他这一说，倒显得她理不直气不壮了，她瞟他一眼，闷声道：“怎么说都你有理，我说不过你，你们利用我在先——等等，那采花贼不会是诱我上当的吧？”
他好笑道：“就说你自抬身价，真以为自己是什么了不得的人，要这样大费周章抓你？要骗你到衙门还不容易。”
好吧，不得不承认他说的有道理，可心里还是不甘。
“是抓了采花贼之后，孙大人才跟我提起有几份状纸压在他那儿，与你有些关系……”
“哼，趁我昏迷的时候算计我。”她不满地说。
“你的个性也得改改，遇着事就跑，这不显得心虚吗？”他摇头。“明明看着聪明，却净做蠢事。”
“师父就是这样教我的，遇上麻烦事，三十六计走为上策，我这是习惯，一时也改不了。”她斜眼瞧他。“你为什么要帮我？”
“你说呢？”他反问，随即叹道：“我自个儿也在问这个问题，一个贪财的小骗子，我干么帮呢？”
“我贪财，却不是骗子！”她抗议。
“那就当我死前做好事吧。”
一听这话，她的怒火顿时泄了一半。自己是不是真的误会他了？
“说什么死不死的，晦气。你那么聪明，我不信化解不了厄劫。”
他扬起笑。“不到最后，没人晓得我过不过得了。”
她瞅着他的笑脸，说道：“我这人也是有良心的，你若真帮我，没陷害我，我也会帮你度过难关、化险为夷的。”
“一个自己都顾不好的人，还仗言要帮我……”他皱紧眉头。“明明是这么感人的话，怎么我一点都高兴不起来？”
她瞪他。“不帮就拉倒，以为我闲着没事吗？这样消遣人，良心被狗吃了。”
他握紧她的手，忍笑道：“说话没个分寸，真要我打你五十大板才学得乖？”
“弄疼我了你。”她拚命甩手，却挣脱不开，不由得火道：“你根本就是表里不一的双面人，一边说要求仙求道，一边又放不下王爷的架子，好处都给你占了，我就是没你这等好出身，要我生下来也是王爷公主，换我抽你五十板！”
“唉，你啊……”他无奈地摇头。“大白天的说梦话。”
“说梦话又怎么样？我就是不服。”她火道。
“不服什么，出身吗？那你去跟老天抱怨去。”他浇她一盆冷水。
她气嘟嘟地瞪着他，一言不发。
“我是撞邪了才这样帮你，如果你不想领这个情，我也不愿枉作好人，就把你交给孙大人发落吧！”他拉着她往前走。
她拧在原地不肯往前走。“我不去。”
“这由得你吗？”他反问。“真以为自己能飞天遁地、来去自如，出了事就跑，不用负责的？”
她气嚷：“难道要我待在柯府做妾？我为什么要这么委屈，我是去做奴婢的又不是去做妾的，更别说那柯夫人都要杀我了，我还不跑，傻傻地站在那里让她五花大绑吗？”
“一码事归一码事，没人说你得留在柯府做妾，可都东窗事发了，你还想逃跑——”
“我怎么知道你跟孙大人是好人是坏人，就你们有理，别人都没理！”她不甘地抹了下眼睛，气得眼都红了。“那你说，这世上没贪官污吏吗？我们村里姑娘被那无赖少爷强占了，告上了官府有什么用，阿梅她爹明明就是苦主，那少爷买通了县官，让他落得一个诬告之名，把他打得一条命都要没了，你说，我为什么要相信你们？就你们官大，说的话都对，我连个屁都不是！”
他仰天而望，忽地叹口长气。“你啊……”竟然把他跟那些个贪官污吏相比，实在让他哭笑不得，但转念一想，他们才认识多久，她不信任他也是情有可原。
她吸吸鼻子，又抹抹眼睛，不愿在他面前掉泪。“你们要杀要剐，悉听尊便，我是不会求饶的。”她挺起胸膛。
“谁要杀你剐你了？”见她一副随时准备牺牲、壮烈成仁的模样，他又好气又好笑。“弘毅，别藏了，出来。”
桃红讶异地看着孙弘毅从一棵树后讪笑地走出，弯身拱手。“王爷英明，下官佩服。”
“我说的话倒是越来越没分量了，藏在那儿是做什么，担心我包庇吗？”他不悦地扫他一眼。
“下官岂敢。”孙弘毅连忙道。“下官是——”
“好了，我懒得听你编藉口。”晏伏易截断他的话。“柯公子可来了？”
“算算时刻差不多该到了。”
“那就快点解决这事吧！”他低头对桃红说道：“真觉得自己有理就别跑，省得我再拿网子抓你。”
“我才不会逃走。”她扬起下巴。
“那就走吧。”他拉着她往偏厅走去。
因柯伒濂只想她回府，并没要她下狱，所以孙弘毅便先行让他俩陈述对质，桃红原以为要纠缠许久，没想到事情比她想的简单。
当初签约时，她签的并非终生卖身契，而是短期雇佣契约，加上契约上写明可提前解约——这条是她要柯府管事加上的，他原不肯，但她说自己愿意吃亏，若因故先行解约，她会赔两倍补偿金，管家见有利可图这才答应。
柯伒濂没有经手卖身契，自然不晓得有这一条，管家也不敢告诉他，到了这节骨眼，要上衙门了，管家这才心虚地把卖身契拿出来。柯伒濂一见契约，明白大势已去，痛哭了一场，但为了能见她一面，还是硬着头皮来了。
桃红可得意了，酸了王爷跟孙大人几句，说他们这下冤枉好人了吧，晏伏易回她一句：“明明自个儿站得住脚，偏要做贼似地逃跑，怪谁呢？”
“不是说了吗，信不过你们。”她理直气壮地回答。
柯伒濂红着眼，说道：“小红，你跟我回去吧！”
“我说了不做妾。”桃红摇头。
“那……那做奴婢也好，我会待你很好……”
“不成、不成，你知不知道夫人要打杀我？”她摇头。“她眼里是容不下我的，就算做奴婢也一样。”
他垂下头，不知该如何是好，桃红拍拍他的肩。“我们还是能做朋友的，改天我再带你飞上树看风景，对夫人呢……你要拿出气魄来，这样畏首畏尾的不行，你瞧王爷多有气魄，就算那河东狮变成十个，他皮鞭一挥，就成了驯兽师。”
孙弘毅别过脸，肩膀颤动。晏伏易又好气又好笑，这丫头真是……把他想成什么了？专门驯悍妇的吗？明明上一句才称赞他有气魄，下一句就成了这样不伦不类的话。
“一个人哪能变成十个？”柯伒濂让她逗笑。“家有……悍妻，那也是没办法的事。”
“怎么会没办法，我不是教过你，天天给她巴豆吃，她顾着上茅房也不来管你——”
“胡说八道什么！”晏伏易斥喝一声。“教唆犯罪吗？没看到孙大人在这？”
何必拖他下水？孙弘毅在心里喊冤。
桃红碎念了一声。“开玩笑也不行……”
第4章(2)
柯伒濂不安地看了王爷一眼，小声对桃红道：“王府不是好待的地方，你自己得小心，若……若有事就来找我。”
虽然不觉得柯伒濂这文弱书生能帮她什么忙，可人家是好意，桃红心里也感激，说道：“知道了。”
柯伒濂还有许多话同她说，偏偏王爷与大人一直杵着，就是不走，方才他说想与桃红单独说几句话，王爷也没答应，看样子自己是没有办法了。
“改日……我再来找你。”他叹气。
“喔，好。”她没多加思考就应了。
晏伏易轻咳两声，似乎不甚高兴，她转头看他一眼，不晓得他咳什么。
“那我走了。”
“好。”她点头。
柯伒濂依依不舍地又说了几句才离开，晏伏易虽没说什么，不过瞅了她好几眼。
接着，孙大人又找了状纸上的几名苦主与她见面，这也很快就水落石出，他们口中的贼奴婢与她长得不一样，连身长、说话的语调都不相同，桃红更得意了，这下可还她清白了。
孙大人向她致歉后，就让她与王爷回去了。
这一折腾，天也晚了，回府时正值晚膳，紫薇好奇地问她与王爷上哪儿去了，怎么一夜未归？她把捉贼的事简短地说了，她自个儿的事则避去不提。
不知是不是她多心，总觉得牡丹瞧她的表情不太对劲，似乎不大高兴……可折腾了一天，她也累了，早早便上床歇息，才沾枕便迅速坠入梦乡。
★★★
接下来几天，桃红都在舒适惬意中度过，每天早上扫完园子后，她就无事可做。见她无聊，王爷把她留在身边伺候，他写字时她就帮他磨墨，他作画时，她就帮他洗笔，偶尔他发懒，她就念书给他听，除此之外，他们还挪出一个时辰练功。
以前都是牡丹跟前跟后地服侍他，现在这些琐碎的事就落在她身上，牡丹没说什么，但桃红发现她总是一脸愁苦，整天眉头深锁，芙蓉则是三不五时对她说些讽刺的话语。
“王爷对新来的奴婢都是这样的，你别真以为自己备受宠爱，再过几天王爷就对你发腻了。”
这些话听起来实在刺耳，好像她跟王爷在做什么见不得人的事，不过就是帮他磨墨洗笔、泡茶朗读，称得上什么宠爱？紫薇笑笑地示意她不用在意，牡丹跟芙蓉都希望能留在王爷身边，但她们也知道不可能，所以心里发苦，说出来的话自然不怎么中听。
“幸好我对王爷从没有非分之想，等约满后，我就会回乡跟表哥成亲，王爷说要送我一个大礼呢！”
说到这儿，紫薇还有些不好意思，她说王爷打她们一进来便说过约满后会送她们出府，这期间她们就做些奴婢分内该做的事，其他的都不用担心，她们清清白白地进来，定让她们清清白白地离府。这意思已说得很明白，他没打算让她们做通房丫头。
虽然晓得王爷不可能纳她们做侍妾，但心里仍会不自主地这样盼望，这也怪不得她们。
“王爷长得一表人才，性格温和，又是皇亲贵族，若能依此良人，下半生自不用烦恼，你就多包涵包涵她们，别跟她们计较。”
她当然不会跟牡丹、芙蓉计较，她在大户人家做了几年的丫鬟，自然明白奴婢们想委身主子的心情，何况晏伏易还不是一般公子少爷，而是王爷，背后是一座采之不尽的金山矿。
桃红机械式地在砚台上画圆，双眼盯着正在写字的晏伏易。由这看去，他鼻梁挺、剑眉利、睫毛长、皮肤好，的确相貌堂堂，难怪牡丹芙蓉都倾心……
就连她都觉得看久了，心会怦怦地加快，但她不许自己多想。王爷这身分是一道跨不过去的鸿沟，她不敢有非分之想。
“你瞧什么？”晏伏易专心练字，头也没抬地问。
“啊？”桃红回过神。
“做什么一直盯着我看？”
桃红立时觉得心虚，不过她很快把这情绪掩饰过去。“你头顶长眼睛，这么厉害？”她啧啧称奇。“我是瞧你长得好看，难怪讨人喜欢。”
他扬起眉。这已是她第二次称赞他的外貌，他一向不甚在意这些溢美之词，不过得她称赞，心里还是有些高兴。他以笔尖蘸了蘸墨。
“难怪天妒红颜——喔……”她的手指被笔杆敲了一下。
“这词是这样用的吗？哪个先生教的？”他瞟她一眼。
她笑。“我就是说得夸张点罢了。”她顿了下。“王爷，牡丹姊在你身边的日子也没多久了，还是让她来伺候你的好。”
“她要你来说的？”
“不是、不是。”她连忙道。“我就是觉得她可怜……”
“你不也可怜柯少爷，怎么不嫁他做妾？”
怎么说到这儿来了。“这不一样。”
“哪儿不一样？”他挪挪纸张，继续写字。
“我师父就我师娘一个，我也只想要一个，那他也只能有我一个。”她立刻道。“唉，跟你这种皇亲贵族、三妻四妾的薄幸男人说是不会懂的——喔，又敲我，我说错了吗？”
“你哪儿看到三妻四妾了？”他斜瞄她一眼。
“那是你担心自己过不了劫数，不想害了人家姑娘，就这点来说，你比这世上的男人强上许多，可这不代表你度了劫后就不会娶妻妾。你说，你哪个兄弟王爷不是左拥右抱的？要我说，这世上第一痴情男子非我师父莫属，跟师娘恩恩爱爱二十年，师娘体弱无法生育，他也不在意，更可贵的是师娘死后，他也没再娶，那时师父才四十五岁，多少貌美如花的女人等着他啊，他说不娶就不娶，多有气魄，就连师姊——”她猛地收口，一脸不安。
“怎么不说了，我听得正起劲，你师姊怎么了？”他一脸好奇。
她一脸懊恼。“唉，言多必失，师姊脾气很坏的，我不能说了。”
“这里是王爷府，你师姊哪会知道你说了什么？”他好笑道。“我还以为你天不怕地不怕，没想到胆子这么小，在衙门里说要杀要剐的气魄哪儿去了？”
她瞪他。“你别再激我了，你没跟师姊一起长大，不知道她发火的时候多恐怖。”
“我以为你师父就领养你一人。”他绕个方向探问，想多了解她的事。
“不是，除了我还有别人，我不是说了师娘不能生育吗，所以他们就养了几个孤儿。我知你好奇，我就偷偷再告诉你一句，我师姊那可是天上地上绝世容颜，村里的男人不管是五岁还是九十五岁都扑倒在她脚下……”
“除了你师父？”
她一脸惊愕。“没错！真不能小看你，真会猜。”
他好笑道：“我可不是用猜的，我是从你话语里推出来的，你师姊什么人都看不上，独独喜欢你师父？”
“嘘嘘！”她紧张地说。“这个绝不能让她听到，她曾因为这样把人吊起来打。”
“她打你？”他皱眉。
“不是我，我机伶，哪敢说啊！”她叹气。“她跟师父差了三十岁，我真不明白，怎么会这样呢？我也喜欢师父，可那是把他当爹，唉……师姊说得好，自古多情空余恨，落花有意流水无情，可偏偏她道理都懂，就是钻不出来，王爷你说，这感情是不是很磨人啊？”
“我瞧你连感情都不懂，说这些老气横秋的话实在好笑。”他笑。
“我哪儿不懂了。”她反驳。“我也是喜欢过人的。”
他拢眉。“谁？”
“我们村里的华大哥。可他喜欢的是师姊，自那时起我就悟出一个道理。”
“什么道理？”
“感情就像一种莫测高深的功夫，我没天分学，也不得其门而入，还是银子珠宝实际。”她一脸严肃。