“若梅。”房伯修扶起她，轻拍她的背，一脸忧心。
“……你休息一下。”连掌鸣拉着余烟离开梅花阁。
一走出来，他就放掉了她的手，忽然疑惑，“你的手怎么这么冰？”
她仿佛没有听到他的话，若有所思地问他：“掌鸣，我该怎么办？我应该要怎么做才好呢？”
他望着她，沉默了好一会儿，才终于说：“若梅是我唯一的妹妹，我渴望她能够完全康复，我希望……”
什么……他说什么？掌鸣。渴望若梅康复，接下来呢？希望……希望什么？耳朵轰隆一声，什么都静止了，她看见他的嘴巴在动，听不到他的声音～～
第七章
“小姐！”小佟打开门，看见余烟倒在地上，她赶紧把门关起来，跑过来扶起她。“小姐，你听得见吗？”
“……小佟吗？”
又听不见了。小佟白着脸，扶着小姐到床上，赶紧把养命石挂回她脖子上，放回胸口。
余烟眼前一片黑暗，她感觉到每一个熟悉的动作，松了口气，“小佟，别担心，再一下子就好了。”
“小姐……如果不是我发现，你连我都瞒着，万一出事了，我怎么对得起夫人。”小佟望着她流泪，反正她怎么哭，怎么说，小姐也都看不见，听不到。
半个月之前，小姐一个人呆呆坐在卧榻上，跟她说话，她完全没响应；端茶给她，她也不接，直到她不小心把茶杯打破了，小姐还呆呆坐着，她才发觉不对劲～～
原来自从小姐把养命石取一来借给若梅小姐后，她的身体已经好几次出现状况了。
“我真对不起夫人，我应该深信夫人的话，说什么也不该让你把养命石拿下来。虽然我也很同情若梅小姐，但是小姐，我更要保护你啊。”小佟不停掉泪。届退好……若梅小
姐就要出嫁了。若梅小姐远嫁京城之后，小姐不需要再拿下养命石。“以后小佟再也不许小姐拿下养命石了。”
“小佟，你别哭了。”余烟又恢复了视力，焦距从模糊到清晰，听觉也渐渐回来，刚好听见她提到若梅……一颗心疼痛了起来。
“小姐，你好了吗？”她赶紧抹掉眼泪，伸手在她眼前挥了挥。
余烟拉下她的手，“小佟，你再想想看，我娘还提过什么？一点点都好。”
“小姐，真的没有了，夫人完全没有告诉小佟，小姐的身体为什么需要养命石。这么重要的事，如果夫人提过，小佟一定谨记不忘。”小佟倒了杯热茶过来给她。冬天都过了，小姐的手还冷得像冰块似的，令她担心。
“……这么重要的事，我娘却对我只字未提。”她接过热茶，捧在手里，却望着热茶烟，内心狠狠敲了一记，猛地僵住。
打从发现小姐的状况后，她非常小心地每天紧盯小姐，见她脸色忽然苍白不对劲，她马上一阵紧张。
“小姐，你又看不见了吗？”
余烟赶紧抬起头，“没事……我只是忽然想～～小佟，娘可能写在那封信里吗？”她两手牢牢捧住一杯茶，胸口急速跳动。拼命忍住不让两双颤抖的手漏痕迹。
本来只是想转移话题借以转移小佟的注意力，她却忽然想到了娘还留了封信给她。
“是啊！我怎么没想到呢……可是夫人信封上有定，那封信必须等小姐成亲后才能拆开。”小佟谨慎地瞪着小姐。夫人不会做无意义的事，既然特别交代了，肯定夫人有她的道理，她现在要完全听夫人的话。
余烟望着她，点了点头，喝了两口热茶，把茶杯给小佟。
“我跟掌鸣就快成亲了，等等也无妨。”她瞅着小佟把茶收走的背影，一瞬间热泪模糊了眼，她赶紧吸了口气，笑着说：“小佟，我们去厨房看看好吗？我有点饿呢。”
“你中午没吃多少东西，当然饿了。我去端些点心过来，你躺下休息一会儿，我马上回来。”她怕小姐饿着，匆匆去了。
门开了又关。
她出神地望着一室沉寂，低头张开一双手。豆大的眼泪一颗颗滚落在手心上……她的手完全感觉不到热茶的温度，她也喝不出冷热来。她到底是怎么了？
若梅是我唯一的妹妹，我渴望她能够完全康复，我希望……
啊！我肚子好痛，我要去茅厕。
昨天，她逃了。掌鸣后来没有再说什么。但是……
他希望，听他前面的话，她猜接下来他应该是说，希望她能够把养命石借给若梅吧？
换成是她，面对一个迟迟不肯把养命石借给自己妹妹的未婚妻，她早就等不及破口大骂了……亏掌鸣能忍，还有若梅如此体谅。
她深深吸了口气，抹去眼泪，起身从柜子底下拉出箱子。
她打开装了娘遗物的箱子，望着摆在最上头的那封信……
“娘，对不起，原谅烟儿再次惹您生气了。”她拿出那封信，再把箱子摆放回去。
小佟没这么快回来。她深吸了口气，心里不停的向娘道歉，然后拆开了那封信。
为什么娘要她等到成亲后才能拆呢？里面有没有关于她的身体状况的交代～～
烟儿：
从小件来信中得知你在连家过得很好，娘安心了。
既然你已经知道身上玉石乃养命石，娘便不再瞒你。
当年你爹与连家小姐是同门师兄妹，也是一对未婚夫妻。你爹官拜大将军，北方贼人作乱，杀人放火，毁村庄无数，你爹被派前往铲平贼窝。
娘在这场乱事中失去亲人，无家可归，奄奄一息之际，幸遇你爹。我与他一见钟情，虽知他家中已有人等待回去成亲，奈何我与他已坠入爱河，难以自拔。乱事平后，随他回京。
连小姐非等闲之人，皇上封她为玉郡主，她冰清玉洁，一身傲骨，故而你爹不敢轻易提起我们之事，本有意等待娶她进门，过一段时日再说。
奈何当时腹中已有了你，东窗事发，我与你爹的事终于瞒不住，你爹便带着我离开京城。
我与他躲藏数月，把你生下不久，连小姐找到我们。
连小姐难容你爹在感情上的背叛，丧失理智，要你爹受最残酷的惩罚，她在你身上下了无解之毒，要他看着你毒发身亡。
我和你爹跪着求她，或许她终究不忍要一名无辜婴儿的命吧，她只是为惩罚你爹而失狂，后来她改变心意，只要你爹在她面前自尽，她愿意保你一命。
你爹同意。
连小姐向皇上请命，取消两人婚约，成全我俩。
婚后三日，你爹实现承诺……
烟儿，你爹爱你，用他的生命换了养命石方能保住你性命。
你爹死后，我本欲睡他而去，连小姐狠狠打了我一巴掌，要我为你而活。
养命石是连小姐的师父赠与她之物，伤病佩戴者，藉养命石提升体力和血气，故胸口会有一抹红，行养命之效。可你不同，你所中绝命奇毒，唯有终身佩戴养命石，才能压住体内至毒，保住性命，故无养命特性。
烟儿，你一直困惑，为何娘要逼你往连家认亲。
你读此信，娘已不在，这是最后能与你说的机会了……
连小姐亲手将养命石挂在你胸口作为订亲信物，订下你与她的侄连掌鸣的亲事。
当时她意欲为何，娘不知。
但娘若退掉这门亲事，便得退还养命石，故逼你认亲。
如今得知你与连掌鸣恩爱深，娘终于了却一桩愁烦，总算可随你爹而去了。
烟儿……后俩娘想起，连小姐曾说，你身中奇毒，一生无法受孕。她或许是为补偿你，才为你安排终身大事吧。
无论如何，烟儿，养命石终身不可取下，你切记。
颤抖的双手终于拿不住信纸，热泪迅速夺眶而出，模糊了眼。
绝命奇毒！她中了绝命奇毒，失去养命石就活不了，一生无法怀孕……
掌鸣，我要永远和你握着手，我们一起走到老，我会帮你生一堆孩子，不过你可以答应我……一生就只有我一个妻子，不再委妻纳妾吗？
我无意纳妾，妻子……有就够了。
我要看着你，一直看着你，直到你脸皮皱，发苍苍，齿松动，连笔都握不稳；我要看着你，牵着你的手，跟你一起老白头；我要为你添香火，为你开枝散叶，将来子孙满堂。
她的梦想，原来都市一场空想，一辈子不可能实现？
她和掌鸣……这一生都不会有孩子了。
她凭什么要求掌鸣不再娶妻纳妾……
掌鸣……她必须和别的女人分享掌鸣……
天未明，大地寂静，空气冷清。
书竹院里，烛光摇曳，拉长了一人阴。
独影儿痴立不动，目光遥远，脸上时而微笑，时而落寞，时而感伤。
书房里处处充满她与掌鸣的生活剪影，甜蜜美好的画面逐一浮上脑海……
尽管如此，还是压不下掌鸣说过的那些话在耳边不停响起……
舍妹可能终身病弱不能痊愈，你有把握能够照顾她终身无怨无悔？……你为若梅经先帝指婚，那是先皇对若梅的疼惜，却是苦了你。
你身为房家独子，可有想过房太医心情感受？你为若梅不再委妻纳妾，若梅却无法为你生养子女，你对得起房家祖宗吗？
若梅不是你的责任，你不需为若梅成为房家罪人。
房伯修爱连若梅，他视若梅为精神支柱，甜蜜负荷。
掌鸣重诺，娶她只为了却连家长辈订下的婚约……掌鸣重诺，却应承她，将来不再娶妻纳妾，他若知她永远也无法为连家添后了呢？
你几时才能改掉鲁莽性子，你可知你是未来主母，你行为轻率，不守礼教，府内丫头们有样学样，你让总管有难言，造成困扰，你何时才能懂事些！
她知道，掌鸣要的是一个知书达礼，端庄贤淑，不需要他操心，还能帮他主持家务的妻子，她一点都不能符合他的要求。
她什么都帮不了他，不过起码……她能够达成他的希望，以后他就不需为远嫁的妹妹担心了。
“余烟？你这么早来？”连掌鸣走进来。
她转过身，外头晨雾重，尚在一片混沌未明之际，连掌鸣走进来。原来他每天都这么早……望着他讶异的脸色，她不禁笑了。
“掌鸣，我总算有一天比你早了。”
“这哟什么好比的，你可以多睡一会儿。”啾着她苍白脸色，他扯起眉头。
“……再过几天，迎亲队伍就要到了，那时你会很忙，我可能和你都说不上话。”这可能是她最后一次机会和他好好说话了。
“嗯，最近要忙的事情非常多，明天我就不会过来了。这阵子你可以去陪若梅……或者多休息吧。”她看起来精神状况还是不好，希望她能够尽快走出丧母之痛的阴霾。
他坐了下来，面前摆了一堆账本。
他很多事都亲力亲为，每天从找忙碌到晚，而她就是喜欢他认真实在的个性。只是……她已经要不起他了。
“掌鸣，我想若梅出嫁后，我就回天涯山。”这三天她想了很多，她想她的决定是最好的结局了。
连掌鸣翻开账本，缓缓抬起头，啾着她思虑半晌，才点了点头说：“好，我会安排。”
他想，让她回去一趟，走走散心也好。不过她可能得等一阵子，等他把城内事务处理告一段落，才有空陪她回去。他以为这件事情就这么说定，心思目光又回到账本上。
她知道哦啊他误会了她的意思，不过无所谓。“掌鸣，你还记得初次见面，你曾说，你愿意和我解除婚约吗？”
他终于察觉不对劲，眯眼直望她。
她一脸平静，若无其事的说：“你知道我们的亲事是谁订下来，如何决定的吗？”
连掌鸣两手摆在书案上，停顿了一会儿才回道：“你会问起这件事，是不是令堂的遗书里已经把经过交代了？”
她一怔，“你知道我们订亲的始末？”
“略知一二。”
他无意交代细节，她只好又问：“我爹曾经与你姑姑订亲，后俩与我娘私奔，这事你也知道？”
他扯起眉头，“长辈之间的恩怨轮不到晚辈评论，况且过往云烟之事，也不必再提了。”
“我知道……不过我想，你应该还晓得养命石并非我余家的传家宝，其实是你姑姑亲手为我戴上，作为我与你的订亲之物。”
连掌鸣脸露惊讶，半晌才说：“我确实不知此事。”
余烟紧握着手，“所以，我娘说，如果我取下养命石，就是我与你解除婚约之时……如果我把养命石给了若梅，我与你就没有婚约了。”
连掌鸣眯起眼，眼里难以置信她一番谬论。“这事困扰你，你无法把养命石借给若梅的理由？”
“……对。”
“荒唐！”连掌鸣怒斥，拍桌而起。“无知幼稚！养命石是救命子石，对若梅大有帮助，岂可为消失耽误！”
“我与你的婚约是小事？”明知他说得对，一颗心还是莫名地疼痛。
连掌鸣瞪着她，更怒火中烧，“难道你以为你少了养命石，我会悔婚吗？”
“掌鸣，你从来就没有爱过我，不是吗？”她只是故意耍任性，但……她怎么觉得这好像也是她内心深处的不平？没想到她心胸如此狭窄啊。
他更加不可思议地把她看了几遍。
“你今天是怎么了？”这并不是他认识的余烟，她不该是会为这种小事钻牛角尖之人，她更不可能为这种事牺牲若梅，她到底怎么了？
她怎么了……余烟望着他，原已经打算在今天说出决定，她却不舍，哪怕只剩下短短的时间相处都好……让她在他的身边多待一会儿。
“……我也不知道，可能是我想念天涯山的一切，我想再看一眼天涯顶上的夕阳。”她垂下眼，恼恨自己的软弱。
他望着她，缓缓叹了口气，走近她，轻触她的肩膀，“余烟，我连掌鸣发誓，不管有无养命石，今生不负——”
她连忙捂住他的嘴巴？不许他吧誓言说出口。
连掌鸣惊讶地拉下她的手，紧紧握住。“你的手这么冰！你是不是哪里不舒服？我去找大夫过来。”
“不用，我只是穿少了点。”她抽回手，抱住他，踏起脚尖吻上了他的唇……这是，最后了，最后的吻。
他缓缓搂抱她，抚摸着她单薄的衣衫，眉头蹙起，搂紧了她，希望他的体温能够让她冰冷的身子尽快暖和……
也许是他迟迟不肯说出婚期，让她不安吧。等若梅出嫁后，他是该找个日子了她狐疑地眯起了眼？她今天的特别热情？几乎让他难以招架，他的心跳莫名加快，眉间深锁着情欲与困扰……
不知下月有没有好日子？
锣鼓喧天，喜事临门，连家小姐出嫁，整个睿阳城热闹滚滚。
睿阳郡王府，红门大开，迎亲队伍即将起程，却忽然不见郡王爷。