严知恩扶他起身，端着粥稍稍吹凉，轻声哄道：“吃点好不好？”
他怀疑自己的梦或许真的还没醒，否则为何严知恩说的话、还有如今的景况会如此难以理解？
他呆呆看着对方唇角那抹温柔笑意，仿佛那些悔恨痛楚的遗憾、绝然断义的伤人言词都不曾存在过，用着他所熟悉的亲昵，语调柔软地拿他当孩童哄，他一时不察，真教人喂上好几口粥。
直到他闭上嘴，不再张口，严知恩也不勉强，自个儿将剩余的百合莲子粥解决掉，再端来汤药继续努力。
忙完后，扶他躺回去，掖好被角，又探手摸摸他额际，确认热度有退了点，这才稍稍安下心来。
“你——”严君离困惑不解，目光完全无法自他身上移开。
那——不是梦，一直都是他，寸步不离地在身边照料病中的自己？
想起意同说，他还审了一夜的帐，此时看来，眼下确实有淡淡的暗影——
“一晚没睡？”
严知恩笑了笑，确定他神智果然还没清醒，否则早将他轰出去了，哪会关心他是否一晚没睡。
“那哥应该不介意借个位吧？”也不等主人应声，便自动自发往床榻里窝，占去外侧些许空间，侧着身面向他，将头靠往他肩畔。
严君离微微僵愣，本想移身避开，便听他低低开了口，带些孩子似的软弱与无助——
“哥，我好累……”
严君离顿了顿，终是无言，原是抵在肩侧的手没能狠心推开，反任他倚靠而来，攀附地抱住。
好半晌，双方都没再开口、也无任何动作，也不知过了多久——
“哥？”他试探地，低唤一声，没得到响应，喃喃自言道：“……真睡了？”
许是逃避，不知如何面对这样的严知恩，索性合眼佯睡，不教彼此陷入眼下这进退无据的窘境。
抬眼确认了下，又安心将额心抵靠回对方肩头，放胆开口。“哥，我好想你……你真不要我了吗？”
顿了顿，似是觉得这行径太婆娘，努力抑下哽咽，好一会儿才又轻声道：“我四书都抄过好几轮了，等了又等，还是没等到你说要原谅我……我知道是我不受教，老是惹祸，仗着你不会真与我计较，便恃无忌惮……那年，送完老爷最后一程当晚，你在严家祠堂里跪了一夜，无声痛哭，向老爷告罪，我才知道自己伤你有多重，我不敢进去，也没脸再靠近你，在祠堂外陪你一夜，看你有泪流到无泪……”
“老爷的事，是我的错；青岚的事，也是我该担的罪，日后到了黄泉地下，是是非非我自己会与他们算清楚，该偿的部分我会偿，那些都与你无关，你不要内疚，不要替我扛……放过你自己好不好？别再被他们困住……”
他又移近了些，得寸进尺地将臂膀圈上严君离腰身，枕上肩窝处，近乎贪恋地感受这久违的亲密。
“我知道你不好受，所以我也如你所愿，离你远远的，就算要等上一辈子才能等到你释怀，我也愿意。你知道……我只有你而已……不是不想找别人来取代这个位置，我试过别人，真的！可是那些女人，都没有办法让这颗心起一丝波澜，于是我又想，如果女人不行，就试试男人吧……但是那一切，只更让我觉得空虚，不是你，无论男女都没有用……我甚至想，或许再荒唐一些，你忍无可忍，就会生气地把我揪回来训一顿，好好管管我脱序的行为……”
说到这里，他自嘲地笑了笑。“很天真吧？你现在哪还管我死活……可是不这么想，我熬不下去……我已经什么都没有了，只剩下梦而已，我只能作作梦……哥，你还要气多久？我怕——再下去换我要撑不住了……”
嗓音逐渐轻弱，终至无声。
那忧伤绝望的音律，丝丝缕缕飘进严君离心房，一瞬间，狠狠揪沉了呼吸。
四之二、情生意动难自持
也许是药力发挥效用，严君离最后仍是陷入短暂的睡眠，这一回，完全无梦，安稳入眠。
再次醒来，约莫是正午时分，算算最多应是不到两个时辰，身畔已不见那与他同眠之人。
躺了数日，感觉精神了些，遂起身离开床榻稍作洗漱，打点了下衣容，那人便在他罩上最后一件外衫时，端着午膳及汤药进房。
四目相视，对方怔了下，旋即道：“我、我没违背约定，是意同来找我，说你病了，我、我这就走，你别动气……”
严君离还没来得及说上什么，那人已搁下托盘，快速往门外退。
想到什么，又回眸道：“我调了几个利落的人手进观竹院来——你别急着否决，意同还小，若是有个什么状况，总得有人打点杂事，你总不能指望一个七岁的孩童能应付得来吧？我挑的都是信得过的，他们很机灵，不会乱嚼舌根，平日没事也不会出现在你面前、打扰你的宁静，至少这件事，你听我的，可以吗？”
“……”话全让人给说尽了，他还能说什么？
话一说完，严知恩没敢再多作停留，近乎仓促地离了观竹院。
过后数日，再没踏进一步。
日子，又回到最初的两不交集，不同的是，意同现在会往听松院跑，严知恩偶尔处理生意上的事，会把孩子带在身边学习，慢慢接触一些商务上的事情。
这事意同问过他的意见，是他亲口允的。
每日傍晚回来，意同都会向他报告今天又学会了什么。
一个月后的傍晚，意同回来时，抱了本蓝皮本子，他约略翻了一下，惊见那是布庄的账本，而意同则是苦着脸告诉他：“爹要我看着办。”
他简直快被吓死了。
虽说有心要让孩子走商途，可这会不会太激进了？意同才七岁，就要他管一家店铺子？！还是严家最赚钱的铺子之一，严知恩疯了吗？
“爹说，家里已经有一个烧钱的，再多一个败家的，也没什么差别了。”
“……”
他几度冲动地想去听松院问问对方究竟在想什么，临出房门，又止了步。
严知恩会这么做，自有他的道理，既然有心带意同，就不会儿戏胡闹，把孩子交给亲爹，能有什么好担心的？他只是——
叹上一口气，对自己承认——他只是在找借口，能让自己合理化去见严知恩的冲动罢了。
那一夜，他在窗边不自觉呆坐了大半夜，后半夜躺上床榻，辗转反侧，本以为会是个难眠的夜，半梦半醒间，却见到了端坐桌前望他的严世涛。
“爹！”他惊坐而起。
父亲就坐在以往他生病、前来探视时惯坐的那个位置，那温和眉目、慈爱笑容依旧，从来都只有他，才能得到父亲这样的神情。
他眼眶一热，没想到至今，父亲仍不怪他，一如既往的疼惜。
“君儿，你快乐吗？”爹开了口，问的竟是这么一句。
看似简单，却教他无从答起。
要欺生人容易，欺个过往之人，却是大不敬，也欺不了。
于是他沉默了。
严世涛一阵叹息。“我本是希望你人生能过得简单些，你却是过不了这一关……罢了，这是你自找的，你的心选了这条路，我还能说什么呢？”
“爹？”他不懂。
“君儿，你记不记得，那年我欲对严知恩下手，你说了什么？”
他记得。也知道，是因为这样爹才收手，怕他真与严知恩同生共死。
“君儿，你知道你那时的神情吗？义无反顾，生死相随……我还能不懂那是什么样的感情吗？”
愈是生死关头，表现出来的最是真诚无欺，君儿对那个臭小鬼太在乎，在乎到早已超出手足应有的界限，他不知道君儿自己发现了没有，但他是不得不收手，怕连同儿子也一道毁了。
“后来，你让他走了，我本想，这样也好，免得你真身陷迷障，无法自拔。谁知道那小子硬是要赖你，不肯走。你难道不奇怪，我与他势同水火，为什么又会万般信任，什么都交给他吗？”
“……他对您说了什么？”
“他一开始就说得很坦白，他恨我，可是他很爱你，他想在这两者之间取得平衡，至少，我们之间还有个共同点——无论如何绝不能伤害到你。
“爹后来想了又想，这偌大家业，我是无法带进棺材里，又不能守护你一辈子，那么，与其想方设法地替你延那几年命，倒不如找一个至死都不会背叛你的人，替你扛起这一切，如我还在时那般，保你一生安稳。”
“所以……爹其实并不恨他。”严君离不蠢，话都说到这分上了，哪还能不懂父亲心思？
“爹年事已高，自知已时日无多，有人接下这担子替你做牛做马，我还乐得清闲，真以为我恋权吗？”要恋权也得有命有体力才行。
“那小子性格别扭，一口气出不来，我就配合配合呗，也难为他都快憋出伤来，又不敢真正对我下手，怕你不能谅解，只好呕呕我，我能不成全他吗？”在险恶官场打滚三十年仍能全身而退的人，是何等老谋深算，会轻易教一个二十岁的毛头小子给坑了？不过是顺水推舟罢了。
“……爹不该连我也骗。”那痛心疾首、悔不当初的恼恨模样，演来逼真传神、丝丝入扣，连他都被瞒过了。
“怎么？你这是在怪为父？”
“孩儿不敢。”只是想起严知恩百口莫辩的委屈，不免心疼，他真是被爹给冤惨了。
“那死小子，当着我的面撂话，说他永远都不会放弃，早晚要把你拐上手，我能不给他点颜色瞧瞧？”当着他的面说要染指他儿子，当严家是没人了吗？简直目中无人，嚣张至极。
“……”严君离实在很难控制不脸红。这家伙都跟爹说了些什么浑话？
爹也一样！拐人为他出生入死，却又坑掉人家最渴望的报酬，做白工操劳得半死还不能有怨言……心肝再黑也不是这么坑人的吧？
“瞧你这神情……怕是也很乐意被他拐。”严世涛又想叹气了。城府再深，也算计不了儿子的心该往哪儿去。
“爹——不允吗？”他知道这事惊世骇俗，常人难以理解，他不是没有试图回避过，可——十年了，依然是情生意动，难以自持。
严世涛见他为难自苦，只得认了，坦言道：“这么多年来，爹是求天求地、只求你能多活几年就够了，其余的，哪还能再贪求更多。拦着你们，不是因为他是男是女，而是这条路不好走，爹是心疼你，不想你去走一条跌跌撞撞、无人认同的感情路。”
“……”这种心情，他也有过。
当初避着，从来都不是为了自己，而是希望小恩能有更适合的选择，走一条更平稳的路，过着符合世间所赋予价值观的人生。
“可是你不快乐，这么多年下来，还是没能让你对他淡情。”用了这么强烈的手段拦阻，只是更教儿子痛苦，那不是他的本意。
“与严知恩的这场赌局，是我输了。你的命是偷来的，人生苦短，总要让你真正快活一回，热烈燃尽生命的美好，那才值得，不是吗？君儿。”
由睡梦中醒来，严君离怔怔然望着空无一人的寝房。
颊容仿佛还能感受到父亲略凉指掌滑过的触觉，带着谅解与支持……
这些年来，他从未梦过爹，或许是内心有愧，自觉无颜见爹，也或许是——爹也在等这场赌局的结果。
这是六年来头一回，他梦见爹，梦中的每一句对话，都清晰得仿佛真实在眼前发生过。
爹还跟他说了好多关于严知恩的事，像是他离开那三年，是被爹遣去严家分布在各地的产业磨练学习，而且还故意将所有最吃力不讨好的事都丢给他。
那段时间他吃了很多苦，却傲气地咬紧牙关不吭一气。
有一年农灾，稻米收成欠佳，佃农又要应付税收、又要缴田租，简直是苦不堪言，日子一旦过不下去，哪能不暴动？
他被遣去处理收租一事，佃农们气不打一处来，自是全冲着他去了。
那段时间，身上时时带伤，又要伤透脑筋，苦思能给父亲这头合理交代、也能让佃农们接受的方案，在收租与平民怨之间取得平衡。
后来，他不但没收租，还反倒借出一大笔钱，让有需要的佃农来与他洽谈，重新签借据、打合同拟定还款条件。
管事们全当他疯了，将此事回报给爹，爹只说由他去。既然说了交由他处理，便是全然授权，办不到他自会来领罚。
然后来年，佃农们有了钱买秧苗，收成后依约将积欠的佃租如期摊还，加收了一成，还每个人都缴得眉开眼笑，满怀感恩。
他还知道，自严知恩掌权后，每年的开仓赈粮究竟是为了什么，难怪会说他不好养，得有烧钱的决心……
那么多、那么多他从不知晓的内幕，还会是日有所思、夜有所梦吗？
望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往听松院去。
这个时候，小恩应是还在睡梦当中吧？
他本想，去了便静待一旁，好好看看他、等着他醒来就好，谁知上了立松阁，里头的烛火是一夜未熄。
这真的不是好习惯。他喃喃咕哝，想着以后可得好生纠正过来才行——
伫立窗边静观了好一阵子，直到对方察觉异样，不经意地侧首一瞥，便定住目光，再无法动弹。
好半晌，他确定再不出声，对方也会跟他耗到地老天荒，这才叹口气，轻道：“不欢迎吗？还是你忙，我晚些再过来。”
“没、没有，不是！”严知恩这才如梦初醒，惊跳起来，也不知在慌什么，手忙脚乱地上前打开房门。“我以为——是我眼花了。”
幻觉可不会存在这么久。
严君离但笑不语，任人直勾勾盯着看，确认真实性。
终于确认这不是幻影，他这才结结巴巴道：“你、怎么、怎么——”
不是说，永不出观竹院吗？这是六年以来，严君离头一回主动来见他，那是不是表示、表示……
会吗？他可以这样妄想吗？哥有一点点……原谅他了，是不是？
他不敢问、甚至不敢出声，怕好不容易盼来的这一刻，又被他一个不慎给破坏殆尽。
严君离径自进屋，探头约略瞧了下，发现让他方才专注埋首案桌前的，竟不是账本。
“你在抄写经书？”这人怎么看都不像是虔诚的信徒，很难想象他是会做这种事的人。
“我在佛前发了愿，每年得抄百本经书。”
“什么愿？”
他又闭嘴不语了。
其实不必明说严君离也知道，八成还是为了他吧。
他轻轻叹息，这人的执着劲儿，要想不认败都不行了。
“我来，是有几件事想跟你确认。”
“什么？”
“十年前，我要你走，离爹远远的，你却反而到离他最近的地方，帮他做事，是吗？”