“可是……”
“没什么可是啦！”黄玉桂拍拍媳妇肩膀。“走，去拜完再过来接她。”
“阿姨，你放心，我在这里陪学姐，绝不会让她少根毛。”邹宜平挂保证。
“你也一起去吧，拜完先回家，大过年的还是早点回去陪家人。”沈观婉拒她的陪伴。
“你要一个人待在这里？”邹宜平讶问。
沈观点头，侧过身将靠在背后的枕头放平。“昨天看一些资料，晚睡，我想睡一会。”
“睡一觉也好，我去跟护理师说一下，请他们多留意你。”王友兰拉高她身上薄被。“你要有哪里不舒服，记得跟护理师说。”
“我知道。你车开慢点。”提醒后看向邹宜平。“你回去路上也开慢点，到家给我讯息。”
送走她们，沈观真合上眼帘。她很疲倦，寒假前才结束送灵及感恩大会，假期开始她休假不多，陪学生走访探视家属、批阅学生撰写的行谊等，忙至除夕夜前，开学后系上有不停歇的工作，还有博士班的课程……
“沈老师。”
“沈老师？”
“沈老师，你醒醒。”
这一觉睡得沉，护理师来过她也没能察觉，直至耳边慢慢涌入一声声轻唤她的声音，她才慢慢转醒。
睁开眼，入眼一片白，周遭宁静，待看清床边那张熟悉面容时，她心下一惊，坐起身来。“詹老师，您怎么来了？”
詹老师已六十好几，黑发夹杂几缕银丝，面上也有岁月痕迹，但身材保养得宜，笔挺的浅灰色西装衬得他儒雅斯文。“走之前来看看你。”
“走？”她疑惑，“您去哪？”
“去修行啊，菩萨来接我啦！我今天是来谢谢你跟那些学生，奉茶供果又读经回向。”
沈观意识还模糊，反应慢了数秒才答：“这是我们应该做的，是您让我们有成长与学习的机会。”
詹老师笑两声。“开学后你多交代那些学生们要用功认真不要打混啊，我可是被你们白白看了摸了又捅了我保养得宜的胴体。”
“会的。”沈观淡淡地笑。
“好啦，今天除了来跟你告别，还要交代你一切小心。”
“啊？”
“脚痛不痛？”詹老师指指她被咬伤的地方。
沈观动动伤脚。“不痛。”
“人家在给你警告。”
她愣了数秒。“警告什么？”
“这我不知道，我只知道那条小龙是被人蓄意放进厕所的，不然这季节哪能这么容易就遇到它。还有啊，你之前车子被泼漆是不是？车子开在路上被几个年轻人挑衅然后拿石头扔车是不是？那都是在找你麻烦，你——”
第1章(2)
“阿观。”
“阿观？”
“沈阿观！”
“怎么喊不醒啊？”
“我也不知道。妈，我去找护理师，你——”
“醒啦！”黄玉桂见孙女睁眼，凑近看。“阿观，你没代志吧？”
沈观眨了下眼，哪还有詹老师的身影。她嚅动嘴唇，声音微哑：“阿嬷。”
“你有没有哪里不爽快？”黄玉桂在床缘坐下，手心贴上孙女的颊。
沈观摇头。“没有。”
“叫都叫不醒，还以为你怎么了。”王友兰忧心忡忡。
“睡太熟了。”她坐起身，问：“妈，你们拜好了？”
“拜好了。”
沈观看看表，这一睡竟是五个钟头过去了，她诧声喃喃：“我睡了这么久？”
她看向祖母与母亲，问：“你们拜到现在？”
“你妈去调监视器。问了好几个人才找到管理委员，说监视器坏了。”
“调监视器？”沈观看着母亲。
“对啊，你被蛇咬我难道不能调监视器？”王友兰神色不大好看。“结果跟我说监视器坏好久了，还没修。你说夸不夸张？那么大的庙，现在又农历年，每天进出的信徒有多少，坏了居然也不赶快修。”
沈观笑一声。“调监视器比对是哪条蛇咬我，然后报警抓它进监牢？”
“都什么时候了还跟我开玩笑！”王友兰瞪了女儿一眼。
“又不是被人砍还是被抢，调监视器很奇怪。”她看看脚，脚踩整个被包覆住，瞧不见伤口，动动脚，无感觉痛意，身上也未有任何不舒爽，大概是睡了一觉，精神倒是比之前更好。她问：“我应该可以走了吧？”
“不知道。”王友兰转首看看走动的医护人员，道：“我去问问护理师好了。”
护理师一时之间找不着稍早前为沈观检视伤口的医师，让王友兰稍候，王友兰回病床前，拉来椅子落坐。
“医生可能在忙，护理师去找人了。”
沈观正低头察看手机，并无来电与讯息。“妈，宜平后来有跟你们去吗？”
“没啊，突然跟我们说她家人找她，她要赶回去，所以出医院就走啦！”沈观略有疑惑。
五个小时应该也到家了吧？
“让她到家给我消息的，怎么连讯息也没有……”
“搞不好还塞在路上，过年期间走到哪都在塞，很正常。”黄玉桂取出保温瓶，盛了半杯水递过去。“你喝点水。”
“谢谢。”沈观低眉喝水，两个长辈同时看了她一眼，收回视线时你看我我看你，似都有话要说。沈观抬眼时，正好捕捉到这对婆媳“眉来眼去”的模样，问：“阿嬷、妈，你们有事？”
黄玉桂看了王友兰一眼，转首看孙女。“是有事想跟你商量。”
“好啊。”她握着杯子，静待下文。
“我跟你妈在车上讨论很久，想找个保镳给你。”
“……啊？”她瞠圆那双看人时略显清冷的双眼。
“我们打算给你找个保镳，跟在你身边保护你的那种保镳。”王友兰解释。
“保护我什么？”她有什么需要保护的？她非官非富，不过是一个大学医学系的讲师而已，有什么需要被保护？
“保护你人身安全啊。”王友兰一脸“你问这什么蠢话”的表情。
“我当然知道是保护我人身安全，总不可能保护我实验室的标本。”沈观略感好笑。“我意思是我又不是政客还是富豪，不会有人对我感兴趣，所以我有什么需要被保护的？”
“你当然需要被保护。你是你妈跟我心头上的肉，我们不找人保护你要保护谁？”黄玉桂神情略严肃。“你从去年开始就不断有事发生，现在就连去庙里上个厕所也会被蛇咬，我跟你妈都觉得代志没那么简单。”
“阿观，我问你，你要老实回答我。”王友兰亦是一脸严谨。“你有没有得罪什么人？”
沈观思索良久，道：“没有。”稍顿，又补充：“如果是无意中得罪，那我就不知道了，但应该不至于去得罪什么人。”
她生活单纯，每日进校园，不是在教室上课就是待在实验室；偶尔与学生一同拜访家属，休假期间也极少出门，多数待在家中做课程准备工作或自我进修，朋友往来很简单，不是学校同事、学生，就是家属；要好的除了邹宜平较常碰面外，其他朋友多数以Line与脸书联系；交往过的旧情人分手时和平收场，未有不甘。
“你想清楚一点，真没有？”王友兰再问。
沈观再次认真思索，须臾，忽瞠圆眼珠子极黑的双眸，反问：“小学时被隔壁王阿肥抢了饼干，我痛揍他一拳这算不算？”
王友兰忍不住扶额，声嗓略尖：“还跟我开玩笑！”
沈观耸肩。“那就没了。”
王友兰眉头略皱，侧眸看黄玉桂。
“那还是你最近身边有没有出现什么可疑的人？”黄玉桂问。
“没有。”她身边来来去去也就学校里那些人。
“这样就奇怪了……”黄玉桂低喃了声，与王友兰对上视线，婆媳俩若有所思。
“不管有没有，我和你阿嬷已经帮你找了保镳。”王友兰翻出手机，指尖在屏幕上滑了滑，道：“这两个你自己挑一个。”屏幕向着沈观。
沈观看也不看。“我不需要。一个大学讲师身边跟着保镳是不是太招摇？”
“保镳是保护需要的人，法律没规定只有政府官员还是富豪才能聘用保镳。”王友兰语重心长：“你自己想想看，你最近这几个月陆续遇上那么多奇怪的事，虽然没给你造成什么伤害，难保下次不会出事。我不相信那些事都是无意，谁家的车停在自己住家的停车格还被泼漆的？谁车开在路上莫名其妙被逼车被挑衅被用石头砸的？”
“泼漆那个也许是找错对象泼错了车。至于被逼车……这不是现在社会上常发生的事吗？爆料公社常常在爆。”
“那你脚上那一口呢？”王友兰睨一眼沈观的脚踝。“你不会真以为只是单纯意外吧？那么大的庙，而且不是在山里还是树林里，又是冬天，哪条蛇没事会在这种该冬眠的季节跑到人多的地方咬人？”
“阿观，听你妈妈的。”黄玉桂拍拍孙女手背。“阿嬷刚刚在庙里帮你求了支签，说你今年运不大好，小心身边有小人。我还掷茭跟神明禀告，问神明你被咬是不小心的吗？结果是阴茭，再问是不是你有惹到什么人，就都是笑茭，不肯指示了。总之你就是小心点，请个保镳在你身边保护你，我跟你妈才放心。”
沈观倏然想起詹老师。方才那梦境如此真实，他的叮咛言犹在耳，那蛇在厕所出现，真是什么人有意为之？她看着祖母与母亲忧心的眼色，终是妥协。
“好。”想起什么，又道：“但是我上课带着保镳不方便。”
“这也是没办法的办法了，你跟学校商量一下。还有你一定要记得，你出门要让保镳接送，免得又有什么意外事件发生。”王友兰多数时候满优柔寡断，甚至有些神经质，这时却显得特别有身为母亲的威严。
“你那里不是还有间空房？整理出来给保镳用。”
“住我那？”沈观微诧。
“当然。难道跟我住？”
“不是。”沈观微蹙眉。“让一个陌生男人住进我那里，妈你都不担心？”
“陌生男人当然不可以，但保镳本来就要跟在雇主身边，你看那些政客身边的随员，也都跟着住官邸，不然要怎么随身保护？”
沈观感到不可思议，转眸看祖母。“阿嬷，你也同意？”
“这也是没法度的事。”黄玉桂开口，“你放心，通常保镳都是特勤队、海军陆战队，还是警察维安特勤组退役下来的，他们身家清白，自我要求很高，是可以信任的。”
“终究是男的啊。”她倒不是认为自己外型多出色多招人觊觎，是与一个男人共处一室，多不方便。
“保镳也有女的。”王友兰见女儿露出松口气的神色，又道：“不过这家公司只有一个，你阿嬷打去问时，老板说女的现在有任务，还没结束，只能派男的保护你。”
“阿观你放心啦！”像是要安孙女的心，黄玉桂再次拍拍她手背，道：“老板是阿嬷认识十多年的老朋友了，你爸出事那年，就是他和他同事来保护我们的，那时你还小，现在应该不记得他样子了。他前几年退休后就自己开保全公司，当教官培训那些退役人员，他训练出来的保镳人品绝对没问题。”
父亲当年被人持枪抵着左胸，以行刑式的方式朝他心脏打了几枪，当场溅血死亡。她年纪小，对事发经过不清楚，但事情闹上新闻版面，家中还留有当年报纸，她曾偷翻过几回，连续五日头条均是父亲被枪杀身亡一案。
父亲生前黑白两道吃得开，均有交情，要惩治凶手不是问题，但凶嫌背景更为强大，除了立委身分，还是数间宫庙的董事长或委员，旧报纸上还有凶嫌年轻时因杀人被一清项目扫荡入狱的资料。
父亲被这样背景的人枪杀，自然引起警方高度关注，深怕其中纠葛牵连家中无辜眷属。她记得那阵子家门口总有警察徘徊，除此，家中也有几名男士跟前跟后，有时着西服，有时黑衣黑裤，他们是当时还健在的祖父聘来的保镳；那段时间就连祖母与母亲出门买菜、她上下学，皆有保镳贴身跟随。现在想起那几名保镳的模样，倒也有几分像道上兄弟，不需接触便令人望而生畏。
不知孙女此刻心思，只见她微沉眉，不知在想什么。黄玉桂再道：“放心啦！我这个老朋友还跟过马宗痛，能力上不会有问题的。”
沈观掀眼帘，应了声：“你们确定没问题就好。”
王友兰与婆婆对视一眼，面上露出欣喜与松口气的表情，她再次递出手机，道：“老板姓简，以后要是有机会碰面，你可以称呼他简叔叔。这两个是他推荐的人选，说身手矫捷，反应灵敏，人又特别沉稳可靠，也都没什么不良嗜好。两个看上去都满不错，我跟你阿嬷拿不定主意，你自己看看哪个比较顺你眼。”
“顺我眼？”沈观略感好笑，又不是挑对象。
“要跟在你身边当然要挑你顺眼的，要是挑你看着就不舒服的人，你能忍受他贴身相随吗？”
沈观无所谓地接过手机，看了看个人档案。一个四十二岁，一个三十五岁，皆是特勤陆战队退伍，不知是否因为从事这性质工作，两人面对镜头时，表情皆严谨，目光深沉。
“我比较喜欢年轻一点的那一个。”黄玉桂坐近，与孙女同看屏幕。
“叫什么了……对，就是他，颜什么啊？”认不得那字。
“隽，他叫颜隽。”沈观动了下手指，放大照片前，先看见他出生日期，1978年11月12日。长了她四岁。
“长得满好看，有我的缘，眉眼又有英气，一看就知道他很正派。”沈观没意见，问母亲：“妈觉得呢？”
“我比较希望年纪大一点那个来保护你，年纪大一点比较有经验，判断情况会比较准确。”
“那可不一定。”黄玉桂持另种想法：“有经验是一定的，但是都四十几了，体力和反应一定没肖年郎好。”
“年轻人当然比较有体力，但要是因为经验不够，导致判断出错，光有体力也没用。”
“体力不好的话，打到一半就腿软，要怎么保护阿观？”
“应该不至于吧……”王友兰松动。
沈观瞧瞧两个上了年纪的妇人，不知为何这对话令她直想笑。
“笑什么？”王友兰觑见她微微抖动的唇角。
“没有。”沈观敛了笑。
“好啦，听阿嬷的建议，挑年轻的这个好，跟你年纪相近会比较好沟通。”黄玉桂点着屏幕上那张大头照。
沈观无所谓，轻点头。“都好。”
与保全公司签妥合约，依黄玉桂与王友兰要求，颜隽住进沈观住处。住处邻近学区，是一年多前沈观升讲师时，黄玉桂为了她工作方便给她买下的房；是二手屋，两房一厅一卫，厨房采开放式，与客厅仅以半个人身高的吧台隔开。