但任凭他仔细打量，也认不出这位年轻的贵公子究竟是何人，只得讷讷地拱手道；“杨大人，恕下官眼拙，实在未知这位公子是——”
杨明堂这时才正色道；“当朝洛相你也不认得，当真眼拙！”
洛、洛相？！
这话不啻一个惊雷，郑鹏年吓得当即拜倒在地，“卑职无能，未能认出右相大人，罪该万死！”
其实他知道，认不出来事小，说曹操、曹操到才是要命的大事！巡抚大人刚让他提防着微服察访的洛相，却万万没料到这位传说中最为俊雅的年轻宰相，竟然蓦地就出现在自己面前！
他在地上跪得战战兢兢的，洛廷轩却只淡淡一笑，“郑大人，你起来吧，我们虽同朝为官，但从未见过面，你不认得我也在情理当中，何罪之有？”
“是。”郑鹏年伸袖一擦额上冒出的细小汗珠，心虚地站了起来。
这时，沉湛派人买通的衙役已将大堂上发生的这些事都传递了出去，两个家丁记下，又赶紧快马回去通报，二夫人一听，忧心更甚。
那本薄薄的账册里究竟写了多少天大的秘密，怎会连当朝宰相都出面了？沉湛心中思量着。
而在知府衙门内，郑鹏年的忐忑不安却愈发加剧。
洛廷轩已收敛起温文尔雅的笑意，目光深邃，望着他缓缓地道；“郑知府，江苏乃全国钱粮要地，而苏州府更是江苏一省的楷模，皇上虽然登大位不久，但对你这几年来的功绩却也是知道的。本官受命下访时，皇上曾有口谕，在下面见到官声好、政赣卓著的官员，要褒奖和策励共行。如今褒奖的话，我就不多说了，只望你能体会皇上励精图治的一番苦心，诫骄躁、勤政为民才是。”
郑鹏年忙恭谨回答，“是，下宫谨记于心。”
这时杨明堂已将沈颐引荐给右相大人，洛廷轩含笑微微颔首，仍转向郑鹏年询问，“郑大人，你这里在审什么案子，这么热闹？”
郑鹏年见这位年纪轻轻的宰相开口也不过几句宽浮的官面话，不觉暂时放下了心，瞅了一眼跪在那里，连动也不敢动的刘元，拱手道；“回禀右相大人，不过是一桩寻常的命案。本地的一座酒楼上毒死了一个人，毒就下在酒菜中，而下毒的就是所跪之人。”
洛廷轩随之望了望刘元，却不置一词。
郑鹏年是老狐狸，不禁有些着慌。这案子可不好往深了说，说深了扯出沈颐、扯出账册，他岂不是自己勒紧了脖子上的绳索？
所以他只得陪着笑继续说：“眼下凶手已抓获归案，也招认了，这案子即刻便可具结——唉，这堂下正值风口，洛相和杨大人可要移步到内堂说话？”
岂料杨明堂冷冷一笑，“这案子真这么轻易就可破？”
“那么杨大人以为——”郑鹏年揪起心。
“你用这命案拖了沈一一少爷进来，真正想审的，恐怕是你和他之间另一桩案子吧？”杨明堂敛下脸，目光凛冽地盯住他，“郑大人，你方才和那刘元一个扮钟馗、一个扮鬼，演的倒是一出好戏呐！”
郑鹏年吓得往后退了一步。“这……杨大人何出此言？着实让下官诚惶诚恐。”
“哼！诚惶诚恐？！”杨明堂是臬台，主管一省的司法、刑狱和纠察，自是见多了这等场面，当下道；“眼下洛相在这里，你不用在我面前装可怜。说到五福楼那桩案子，刘元受人指使下毒杀人是没错，但这指使之人嘛，绝非沈二少爷！我早听间宓敏那人品性不端，要说有人想买凶杀他也不足为奇，只可惜他也算倒霉——”
说到这里，他的声音变得低沉，“头一个想杀他的不是外人，是他自己的亲兄弟！巡抚大人想一石二鸟，命你买通刘元，在饭菜中下毒杀他，既可以栽赃给沈二少爷，又可以除去这个让他丢尽脸面的五弟，是也不是？”
咚一声，郑鹏年跪倒在地，浑身抖如筛。再也不敢说话。
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在臬台衙门的后院厢房中，沈颐已把前因后果都告诉了洛廷轩。
而对于眼前这位年纪轻轻、几成传说的右相大人，他多少也有听闻过一些。
先帝临近驾崩之时，将已遭贬谪的他和一帮老臣秘密召回，使其成为托孤重臣，当今圣上登基后，竟又让他以弱冠之姿入阁拜相，成为古今奇谈，而他那俊雅无匹的风姿外貌更成为朝野争相传颂的话题，先帝冕宗在世时，亦曾亲口赞这位洛相“白玉无瑕，乃本朝第一美男子。”
当下洛廷轩听完，沉默良久，只叹息了一句，“此事牵涉太广。”
沈颐立即道：“那本账册如今还在我家中，容在下差人去取来。”
他找了两个臬台府的衙役交代完，折返回厢房中时，洛廷轩忽然起身问：“沈公子，你方才说你日前刚去过一趟杭州？”
沈颐见他神情关注，有些不解，但仍点头，“在下的外公是浙江一省的布政使，几日前是外公的六十大寿，家慈抽不出身，便让我代为前去贺寿。那三个蒙面人正是在——”
岂料洛廷轩竟有些性急地打断他，“你方才可又曾提到浙江巡抚？”
“陆大人？”沈颐一怔，继而点头，“是，我方才随口提及了。”他在心里疑惑，难道这位年轻的宰相大人和那位为人淡漠的陆巡抚有过交情？
洛廷轩又急道：“你见到那位巡抚大人时，他……他可好？”
沈颐见他问完这句话，目光中增添了一丝不安和沉郁；心理的疑云更甚。“呃……洛相若是问他的气色嘛，倒还不错，在下见到他时，陆大人步履稳健、谈吐有度，应是没有什么大碍。”
“如此，我就放心了。”洛廷轩捧起了案边的一杯茶，嘴角扯起淡淡一笑，神色已恢复如常。
沈颐虽疑心，却也不敢多问，忽然想起了那位已高中状元的穆占春，“洛相，在下可否向你打听一个人，他原是我的老朋友——”
洛廷轩闻百含笑，“怎么，他也在邑州为官？若是同殿为臣的，我皆可以告诉你。”
沈颐点点头，“他是承安元年的新科状元。”
洛廷轩闻言微微吃了一惊，“原来沈公子和占春是朋友。”他放下茶碗，面色已恢复平静，只淡淡地道：“你恐怕还不知道吧？他在半个月前已被贬去做翰林院修撰，那是个从六品的闲职。谁想得到几壶酒，竟惹得龙颜大怒……他这个跟头摔得也算重了。”
“他犯了什么错？”沈颐大吃一惊，俊朗的眉宇皱起。
洛廷轩看了他一眼，起身踱至窗边，望着窗外的天空，“他犯的不算大错，却又算大错。”顿了一顿，“皇上本爱他的才气，但他实不该恃才狂放啊！当今天子初登大位，求的是兢业修持之臣，他却以醉颜侍君，又焉有不获罪之理？”
沈颐听明白了，在心里叹了一口气，“如此，便再无补救之法了吗？”
“不然。”洛廷轩转过身来，“皇上只是一时之气罢了，待过几个月，必会重新提拔他上来。我以为，让他摔这么一个跟头，挫挫他的锐气，对他今后的仕途有百利而无一害。”
他如此解释，沈颐便放心了。
这时，忽然有衙役冲进来跪报，从都城快马来使，说是逸帝围猎之时不慎从马上摔下，脚踝受了伤，下旨要右相大人尽快回邑州。
洛廷轩一听，难得皱起了眉。
圣旨既然已来，他不得下即刻赶回，但如此一来，两江三省这笔烂帐便下得不暂时搁下了。彻底查清，来个一锅端，无异子翻江倒海，非上善之策，但若任其愈搁愈烂，却也绝不可行。
他正思虑，外面又有衙役来报，“沈二少爷，你要的账册已经送来了，是大少爷亲自送来的。”
好，这本要命的东西终于可以脱手了！沈颐精神一抖，自顾走出房外等待。
等他和大哥一起步入门口，三个人中却有两个彻底怔住了。
“你？！”沉湛和屋内堂堂的当朝右相都以极惊诧的眼神注视着对方，并异口同声地低嚷。
沈颐观察两人神色，不禁感到奇怪，“大哥，你跟洛相已经认得？”
“洛相？ ”沉湛回过神来，脸色随即变得有些难看。
此时洛廷轩已恢复了从容的姿态，从沉湛手中接过账册，淡淡地道；“公子莫见怪，只是一时看着面熟，我来苏州也已有两日，想必在街市偶有遇上也不一定。”说罢，就转身走回座位，垂眼细细地看起账册来，只是那一双白腻如女子的手却似在微微发抖。
他的神态异常，沉湛也没好到哪里去。
好一个洛相！他的目光死盯着面前那个人，却在心里苦笑。真是打破他的脑袋，他也绝想不到这个人的身份居然会是当朝的右相大人！可叹昨日他俩还——
室内一时静极。
过了一盏茶的时间后，待洛廷轩阖上账册，面色已变得十分严肃，“这事不能再拖了，我要即刻回邑州，把这账册面呈皇上。”
“现在就要走了吗？”沉湛忽然冷冷地插嘴。
“听到他的声音，洛廷轩俊雅无比的脸上竟又浮现一丝苍白，不得不抬眼看他，却又像不愿意再让他的身影落入自己的眼帘中迅速调开视线。“是……旨意紧急，本官、本官绝不能怠慢。”
尾声
快到端午佳节了。
沈府里比往年更为喜气和热闹，沈老夫人欢喜，大夫人和二夫人也欢喜，三小姐沉玉珑更收了她那稀奇古怪的性子，得空就爱跑到她二哥那里凑热闹。而仆妇丫头们就像走马灯一样，每日捧着东西在东院来来回回，倘若有邻人相问，他们肯定是众口一词，“二少爷要大婚啦！”
日暮黄昏。
斜阳和暖，从窗口照进薄薄的一层，如洒了金箔一般，又如在床榻上铺了一匹晕黄的纱。
外面忙翻天，流火却在屋里呼呼大睡，连有脚步声一路走来都毫无察觉。
这丫头！沈颐怜爱地笑笑，在床边坐了下来。“流火。”他伸指轻抚她的脸。
酥痒终于吵醒了熟睡的女人，她眯着眼一把抓下少东家的手，又忽然睁开，目光明澈，但却只怔怔地看着面前那一张俊雅的脸，活像是这辈子两人头一遭见面。
“怎么，一觉醒来就不认得我了？”他打趣。
这小丫头肯定是还没有睡清醒。
她扬一扬睫毛，又把她那一双美丽的大眼睛睁得更大，这才回过神来，噢了一声放开他的手，急忙坐起来，“二少爷，我肯定是睡胡涂了。”
“我说过了，以后不许再叫我二少爷，人前人后都一样。”沈颐扶住她的双肩，含笑看她，继而又习惯性地把她搂入怀里，“傻丫头，再过几日，你就要成为我的妻，身份不同了，还是开口闭口二少爷，被人听见了徒惹笑话。”
她心头一热，喃喃地道；“做梦都不敢想有那一天呐……”
沈颐忽然捏她的耳朵，“痛不痛？”
“不痛，只是有些痒。”她老实地回答。二少爷都没舍得用力，哪会痛啊？
他反倒笑了，“痒也成，这就表明你现在不是做梦。”他想到了什么，又道：“对了，你往后成了少夫人，他们都要叫你一声二少奶奶，身份既定，你就要立下些规矩，不可以再像从前当丫头那样，跟底下人嘻嘻哈哈闹成一片。”
“为什么？那样不是很好吗？”流火不解，“我生来就是穷苦人家，可不会端架子。”
“端架子也未必不是好事嘛。”沈颐笑笑，忽然把怀里的娇躯搂过胸前，低头亲了亲她那滑嫩的额际，“这端看你怎么去理解，我是让你摆正身份，多少跟他们保持距离，可也不是让你一下子学会拿那些仆妇下人们出气、恶待他们。”他叹了一口气，“他们也是有血有肉的，卖身进来伺候人已经不容易，譬如我，自晓事起就时常告诫自己，凡事要宽容为最好。”
她似懂非懂地点点头，“嗯，我知道了，我以后会把野丫头的毛病慢慢改过来。”
“哪有那么多毛病？”沈颐笑眯眯地又忍不住想去亲她。
他这一低头，流火只觉得害羞，把小脑袋像乌龟一样往他的怀里埋，结果两个人顺势一起倒在床上。
霎时，彼此的呼吸咫尺可闻。
流火看到二少爷的眼眸变得幽深，吓得心怦怦直眺，她被他压在身下，柔软的胸膛不停地起伏着，这样的事她是头一次碰到，恍恍惚惚中知道会发生些什么，可又不解详情。
他俯下头来先吻了吻她的唇，然后腾出一只手解开她衣衫上的两粒扣子。
“我、我不脱衣服。”她忙按住他的手，显得有些害怕。
沈颐失笑，抽回手，凑过去边亲吻她小巧的耳垂边低低地喃语，“不脱衣服，我们怎么做夫妻？”
“做、做夫妻？”流火不甚懂，但情潮渐蔓全身，两眼已变得水汪汪，恍若一层薄雾浮子水塘之上，明澈之中又有说不尽的可爱诱人。
沈颐重新解去她的衣扣，稍嫌不耐地道：“你很快就会懂了。”说罢，他半撑起身，伸手往外侧上方一扯，如湖水绿的纱帘立时落下阖拢，掩住了一室的旖旎春光。
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入夜。
长空如洗，星月流光。
“点点珠泪洒下来，沙滩会一场败，只杀得我杨家就好不悲哀。”
高台之上，佘太君正唱得凄悲，“儿啊，你大哥替宋王长枪刺坏，二哥短剑下就命赴阴台，三哥马踏如泥块……最可叹我的儿，你失落番邦一十五载未曾回来，只剩下六弟为元帅————”
“最可叹你七弟，被潘洪绑至那芭蕉树上，乱箭穿身，死无葬埋！”
台下花香漠漠的庭院中，沈府一家老小正陪着沈老夫人看戏，沈老夫人看得动情，不住抹眼泪，大夫人和二夫人只得频频劝她，“娘，这不过是戏文里唱唱罢了，您当什么真呐？”
“管他真不真、假不假的，普天下为娘的心都是一般的——”沈老夫人边哭边看，两眼死盯着台上，“唉……你们甭管我，径自看戏吧，我就是一时心酸，明知是苦戏可还爱看。”
“咳，阿君，你看娘这又——”沈老爷在旁边没趣地摸摸鼻子，低声向二夫人抱怨。
他可真是见怪不怪了，老娘每回看戏必点一出“四郎探母”，看着看着又必哭得掉眼泪，这不是白白折腾人吗？
二夫人瞪了他一眼，既似嗔又似怨，沈老爷还没回过神来，她早已又转身劝沈老夫人了。