眼，才是烤鲔肚。
“好香！”身体比意识醒得更快，他扑往食物而去。
碰！
一头撞上薄透阻碍，声虽响，并不痛。
“这是？”双手探索着。
那层阻碍好大，似整片薄冰，沁凉，洁透，上不着边际，下不见尽头。
用拳捶打，文风不动，突破不了它。
偏偏，它横亘在他与炒蛤之间，一膜之隔，相距千里。
美食在前，看得到，吃不着，教他更饿、更恼。
“这是啥鬼东西？！这又是哪？！”不死心，又狠捶薄壁数记，直至拳软气吁，才惊觉：“……我被困住了？！哪个混蛋，胆敢对我龙骸城九龙子这般不敬？！”
“醒了？”
那个混蛋，出了声，耳熟到不行的嗓，令捶墙的螭吻止住动作。
他真是病傻了，还能是谁？
“惊蛰”，咬住牙，才能不将这两字，咆吼而出。
收回拳，抹了把脸，螭吻此刻最不想看见的，也是他。
“方才不是活蹦乱跳，骂人骂得响亮？又昏睡过去了？真是只小懒猪。”以往这番话说来，充满怜爱，既甜，又纵容，如今，只剩冷嗤一笑。
“是宁愿装死，也不想跟你说话。”螭吻心里腹诽。
双眸逐渐看清周遭，大抵弄懂了自己身在何处……
眼前，压根不是薄壁，它呈现一道凹弧，上下看似无边无际，实则交会圈绕，形成球状。
“你现在，处于魂珠之内。”
惊蛰倒好心，替他解惑，见螭吻不答腔，仍无损他说话兴致。
“记得吗？你脱骨离魂，已算死去──我舍不得失去你，于是，将你的魂魄收入魂珠，佩戴胸前、贴近心窝处，当做缅怀纪念。”
这些话，惊蛰自己说来，都很想笑。
“你的话，让我想吐！”螭吻按捺不住，低嗤回嘴。“舍不得？最好你知道这三字如何写！”
回完嘴，又气极自己的不够坚持，明明暗自发誓，不要同他说话！
“旁人看来，我对你做的一切，不正全为这三字？”
惊蛰抚摸胸前魂珠，细细钢链串着，仿似贴身珍藏，万般喜爱。
“因为‘舍不得’你饿，再难取的美食，我亦不辞辛苦为你送来，饱你口腹；因为‘舍不得’你病了，却不吃药，试过无数甘口小物，只求你肯多喝两口苦药──”
“你可以住口了吗？”
螭吻并非重重斥喝，反倒以一种──野兽警告对峙者“不要再靠近”的防备嘶狺，故作恫吓，实则虚张声势。