但他仍长跪不起，“请皇上恕罪，臣已立过誓言，今生只娶她一人为妻，天地为鉴，故而不能违誓。”
闻言，皇帝面露不豫之色，斥道：“杜如弦，朕已开恩，你可不要不知好歹。”
“非是臣不知好歹，能坐享齐人之福，是多少男子求之不得的事，但臣不敢让金枝玉叶的八公主受此委屈，因此臣恳求皇上收回圣命。”
见他一再借口推拒，皇上大怒，“杜如弦，你这是想抗旨吗？”
“臣不敢。”他低眉敛目。
见他仍不肯改变心意，皇帝气坏了，“你当你此番立下大功，朕就不会治你抗旨之罪？”
“臣绝不敢这么想。”他低伏下身子，凝视着地上铺着的青玉砖。
“你一再抗命，还敢说不敢这么想？”皇帝怒喝，若非爱才，他早已将他重重治罪。
“触怒皇上，臣罪该万死。”杜如弦心知眼前的皇帝虽然震怒，但并非是个残暴的君主，若他是个昏君，他也不会入朝为官，因此他料定皇上绝不会为此事真治他的罪。
“你确实罪该万死，朕将最宠爱的八公主下嫁给你，给你这天大的恩赐，你不仅不谢恩，还敢抗旨不娶！”他是看重杜如弦，才肯把宝贝女儿嫁给他，不想竟会遭他拒绝，更可恶的是自己已经退让，他还坚持不愿迎娶公主，这无异是在打他的脸，因此他此时可说是怒火中烧。
杜如弦没有再为自己辩解一句话，以退为进的道：“臣知罪，请皇上降罪。”
皇上虽愤怒，却并不想因为这种事情而治他的罪，最后拂袖离去前喝斥，“你就在这儿给朕跪着，直到你何时想明白了再起来。”
不久，八公主闻讯，匆匆赶到昭明殿。
看见杜如弦仍直挺挺的跪在殿里，她心中又气又恼，走过去怒问：“杜如弦，是本宫配不上你吗？你为何不愿娶本宫为妻？”
他抬起眼，那张俊美无双的脸上流露出一抹歉疚之色，“能得公主青睐是臣的荣幸，然公主天姿玉质，是臣匹配不上公主，且因臣已与他人定有婚约，因此不敢辱没公主，还望公主见谅。”
八公主能这么快接获讯息赶来，自是有人前去通风报信，而这人正是守在昭明殿外的一名太监，杜如弦先前唤他进来，悄悄塞了一袋银子过去，那太监收了银子，暗中依他的交代，找人将这消息通报给八公主。
八公主闻言满脸恚怒，“谁敢说你配不上本宫，本宫让人砍了他的脑袋。”
杜如弦徐徐启口，那嗓音显得沉郁而忧伤，“能得公主如此厚爱，臣无以为报，可倘若臣贪慕荣华富贵，为迎娶公主而抛弃与臣曾共患难的未婚妻子，如此卑劣的品性，岂不玷辱了公主，为此，臣绝不敢做出这般不仁不义之事，才能对得起公主的厚爱。”
“不，我……”八公主想表示她不在乎这些，但才刚开口便被杜如弦截住了话。
“八公主冰肌玉骨，脱俗出尘，不仅是皇上最宠爱的公主，也是百姓最景仰的公主。”说着此话时，杜如弦脸上配合的流露出一抹敬佩的表情，“在臣心中，对八公主也是无比敬仰，绝不敢亵渎轻慢，无奈臣已与人定有婚约在先，既不能毁约，更不能让公主受委屈，望公主能明白臣的一片苦心，臣相信品性如此高洁的公主，日后定能寻到一个比臣更优秀、更值得托付终生的好儿郎。”
他这番话把她大大的捧了一把，让她原本想说的那番话来到唇边，硬生生的又咽了回去。
“你、你……”一股怒火憋在她心口发作不得，整张明艳的脸庞乍红乍白。
杜如弦仿佛没瞧见似的，低垂下脸接着恳求道：“为此，求公主成全臣，莫让臣成为一个薄幸负心之人。”
八公主再也忍不住，咬着下唇，气恼的跺着脚，嗔骂了句，“杜如弦，你太可恶了！”骂完，她抬袖掩着脸，啜泣的跑了出去。
杜如弦漠然的目送她离去的身影，寒漠的眼里没有一丝歉意或是心疼，他长这么大不曾这般伏低做小，而今只为她瞧上了他，便逼得他被迫长跪在这殿中。
没有人能逼迫他做不愿做之事，纵使她是娇贵的公主也一样。
何况他可舍不得让才与他定下婚约的王曦怡受这委屈，她看着是个好脾气的，但骨子里可倔得很，若是让她得知要与公主共事一夫，八成会退了这门亲事，他可就惨了。
他活了二十五年，好不容易才有个能瞧上眼的姑娘，可不想让她给跑了。
思及王曦怡，他冷漠的眼神温柔了几分。
“他怎么能这样，亏得本公主那么钟情于他，他却这样对我……呜……”回到寝宫的八公主伏在软榻上，哭个不停。
“他这般不知好歹，八妹何必再眷恋他，踹了就是。”前来探望她的七公主是个直脾气的，有些不耐烦的说道。
一旁的五公主看着哭倒在软榻上的妹妹，清丽的脸庞若有所思，倒是没开口。
她们三人皆是不同母妃所出，这八公主的生母谨妃，生前曾是最得皇上宠爱的妃子，但因其早殁，故皇上怜惜她幼年丧母，因此打小就对她格外偏宠，为此没少受其它姊妹的嫉妒。
在这偌大的深宫中，只有七公主与五公主同她交好。
五公主的母妃也早殁，可因她母妃生前不得皇帝宠爱，是故连带的她这个女儿也不太受宠，直到她与八公主交好后才入了皇帝的眼，关注起这个女儿，进而发觉她比其它的公主都还要来得聪明，这才开始得宠，但比起最受宠的八公主，自还是远远不如。
七公主性情直率、脾气又暴躁，面容不像母妃而偏像皇帝，细眼高鼻薄唇，比起明艳的八公主与面容清丽的五公主，姿色稍差些，其母妃如今也算受宠，因与八公主打小就玩在一块，是故说话也毫无顾忌。
哭了一阵，八公主抹了抹泪，哽咽道：“可我舍不得踹了他，我想嫁给他，你们替我想想法子。”说着她看向五公主。“五姊，你素来主意最多，有没有什么法子可以帮我？”
五公主沉吟道：“阻碍你与杜如弦的是他那个未婚妻，若要让杜如弦娶你，得从那女人身上下手。”
七公主睁大眼睛，“五姊，你的意思是说要派人去除掉她吗？”
五公主挑起眉，“要是她在这当头忽地死了，你想那杜如弦难道不会怀疑吗？”
“可你方才不是说要从她身上下手。”
“没错，是要从她身上下手，但必须要让她自个儿知难而退，主动向杜如弦解除婚约，如此一来，杜如弦就无话可说，必须迎娶八妹为妻了。”
闻言，八公主抓住她的手，急问：“五姊，你快说，要怎么做才能让她知难而退？”
“你别急，这事咱们要这般……”
待她说完，八公主眼神亮了亮，破涕为笑，“我这就去找父皇下旨。”
第10章(2)
此刻人在钦州的王曦怡浑然不知大难将至，她一边在杜家医馆等候杜如弦归来，一边仍继续为陶东宝作画。
这日，她前去书肆交了一批刚完成的画作时，回程途中巧遇前来找她的杨家小姐。
看见她，王曦怡有些心虚的摸摸鼻子，她是女儿身的事待日后与杜如弦成亲时这钦州城的百姓便会知晓，自然也瞒不过杨小姐，届时也不知杨小姐会不会怨恨她的隐瞒。
“王公子，在这遇见你刚好，我想托你写封信给杜郎。”那杨小姐下了轿朝她走过来。她出身官宦之家自然也识字，只不过她的字没王曦怡写得好看，也没啥文采，但她又不想托府中之人代笔，怕被人嘲笑，是故才会屡屡来找她代为写信。
“可这会儿杜大哥不在府里头。”
“不打紧，等他回来，你再替我转交给他便是。”
王曦怡这才发觉杨小姐在提起杜如弦时，脸上没了昔日那种恋慕的笑容，而是流露几分黯然，原想拒绝的话瞬间改了：：，“那么您要写些什么？”
杨小姐幽幽开口，“那日我在郡王府与他见了面，他说已有心仪之人，是故拒绝了我。”她原本那胖乎乎的脸庞约莫是因为情伤，清瘦了几分。
听她这么说，王曦怡讶异的瞠大眼，她一直不知他们两人那天见面究竟说了什么，直到此时才从她嘴里得知这事，惊讶之后，心头忍不住泌出丝丝甜意。
“我不知是哪家姑娘有如此好福气，好生嫉妒她，不过这阵子也总算看开了，这男女情爱本该你情我愿才好，故而我想让你写封信，代为祝贺他与他心仪的姑娘能早日结成连理。”
没料到她竟会这般说，王曦怡心中有些感动，诚心诚意的颔首道：“在下定会将杨小姐这番心意转达给杜大哥。”
杨小姐点点头，准备让丫鬟拿银子给她。
她急忙婉拒，“先前得了杨小姐不少赏银，今次就不用了。”
那杨小姐也没再坚持，转身上了轿子走了。
王曦怡轻轻叹了口气，喃喃的朝着离去的轿子说了声抱歉。
“对不住，我不是有意想隐瞒你。”因杜如弦尚未归来，她还不想让人知晓她的身份。
数日后，杜家医馆忽然来了几名传旨的公公，这时陶东宝刚好来找王曦怡，恰好遇上。
在听完传旨太监宣读完的圣喻后，他隐隐觉得这事有些不对劲，遂塞了些银子过去，向那太监打探情况。
“公公这一路远道而来辛苦了，不过这皇上怎么会突然传召王曦怡进宫？”
“哎，这事咱家可不好说。”那太监面露为难之色。
见状，陶东宝再从袖中摸出一袋银子悄悄塞到他手上。他在都城住过不少年，知道这些太监的心大得很，想撬开他们的嘴，几枚碎银可打发不了，因此只好将整个钱袋都掏了出来。
这王曦怡如今可是他的摇钱树，怎么也得多关照一些。
那太监接了钱袋，不动声色的塞进衣袖里，脸色当即一缓，说道：“这事听说是与八公主有关。”
一旁的杜大夫听闻诧问：“怎么会扯上八公主？”
“你们还不知道吧，这八公主瞧上了杜大人，因此让皇上给赐婚，不想杜大人竟以在家乡已有未婚妻为由给推拒了。”
听到这里，医馆里头的众人全都一脸吃惊，王曦怡更是惊愕得心口发紧。
“那后来呢？”她情急的追问。
“后来杜大人被皇上罚跪在昭明殿，说让他想清楚再起来。”
“那他可想清楚了？”这话是陶东宝问的，他想知道杜如弦可会在皇威之下被迫屈服。
“这咱家就不知道了，那日在八公主过去瞧过他之后，不久杜大人就昏倒在昭明殿了，皇上也就没再罚他。”
“然后呢？”听见他昏倒，王曦怡神色紧张的问道。
那太监抬了抬眉，“然后皇上就派咱家前来宣召王姑娘了。”他细细打量了下此刻女扮男装的王曦怡，暗忖她的容貌也算不得国色天香，怎么那杜大人却为了她执意不肯迎娶身份高贵的公主。
听完事情的前因后果，杜大夫面色凝重的先让王光熙将传旨太监送去后院休息。
陶东宝在得知此事的原由后，却一脸兴味的说道：“我敢说这杜如弦在昭明殿上昏倒之事，八成是装出来的，不过这小子还真行，竟有种向皇上拒婚。”末了，他大为激赏的赞了一句，“干得不错。”
杜大夫此刻可无心称赞儿子的行径，他面露忧色的看向王曦怡，“我看曦怡这趟都城之行，恐有危险。”他不担心儿子，担心的是她。
“可皇上传召，纵有危险也不能不去，待会我去向娘辞行后，晚点就得同传旨公公前去都城。”说完，她朝杜大夫跪下，请求道：“杜伯伯，我离开后，我娘和光熙就烦劳您代为照看了。”与杜如弦定下亲事后，她便改口称杜大夫为杜伯伯。
杜大夫扶起她，“这里有老夫在，你莫要担心。”他接着看向陶东宝，商量的说道：“东宝，老夫不放心让曦怡一个人前去都城，那儿你熟，你能否看在老夫和如弦的面子上，陪她走这一趟，有什么事也好帮着打点打点。”
“杜大夫客气了，小侄这就回去收拾收拾，晚点便同他们一块上路。”
陶东宝一口就答应了下来，但更多的只是想去凑热闹，看杜如弦要如何化解这场危难。
王曦怡一路怀着惴惴不安的心，在数日后抵达都城。
坐在马车里，她掀起车帘一角望向都城平坦宽阔的街道和那熙来攘往的人群，不禁思及五年前父亲为了避难，从奉平县带着他们一家四口风尘仆仆的来到了繁华的都城。
那五年的日子不太好过，他们租下一处破旧的小屋子，一家四口挤在狭小的房子里生活，但当时由于一家人能守在一块，虽然日子过得清苦了些却很踏实。
为了帮爹分担家计，她在五年多前便开始扮起男装，跟着爹一块去市集摆字画摊维生，虽然风晟王朝不太拘束女子，但她觉得摆摊还是以男子的身份要方便些，且她生得浓眉大眼、相貌俊俏，嗓音天生又沙哑，扮起男装倒也唯妙唯肖，鲜少被人识破身份。
那段时日虽贫困，日子倒也过得挺快活，哪里想到有朝一日会天降横祸，父亲遭人杀害，迫使他们一家三口只得仓皇出逃。
而今在她历经一番波折，以为终于找到了自个儿今生的归宿时又灾祸临头。
而这次她不知道自个儿是不是还有命能再活着回去见母亲和弟弟。
思及那天她向母亲和弟弟告别时，母亲甚至惊惶的抱着她大哭——
“我的女儿怎么这么命苦，好不容易觅得一个好郎君，竟然连皇上和公主都要来抢，咱们只不过是平民百姓，哪里斗得过他们，你别去了，这丈夫咱们要不起，就让给他们吧。”
“娘，皇上传召，不管我愿不愿意都得进宫一趟，您放心，我会看着办的。”她好言哄劝母亲，接着拉着弟弟的手嘱咐他，“光熙，我不在的这段日子，你要好好照顾娘，遇上什么事就同杜伯伯商量，知道吗？”
他双眼含泪的点头答应，“我会照顾娘，姊姊不要担心，无论如何你一定要平安回来。你不要逞强，倘若皇上真要杜大哥这个女婿，咱们就……让给他。”他知道这话定会让姊姊很难过，可在他眼中，姊姊能好好的活着才是最重要的。
王曦怡接着再想起从传旨太监那里听说的事，杜如弦为了抗婚，被罚跪在昭明殿上，每每想到他那样心高气傲的人被这样罚跪在殿上，心口就发疼。