两人一前一后来到大厅。曲玲珑双眸扫过大厅里或坐或站的八人，表面上不动声色，实则在心底苦叹。有这样的家人，也难怪娘亲宁愿放下一切，选择长伴青灯了。
“玲珑，你来得正好。你倒是说说看，为什么你要擅自缩减大家每月的花用？”二娘脸色不善地逼问着她。若非老爷坚持这丫头掌管家里的账房，她也不用在这里看这臭丫头的脸色。
“是啊！玲珑，你这一缩减，大家每月的花用少了快一半，你叫我们怎么过活啊！”三娘的脸色也好不到哪里去，一双势利的眼直瞪着她。
她一向看这丫头不顺眼；那一双眼像极了她娘，仿若什么都知道，却又什么都不说。就算她娘是书香世家千金出身又如何？还不是得不到老爷的疼爱，不然又怎么会多纳四房妾呢？若非老爷对她心中有愧，又怎会让她掌管账房，还让她们四姐妹看这臭丫头脸色过日子，真是气煞人也！
“二娘、三娘，你们大家先别激动，这是府里的账册，你们自己看看吧，就可以知道我为何要缩减大家的花用了。”曲玲珑也不多作解释，直接将账册交给她们轮流看。二娘翻了翻账册，这一细看，脸色愈来愈沉重。三娘、四娘、五娘三人也各拿一本，看过之后，脸色也好看不到哪里去。
“家里不是还有几块地租给佃农吗？”二娘怎么也没想到家里竟没剩多少银两，跟几年前的风光简直不可同日而语。
“没错。但光靠那些租金也是没多少收入，现在家里用的银两都是靠爹几年前经商获利剩余的。不过，这几年来我们的店铺没赚到什么钱，加上府里开销太过惊人，光顾珠玉阁的次数太多，让我不得不缩减大家的花用。”曲玲珑清冷的目光扫过在场的八人，意有所指。若再让她们这样毫无节制地花下去，家败之日，不远矣。
众人一听，哑口无言。在座的八人皆是珠玉阁的常客，珠玉阁的首饰可是众家女眷聚在一起时最爱拿来相互比较的，若是行头少了，那面子可就挂不住了，所以就算一条南洋珍珠项练要价三十两，她们花钱也是不手软的。
“既然四位姨娘和妹妹们都明白了，为了不让这个家被掏空，也只有请大家节省一点度日了。还有，爹那边由我负责去说。”她爹每日流连青楼酒肆，挥霍度日，也是造成府里银两大量流失的原因。
曲玲珑示意明珠上前收回账册，朝众人优雅地福了下身，也不再多留，偕同明珠从容地离开。
曲玲珑这一走，众人脸色各异，二娘率先站了起来，心下已有了决定。
“看来我们四人可得尽快将女儿给嫁出去才行。”必须趁曲府目前表面仍风光时，赶紧将女儿嫁给好人家，免得到时候落得乏人问津。
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“大小姐，府里的情况真有那么严重吗？”
明珠跟在曲玲珑身后，一路往静心苑而去。她原先还在纳闷为何大小姐要私下卖刻画，没想到竟是这么一回事。
“明珠，这件事情千万别泄露出去，只要大家省吃俭用，府里再撑个几年不是问题，其余的我自有盘算。”相信二娘她们在知道府里眼下的情形后，日后出手应会节制一点，再来就只剩下她那个每日过得醉生梦死的爹了。
这样一个家，她一个人支撑得好累呀！有时不免怨起抛下这一切，一走了之，却不肯带她走的娘亲。
明珠担忧地望了眼自家主子一眼。自从大夫人离开后，她就很少见到大小姐笑了，大小姐心底其实很苦的。
两人经过重重回廊，甫踏入静心苑的月洞门，即听到一道口气不善的叫声。
“大姊，请留步。”
曲玲珑停下脚步，回头一看，身后站着她的四个妹妹，个个美丽的脸上皆无一丝善意。
“大妹，有事吗？”曲玲珑平静地问着带头的曲玲玉，瞧着四人的模样，也知绝非好事。
“大姊，你方才在大厅上所说的都是真的吗？咱们府里真的快没钱了吗？”曲玲玉再次确认。
“没错。只要你们少上几趟珠玉阁，大家省吃俭用，府里还能支撑个几年。”曲玲珑照实回道。
四人一听，脸上青白交错。曲玲珑言下之意，就是她们日子过得太过挥霍，间接掏空府里的钱。
曲玲玉不悦的目光打量曲玲珑全身上下，发现她身上的首饰尽是出自廉价摊贩所卖，原就不够美丽的脸，更无华丽的首饰搭配，这副寒酸模样，还真是丢尽她们曲家人的脸。
“大姊，或许我们花钱花得太过了，但至少我们几个走出去还不至于被人说闲话；但你瞧瞧自己从头到脚，竟没有一件上得了台面的首饰，出去外头可别说你是我们曲家的大小姐。”曲玲玉仰起美丽的脸，冷讽地讪笑。
“是啊！正所谓人要衣装，佛要金装。大姊你头上这支金步摇样式太过朴素简单，一看就知道是跟大家挤在小摊贩前买的。你若是缺了象样的首饰，二妹我倒是可以大方地借给你戴。”曲玲仙目露鄙夷，扫视她一身。
“你们……”明珠再也听不下去了，正准备替自家主子抱不平，却被曲玲珑给拉到一旁，只能气急地瞪着两人。
“二妹，多谢你的好意，但我不需要。你们要的答案，我已经给你们了，若是没事的话，我想回房休息了。”曲玲珑无意与四人多谈。她与这四个妹妹向来不亲，见了面也跟仇人一样，倒不如不见来得好。
“站住！曲玲珑你别老是摆出一副高高在上、瞧不起我们的模样。虽然我们几个人的娘亲比不上你娘出身好，但那又怎么样？到最后大娘还不是不受宠，自个儿选择遁入空门去了。”
曲玲玉忿恨地瞪着她一身沉静从容，即使没有像她们四人的美貌，但那举手投足间所散发出的幽雅淡然，却像极了大娘，总教她们几个不由得自惭形秽，也难怪娘会那么讨厌她了。
“我从来没有瞧不起你们。你们是我的妹妹，我为何要看不起你们？”曲玲珑叹了口气，为这无谓的争执感到疲累。
“你敢说你从来没有看不起我娘出身青楼，还有三娘原是寡妇，我们几个人的娘亲，比不上大娘出身名门？”曲玲玉咄咄逼人，将心底的怨恨一古脑儿倾泄而出。
她恨透了她一身脱俗的气质，明明就没有她们四人的美貌，却在气质上胜她们四人一筹。更不愿承认的是，即使她身上无华丽的首饰相衬，那自然形于外的幽雅气韵，却比她们四人更惹人注目。
“我没有。”曲玲珑无奈地再叹了口气。
她从来不知道四个妹妹会那么讨厌、排挤她，原因竟是出自于娘的出身胜过四人的娘亲；但诚如她方才所言，那又如何呢？依然留不住爹的心；爹的花心、风流，见一个爱一个，终是伤透娘的心。
“最好真如你所言。我们走！”曲玲玉得到想要的答案，不愿再多停留，吆喝着三个妹妹趾高气扬地离开。
“大小姐，你没事吧？”明珠担忧地看着她。每次四位小姐来找大小姐总没好事，最后都会害得大小姐心情低落好一阵子。
“我没事。”曲玲珑望向远方，双眸中有丝沉痛。“明珠，你说过你家中有一个妹妹，虽然不常相见，但与你感情极好，是吗？”
“是的。每回我回去，她总会腻在我身旁，吵着要和我说话。当我要离开时，她总会哭哭啼啼，要我常常回去看她。”明珠看了身旁的主子一眼，忍不住红了眼眶。
“是吗？这就是姊妹之间的感情吗？”曲玲珑双眸微敛，粉唇上的笑容有丝苦涩。“比起你来，我有四个妹妹，但她们个个当我是仇人般对待，这姊妹般的手足之情，这辈子我大概是注定没有福分享受了。”
“大小姐，如果你不嫌弃，明珠愿意当你妹妹！”明珠不舍地急道。她明白大小姐其实从未看不起其它四位小姐，相反地，还十分关心她们，所以在每回遭受她们无情的对待后，才会如此痛苦。
“谢谢你。以后我也有一个好妹妹了。”曲玲珑感动地握住她的手，温柔地拭去她脸上的泪水。“我累了，想一个人静一静，你先下去吧。”
曲玲珑独自走进静心苑，那孤独纤细的背影让明珠忍不住又落下泪来，暗自在心中决定，四位小姐不懂得珍惜大小姐的好，那她会好好地照顾大小姐，让大小姐心底不再有遗憾。
第2章(1)
“刘老爷您还真有眼光，您现在看的这尊木雕罗汉，可是今天才送到的，是用上好桧木造的。瞧它手持佛珠，法相庄严沉思雕刻得维妙维肖，实属不可多得的收藏品。”香香口沫横飞地鼓吹着，眼看刘老爷一脸心动的模样，心里窃喜着这笔生意跑不调了。
刘老爷被说得心动了，豪气地决定买下。“这尊木雕罗汉要价多少银两？”
“刘老爷是我们的老顾客，当然会算个优惠价给你，打个折扣二十两就好。”香香开心地连忙叫一旁的仆人赶紧将木雕罗汉搬走，准备送到刘老爷府里去。
刘老爷爽快地掏出银两付帐，教负责搬运的仆人跟着他回府去。
“刘老爷慢走。”香香笑着恭送他走出店门口。
“香香姑娘，我又来寄卖了。”
香香传来一道细小的声音，一转头即瞧见明珠的身影，立即想起少爷的交代，连忙扬手示意一名仆人上前，附在他耳边小声交代，要他赶紧去琢金铺找少爷过来。
“原来是明珠姑娘啊！快请进来，上回你寄卖的刻画卖了十两银子，扣调要给我们电里的二两，我拿八两银子给你。”香香从柜台后方的抽屉里拿出八两银子交给她。
“谢谢！”明珠开心地道谢，从包袱里拿出一幅刻画来。“香香姑娘，这幅刻画就再麻烦你了。”
“这幅刻画是出自于你手？还是另有其人？”一道低沉含笑的嗓音冷不防从明珠身后响起，吓得明珠惊跳起来。
“……裴……少爷。”明珠轻抚受惊的胸口，这人吓人可是会吓死人的；任由他那走手上的刻画，一时间之不知该如何回答。
“这幅春暖花开刻工细腻，将每朵花刻得栩栩如生，每一刀都下得十分精准，不拖泥带水，显见此人该是个心思沉静之人才是。”裴琥珀细细审视后，下了结论，即使心里已猜出是何人所刻画，仍是想求证。
“这……裴少爷，你何必问那么多呢？我只负责寄卖画而已，你什么都别问我。”明珠口拙，不知该如何应付，双眼一溜，只想赶快闪人。
“你家大小姐可是在对街茶楼等你？”不待她回答，精锐黑眸瞥向对街，果然对上一双清冷双眸，唇角一勾，将刻画交给香香，大步往对街而去。
“裴少爷你去哪……”明珠急得正欲跟上去，却被反应灵敏的香香一把拉住。
“明珠姑娘，别急着走嘛！来喝一杯热茶，吃些糕点。放心，我家少爷不会吃了你家大小姐的，”香香容不得明珠拒绝，将她硬拉着坐下。瞧她多贴心啊，不让人去打扰少爷的好事；不过她倒是头一回瞧见少爷不是为了生意而主动接近一位姑娘，回头有机会，可得告诉三位小姐才行。
坐在茶楼靠窗的曲玲珑无奈地看着坐在对面、再次不请自来的裴琥珀。
“看不出来裴少爷倒挺闲的，连着两次来打扰我喝茶的兴致。”曲玲珑话里的嘲讽意味浓厚。
裴琥珀丝毫不以为忤。见多了各式各样美艳女子，连他也不知道自己为何会独独对眼前这位相貌秀雅、从不给他好脸色的女子起了兴趣。她身上有一股沉静幽雅的气质，双眸不时闪动着慧黠光采，但他却看出她掩藏在眼底的落寞，不得不承认她确实令他感到好奇。
“曲姑娘的刻画令人惊艳，想必是家学渊源。”裴琥珀也不拐弯抹角，直接挑明了说，等着她的回答。
曲玲珑双眸微敛，粉唇紧抿，把玩着手上的瓷杯。“我不知道你在说什么。”
闻言，裴琥珀大笑出声，俊逸的脸上充满兴味，笑容不减。“曲姑娘明人眼里不说暗话，认识我裴某的人都知道，我最不喜欢别人欺骗我，更何况我是个商人，商人首重诚信。为了曲姑娘和珠玉阁长期合作愉快，还请曲姑娘老实告知。”
曲玲珑双眸染上怒意，瞪视着此刻笑得一脸狐狸的男人。这个男人摆明是在威胁她嘛！
裴琥珀深邃的黑眸掠过一抹异光，注视着眼前气怒的她，一时之间竟舍不得移开目光。没想到发怒中的她，双眸仿如最上等的水晶，空灵晶澈、光彩耀人，将她秀雅的小脸映照出属于她独特的美丽。再次佩服起自己的好眼光，曲玲珑的确是个特别的女子。
“曲姑娘，容裴某再问一次，刻画是否出自于你手？”裴琥珀坏心地决定，为了贪看她生气时诱人的模样，所以就别怪他了。
“没错。还望裴少爷保守秘密，毕竟正如裴少爷所言，商人之间的诚信最为重要。”曲玲珑双眸一眯，拿他说过的话威胁他。
裴琥珀畅快大笑，浑厚的笑声吸引了其它桌客人的注意，却惹得曲玲珑更为恼怒。
“好，一言为定。不过……”裴琥珀语带保留，含笑的黑眸望着轻揉额际、似乎气得不轻的曲玲珑，眼底的笑意加深了。
“不过什么？”曲玲珑双眸冒火，狠瞪着他。这个奸商还有什么话要说的？！
“我希望下次是由曲姑娘本人亲自将刻画送到珠玉阁来，若是怕被人发现，我会交代香香先带你到内房里稍等。”他不否认她吸引了他，自是希望两人能常相见，即使她再不愿，也由不得她了。
曲玲珑秀眉微挑。“我不懂为何要如此麻烦？”由明珠代她送过去不也一样？！
“这是我唯一的坚持。”言下之意，是容不得她拒绝。
曲玲珑秀眉微拧，虽不懂他为何要如此坚持，但也不再多说些什么。“好吧。”
“曲姑娘的刻画除了花鸟、动物，对人像是否也擅长呢？”裴琥珀径自替自己斟了杯茶，好奇地问。
“山水、花鸟、动物、人像都难不倒我。”曲玲珑照实说。
“曲姑娘尚未回答，有这等技艺是否出自家传呢？”听说曲老爷风流成性，共娶了五房妻妾，除了正妻──也就是曲玲珑的娘亲出自名门，其余的四房小妾，出身都不是很好。这样看来，曲玲珑年纪轻轻即会这等技艺，和她娘亲应该有很大的关系。