“来此前，公主送给我的。”
原来如此。他将短剑递给芷芙。“收好。”
“你……它本来就是你的，你收回去吧。”
“不，它是公主的，现在是你的。”他坚持。
芷芙没说话，只默默接过短剑，插回腰间。
由于远离了大火炉，又站在没遮挡的旷野上，一阵风吹过，常惠不由自主地打了个寒颤。
芷芙看见这一幕，暗骂自己粗心，急切地说：“进毡房去吧，你在生病哪。”
她伸手想扶他，可又有所顾虑地缩回手。
她这个动作，让他想起了刚才放肆的行为，不由警告对方：“我常惠，今日虽不幸沦为阶下囚，但仍是堂堂大丈夫，你不得无礼！”
尽管他形销骨立、憔悴不堪，但在芷芙眼里，他仍然威武凛然。
她连忙向他赔罪。“是我鲁莽，不该那样对你，可你需要休息……”
常惠确实觉得很不舒服。他回头看看，见狐鹿姑的身影仍在铁炉附近转，不由困惑地问：“为什么匈奴太子看起来有点怕你？”
“他怕我皇，曹将军来了。”
听说汉朝驻轮台的兵马司都尉曹将军来了，常惠情绪激动，急切地问：“你是说，吾皇已知我们被匈奴扣押，所以派曹将军来？”
“是。”
常惠感到一股不寻常的怒气，正在他的胸口酝酿。
他问芷芙问题，希望能得到完整的回答，可他眼巴巴的期待，只换来一个字。
忍住咒骂，他耐着性子问。“曹将军还在单于庭吗？”她简直令人生气！
“在。”
又是一个音符。他扭头就走。“你真是惜字如金！”
听出他在讥讽自己，芷芙并未反驳，只是紧跟着他。
可铁镣忽然“哗啦”作响，他身子一顿，转向她，颤巍巍地立在风中，指着炼铁场严厉地说：“回那里去，去找曹将军，随他返回！”
芷芙吓了一跳。“可公主要我留下！”
“回去告诉解忧，我不要你留下──呃，对了……”常惠胀痛的脑袋，忽然想起另一个重要问题。“为何狐鹿姑说你是我的夫人？”
“我告诉他的。”
“什么？”常惠仿佛吞了只飞蛾似的瞪大双眼。“你说你是我的妻？！”
芷芙点点头，不解他为何大惊小怪，那不过是她临时想到的借口而已。
她的表情让常惠气得七窍生烟。先前听她说“我的夫君”时，他以为听错了，没可想到她真是这么对人自我介绍的！如此厚颜的女人，当真少见！
“或许是我病胡涂了，我成亲了吗？”他克制着怒气，嘲讽地问。
“没有。”芷芙望着他，想着该如何消除他的怒意，好让他进毡房。
她的平静，更加激怒了他。“既未成亲，何来有妻？你这是在撒谎！”
“我知道。”芷芙承认，并推推他。“走吧，你不该站在寒风里。”
见她撒下弥天大谎，却毫无悔意，并且对他的愤怒也不在乎，常惠再也无法控制地嘶声吼道：“你不知道撒这种谎，是很不道德的吗？”
看他转为暗红色的脸，加上感觉他身上散发着不正常的热气，芷芙明白，发脾气只会让他的体温更高。
她真想直接把他扛进毡房去，但又怕激怒他，只得解释：“不这样说，他们会让我留下吗？”
“是啊，为了达到目的，什么都可以不顾，你真能随机应变！”常惠冷笑着赞美她。
芷芙明白，那就同屠夫宰杀牛羊前，赞美它们生得美丽一样无情。“你需要人照顾。”她看看耸立在远处雪地上的毡房，无意与他计较。
常惠的身子在哆嗦，可嘴巴还是很硬。“我不需要！”
“那等你进房躺下后，我就离开。”为了他的健康，她假意退让。
“你真的会离开？”她突然转变的态度，让常惠不解。
芷芙点点头，再推推他的手肘。“进去吧。”
“不许命令我！”常惠挥开她的手，明知不该相信她这种说谎脸不红的女人，却听到自己回答她：“好吧，我进去后，你立刻就走。”
芷芙不置可否地咕哝了一声。
而常惠把那当作是承诺，移步往毡房走去，沉重的脚镣让他步履维艰。
看他佝偻着身子，吃力地走着，芷芙很想搀他一把，可她清楚，此刻碰他绝对讨不到好，于是只沉默地跟在他身边。
“你是怎么来的？”常惠问，由于粗重的呼吸，他声音显得格外沙哑。
见他如此受罪，仍记挂着身外事，芷芙尽可能详细地回答他。
“秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我来照顾你。本来说好由乌孙大禄送我至边界，但路上听说皇上遣使传信，要匈奴王释放人质，否则将发兵西域，于是大禄改送我去轮台；适逢曹将军要到单于庭交涉，我便随他前来。
我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，只说如果曹将军不与你见面，他就容我留下，并允诺不夺走我的马和随行物品，所以我就求曹将军答应了。”
说完这么长一段话，她暗自吁了口气，因为常惠没有皱眉头，也没有生气。
常惠很高兴，她没再用一个字打发他，但他仍有疑问。“曹将军现在哪里？”
“与匈奴王谈交换人质的事。”
听到交换人质，常惠明白了，汉军必定抓住了匈奴的某个重要人物。
这是两国多年来一贯的做法，互有攻防的同时，也互扣人质。
第1章(2)
走近后，芷芙看到那座陈旧的毡房，侧面紧靠着一座小毡房，而旁边有个残破的围栏；这里看起来，像是很久以前属于某个小家庭，可现在──
她往四处眺望，随即抽了口凉气：好荒凉的地方！
毡房四周是白茫茫的雪海，除了刚才停留的炼铁场，目之所及，只有积雪的荒原；别说毡房畜栏，连棵树都没有。
“天寒地冻的，他们竟让你住在这种没人烟的地方！”她为此愤懑不平。
“这正是他们的目的，人犯在这里不需看守。”常惠指指四周。“前面是不结冰的嘎纳湖──也叫魔鬼湖，四面则是莽野。没有马和食物，谁逃得了？”
可恨的匈奴人，既然没人看守，自然也没人管他的死活！芷芙愤恨地想着。
环绕毡房的既宽又深的壕沟，那是她在乌孙国就认识的排水沟，但令她惊讶的是，这里的沟底，埋设了密密麻麻的尖木桩，不小心坠落，不死也得残；而附近则有迭得像院墙似的干牛粪饼，她不懂这有何意义。
仿佛了解她的疑惑似的，常惠缓缓地说：“这深沟可避免雨雪渗入毡房，沟内暗桩，是为防野狼偷袭而设；牛粪则是取暖煮食必不可少的燃料。”
听着他的话，芷芙再看了眼暗藏杀机的壕沟，超越他走向门扉，随口问道：“这里……狼很多吗？”
“说是很多，但我还没遇上。”常惠本想跟上她，可是力不从心，只得气喘吁吁地对着她的背影说：“好了，我们到了，你回去吧。”
“我不回去。”芷芙掀开挂在门上的草帘，弯腰走进去。
“你答应的事怎能反悔？”他跟在她身后进来，气呼呼地问。
但她没有回应。她以为自己已做好了心理准备，来这里面对受尽折磨的常惠，因为公主说他处境艰险，可当她看到对方时，才晓得真实情况远比她和公主预想的要严重很多。
此刻，看他居住在脏乱、阴冷、弥漫着腐烂味道的毡房中，她惊呆了。
这哪里是人住的地方？就连牲畜住的，都比这里好！
毡房门口挂的是张用芦苇编织成的草帘，根本挡不了寒风。
房中央的火塘和房内一样冰冷，火塘前方是简陋的床榻，和一个缺角矮几；床头立着一个看不出是木还是铁的柜子，进门右侧有堆旧马具和几个木箱子；堆高的马具上，挂着几串不知是何种动物的肉干，木箱旁则摆放着凹凸不平的铁锅铁瓢，和装水的陶罐皮囊等生活用具，左侧则积放着用来做燃料的牛粪饼。
最糟糕的是脏乱，几乎每个地方都需要清理打扫，连床榻也如此。
就在芷芙打量评估着房内简陋的陈设时，忽然听见身后传来铁链声。
回头一看，她因极度的震怒，而双耳轰鸣。
不知从哪里冒出来一个瘦小的匈奴人，解开了常惠脚上沉重的锁炼，却将一副铁手铐，套在了他的双腕上，而常惠居然乖乖伸手，任他为所欲为！
“拿掉它！”她低沉地命令。
“单于和太子不准。”那个男孩拒绝。
芷芙一把将他推开，扯下尚未上锁的冰冷手铐扔到门外，厉声道：“去告诉单于和太子，如果要他活着，就不能有手铐、脚镣！”
那人被她大胆的举动吓住了，转身想跑出去捡手铐。
“站住！”芷芙忽然喝住他，等他转过身，便警告他。“以后没有得到许可，不许进来，否则我让你爬着出去！”
她话音方落，那人已旋风般逃出了毡房。
当她将门上被扯开的草帘拉严回身时，却迎上了常惠阴沉的目光。
“你不必对额图那么凶，他那么做，也是奉命行事。”常惠解释。“他是太子的奴隶，比孩子大不了多少，而且一直在暗中照顾我。”
芷芙不语，知道他是受震惊和怒气的影响，才有力气训人，但他的体力很快就会消耗殆尽，而她还有好多事得做，无暇顾及他，或者小匈奴人的情绪。
走到凌乱的床边，她将上面又脏又臭的毛毡扯掉。
“放下！”常惠跟过来，从身后抓住她。“你答应过，我一回来你就走的！”
芷芙不回答，而是反握住对方抓着她的手，暗中使劲将他压坐在床尾，然后盯着他扣在自己胳膊上的手指，令他不由自主地松了开。
一等他放手，芷芙立刻俯下身，清理起床榻四周。
“你怎么可以说话不算话？”常惠气她言而无信，沙哑的嗓子，让他的声音听起来很粗鲁。“我要你离开──马上！”
“不！”她坚决地回答。
“什么？”他真的被她气胡涂了。“让我弄清楚，你是说，你要以我妻子的身分留下来，与我吃住在一起，是那样吗？”
芷芙背着他，所以他只看到她身子微微一震，但很快对方就说：“是。”
“是？你还真敢说！”常惠面露不屑。“你走吧，我不需要你、不让你跟我在一起。去找曹将军，跟他离开！”
芷芙的眼珠瞪得又黑又大，常惠以为自己的表态，会让她羞愤地一路奔离，因为但凡有点自尊的姑娘，都不可能忍受他那样的拒绝；不料她只是瞪了他一会儿，便抱着满怀破烂的毛毡兽皮，走了出去。
“喂，你干什么？别拿走我的东西，这里可是很冷的！”他急忙阻止对方，可得到的响应，却是她匆匆离去的背影。
她竟然不理他，还把他的话当作耳边风？！
吃惊地看着微微晃动的草帘，常惠心里又气又无奈。
过去，他只觉得她十分安静，走路轻巧、说话轻声，可今天，他才发现她不但胆子大，脾气也大，除了妄为到不仅冒充他的妻子，还为了留下而欺骗他！
回想芷芙以沉默和冷静，屡次漠视他的命令，还毫不迟疑地出手教训那个鞭打他的匈奴看守、冷眼怒斥匈奴太子、厉声喝斥给他戴上手铐的额图，甚至罔顾他的意愿，强行将他扛上肩的一系列表现……常惠暗自苦笑，看来他不是她的对手。
他虚弱地倒在光秃秃的床上，用手压住疼痛而滚烫的额头，气恼地想着，在这短短时间里，芷芙所做出的、令人匪夷所思的事情。
她怎能那样？就算她所做的一切，都是因为她对解忧忠心耿耿；可对一个未出嫁的姑娘来说，当众冒充某个与她毫无关系的男人的妻子──而且对方还是个“囚犯”，那该需要多大的勇气？想到此，他又不得不对她感到佩服。
可即便如此，他仍认为解忧这次的好心，却办了错事。
如今，他要如何甩掉这个棘手的包袱？
望着穹庐顶，常惠烦恼不已。
无论如何，芷芙都必须走，因为这里没有她的容身之处。
尽管隔壁有间小毡房，但早已破烂不堪，冬天根本无法住人。
对他这种自小勤读圣贤书，恪守儒家伦理道德的人来说，与一个非亲非故的女人同居一室，是绝对不行的！
呃，好冷！寒气袭身，他被迫缩起身体保暖，心里却恼怒地想：该死的女人，为何把毡子皮毛全带走？该离开的是她，不是毛毡哪！
常惠想坐起身，因为这样躺着让他很不舒服，可他心有余而力不足。
与芷芙的争执和较量，耗尽了他的体力，强抑多日的病魔也在这时发作。
常惠浑身无力，且疼痛难耐；特别是脑袋，更痛得似要爆开。
他早就知道自己病了，但他不想在匈奴人面前示弱，让人以为他是为了逃避苦役而假称生病，因此他一直硬顶着、撑着，没让自己哼一声、没让自己倒下。
可现在，他被极度的不适击倒，再也无法撑起。躺在空荡荡的床榻上，他时而感到全身发烫，仿佛置身于熔炉中；时而又觉得极冷──冷入骨髓。
为了抵御时冷时热的痛苦，常惠蜷缩着抱住自己，无力地闭上了眼睛。
不知过了多久，迷糊中，他察觉有人在移动他。
勉强张开眼，他看到芷芙的脸在眼前晃动，随后发现，她正将他抱起──像个孩子似的抱起！这令他的男子汉自尊严重受创。
“你为什么没走？我要你走！”他想推开她、想要怒吼，可他的力气和声音，都弱得像初生的羊羔，这令他万分沮丧，而这女人的固执，更令他怒火中烧。
“我不走。”她平静地说，用那双纤细的手臂将他牢牢抱着。
他脑袋轰鸣、浑身滚烫，备感羞辱地低吼：“你──该死！放下我！把毛毡还我，我快冷死了！”
“我知道。”芷芙将他放下后，随即走开了。
他感到身下软软的，侧身一看，他已躺回了床上，而身下是簇新的毛毡，还加铺了又厚又软的皮毛褥子；正惊讶间，一床柔软宽大的衾被，盖到了他身上。
紧抓着那珍贵的温暖，他感动地问：“你从哪里找来这么多好卧具？”
“乌孙大禄送的。”
“他真大方……”常惠拥着毛毡衾被，感到眼皮沉重、意识飘散。
他眼角余光扫到一匹高大俊美的灰马，登时以为自己出现了幻觉，不由用力闭闭眼，再张开，可那匹俊美的宝马仍在，于是他陡然清醒了。
“谁的天马？！”他用手肘撑起身体。
“我的。”
常惠茫茫然地看着她。“你有……骏马？”
“乌孙大禄给的。”
一股像极了嫉妒的情感，猛烈地冲撞着他疼痛的大脑，让他不由怒气冲冲地质问：“他为何总是送你好东西？他喜欢你？”