透着烛光的窗棂内，翦影颤动，在暗夜中传出阵阵诡异的笑声——
得意，带点张狂。
案桌上，烛台边，满是红色圈记的纸上，吸饱朱砂红墨的毛笔在长串名单中潇洒划下最后一笔。
“很好，又解决一个。”嘴角向上大大扬起，满意看着纸上累积的“辉煌战果”，怎么都藏不住胜利的骄傲。
按这样的“战绩”，只要再撑三个月，就可以立于不败之地了！
哈——哈哈——
到时候，就有人要准备喊她姑奶奶了！
才正恣意狂笑着，一旁伺候的资深忠仆从怀里掏出一张纸条，战战兢兢递上。
笑声戛然而止。
“这是什么？”见鬼似的表情盯着纸条，不必等回答，心里已然明白。
相亲名单！
“今儿个从红姑娘那里打探来的，是这个月最新排定的。”为了替主子“战胜对手”，他这资深忠仆可也是全心全意、尽心尽力了。
紧紧抓着那张写着十来位姑娘闺名的纸条，略带英气的双眉紧紧皱起。
怪了，“那家伙”难道都不会累吗
这一年来他相亲的次数，已经到了没有天理的地步，莫非他打算将临安城内所有待嫁闺女全都“染指”不成
“看来小舅爷是认真的了。”见主子咬牙切齿的，小忠仆心头也跟着紧张得很。
“哼，我手下也是不会留情的。”要比认真就来比！她不服气地伸出手，命令道：“豆子，再拿张纸过来。”这场仗她已经打了两年多，绝不能在最后关头，功亏一篑。
空白纸卷火速递上。“您要做什么？”
“拟定新的作战计划！”
第一章
什么样的女子叫做美？
眼前这位肯定就是了！
明眸皓齿，粉妆玉琢，风姿绰约，体态纤柔。
美丽出色的女子他不是没见过，至少在他家族里明摆着就有好几个，但，眼前如此巧笑倩兮、美目盼兮的绮罗粉黛，压根儿就是令所有男子难以招架的人间绝色。
即使只是远远看着，便已令他禁不住两眼发直——
长得还真是美呀……呵呵……
哎呀，不行！
以摺扇猛敲了下兀自神游的脑袋，赶紧拉回思绪。现在可不是欣赏美女的时候，他还有正经事儿要做呢！
神情一敛，“唰”一声，一手俐落挥开摺扇，一手扬甩衣袖背于身后，嘴角挂上最亲切的微笑，目光扫过熙攘人群，随即跨出最优雅的步伐，风姿潇洒地向小美人——呃不，是向“目标”迈进。
他事前打探过了，柳家幺妹柳絮雅每月初一、十五，定会前来这寺中祈福，今天正是他的大好机会，他势在必得。
才刚要穿过人群，倏地，前方不远处传来一阵骚动，只见路人开始胡乱奔窜。
“啊——”随着阵阵惊呼尖叫，一匹狂奔的牝马赫然出现，且正朝着那小美人的方向直冲而去。
几乎是没有多加考虑，他一个箭步上前，不顾众目睽睽之下男女授受不亲的分际，在小美人即将被不长眼的疯狂铁蹄踩花脸之前，一把抓住她的纤纤玉手，身手俐落地护她躲过冲撞，护花成功！
“呵，好险——”话还未及说完，疯狂牝马忽然折回头，再度朝两人狂奔而来。“啊——”
“公子，小心！”小美人惊声娇呼。
他迅速抓着佳人再闪一回，只是这次……喔！痛！
这匹该死的老母马！脾气真是坏透了！
才不过稍稍慢一步，就被一脚狠狠踢中他宝贝的……臀部！
痛呵！
“公子，您……没事吧？”小美人脸红地抽回柔荑。
“没……事……”才怪！痛到他想揍人！
“可您好像在流泪哪——”
“有、有吗？”即使痛到眼泪飞出来，也坚持在小美人面前保持最优雅的笑容。“一定是刚才——”
“啊！”小美人再度惊呼一声，因为被擦撞，不稳的身子往前扑进他怀里，一抹人影从两人身旁快速闪过。“我的绣包——”
呿，哪来闹场的小贼人是想整死他吗？
忍着屁股传来的疼，他奋力以最矫健的身手，咬牙追上那胆敢惊吓佳人的小扒手，以英雄救美之姿抢回被扒走的荷包。
“多、多谢公子……”颤抖收下他搏命抢回的绣包，小美人仍惊魂未定。
“应该的。”尽管屁股阵阵抽痛，他还是强力巩固脸上最迷人的微笑。“那该死的小贼人如此惊吓柳姑娘，我没赏他一顿饱拳，已经算是便宜他了。”
“公子认识我？”柳絮雅圆睁着眼，羞赧又惊讶。
“咦？当然是……”当然是要否认到底。“不认识！”
“可公子怎知我姓柳？”
“咦？我刚才有叫你柳姑娘吗？”就算有，也要否认到底。“没有吧，姑娘肯定是听错了，哈——”他以帅气的笑来掩饰心虚。
见他笑，柳絮雅也跟着呵呵笑了两声，天真道：“也对，我常听错人家的话，我哥哥也老是笑我笨呢。”眼前这位公子虽然不像其他男子那般高大，可也是玉树临风、翩翩风采，再加上他救过她又帮过她，肯定是个正人君子，她相信他不会骗她。
“那是因为你哥哥柳絮风太聪明了，毕竟当年也是当朝状元嘛！”
“公子认识我哥哥？”
“咦？当然……不认识！”
“那公子怎知道我哥哥是柳絮风？”她平常很少出门，也没什么朋友，很少人知道多年前高中状元的柳絮风有她这样一位妹妹。
“什么你哥哥是柳絮风？”他故意面露讶异，睁眼说瞎话。“你不说我都还不知道呢！久仰久仰！”
小美人歪着头，认真想了想，总觉得两人的谈话有点怪怪的，但又想不出所以然，只喃喃道：“那……可能是我又听错了吧。”
“没错，肯定是你听错了。”他附和道，心里不免大叹可惜。
唉，如此美丽可爱的小美人，没想到竟是个脑袋“单纯”的傻妞，实在是可惜了！不过，话又说回来——
真让他给平白赚到了！哈，接下来他可就轻松多了！
“不知公子如何称呼？”柳絮雅鼓起勇气，大胆询问。承蒙他英勇帮她追回荷包，回头她可得好好跟哥哥说去，请哥哥答谢他。
“我姓戚。”啊，一时笨嘴快过脑袋，他该说“齐”才对！
“戚……”她顿了一下，随即眼睛一亮，略带兴奋喊道：“是那个三兄弟都曾立下功绩，大受皇上器重的戚家”
“呃，这个嘛……”想否认，却心虚。早该想到在临安城内提到“戚”姓，人们只会想到一个，那就是他家没错！尤其是提到他的哥哥们，他比任何人都与有荣焉，根本无法吐出半个“不”字。
“公子是……”她认真打量他的外型，兴致勃勃猜测道：“戚家三公子戚卫雪？”戚家功绩显赫，在临安城内无人不知、无人不晓，她听人提过戚三公子外表俊逸过人，似乎与眼前这位公子给人的感觉有些相像，她真有幸能亲眼见到吗？
“呃——不是。”三哥长相比他俊朗多了，个子也比他高得多。
“那……是戚家二公子，戚卫然？”她还不死心。
“不是。”二哥大名鼎鼎，城里几乎人人都知道他，而这小美人竟没见过二哥庐山真面目，也实属异数。
“不是啊……”柳絮雅歪着头，兀自喃喃说道：“也对，印象中裘暖姊姊嫁的夫婿，好像不是长这样……”听说戚二公子高大威武，眼前这位“戚公子”似乎太斯文秀气了点。
“裘暖？”这下换他惊讶了。“你认识我二嫂？”
她点头。“我很小的时候就认识她了，她以前常来我家铺子买纸笔，还会请我喝凉水和煎饼——啊！你是戚家长公子，戚卫城，对吧！”她话说一半，突兀地又跳回头继续她的猜谜。
“你看我像吗？”他和他大哥起码相差有十五岁，他可不认为他现在看起来有他大哥那把年纪。
“我不知道，我没见过戚卫城，你不是吗？”
“当、然、不、是！”
“不是？”奇怪，她明明听说戚家有三兄弟没错啊。“那你是——”
“我是谁不重要！”戚小卫宣告耐心用尽，即刻扬声打断她。
柳家这小美人说话可真会带人兜圈子，兜得她头昏脑胀，差点就跟着她迷路了，连带忘记最重要的事。
“说到戚卫城，你可知他妻子是谁吗？”她赶紧拉回“正题”。对，这才是她今天特地来跟她“不期而遇”的真正目的。
她用力点头，像个孩子般认真回答问题。“我知道，戚大少爷娶了冉家大小姐嘛！这是人人都知道的事啊。”三年前，没人敢嫁的戚卫城娶了没人敢娶的冉晓松，这事儿在城里曾喧腾一时，直到现在，还有人不敢相信这对夫妻“竟然”还“相安无事”。
戚小卫再度挂上亲切又迷人的笑容，道：“说到冉晓松，那你可知冉家少爷？”很好，小美人也满容易被人带着兜圈子的。
“知道啊，冉岁寒嘛！”她心直口快答道，随即想到什么，突然胀红了脸，赧颜低垂，不敢再瞧他。
“啊，你认识冉公子？”她一副很惊讶的模样。
她猛摇头，既羞且窘。“没……我……不认识……更没见过他……”
“可我认识他。”
她反射性抬起头，睁大了眼。“你认识？”
“熟得很。”废话，都是亲戚了，怎可能不熟？小美人“想不多”的反应果真不是普通的“单纯”。
“那……你知道冉公子……是怎么样的人吗？”她怯怯问道，却是鼓起了十足的勇气。
“这个嘛……”戚小卫笑着摸摸下巴，故意卖关子。“柳姑娘想知道？”
“不是，我没有想……只是因为……那个……”她越想否认，脸上表情越是羞红得厉害。
此地无银三百两。
“好吧，既然柳姑娘一点都不想，只好可惜了我与冉兄的交情，唉，只是我听说他最近好像……”顿住，故意重重叹口气。
“好像怎样？”她眼巴巴地望着他。
“嘿，你想知道？”戚小卫咧开嘴，朝她不太正经地眨眨眼。
她忽然有些害羞，急忙低下头，嗫嚅道：“不是……只是刚好……那个……有听大哥提过……”
“你可见过他？”
她摇头。
“那就可惜了。”她夸张叹道。
“为什么？”她好奇心被挑起。“他长得很好看吗？”
“岂只是好看而已，”那家伙简直长得比女人还美。“他的性格也很好——”只是好到有时想挥拳揍他。“尤其是对女人特别好——”这点最令她咬牙切齿！
“女人？”她皱起眉。
“那是因为……”说着，她突地又打住。
“因为什么？”
“我不能告诉你。”
柳絮雅胃口被吊住，急问：“为什么？”
“那涉及了冉兄个人的难言之隐，关于他和女人之间——”
“拜托请您务必告诉我！”急切中，她只好自己招认道：“不瞒戚公子说……我……马上就要和冉岁寒相亲了。”
“什么？你要跟他相亲”戚小卫睁眼惊呼。
好惊讶！讶于她比想像中还要“坦白”，这个好！
“所以我必须知道他的为人，这对我很重要！”她再三强调。“拜托……”
戚小卫低下头，嘴角忍不住微微抽动。
冉岁寒啊冉岁寒，真的不是我自己要说的，老天爷明鉴，这可是对方苦苦哀求的喔！更何况还是这么个可爱的小美人，就别怪她“见色忘友”了——
“唉，好吧，看在今日和柳姑娘有缘相识一场……”抬起头，表情万分诚恳。他左右张望了下，才又道：“但这里人多，日头又大，实在不方便说话，不如咱们找个凉快点的地方，好好聊聊，可好？”
“嗯，好。”
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“哈啾！”
突兀的一声喷嚏打破房里的宁静，也打断冉岁寒的思绪。他抬起头，微蹙着眉，晶亮透澈的美目望向身旁的少年。
“受凉了？”
“没、没有——哈、哈啾！”才说着，马上禁不住又打了个大喷嚏。“少爷，我喷嚏打不停，肯定有人在说您的坏话呢。”
冉岁寒俊秀有型的眉微挑了下，菱角分明的唇线向上勾起。“打喷嚏的是你，不是我，要说坏话也该是说你吧。”他埋首再专注于那恼了他一下午的帐本。
负责伺候冉岁寒的小厮天财揉着鼻子，坚持道：“不，少爷，您不明白，我这喷嚏可是有家传历史的，从我爷爷开始，只要有人——哈啾！”
“去加件衫吧，你受凉了。”
冉岁寒一边看着帐本，一边淡淡回应，态度依旧云淡风轻。
“不，少爷，我敢打包票，真的有人在说您的坏话！”天财再三强调道，忠贞的奴仆自然有颗最坚定护主的心。
冉岁寒抬眼，终于给了贴心忠仆肯定的微笑。“很好，打包票之余，我要带去戚家给大姊的贺礼，你也记得打包好。”
“啊”天财猛地倒抽口气，“少爷您真要去啊？”
“明儿个是我宝贝外甥满周岁的大日子，也是大姊的生辰日，岂有不去的道理？”
他大姊冉晓松向来体弱多病，三年前在众人皆不看好的情况下，独排众议，坚持嫁给戚家大少爷戚卫城，之后他这个做弟弟的便一直挂心不下，而今，看到她深得夫婿呵爱，不但身子骨越发健朗，还喜获麟儿，他自然也是欣喜万分。
“可是少爷……”天财却苦着脸，道：“那不就表示……会遇到那个……戚四小姐？”一想到这可能性，他头皮就直发麻。
“没错，肯定是会遇到的。”
冉岁寒笑得一派轻松，让天财不由得打起寒颤。
“少爷，那明天……天财是不是可以……”最好是真的着凉生病、高烧不止，这样或许可以乘机告假。
“不可以。”冉岁寒嘴角噙着笑，一脸故意。“我想她会很期待见到你的。”
“少爷，千万别这样说！”天财激动吼出，吓得脸色发白。“这么恐怖的话会让天财作恶梦的——”
“那也好，说不定她会直接到梦里找你，刚好省事。”
“啊——少爷——别再说了—— ”
见贴心小忠仆如此凄声惨叫，冉岁寒忍不住哈哈大笑，继续“蹂躏”忠仆的耳朵。“可我见她似乎还满‘喜爱’你的，每回都找你说悄悄话，有时我都禁不住想要怀疑，你们两人是不是都躲起来偷偷骂我——”
“绝对没有！少爷！”天财高举起手，诚惶诚恐道：“天财可以对天发誓！天财对少爷绝无二心，就算是受到任何外力胁迫，也绝不会出卖少爷！”
他一进府就负责伺候冉岁寒，虽然不清楚少爷和戚四小姐的梁子是如何结下的，但这两人见面说话总是夹枪带棒的，连带使得他这不重要的小奴成为夹在当中的“受害者”，他的无奈心事真是无人知晓啊，唉。