越思忖，应天麒越觉得不妙，看着綦家药行的神情也越冷峻。“许源、许源……只怕她看了我给她的那份名单后，打算用最极端的方法……但愿她不要傻到作茧自缚……”
“少主，您的意思是綦小姐是自己去招惹许员外的？”小四难以置信地瞪大眼。
应天麒没有回答他的问题，只是又深深看了一眼綦家药行，若有所思地道：“小四，找几个人帮我盯着许源，希望这家伙不要真的色欲熏心，逼得我对他出手……”
应天麒的担忧成真了，綦瑶不避讳地与许源多次接触，甚至连袂参加京城里的诗会、棋会等等，虽然两人并没有任何亲热逾矩的举动，但因为许源的臭名昭著，连带綦瑶也引来了许多言语攻击与嘲讽。
虽然綦瑶年纪大了些，但全城依然有许多青年才俊把她当成梦中情人，所以当这样的消息一传开，他们立刻哀鸿遍野，深恨一朵鲜花插在牛粪上。当然不乏有人替綦瑶开脱，但大部分仍对她指责讥讽，说她爱慕虚荣、人尽可夫，根本是看上许源的财富云云。
綦瑶对此置若罔闻，一样与许源一起参与诗会，只不过她到目前为止都没有让他碰她一下，在人前许源也一副翩翩君子的模样，所以舆论只能酸溜溜地挞伐两人，没有人能拿出真凭实据说两人真的有什么苟且。
可是这样已经够难听了，当消息传入应天麒的耳中，他震怒地一把将手上的药材给捏碎了，看得小四心惊胆跳。
“到綦府去。”第一次要交货给兵部的日期在即，但应天麒管不了那么多了，抛下应家药行里的一堆麻烦事，他大步出门往綦家的方向走。
小四鲜少见到冷静机智的他如此暴怒，连忙拔腿跟上。
应家药行离綦家并不会很远，不到一刻钟的时间，应天麒已经来到了綦家门口。
这一回不待小四询问，他径自上前将綦家大门拍得震天价响，吓得门房领了两个护卫才敢来开门。
“我要找綦瑶，我知道她在里面。”应天麒铁青着脸道。
应天麒从小到大来过綦府的次数多得数不清，往往是笑容可掬、态度和善，然而今日却来势汹汹，门房被他的气势震住，居然忘了先请示綦瑶，直接将他迎到大厅。
綦瑶坐在厅内沉思，忽见门房带着面色不善的应天麒进来，皱了皱柳眉，却没有出言指责。
将人送到，门房便灰溜溜地闪人了，两名护卫及玉儿也被小四给又劝说又推拉地来到了厅外，大厅里剩下綦瑶及应天麒两人独处。
“綦瑶，你知不知道自己在做什么傻事？”应天麒率先开了口，当他连名带姓地叫她，而不是亲热地称她小妞妞时，代表他现在无比认真。
綦瑶连问都不用问就知道他在说什么，不过她只是绷着俏脸，冷冷地回道：“我的事不用你管。”
她这撇得一干二净的回答，当真激怒了应天麒，他怒道：“我怎么可以不管？于老的名单是我给你的，你如今接近许源，显然是把他当成调查的目标，但你也不必和他同进同出，不必一副与他交情匪浅的样子吧！”
听他音调拉高，綦瑶也不满了，直视他，厉声反驳道：“我承认我接近他有目的，可如果不让他信任我，我如何查清我想知道的消息？”尤其他身边永远有两个高手护着，若不支开这两个人，让他相信她不会对他不利，愿意与她独处，她永远无法问到自己想要的答案。
但她的顾忌对应天麒来说却不是问题，因为他根本不认为她需要用这种手段。他严肃地道：“你没听到外头现在将你说得多难听吗？这样会赔上你的名声，你到底知不知道？”
“名声？一斤值多少钱？”綦瑶冷笑着，一股委屈由她内心涌起，只是她不会让他知道，“我綦瑶最不在乎的就是名声！”
应天麒发现她像只刺猬一般，突然觉得自己说的似乎有些过头了，遂深吸了口气，让自己尽量冷静下来，缓缓道：“你不要逞强，没有女孩子不在意名声。”
可惜他的冷静并没有传达到她身上，反而让她长久以来压抑在心里的那种委屈更加强烈，所有不甘心、不服气、不公平的心情，不由得一下子全爆发了出来。
她咬紧牙根，一字一句清楚地说道：“从我父亲去世，我一介女流却需要抛头露面做生意，以光大家业时，我便没有名声了，更何况我都二十岁了还没嫁出去，全城的男人只贪我美色，却没人敢娶我，你觉得我还有名声吗？”
她越说越激动，眼眶都红了，最后一句话甚至是大吼出来，“名声那种东西，早就被我抛弃了！”
这句话如雷重重地击打在应天麒心上，他仿佛感受到了她的悲哀、她的伤痕，连带着让他也难受了起来。
他脱口说道：“我可以帮你。”
綦瑶摇了摇头，退了一步，离他更远了。“对，你可以帮我，但你能帮我多久？而且这还不是一般的小事。”
应、綦两家的生意是敌对的，应天麒的父母早就对她及綦家颇有微词，日后应天麒总会娶妻生子，会有自己的家庭，到时候难道他真能不顾自己父母、自己妻儿的感受，倾尽全力去帮一个外人？
支撑家业这些年来，綦瑶体会最深的一点就是靠山山倒、靠人人跑，靠自己最好。而且她也只能靠自己了，连长久以来一直看着她是如何付出的他，现在都来质疑她的做法，她还能依靠谁？还能信任谁？
与其说她今日的失态是因为气他，还不如说是失望，她一直认为他是不同的，而且非常不同，就算不赞同她，也不该质疑她，更不会阻止她。
应天麒被她说得哑口无言，他很想做下承诺，但他知道这种事空口说白话她是不会相信的，而他在真正做到之前，也觉得用这种空泛的承诺去制约她的行动很无耻。
见他无言以对，綦瑶终是悲哀地道：“所以，只要能找到我妹妹，名声那种早就被我抛弃的东西，再抛弃一次又如何？”
她的表情及语气令应天麒一阵心痛，差一点忍不住伸手将她拥入怀中，但他知道自己不能如此逾矩，他虽然有预感她不会拒绝，但趁人之危是最卑鄙的，他若真的这么做，和许源那种人渣又有什么两样？
他只能放缓了语气，用温柔的眼光包容她，解释道：“綦瑶，我只是不想看你受伤，你用的方法太冒险、太激进了，万一许员外看出了你的意图，很可能赔了夫人又折兵，你所要承受的后果，会是你承受不起的。”
瞧她似乎渐渐撤去了混身的防备，他轻叹道：“或许你不信任我，但我确确实实想帮你，而有我的帮忙，你的成功机会也会大增，至少这一次你必须听我的，放弃你的计划吧，綦瑶。”
这“放弃”二字又踩到了綦瑶的底限，原本开始放松的她，随即又紧绷起来。
“我会注意自身安全的，你请回吧。”她冷冰冰地转过身，下了逐客令。
这次的谈话显然是两败俱伤，应天麒还想说什么，可是他知道綦瑶听不进去了，只能长吁口气，内心纠结地离开。
来到綦府大门之外，小四忍不住问道：“少主，綦小姐怎么说？”
应天麒只是摇头不语，让小四的脸都黑了一半。
真要比难过，绝对没有人比应天麒现在更难过。那小妞用的方式简直是玉石俱焚，让他只想绑住她，把她关在家中，让她好好反省反省自己的愚蠢。
可惜他没这个资格。
“小四，你放心吧，我会阻止她的，无论用什么方法。”应天麒凝目朝着綦家大门望去，神情透出了一股坚定，眼神中有着抹不去的温柔。
虽然他在商场上与綦瑶斗得昏天暗地，两个人是对手，但对彼此的欣赏也是真的。他一直很清楚自己为什么这么帮她，为什么放不下她，虽然他嘴巴上从来不说。
他知道她也懂，虽然她也不说。
第3章(1)
就在许源与綦瑶似乎打得火热的时候，京城里一个谣言很快地传了开来，又引起一阵哗然。
听说应家的少主应天麒与綦家的当家小姐綦瑶明明是对手，却那么惺惺相惜，甚至有些暧昧，是因为两人早已私订终身，只是碍于两家的竞争，只能在私底下苦恋，无法修成正果。
而许源则是趁隙而入，用生意箝制綦瑶，逼得綦瑶不得已与他同进同出，棒打鸳鸯，也因此让应天麒心碎不已、綦瑶黯然泪垂，两个有情人丛此被拆散，人各一方，虽住对门却不得见，比什么都心酸。
这下子京城里崇拜应天麒的那些女子都忍不住同情起綦瑶，而喜欢綦瑶那些青年才传也义愤填膺，虽然他们都不希望应天麒与綦瑶在一起，但比起被许源那种人拆散，大伙儿还是宁愿有情人终成眷属。
因此全京城的人一时间都沉漫在这个悲伤的故事中，痛很许源那个不长眼的，只不过许源有钱有势，还有两个强壮的护卫，没有人敢对他指手划脚，多是背后骂两句而已。
可是对綦瑶就不是这样了，之前打击綦瑶的那些言论，渐渐转为同情与遗憾，她原本注定不堪的名声，反倒开始被人平反了，让她只觉得莫名其妙，不知道是做什么。
这个晚上，当綦瑶与许源连袂参与月明十五之夜定期举办的诗会时，从来没参加过这种场合的应天麒居然后脚也到了。
许多才子佳人纷纷将意外的眼神投向那个表情略显失意的男人，不由得全都联想到了最近京城的传闻3“咦，那不是应家的少主应天麒吗？他怎么会来？”
“一定是为了綦瑶啊！你忘了他们私订终身的事？”
在众人窃窃私语时，有些人看不过去，特地来到綦瑶身旁，趁着许源在与别人交谈时，避开他而苦口婆心地劝道——
“綦姑娘，你不去看看应少主吗？落花人独立，他看起来很是落寞呢。”
“虽然我不看好你们，但是许员外再有钱，如何比得上一片真情？唉，易得无价宝，难得有情郎。”
“你们何必劝呢？相思相见知何日，此时此夜难为情啊……”
毕竟是诗会，大伙儿开口闭口就是古人名作，听得綦瑶十分无语。事实上整件事情的真相根本不是他们想象的那样，她却无从解释。
不远处的许源终于发现这边引起的骚动，询问了一下，听到是应天麒来了，表情陡然一变，连忙带着两名护卫走回綦瑶身边，而这一走，不免听到许多风言风语，打坏了他今日携美而来的好心情。
因此当他回到綦瑶身边时，不禁不满地问道：“綦瑶，其实我早就想问了，你最近和应天麒的那些流言是怎么回事？你真的与他私订终身了？”
“没有的事，我也不知道那些消息是怎么传出来的。”綦瑶听出了他的愠怒，认真回答着，说的可是实话。
既然綦瑶否认了，那么许源便不再执着于那些流言蜚语，反而开始有信心，因为綦瑶若是心中没有他，何必和他解释？因此许源的自傲在这一刻膨胀得极大，盯着应天麒来的方向，包藏祸心地道：“那我们就去看看那应天麒搞什么鬼好了。”
綦瑶并不想与应天麒碰面，正想出言拒绝，但山不来就我，我来就山，应天麒居然自己先走过来了。
“綦瑶。”应天麒直接忽略了许源，“好久不见了。”
他那“深情款款”的模样让綦瑶不禁打了个寒战，当即明白这阵子会流言满天飞就是这家伙槁的，看来他仍希望她放弃自己的计划。
但她不会就：这么屈服的，因此回答他时有些没好气，“应少主，从来没说会出现，你是故意来的吧？”
“我的确是故意的，你知道我来做什么。有些事不方便公开说，不是吗？”他欲言又止的那种酸楚的神情，让一干姑娘们芳心碎了一地。
感受到许源质疑的视线，綦瑶暗自瞪了应天麒一眼，“我们没有什么事不能公开说的。”
“是吗？”应天麒叹息，“难道你忘了，就是那一夜，我们依偎月下，你主动抱着我，向我近说内心情怀——”
“我什么时候和你有那一夜了？”綦瑶忍不住拔高声音打断他，免得他再继续造谣。
“没有吗？八月十六，你忘了？那一年，好像你才十七岁吧？”应天麒见她忘了，十分沉痛地道。
她十七岁的八月，不就差不多是父亲去世的那时候？綦瑶赫然想起父亲出殡那日，她顿觉孤独无依，月下惆怅之时，他特地前来安慰，她忍不住在他怀中哭泣发泄。虽然她无法忘怀当夜之事，但那明明不是什么私订终身啊！
綦瑶不由得哑口无言。
她的沉默令许源起疑，“綦姑娘，真的有那一夜？”
“真的有。”应天麒代她答了。
“但那不是——”綦瑶正想解释，却被应天麒打断。
“你说，那一夜是不是你主动扑向我、抱住我的？”
“是没错，可是——”
“然后你还向我说了许多心事，我相信那些话只有我们两个人知道，对不对？”
“对，但是你不能把它当作——”
“你都承认了，却不愿正视我们之间的感情，那我也没什么好说的了。”应天麒抚住胸口，像是心痛至极。
虽然他表面演得精湛，让綦瑶又急又气，但接下来的话却是发自肺腑，“你放心，我今日只是想来告诉你，有什么困难你都可以告诉我，我会帮你，千万不要屈服于恶势力之下。”
这恶势力显然指桑骂槐，许源跳脚，“应少主，你这话什么意思？”
应天麒一脸莫名其妙地望向他，“我能有什么意思呢？不知许员外想问我什么？我方才只是与綦瑶叙叙旧，难道说中了什么令许员外不快？”
在旁边旁观的人，见许源三言两语就被奚落得接不上话，不由嘻笑起来，令许源更加愠怒。
很显然，比嘴皮子，许源节节败退，不过他说不过应天麒，却不会让应无麒好过，一道诡计突由心生，他的表情也从愤怒转为阴沉。
“你……很好很好，伶牙俐齿，本员外还不知道应少主这么会说话。”许源恶意地盯着他，“不过这里是诗会，应少主可不能只会耍嘴皮子，肚子里要有点东西才行啊！”
应天麒挑了挑眉，他似乎可以预料到许源会说什么，眼中带了点提防。
“不如我们各做一诗，让众人品评如何？”见到他的反应，许源果然不怀好意地诡笑起来。
这应天麒今日显然是来找綦瑶，对于作诗，他深信应天麒绝对没有研究，届时自己做一首好诗将他狠狠比下去，一方面在綦瑶面前出出风头，另一方面，被众人耻笑的可就要换成应天麒了。