“皇上和墨澈好歹从小一块长大，曾经情同手足，难道会不知道墨澈不是个轻易动情的人？明知她是个寡妇，还是动了心，那就代表他是有心要迎娶为妻的。”
“凭他的身份迎娶得了吗？倒不如到朕的身边，好生伺候朕。”
“皇上，这么做是故意要羞辱墨澈？”
那口吻听在铁凝香耳里，总觉得尉迟御不是替墨澈保护她，反倒像是在扇风点火。
她心思转动得极快，想着皇上和墨澈一块长大，有着手足情谊……依墨澈那正直性子，岂可能勉强自己和绝情寡义之人交结？
如果禹亲王如她猜想，是个恶人，那么……她能否大胆假设，皇上并非是真的是羞辱墨澈，而只是做个表面功夫，另有其他目的？
“如果朕说……是，又如何？”
铁凝香想了下，试探性地问：“皇上后宫佳丽三千，岂会看上我这个寡妇？”
“偏偏朕就是看上了。”尉迟肃噙笑打量着她。
从他眸里看不见半点猥琐和淫念。她是个模特儿，参加过许多饭局，常能从他人眼中瞧见对自己的觊觎，但这个皇帝却不染半点邪思。
她当下放手一博地说：“那好，民妇就跟了皇上。”
殿外的墨澈浓眉一攒，而尉迟肃笑眯的眼微染杀气。
“但是，我希望皇上可以彻查当年宫变一事，还墨澈一个清白。”
他微扬起眉，懒声道：“所以，你是拿自己来和朕谈条件？”
“是。”
“墨澈值得你这么做？”
“是。”
“就算朕要你在今晚侍寝？”
“……”事到如今，她也没有回头路可走了，如果拿她的清白可以换回他的清白，这桩买卖也不算吃亏，况且……她想，也许情况根本没那么糟。
忍无可忍，墨澈挥开长剑，怒斥道：“退下！”
与生俱来的威武气势，震慑得两个御前侍卫不敢再挡。
“没必要。”墨澈大步走到铁凝香身旁。
他语气平板无波，但只是识得他的人，皆能从他冷沉的面容，看出他已怒不可遏。
“退下，朕没准你上殿。”
“皇上，王朝律例规定，三等奴有誓死护主之义务。”
尉迟肃不禁失笑。“怎么，你认为朕会吃了她吗？”
“主子的安危更胜于我的命，缺不得一角。”他沉声道。
“喔？”就像是和墨澈杠上似的，尉迟肃朝铁凝香笑得邪气。“今晚，你就留下吧。”
“这有什么问题？”她轻笑着。“皇上要民妇侍寝，民妇不敢不从，就怕……皇上会失去更多。”
她大胆而且从容，那是因为她看出一些蹊跷。
尉迟肃放声笑着。“好，朕倒是要看看，是不是如你所言。”
笑着，他挑衅地看着墨澈，眼角余光也没过站在边上，暗暗噙笑的三皇弟。
“来人，将墨澈押进大牢。”他突道。
铁凝香脸色瞬变，不解地看着他，再看向身后的墨澈。
不会吧，她押错注了？
“皇上，为何——”尉迟御急声问。
“一个三等奴擅入殿堂，将他拿下，明日再饬回。”尉迟肃懒懒打断他未竟的话，再看向铁凝香。“来人，将常家寡妇带往朕的寝殿。”
“遵旨。”御前侍卫立刻向前，两个抓着墨澈，两个押着铁凝香要离开大殿。
然而，墨澈却动也不动，目眦尽裂地瞪着皇上。
“怎么？不服气吗？”尉迟肃笑眯黑眸。“你可以造次，但是后果自理。”
言下之意，是在威胁他，一旦他有所行动，他会立刻要人杀了铁凝香。
墨澈紧握的拳青筋颤跳。
铁凝香泫然欲泣，暗恼自己竟会判断失误，累得他要被押进牢里。
“常氏，要是你伺候朕开心了，朕会放墨澈走，还会让户部和常家签下一纸合约，但你要是胆敢胡来，朕保证……让你一无所有。”
“我要的是墨澈的清白！”她吼着。
“你没有跟朕讨价还价的资，带下去。”
“君无戏言，你骗我！”
“朕从一开始就没答应你。”尉迟肃敛笑。“不过是个人尽可夫的寡妇，在朕的面前，装什么清高？”
铁凝香难以置信。这人竟小人到这种地步！
第十章 定情物
百商宴还热闹着，但皇上却早早离席，留下满堂文武和应邀而来的商贾，热烈讨论着今晚的戏码，推测墨澈已无翻身之日，竟连姘头都教皇上给弄上手。
讨论得太热烈，没人瞧见一抹身影疾如流星窜过殿外长廊，不一会，那抹影子几乎是足不点地，火速来到皇上寝殿之外。
“你来了。”坐在锦榻上的尉迟肃眼也不抬地说。
“凝香在哪？”来者不是别人，正是理该被押进牢里的墨澈。
“怎么，真以为朕会吃了她？”
“她在哪？”墨澈大步向前，黑眸冷绝。
尉迟肃咂着嘴。“我要宫人将她带到隔壁的暖房，没碰她一根寒毛，犯不着拿杀人的目光看朕。”
闻言，他才总算安下心来。
“看来那常氏真有莫大的能耐，能教你动了心。”尉迟肃哼笑着。
“别把她卷入其中。”
“没办法，谁要她从一开始就介入计划之中？只好借她当棋子了。”
墨澈攒紧浓眉，无法反驳。
事实上，去年宫变一结束，先皇就驾崩了，但却不是死于病症，而是有人下了毒，于是肃推测有人在推动计谋，要让他们成为代罪羔羊。
至于幕后黑手，追查之下发现，正是尉迟御。
就连他会推肃坐上龙椅，不过是因为宫变之时，没能将肃给一网打尽，怕正面冲突会将自己的野心暴露，坐实弑父杀兄的罪名，继而失去民心，他才暂时退让，也为自己博得美名。
当时尉迟御以为就算将兄长推上龙椅，也可以利用外戚的势力架空他的权力，逐步得到皇位，没想到肃也不是省油的灯，直到现在，依旧稳坐龙椅。
后来肃到牢里找了他，和他商议所知道的消息之后，要他在牢里待满一年消除尉迟御的戒心，等到一年一度的奴隶拍卖会，再将他押出牢外，笃定尉迟御会买下他，行使借刀杀人。
岂料，凝香半路杀出，破坏了他们原本的计划。
“不需要借用她当棋子，御已经沉不住气，否则成衣坊开幕时，他不会邀你一道前来。”墨澈沉声道：“更不会在一开始，便想要置凝香于死地。”
在成衣坊看见肃时，他已经知道是怎么一回事，于是刻意在大庭广众拥凝香入怀，让肃知道，凝香对他的重要性。
“他要季辛寅送出百商宴的邀帖，为的就是要朕当众羞辱你，让你心生妒恨而想要造反……想让你动怒，铁凝香是个绝佳的棋子，也唯有做到这种地步，他才会相信。”尉迟肃懒懒地靠在垫上。“朕要是不推你一把，说不准你沉醉在儿女私情里，早就忘了计划。”
“……我没忘，只是希望先将她安顿好。”
“那就让她待在宫里，朕就不信谁敢在朕的眼皮底下动她。”
“不，我可以保护她。”
尉迟肃不禁失笑。“不过是个寡妇，已不是完璧之身，只有你才会当成宝。”
“我不在乎那些。”
“她似乎也不怎么在乎，否则又岂会大方地和朕谈条件？”
“她只是想洗脱我的罪名。”
“那就对了，如果不将禹亲王拿下，你永远没有洗脱罪名的一天。”尉迟肃长指轻敲着，像是在盘算着什么。“另外，朕已经将粲从北境调回，应该近日就会抵达，到时候这事得在过年前一并清算。”
“我知道。”
“还有这个。”他从一旁取来一张合约。“交给常氏，接下这一大笔的订单有得她忙，让你有空和御联络感情，另一方面，户部那边一旦知道朕给了合约，必定会立刻告诉御，朕已经得到常氏。”
放眼朝中重臣，十个中有八个是禹亲王一派，水可载舟亦可覆舟，他便要反过来利用对方的势力达成目的。
“……”墨澈垂敛长睫，忖着，今晚过后，肯定又会传得满城风雨。
像是猜出他在想什么，尉迟肃笑得不怀好意。“反正，她早已没有名节可说，况且，要是能够攀上朕，总比攀上你好。”
墨澈拳头紧握。“我和她还是清白的。”
他知道，凝香不在乎世俗眼光，他也不在乎，但是他不能忍受她因为他而必须背负莫须有的恶名。
“……你在大庭广众之下抱着她，结果……”
“那是成亲之后的事。”墨澈将合约收进怀里。
“既然如此，你还当众抱她，那是故意要坏她名节？或者，你爱她，爱到无法忍受有人污辱她？”
见墨澈并有回应，他不禁轻叹，“澈，这不是好事，她已经成了你的致命弱点，为了护她，你说出季辛寅贪污一事，朕要是不办，显得太矫情，朕要是办了，御又可能起疑朕仍信任你……”
“不会再有下次。”
“最好如此，否则任何可能破坏计划的人，朕……会全数扫除。”
面对敛笑不语的皇上，墨澈睨了一眼，随即如风离去。
隔壁的暖房前，有尉迟肃最信任的宫人守着，一见到墨澈到来，福了福身便退下。
他缓缓地推开门，黑眸扫过一圈，没瞧见心上人的身影，心口微窒的同时，听到极细微的呼吸声，忍不住哑声启口，“凝香？”
“墨澈？”
得到回应，他关上门，发现她浑身发抖地躲在门后，手里还拿着小凳子，仿佛谁敢靠近她，她就要跟对方拚了。
“是我。”他喃着，伸出双臂。
铁凝香瞅着他，再三确定眼前人是她的情人，才扑了上去。
“墨澈、墨澈……真的是你……我好怕你因为我的关系，被关进牢里永远出不来。”她紧紧地抱着他，像在确认这不是自己在作梦。“我太自以为是了，我原以为皇上不是个大恶人……我错了，错得好离谱，还连累了你……”
“没有，没有连累。”他动容地将她搂得更紧。
“我以为自己再也见不到你。”她抬起婆娑泪眼。“你怎会在这里？你怎么离开大牢的？”
打从被押进房，她惶恐不安，怕自己逃不出去，更怕他并非只是被押进牢，说不定还会被恶人皇帝假借任何名义给砍头……幸好，他还好好的。
“总是有法子可以跑。”忍不住的，他倾近地亲吻她。“别怕，我不会再离开你了。”
“嗯。”她用力抱紧他，不敢放开，就怕他眨眼间就消失不见。
墨澈见状，不禁低笑出声。
他是如此被她需要着……在牢中的一年，他想过许多事，但在他脑海中停留最久的是，那位名叫雅君的姑娘曾经紧紧地抱住他，哭求他不要死……当时，他只觉得荒唐，但如今，他明白了那是爱。
他不在乎别人的看法，对于认为对的事，他会执行到底，对于错的事，他会彻底铲除，可是，一年前的那个拥抱，再加上宫变事件，让他学会用其他角度看待自己在乎的人事物，当发现一个人的喜怒哀乐可以牵动自己心绪，他才明白生命的共享，是多么令人感动。
“你笑我？”铁凝香嗔骂着。
在她哭得这么伤心的时候，他竟然笑她？有没有良心啊？
“不是笑你，而是发自内心的欢喜你能够来到我的生命中。”他低头亲吻她的额。“我们先离开这里。”他将她打横抱起。
“你要用跑的吗？你跑得够快吗？还是别抱着我好了，你先走。”
墨澈爱怜地亲吻她。“放心，我跑得够快，没人追得上我的，所以你要抱紧一点。”
“嗯。”她死命地搂紧他的颈项，又担心勒得太紧，赶忙又松开一些。
墨澈失笑，开了门后，如识途老马，绕到铎陵宫后方，走僻静小径，避开巡逻侍卫，直朝皇宫东方奔去，翻墙而出。
一落地，他疾如流星地朝宫外的东林胡同而去。
坐落东林胡同的，不是官员府邸，便是富康家宅，此刻时间已晚，周遭极为谧静，唯有打更声远远传来。
墨澈疾步来到一座被贴上封条的宅邸前。
“都督府？”铁凝香睇着上方的匾额疑惑地喃道。
朱红大门已经掉漆，看不出原本恢弘的气势。
“抱紧。”他突道。
铁凝香才刚搂紧他颈项，他立刻纵身跃起，吓得她抱得更紧，直到他落地，微弱月光映照出满院无人整理的杂草，就连屋墙都显得老旧而蒙尘。
两人皆没开口，墨澈踏上长廊，抱着她走进主屋的一间房。
放下她，他没点上烛火，不需要光亮，他比谁都熟识这个地方。走到床边，拉开百宝格，取出一样东西，回头看着她。
“凝香。”
“嗯？”她看向他，透窗而入的月光暗淡，她隐约只能看见他脸部的轮廓。
墨澈牵起她的手，轻轻地将一只七彩琉璃手镯戴进她右腕中。
她惊诧地看着腕上的手镯。
屋里没有灯火，但这手镯闪动着七彩光芒，在昏暗之中显得润亮剔透。
“这是……”
“这是我娘留下的遗物。”他解释着。“这手镯是我父母的结缘之物，听我娘说，她和我爹在同一间铺子，挑中同一只手镯，因而结下不解之缘……我娘总说，这手镯一定要留给她媳妇，好让她媳妇永远离不开她儿子。”
“所以……”
“等所有的事告一段落，我会娶你为妻，这手镯是我给你的定情信物。”
铁凝香动容地看着他，没想到这一夜竟让她同时经历了大悲大喜。
两个钟头前，她绝望得无法再活，结果现在，她不但和他逃出皇宫，他还向求婚了……
“我……”还未开口，眼泪就往下掉。
她看过无数次求婚的场景，绝大部分的女孩子在面对情人求婚时都会落泪，当时她总觉得自己一定不会哭，可唯有自己面临同样的感动，才懂得那喜悦。
“怎么哭了？你不愿意吗？”她无预警的泪水让他慌了手脚。
“不是，我是开心。”她今天心情起伏大到像是坐了趟云霄飞车。
“也许还得再等一段时日，但……不会太久了。”为了她，他必须加快脚步，跟尉迟御有更密切的联系才行。
“那没有关系，倒是……”离开皇宫后，心底一松，她才蓦地发现疑点重重。“你这么说是什么意思？你……是不是瞒着我什么？”
墨澈没辙地叹了口气，早知道瞒不住她，于是从怀里取出皇上给他的合约。
“皇上决定由常家提供宫中所需的布料。”
铁凝香没接过手，因为这里太暗，她根本没办法看清上头写什么，而且重点是——“谁给你这张合约的？”
“……皇上。”
她倒抽口气，杏眸瞠圆，好半晌才挤出声音，“所以……他在作戏对不对？他根本就没打算要对我如何，你们……是不是有什么计划？”