“就是这里吗？”艾岚好奇地探向店里，整个店面空空如也，不见半个人影。
“咱们应该没找错地方。”柳絮飞指着店门口那块小木板，上头写着“古氏锁店”，还画了一支奇形怪状的锁匙，确实是古氏夫妇的店。
艾岚瞄了招牌一眼，随即拉开嗓门无预警地大喊。
“丈人！丈母娘！我来迎亲了！”声音之大，害停在屋檐的燕子都给吓胞，纷纷展翅飞走。
“呃，岚弟……”柳絮飞没料到艾岚有此一举，除了惊讶还有些不好意思，艾岚的大嗓门，使得许多人家都打开门探头。
“丈人！丈母娘！我来了！”艾岚可不觉得尴尬，嗓门拉得一次比一次大，柳絮飞也拿他没辙。
燕千寻原本在内院挑战相公刚打造好的新锁，正开得一肚子气无处可发，忽然听见有人在门口大喊迎亲，以为又是哪个不长眼的小混混没事找事干，开她玩笑，抡起拳头便冲出去教训人。
“你是瞎了狗眼还是摔伤了脑袋，竟然敢跟老娘开这种恶劣的玩笑？”燕千寻边走边怒骂，最近总有些不知死活的小鬼，成群结队来胡同胡闹，今天可被她逮到了。
“我说你们两个——”燕千寻满嘴的话，在看见站在门外头的柳絮飞和艾岚时随即塞住，他们店里什么时候成了美男子聚集地，她怎么都不知道？
“你是古芸媚姑娘吗？”艾岚一瞧见燕千寻，马上冲进店里，柳絮飞只得跟过去。
“媚儿？”燕千寻摸摸自己的脸颊，开心得不得了。“我看起来有这么年轻吗 ？你真是说到我心坎里去了……”很好很好，这个年轻人有前途，她喜欢。
“你不是古姑娘？”怪了。“但是你的眼睛跟画里头的人—模一样，长得也很像。”
“画像？”燕千寻高兴归高兴，却是听得一头雾水，完全不懂艾岚在说什么。
“我干脆拿给你看好了。”有图有真相。“哪，你长得就跟画里头一个样儿，你自己瞧瞧。”
艾岚从包袱里取出一幅小小的画轴交给燕千寻，她接过来摊开一看，当场愣在原地，这画是一年多以前她命人偷偷帮媚儿画的，用来为媚儿寻找好人家，早在一年多以前就将它交在一户艾姓人家的手里，如今又出现。
“你、你该不会是……艾岚吧？”燕千寻总算想起一年前她相中的女婿，难怪她会觉得他面熟，原来见过他的画像，他本人甚至比画像还来得俊秀。
“我是艾岚。”他好奇地打量燕千寻。“请问你是……”艾岚总算发现燕千寻和古芸媚的差异之处，她比较老，但仍然很漂亮就是。
“我是媚儿的娘，也就是和你订下婚约的人。”当初艾家并没有人出面，只是托媒人搞定一切，这还是她第一次见到艾岚。
“原来是岳母大人，小婿向您请安。”艾岚同样也没见过古氏夫妇，但既然丈母娘都表明身分了，他这个做晚辈的理当磕头赔不是，他不该在门口大呼小叫。
“哪里哪里，请起……”燕千寻赶忙扶起艾岚，尴尬全写在睑上，有些不知所措。
“你怎么会来京城？”她实在不知从何讲起，于是直问。
“我久候不到新娘子，干脆自己来迎亲，希望没给您带来困扰。”艾岚或许直率，但基本的礼貌还是懂的，这点教一旁观看的柳絮飞颇为放心。
“你没接到我的信？”燕千寻现在可没空管艾岚懂不懂礼貌，这中间的误会大了，得搞清楚。
“信？”他只接过媒人代人传的婚书和画像，没收过任何书信……
“我大约在十个月以前，托人带信给你，说明取消婚约的事，你没接到那封信 ？”她还以为他也同意才没追究，谁知道根本不是这么一回事儿。
“取消婚约？”
“我还拜托带信的人，顺道帮我带一尊玉马当做是悔婚的赔礼，你也没收到？”这玉马还是她的女婿给的，是宋朝的古董，少说也值二百两银子，该不会就这么不见吧！
“您在说什么，什么信？什么玉马？我通通都不知道。”
是了，她的信连同玉马都教送信的人给吞了，难怪他还傻傻跑来京城娶亲。
“都怪我太粗心大意。”燕千寻叹气。“不过我确实托人送了这些东西给你，只是你没收到。”
嗯，然后呢？
艾岚呆若木鸡。
“如今就算我怎么解释也没用，整件事情就是阴错阳差，怨不得别人。”她应该亲自跑一趟，这就是偷懒的下场。
“你只要把古芸媚姑娘嫁给我，一切就解决了。”艾岚的脑袋昏沉沉的，总觉得燕千寻讲得好复杂，但实际上没那么复杂。
“问题是媚儿已经嫁人了，我怎么再将她许配给你？”就是有那么复杂才头痛，她真的无意伤他。
“古姑娘已经嫁人了？”艾岚的脑子轰隆隆的，有点儿不明白发生了什么事，他千里迢迢跑来京城接新娘子，结果新郎不是他，这个玩笑未免太恶劣，他不能接受。
柳絮飞虽然老早想过必然是这个结果，但见艾岚如此错愕，还是不免同情艾岚。
“风弟，看来事情已经没有指望了，你就看开点儿吧！”他拍拍艾岚的肩膀，要他放宽心，别再想古芸媚的事。
“这位公子是……？”燕千寻注意柳絮飞很久了，他长相俊朗，个性看来颇为豪爽，带有些许江湖气息，感觉上很亲切。
“在下是岚弟的结拜大哥，名叫柳絮飞，因岚弟对京城不熟，特别陪他前来，还请古夫人多多指教。”柳絮飞或许带有些许江湖气息，但毕竟还是世家子弟，说话用词都比艾岚委婉许多，也较能引起好感。
“原来是柳公子，久仰大名。”得知眼前这位玉树临风的美男子，就是京城五位霸主之一的柳絮飞，燕千寻放心多了，艾岚有他这位大哥顶着，肯定吃不了亏。
“不敢。”柳絮飞赶忙打躬作揖，就怕失了礼。
燕千寻尴尬地笑笑，艾岚仍然沉浸在打击之中，不敢相信占芸媚已经嫁人。
“我实在很想同艾公子结亲，但你也知道的，这根本是不可能的事。”燕千寻这话是针对柳絮飞说的，希望他能帮忙动劝艾岚，让他死了这条心。
柳絮飞确能体会燕千寻的难处，婚姻大事，本来就捉摸不定。虽说媒妁之言，父母的决定大过天，然而爱情一旦来了，什么都挡不住，父母的命令又算什么？
反倒是艾岚不能理解，还要据理力争。
“可是伯母——”
“走吧，岚弟。”柳絮飞见状连忙伸手搂住艾岚的肩膀，不让他再继续纠缠，“事情已成定局，说再多都没有用，还是算了吧！”
柳絮飞突如其来的亲热举动，大大吓了艾岚一跳，害他忘了向燕千寻讨回公道，就这么糊里糊涂地被拉出去。
一直到定出古家的大门，柳絮飞还搂着艾岚的肩膀，亲热的模样，仿佛他们真的是一对亲兄弟。
事实上艾岚很不习惯，从小爹就告诫他，身体绝不能让外人碰触，尤其是同性。他虽然不明白为什么，但爹既然这么交代，他也只好照他老人家的话做，免得惹他老人家生气。
艾岚扭扭捏捏不知所措，倒是柳絮飞发现了他的异状赶紧放开他，省得尴尬。
肩头少了柳絮飞有力的手臂，艾岚松了一口气，但心里又隐约觉得可惜，他是第一次和人勾肩搭背，感觉其实满不错的……
“你是不是觉得不甘心？”柳絮飞误会艾岚之所以睑色阴郁，是因为古芸媚已经嫁人，所以他才闷闷不乐。
“多少有一点儿。”艾岚承认。“我总觉得，这么轻易放过他们好像不对，总要讨回—些公道……”
“我劝你最好不要。”柳絮飞实事求是地告诫艾岚。“古芸媚的夫婿闵斯珣，是京城最有势力的人之一，跟他作对只会吃亏。”没有好处。
“这么说来，我只能认栽了。”艾岚听了以后肩膀都垮下来，丧气不已。“好不容易来京城一趟，却娶不到新娘子，我真是倒楣。”
艾岚一脸哀怨，柔嫩丰匀的双颊因为激动而泛出红晕，相对衬得他的嘴唇更加红润，真的很吸引人。
柳絮飞不自觉地将视线停留在艾岚的脸上，京城里有不少“服妖”，穿着奇装异服，还喜欢学女子搽粉点朱唇。过去他一直很瞧不起那些人，认为他们有病，心理有问题。但他发现类似的情形发生在艾岚身上，他却觉得可爱，一点儿也不显得奇怪，也许有病的人是自己。
“你觉得可惜吗？”不仅如此，得知艾岚对娶不到古芸媚很在意，柳絮飞的心里竟涌上一股微微的酸意，真的是很奇陉。
“其实也还好啦！”艾岚耸肩。“当初是他们自己找上门的，我为了给爹冲喜，才答应这门婚事，只是很遗憾等不到新娘子，我爹就病死了。我是想，自己既然已经跟人家订亲，干脆就将对方娶进门，了结爹一番心事，也好告慰他老人家在天之灵，谁晓得她竟然已经嫁人！”只能说一切都是天意，他要是早点下山，说不定就不会发生这种事。
“算了，新娘子再找就好了，不急。”毕竟他也才十八岁，还有时间慢慢挑选对象。
“岚弟真是豁达，为兄的佩服你。”柳絮飞很欣赏艾岚的态度，这才是一个男子汉该有的行为。
“可不是？”艾岚哼了一声，也很佩服他自己，怎么会这么干脆。
“不过，既然没娶成新娘子，我也该回家乡啦！”枉费他花了半个月走这一趟，结果竟然如此教人失望。
“你要回去了？”柳絮飞听了吓一跳，他们刚结为兄弟，他就要走？
“是啊！”艾岚理所当然地点头。“本来我来京城的目的，就是要迎亲，现在既然迎不成亲，当然得回去。”没有理由再留下来。
“但是你好不容易才能来京城一趟，就这么回去，不是太可惜了吗？”一想到极可能得就此和艾岚分手，柳絮飞的心不由得慌了起来。
“你说得有理，但是……”
“我看这么办好了，就由为兄的带你四处逛逛，岚弟觉得如何？”柳絮飞急中生智，用这个办法留住艾岚，也确实奏效。
“柳兄要带我游京城？”艾岚有些意外，总觉得他好热心。
“我打小在京城长大，对京城很熟哦！你要不要认真考虑看看？”柳絮飞看见艾岚眼中的迟疑，好怕他会拒绝。
艾岚当真低下头认真考虑，就像他说的，自己难得来京城一趟，如果什么都没捞到就打道回府，岂不是太可惜？就算娶不成亲，更少也得将京城看仔细，将来回到镇上也好同人说。
“好。”艾岚决定。“那就麻烦柳兄了。”有他当向导，自己肯定能玩得愉快。
“不必客气。”柳絮飞直到艾岚点头，一口憋着的气才得以纾解，才知道自己有多紧张。
“你有没有什么地方特别想去？比如说英国公园，或是什刹海附近有许多寺庙，都是不错的玩赏地点。”柳絮飞是道地的顺天人，平日又喜欢游玩，举凡京城内大小景点几乎都走过一趟，没有什么地方他不知道。
“你说的这些地方我都没去过，但我现在比较想逛胡同。”艾岚的答案出人意表。
“你想逛胡同？”柳絮飞愣了一下。
“嗯。”艾岚又点头。“我的家乡没有胡同，所以我想瞧瞧这些胡同都是怎么弯的。”也好报今儿个早上迷路之仇。
“你真是有趣。”从来没人想要逛胡同，他是第一个。
“不行吗？”艾岚有些失望，以为逛不成胡同，
“行，当然行。”只要能留下他，逛什么地方都行。
柳絮飞于是领着艾岚从附近的胡同开始逛起，一路上说天谈地，就像真的兄弟。
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睁大眼睛，走在如同迷宫似的胡同里，艾岚觉得京城的建筑真个是有趣极了。放眼望去皆是高墙，门的开口依照房子的大小，开在不同的地方。胡同有个共通性就是“隐密”，没进到房子里面，根本不晓得房子有多大，院落有多深，只有藉由仿佛走不到尽头的围墙，来猜测一二。
一路上艾岚都兴致勃勃地左顾右盼，深怕遗漏了丁点儿风光，回家没法跟乡亲交代。
在旁陪伴的柳絮飞，一双眼睛则没停止过打量艾岚，从他好奇的表情到酡红的双颊无一错过，越瞧越无法将视线调离他身上，简直就是黏住了。
“我脸上长了什么东西了吗，你怎么一直盯着我看？”察觉到柳絮飞灼热的目光，艾岚不自在地问柳絮飞，觉得他的举动好奇怪。
“没有。”柳絮飞急忙调回视线干笑。“我只是觉得你很有趣，连逛胡同都能这么开心。”
“那是因为我的家乡放眼望去一片空旷，就算有胡同也不过两、三条，不像这里切得跟豆腐一样整齐，所以我才觉得有趣。”可不是无聊。
“怎么在我听起来，你的家乡反而比较有趣。”有山有水又空旷，光想就舒服。
“也是啦！”这儿人多又热闹，建筑也特别，但就是少了家乡那种亲切感，而且说实在话也太吵了。
“真希望有一天，我能亲自走一趟。”柳絮飞对艾岚家乡的兴趣越来越浓，尤其好奇那里的风土民情，一定跟京城不同。
“你放心，一定有机会的。”艾岚拍胸脯保证，就算柳絮飞不去，他也会把他拖去，两人于是相视一笑，继续往下一条胡同走。
他们从魏家胡同开始往南走，沿途经过福隆寺、明照坊、灯市，最后来到澄清坊。澄清坊的胡同不多，但有些宅第倒是挺气派，引起艾岚的好奇。
“这座围墙好长，好像没尽头似的，真是夸张。”其中最教艾岚瞠目结舌的，是一座被高墙隔离的宅院，占地大到足以容下三条胡同。
“这是十王府，里头装了许多秘密。”柳絮飞先是瞧了高墙一眼，而后语气突然变得神秘兮兮，听得艾岚也不免心跳加速起来。
“什么秘密？”该不会有鬼吧？他最怕鬼了。
“传说十王爷在里面拷问过不少政敌，只要是不跟他合作的人，都没有好下场。”说到这儿，柳絮飞的表情已经是鬼影森森，吓得艾岚的脸颊频频抽搐。
“下、下场？”他已经开始想象冤魂在他们头上飘荡的模样。
“反正就是结党营私，这在朝廷中已经不是秘密。”柳絮飞耸耸肩，艾岚则是听得一头雾水。
“你不是要跟我谈鬼的事吗？”怎么扯到结党营私？
“鬼——哈哈哈哈！”岚弟真有趣，居然把他的玩笑话信以为真，未免太可爱了。