可恶！她再次举高他的手，又是狠狠咬一口。
这次他依然没有喊痛，却是用手将她晕着霞色的脸蛋扳转过来，吻住那调皮的樱桃小口。
怕被人发现，他不敢吻得太深，可只是这么缠绵地舔着、咬着，已足够令她失神，一阵阵地酥麻。
……
为免郑瑜怀疑，萧隽并未直接带着郑恬离开，而是特意绕回会芳园正门，带着一队人马等在那儿，作势派亲卫去迎请郑恬出来会合，接着再让沁芳去通知郑瑜的大丫头春兰，说是侯爷临时回京，如今在门口等着，因此恬夫人先过去了。
由于郑瑜中了媚药，和太子酣战一场后，筋疲力尽，被送到园内某间厢房休息，此刻正沉沉睡着，春兰怎么叫也叫不醒，只好编个借口说是夫人头痛，刚刚才吃了药睡去。
沁芳点点头，自去回话，于是萧隽便光明正大地带着郑恬先行回府。
进了侯府，萧隽原本是想让郑恬陪同自己一起回清风阁，郑恬却坚持回梧桐院，萧隽只得由她去了，沐浴过后，换了衣裳，信步走来梧桐院。
梧桐院的婆子和丫鬟见到他，纷纷行礼完便识相地退下，守院门的守院门，看屋子的看屋子，沁芳和香草也待在外间，里间只留萧隽和郑恬独处。
郑恬倚在窗边的软榻上，半干的秀发披散在身后，浓黑如墨，衬着她清丽的脸蛋更显白皙娇嫩，穿着件月白色绣蝴蝶穿花的中衣，拢着一床毛毪抱膝而坐，整个人远远看着像尊搪瓷娃娃，精致可爱。
她仿佛没听见萧隽进门的声音，径自出着神，呆呆地看着自己一双白嫩的小手，十指纤纤如春葱。
萧隽望着她，不由得也跟着望向她的手，不久前那柔若无骨的小手曾握着自己那处，那绵软的触感，妙不可言……
想着，下腹那处似乎又有异动，萧隽顿时感到些微尴尬，深呼吸让自己镇定，耳根隐隐发热。
他走向郑恬，在榻边坐下。
她察觉他的动静，震了震，连忙将自己的小手藏进毛毯里，好似做了什么亏心事一般，教他看着不禁莞尔，低笑一声。
她抬头瞪他，清澈如水的明眸似是掠过一丝懊恼，娇哼一声，撇过小脸。
还在生气呢。
萧隽想起她在回侯府的一路上怎么也不肯跟他说话，不禁长长一叹。
“饿了吗？”他柔声问。“厨房应该已经准备好晚膳了，要不要命人摆饭？”
“我不饿。”她依然不看他。
“你不饿，我可饿了。”
“那你自己吃啊！”
看来真跟他闹上别扭了。
萧隽无可奈何，大手溜进毛毯里，找到令他迷恋的小手，轻轻地握住，她却使劲甩脱，他再握住，她又甩，来回数次后她才认命地由他圈握着，只是那张小脸更加冷凝了。
他笑笑，拇指在她掌心温柔地画圈圈。“还在气我误会了你？莫恼了，之前是我想差了。”
她不看他，樱唇撇了撇。“你早就知道瑜妹妹跟太子之间的事了，对吧？你让人盯着我们的行踪，特意赶过去会芳园，是不是就打算抓个现行？你……你莫不是以为我也……”
她蓦地顿住，贝齿死死地咬住唇，唇瓣因翻腾的情绪微微发颤。
他默然不语，无法否认，在听闻属下来报时，他的确误会她可能也和太子有所牵扯，所以才会那般狂怒地浑鞭策马赶往会芳园。
他的沉默印证了她的猜想，她气得脸色刷白。“你把我郑恬想成什么样的女人了？”指甲狠狠地掐进他手掌肉里。
这回他可不像之前躲在假山洞里一声不敢吭了，而是夸张地龇牙咧嘴，作出一副痛苦不堪的神态。“恬儿别掐了，好痛啊。”
“痛你个头！”
“真的痛嘛。”俊眸朝她眨了眨，好委屈。
她看了又是好气又是好笑，这男人何时变得如此无赖了？不是在战场上威风凛凛的大将军吗？这么轻轻一掐就喊痛，骗谁啊！
“少装可怜了！我才不会同情你。”她哼了哼。
第8章(2)
他心弦一动，真想将她傲娇的小脸蛋抓过来狠亲几口，但最终还是忍住了。
他微微一笑。“恬儿，这阵子我人在西山大营，心里却一直想着你。”
她愣了愣，似是没料到他会突然说出这番甜言蜜语，许久，才找回说话的嗓音，微敛着眸闷闷地道：“想我做什么？我比得上你的思思吗？”
这话听着分明是在吃醋啊！
萧隽凝视着佳人卷翘浓密的羽睫，只觉得冰冻多年的心房宛如雪崩似地融化，为她陷落。
“思思她……的确是个好姑娘。”他勘酌着用词。“从前我的确想过娶她为妻。”
感觉她的小手一颤，似又有抽回的迹象，他连忙紧紧圈握住。
“你可能也听说了，我年少时就是个纨绔子弟，镇日就是斗鸡走狗，打架闹事，主要是因为我娘在我很小的时候就过世了……”
听他提起去世的娘亲，郑恬震了震，忆起他曾经在梦里喃喃喊着娘亲，像个迷路的孩子般无所适从。
他仿佛看出她眼里的疑问与怜惜，俊唇自嘲地一扯，涩声解释。“我娘她是为了救我才死的，小时候我很淘气，有一天意外落了水，是我娘亲自将我抱上来的，可她也因此受寒生了重病……”他目光一黯，语音更加低哑。“我娘去世后，有一阵子父亲很责怪我，我们父子俩因而有了嫌隙，父亲续弦后，我们父子关系越发冷淡，他既对我不理，这府里也就再没人能管住我，也没人真的关心我。”
“萧隽……”她不忍地轻唤一声，握紧他的手。
他微微一笑，那笑容稍纵即逝，转瞬神情又沉凝。“之后我便有点自暴自弃起来，在京城里也得了纨绔的名声，十三岁那年，我认识了赵祈，他身为燕王世子，有许多身不由己的地方，他是假放荡，我是真放荡，倒也玩在了一块儿。有一回我们喝酒闹事，弄得满身是伤回燕王府，正好遇上他二妹，思思将我们两人教训了一顿，也就是在那时候，我才知道他那位温柔贤慧的才女妹妹也有泼辣的一面。”
“你就是在那时喜欢上她的吗？”郑恬轻声问道，感觉心口有些闷闷地疼着。
“当时我年纪轻，懵懵懂懂地也不晓得什么是男女情意，只觉得思思跟旁的闺阁千金不大一样，跟她在一起并不令人烦闷，直到父亲重病时，她开导我跟父亲和好，我才真正对她动心了。承袭了爵位后，我决定先上战场历练一番，有了成就后再向燕王府提亲，不承想……”
话语未尽，她却已懂得了那浓浓的惆怅，红颜早殇，他心里怕是有说不出的遗憾吧！
萧隽回过神，望向她苍白的容颜，她微蹙着眉，神情看来十分忧伤，他心念一动，伸手抚摸她脸颊。
“我把你叫去清风阁那天晚上，曾经将思思的画像拿出来看，就是在那时候，我才领悟了一件事。”
“什么事？”她怔怔地问。
“我已经放下思思了。”他直视她，眼神意味深长。“我的心里已有了别的人……”
他心里有了别人？这意思是……
郑恬心口怦怦地跳，脑海思绪凌乱，如一团纠结的毛线，她明明可以理清的，却下意识地逃避。
“没有……没有赵思思，还有赵明明呢！她不是长得很像她的二姊吗？那天你见到她，不也看呆了？”
他凝定她，许久，唇角勾起一丝笑意。“恬儿吃醋了？”
她呛了呛。“我、我干么吃醋？”
她愈是急急否认，他唇畔的笑意愈深。“明明是长得像思思，可我分得清，她不是思思。”
“是啊！她当然不是思思了，谁能及得上你的宝贝思思呢？”
这话可真酸呢！
萧隽好整以暇地扬嗓。“恬儿如此着恼，莫不是在意着我？”
“什、什么？”她又呛了呛。
他挪动身子靠近她，低头望她，星眸熠熠。“我还以为你讨厌我呢。”
他靠她太近，男性的呼息撩得她心慌意乱，怯怯地将身子往后挪了挪，嘴上却倔强着。“哼！就讨厌怎样？”
他笑了，大手抬起她下颔，亲昵地揉捏着。“恬儿不讨厌我，不仅不讨厌，还喜欢得很，对吧？”
“不对！”她大声否认。
“你不愿意我多看旁的女人一眼，不乐意她们接近我，是吧？”
“才不是！”更大声的否认。
他偏是置若罔闻，笑意朗朗，眼潭温情满满。“恬儿的心意，我明白了。”
“你明白什么？”她瞪他。
“我明白你心里是有我的。”他笑得犹如一只满足的狐狸。
她忽地恼了，胸臆翻腾着一股酸楚。“那你呢？你心里有一点点在意我吗？”
“你说呢？”他没听出她的气苦，依然笑吟吟地捉弄着她。
她更郁恼了，喉间像噙着一枚橄榄，苦涩难言，羽睫颤颤地敛下，忽然恨起身旁这个男人来。
“你不在意我。”语音清冷，带着一抹涩意。“若是在意的话，你不会误会我有红杏出墙的心思，若是你有一点点在乎我，怎会不懂得我其实并不心甘情愿受制于郑瑜？若是……”
“那你呢？”他打断她，同样有股遭受误解的气闷。“为何你不肯信我？为何你宁愿受郑瑜欺凌压制，也不愿相信我能护着你？”
“我为何要信你？”她蓦地扬眸，眼眶微红。“你做了什么让我信你？你和郑瑜这椿婚事既是皇上所赐，就注定了你不能随心所欲，即便早就知道她不贞，你不也一直忍到如今吗？你能休了她吗？敢休了她吗？只要她一日是这侯府的当家主母，就一日有拿捏我这个小妾的资格，你要我信你能保我？你凭何保我？你能单单就为了我一个女人不顾大局，跟她身后为她撑腰的郑氏家族作对？”
一连串质问的言语，句句如刀，剜割他心头肉。
他黯然注视她。“原来我在你心里，是如此没有担当的男人。”
她别过头，水眸盈泪，容颜却冻结如霜。“这不是有没有担当，我晓得婚姻牵扯的不仅是感情，更有家族利益，更何况这桩婚事还涉及燕王与太子间的复杂关系。男人不会为了女人牺牲大局，我明白的。”
她一字字、一句句都似看透了世情，历经了沧桑。
她才几岁？正值二九年华，还是个韶龄少女，却已说服了自己不再作梦。
他禁不住为她心疼。“恬儿，你这傻丫头！”
这话里蕴含着太多怜爱的意味，教她忍不住落泪，神情却是更加坚毅淡漠。
“我不傻，我知道的，这世间就是这样的，即便是如我爹那般爱着我娘，口口声声地哄着我娘这辈子只会有她一个女人，最后还不是……”
“怎么了？”他低声问。
她抬头望他，唇角扬起一丝冷笑。“你以为我爹爹是怎么死的？他是落进水里淹死的。我娘只以为他是喝醉了，可我知道，那日黄昏，他跟村里一个寡妇纠缠不清，那寡妇其实是个出身风尘的女子，他们以前在风月场里见过，我爹爹很迷恋她……”
她又笑了笑，语气嘲讽。“男人都是这样的，所以我谁也不信，爹爹死后，我就发誓以后一定要坚强，因为能照顾娘和弟弟的人只剩下我了，只有我能保护他们不受伤害……我想赚很多钱，有一天将他们从郑府里接出来，我要打点誉哥儿的前程，看着他考取功名，成家立业……”
她蓦地停顿，嗓音似是哽住了，许久许久，才沙哑地呢喃。“我发过誓的，这辈子……不会把心交给任何人。”
不把心交给任何人！
萧隽胸口瞬间抽紧，剧痛不已，郑恬这话说得决绝，可他发现自己竟寻不到反驳的余地。
保护她的娘亲和弟弟、安置他们、替她弟弟谋一个好前程，这些事他都能替她做到，她却从未想过交给他来办，她不愿相信他，或者该说，无法相信。
可她说得对，他凭何令她相信呢？他什么也没做，如何说服她义无反顾地对他敞开心房？
这一刻，萧隽忽然恨起自己，如他这般的男人在后院养几个妻妾，在他看来是理所当然之事，却从未想过对一个女人来说，是生存与竞争，是不能付出真心的切身之痛。
他究竟为她做了什么呢？
在她爹爹背叛她的娘亲，丢下他们一家人去世后，当她被迫以一双稚嫩的肩膀挑起照顾亲人的担子，在郑家的深宅大院里和一群豺狼虎豹周旋时，他为她做了什么？
若是早点认识她就好了，早一点将她和她的亲人纳入自己的羽翼之下，她就不必吃那么多苦……
“恬儿！”他伸手揽抱她，将那纤细柔弱的身子护进自己怀里。“是我不好。”
他的嗓音太过温柔，温柔得令她心痛。
她强忍哽咽。“你没有不好，你对我……没有不好。”
“可也算不上很好，是吗？”他轻轻地吻她脸颊。
她静默不语，倔强地转头望向窗外明月。
他又亲了亲她柔细的秀发，暖暖地抱着她，陪她一起看。
第9章(1)
自会芳园回来后，郑瑜愈想愈不安，为了掩饰自己的失策，她在太子面前自是不愿承认自己许是遭郑恬摆了一道，只装疯卖傻地胡混过去，但她很清楚，此事必会在太子心中留下阴影，她必须做些什么挽回他对自己的信心。
虽说她总是告诉自己，太子看上的是她本人，是她出众的美貌，可其实内心深处很明白，若她不是郑家的嫡女，若她不是对他尚有几分利用价值，他怕是早就对她弃而不顾了。
他曾许诺过，只要他能顺利登基，三宫六苑自会有她的位置，若是她争气点，许是能晋一个妃位。
自从自己的身子被他得了以后，她便知晓自己没有回头路可走，为了来日的荣华富贵，她只能豁出去了！
心思既定，次日一早，郑瑜便让人去唤沁芳过来，沁芳这丫头是母亲多年以前埋在郑恬身边的一枚棋子，负责监视郑恬是否有异常举动，母亲曾教导过她，如非必要，无须去动这枚棋子，免得引起郑恬疑心，可如今该是那关键时刻了。
哪知她在正院等了大半日，沁芳竟是迟迟不来，派去的丫头三催四请，沁芳一再托词说是郑恬处理家务繁杂，她这个贴身大丫头也跟着忙得团团转，实在走不开。
就连郑恬身边一个丫头也敢对她这个主母拿乔？
郑瑜等得焦躁不已，恼火地指着夏竹，要她亲自去把人带来。“你告诉她，她妹妹翠萍还在我二哥的院子里做事呢！”
沁芳是郑府的家生子，父母早逝，从小姊妹俩相依为命，她就不信搬出翠萍来，沁芳能不服软！
果然，夏竹把话带到后，不到一盏茶时分，沁芳便乖乖来了，低眉顺目地对郑瑜行礼。