周遭传来不少嘲笑声，连杏花带来的花娘们也忍俊不禁地窃笑起来。
“你！”杏花恨不得上前撕了桑嬷嬷讥笑的嘴脸，看她等等还笑不笑得出来。“那你请绿梅出来，让我们俩当面对质不就得了。”
“你是什么身分？有何资格在迎春阁里对我大呼小叫，还指定要见绿梅姑娘，你是带了多少金子银子过来呀？”
“心虚了吗？告诉你，今天我得不到满意的答案，绝不罢休。”
“你耍泼错地方了吧。这里是迎春阁，不是你的杏花坊，我不吃你这一套。”
“管你什么地方，要绿梅出来！不然我就霸住你迎春阁的大厅，大家就来瞧瞧谁先让步。”
“杏花，你可别太放肆了。”桑嬷嬷与杏花之间的争斗一触即发，火花在空气中交错，除非对方先开口示弱，没有其它办法阻止女人的战争。
“呃……桑嬷嬷，你就去请绿梅姑娘出来一趟吧，老僵着也不是办法。迎春阁一天不开业，损失有多大呀，你就顺了杏花一回吧。”花富甲开口劝桑嬷嬷。要不是昨晚贪杯误事，将绿梅的事说了出去，还加词渲染一番，他也不至于难做人呀，但愿厉风行此时不在锡安，更别在迎春阁里。
“你，哼，等会儿同你算帐。”桑嬷嬷气愤难平地怒瞪花富甲，交代迎春阁其它花娘多加注意，免得有人手脚不干净，趁乱摸走大厅上名贵的袖珍装饰品。“我这就去请绿梅姑娘。杏花，你给我好生待着。”
桑嬷嬷气急败坏地奔至绿梅的房间，大力地拍起房门，完全忘了厉风行交代过，要她暂时别拿公事烦绿梅，让她能安心休养。
躲避着厉风行脸上的阴霾不快，桑嬷嬷快速地解释着，只见绿梅重叹口气，拿着刚取下不久的黄玉珠钗，困难地想起身下床换下她睡皱的衣裳。
该来的，还是来了。
“厉公子，能请你回避一下吗？”纵使两人再亲密的事都做过了，但现下却是陌路人。厉风行出现在她房内已属不妥，更别说大方地在他面前更衣。
“不准。”
“嗄？”绿梅望着厉风行，娇羞映满粉颊，为苍白的面容添上血色。“可……我要更衣……”
“病还没好，不准去。”
“不……我一定得去。”绿梅借着桑嬷嬷的搀扶走下床挑衣，再坐到梳妆台前盘发；桑嬷嬷接过黄玉珠钗想为绿梅簪上，却被厉风行半途拦劫，抢了过去。
“不、准、去。”习惯听取正面答复的厉风行，怎能轻易让绿悔坏了他的习惯，况且她病成这样，还想逞能？
绿梅缓缓回过头，眼底的无奈与哀愁溢满流泻而出，让厉风行想起头一回见面时，她那盛满万语千言的杏眸，仿佛在向人求救一般，却苦无人能伸出援手。
“我必须去。”
“不准。”
“我非去不可。”
厉风行头一回屈服在绿梅的乞求下，只好退一步让她换上干净的衣裙，再由他扶着走入大厅，确认她不会在病弱的情况下走进湖里。这一幕却让花富甲心里直喊糟；杏花脸上的得意则是愈来愈张狂，迎春阁里的花娘每个皆被吓得合不拢嘴。
这……这不是酿酒女梅儿吗？何时成了迎春阁背后的主事了？
“杏花姨，好久不见。”绿梅虚弱地开口；若不是厉风行扶着她，肯定成了一摊烂泥，软倒在地上。
“果然是你，绿梅。”杏花睨了桑嬷嬷一眼，藏不住的贪婪与得意让她看起来极为狰狞。“知道这是什么吗？”扬扬手中的卖身契，杏花暗自庆幸当年没把它丢了，往后的成败就靠它了。
“知道。”绿梅身子微微一颤，不堪回首的记忆历历在目，令她痛苦地闭上眼，揪紧身旁厉风行手臂，像攀着浮木似的渴求救援。“那是……我的卖身契。”
厉风行拥紧怀中颤抖的娇躯，心坎上悄悄进驻一抹心疼。绿梅究竟遭遇了什么非人之事？处在迎春阁里，卖身契却在另一间青楼鸨母手上，积累已久的疑问又加深一层。
“很好，你没忘记。”杏花收起绿梅的卖身契，过于自信的贪婪使她忽略了花富甲拚命使来的眼色。“当年你私逃一事，我就大发慈悲不追究了，免得大家闹上官府不好看。不过，我的损失你得赔偿才行。”
“赔偿？痴人说梦！当初要不是迎春救了绿梅一命，她早让你给活活打死了，今儿个你还有脸要求赔偿，我呸！”桑嬷嬷忍不住啐了杏花一口。迎春死后，只剩她知晓当年绿梅昏死在门前时，情况有多么惨不忍睹。
“就算我打死她，也没有你说话的份。”凭着一纸卖身契，杏花有恃无恐，即便绿梅身畔男人的霸气令她有些怯步，也挡不了她想致富的贪念。“总之，绿梅说到底还是我杏花坊的姑娘，只要她肯帮我壮大杏花坊声势，就像当年帮迎春那样，我就撕了她的卖身契，让她能好好地待在迎春阁里。”
“不可能。我不会帮你的。”绿梅为了取出怀中的单据，不得已将重心转靠在厉风行身上，此举对他们现今的关系来说，委实过于亲密……“迎春姨对我有恩，我才会为她撑起迎春阁的生计，为她完成来不及实现的远景，而你……”
绿梅摇摇头。就算是事实，她也不想多言他人是非。
“既然如此，还有另一个方法可行。”杏花亮出一根手指头，向绿梅狮子大开口。“给我十万两，我就让你赎回卖身契，否则……呵，大家就见官吧。”
“你休想！”桑嬷嬷头一个拒绝。十万两，迎春阁是付得起，只要把醉月湖上的画舫全部出售，但她就是不想便宜了杏花那骚蹄子。“十万两买你五栋杏花坊绰绰有余，我宁愿花十万两买碎石，把你活活砸死。”
“没得商量就官府见了。绿梅不肯帮我壮大杏花坊，你不肯付十万两，我就等着县太爷把绿梅判还给我，让她替我接客赚钱我也开心。”
“我……”
“我付。”一听到杏花打算让绿梅接客，想起她盛愁的眸子不知又会添上多少悔恨，厉风行不加思索地答应付出这笔款项。
绿悔正想说话，厉风行抢先她一步开口，铿锵有力的二字震得她耳膜嗡嗡作响。十万两不是小数目，为何他能毫不犹豫地答应呢？
“不……”绿梅揪紧他健壮的手臂，抬起头迎向他锐利的鹰眸，不懂他为何要做此不划算的买卖，其实他可以置身事外完全不理的。“不……不可以……”
绿梅不断地摇着头，发鬓都乱了。要是让厉老夫人知道厉风行为了她花了十万两，又会有多少蜚语流言来攻击她……
“太好了，这位英挺潇洒的爷真干脆，杏花我——”
“不，你不能这么做，我不值得！”她现在已不是厉府少夫人，就算是，也不值得他做此牺牲。
“不，你值得。”
绿梅美目微敛，刻意躲避厉风行火炽般的视线，深怕自己在他的话语里迷失。
“杏花姨，我不欠你什么。”
“谁说的？白纸黑字写得清清楚楚，你想抵赖？”杏花再度拿出绿梅的卖身契挥舞着。早知道绿梅能带来大把大把的财富，当年说什么也要把她找回来供着。
“就是白纸黑字写得清清楚楚，我才能明白告诉你，我不欠你什么。”绿梅摊开握在手心里的字据，双唇一开，又是轻叹，听得厉风行不自觉攒起眉锋。
“你用十两银子买下我，迎春姨代我还你一百两现银。当初你说弄丢了我的卖身契，无法还给我，所以我请你立下书契做为日后凭据，你还记得此事吗？”
“这……我……”杏花一时间被钱财冲昏头，竟然忘了当年收了迎春一笔款子，说要赎回某个花娘；原先她不以为意，想说逃都逃了，还有一百两可以拿，何乐而不为，于是二话不说就答应了。
“杏花姨……我不欠你什么……”
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杏花带着她的花娘们悻悻然离开了，留下绿梅的卖身契和一个抹不去的笑柄给迎春阁里的人闲嗑牙。
“她打了你？”厉风行扶着绿梅回房，将她安置到床上后，搬张圆凳坐到床边，满脑子想的都是方才杏花说过的话。她打过绿梅？
绿梅似乎没有听见厉风行的问话，痴痴地看着手中的卖身契，读过一遍又一遍，仿佛掉入那一段难堪苦痛的回忆里无法自拔。厉风行哪能忍受这等忽视，又怎能放任她自怜自艾下去，抢过绿梅的卖身契，唰的一声把它撕得粉碎。
回忆的洪流不知将绿梅的神智卷往何处，空洞无神的双眸依旧紧盯着自己的手，不曾移动，豆大的泪珠扑簌簌滚落下来，滴进厉风行的心湖。
“看着我，绿梅，看着我。”厉风行扳过绿梅的脸，强迫她将视线转移到他身上，别再回想以往的伤痛。
绿梅失神的模样让厉风行心慌。好久不曾感受到何谓担心受怕，可笑地以为所有事情都在他的掌控之中，没有人可以左右他的思绪，而今天撼动他的心、让他尝到心被拧紧揪住酸楚的，竟是他四年前休离的妻。
绿梅秋瞳微微转动，恢复了些许生气，双手抵着厉风行精瘦的胸坎，使尽力气想将他推离，可病弱的她连支撑身子的力气都没有，更遑论推离这比她高大健壮的男子。
“走……你走……不要管我……你不要管我……求你……”破碎的呜咽粉碎厉风行的理智。从小到大几乎跟在父亲身边打转，鲜少机会接触女性，绿梅的反常，大大考验了他。
“你走……你回你该去的地方，这里不是你该待的……走……”
“该死！”厉风行忍不住咒骂，摇着绿梅的肩头，想让她清醒点，不明白为何她脸上永远只有愁苦。
“你走……走得远远的……让我自己一个人……”
“闭嘴！”厉风行怒斥，却温柔地将哭累的绿梅环进怀里，让那些令他措手不及的泪水全染进他的袍子里。
“我好累……好累……”靠在这既熟悉又陌生的胸膛里，绿梅累得不想再挣扎，只想把内心令她窒息的回忆抹去，别让它成为索命阎罗。
“累了就休息。闭眼。”厉风行垫好柔软的羽毛枕让绿梅躺下，自己则是坐上她床畔，为她拉好被子。
充满霸道的命令，就像对待下属般的口吻。确定绿梅不会着凉后，厉风行至小前厅取了一本账册，走回屏风后面，赫然发现绿梅张着无神的大眼，望向被他撕毁的卖身契——
“你不是花娘。”
“是，我是。就算你撕了我的卖身契……我还是个花娘……”绿梅盛满哀愁的眼眶无法再负荷伤痛，滚落一颗又一颗珍珠般的眼泪，迷蒙中看见的厉风行，绿梅油然生起一股想依赖的欲望，可惜她不能，只好忍痛指着门口的方向，语带恳求地说：“厉公子，请你离开，别再来了……”
“我不走。”自从见了杏花之后，绿梅大反常态，一心一意只想赶他离开；究竟当初杏花坊发生了什么事？即使绿梅接过客，也不影响他对她的疼惜。
他只想疼惜她。
他只想再看到绿梅对他露出一抹微笑，就像当年在厉府迎接他回家时的微笑。
为什么现在她眼底只剩哀愁……
“你不走是不是？”厉风行的态度十分坚决，绿梅一咬牙，开始脱起衣服。“好，既然你这么想知道，我就满足你的好奇。”
厉风行本想阻止绿梅的举动，却又好奇接下来会发生什么事。
之前绿梅连发高烧盗汗，桑嬷嬷说什么也不肯为她脱去外衣；绿梅睡醒后，最在意的便是她的衣着完不完整。
当绿梅卸下衣物，露出湖水绿的肚兜时，厉风行看不出有任何异状，直到绿梅缓缓转过身子，撩起披在背上的云瀑秀发，原本光滑如凝脂的雪肌，布满一道又一道可怕的鞭痕。
一般男人只能承受三鞭，绿梅背上却是疤痕交错，恐怕不止三鞭，甚至少许皮肉还翻了出来，她只是一个弱女子啊！
听见厉风行略微强烈的吸气声，绿梅镇定地套起衣服，这下他应该就会离开了吧……
一个失了闺誉、又拖着残破身躯的女人，纵使厉风行念在夫妻旧情，也无法重新接纳她了，不是吗？
“走吧……”走得愈远愈好……让她彻底断了念吧。
绿梅轻叹一口气。对这世间，她累了、倦了……
“告诉我，你发生了什么事？”厉风行不仅没离开，还坐到绿梅身边，为她穿好衣服、系好衣带，做尽一切他不曾为她做过的事。
绿梅回过头，看见厉风行深邃的眼眸里没有丝毫嫌弃，竟是包容的宠溺和疼惜，是她未曾见识过的深情；如此霸气的男人，竟肯放下身段为她穿衣顺发。
“你为什么要这样做？”娶她是为了替厉老爷报恩，而今，厉风行三番两次出现在她面前，又是为了什么？
如果只是为了版工师傅，他所做的又太多了。
况且，他不是说过各取所需吗？那他要的是什么？
“说，我听着。”厉风行没有回答，因为他自己也不知道答案。或许是由原先的好奇转为现今的疼惜吧。
其实他上次回家后，特别向总管问明绿梅在厉府的状况，才发现厉老夫人对她的指控几乎是子虚乌有、平空杜撰的。
也就是说，他在谎言堆里迷路了近五年。
厉风行相当有耐心地等候绿梅开口说话，一反平时雷厉风行的作风，哄着绿梅为他剖心相告——
“我……也只是卑微地活下去而已……”
“然后？”厉风行抚着绿梅清瘦的小脸，为她憔悴的样子心疼着。
“迎春姨死前，把我和红筠唤到她的床前，要我无论如何都得活下去，不管多苦、多累，都不能轻易放弃……尽管我活得好累、好想死……”
“不准说。”厉风行捣着绿梅的小嘴，很怕她说出口的字会成真。
“我问一句，你答一句。”见绿梅点头，厉风行才将覆嘴的大掌移开。
今日，他一定要把所有疑问统统解开。
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杏芳坊倒了，一夕之间。
有人说是迎春阁打压，让杏花坊买不到新的花娘，旧的也全纳入桑嬷嬷旗下；也有人揣测因杏花坊花娘的气焰太高，得罪了某不知名的商贾，重重地影响了生意，在入不敷出的情况下，只好收起来不做了。