“我也有事要忙，你想练拳的话，找武威吧。”秦关说完，就要回房去。
“慢着慢着！”尉迟义粗臂横亘过来，勾住他的脖子不放手。“只有我们两个也能打！你再不暖暖拳脚，都快生锈了！再说，你有哈事要忙？”
实际上，秦关平时就很忙，他若不忙，珠宝铺要卖什么？卖石块吗？
尉迟义的口吻多像他秦关应该很闲似的。
“我要替朱朱再做一只耳坠，她弄掉了一边，很舍不得。”在他读完旧信之后，确实是打算动工做耳坠，她酒醉时仍心心念念着它，想必是真心喜欢它。尉迟义一脸不屑。
“怯！你老是叫朱朱醒醒，别再迷恋谦哥，你哩，你自己才是最昏庸的那一个。”追个姑娘超过十年，就该认命放弃，像他，十天追不上手，便不再浪费时间，何必这般累人又为难自己？全天底下只剩一个女人吗？非她不可呀？凭秦关的条件，以及在南城响当当的宝玉匠名声，还怕找不到好对象？
“做一只耳坠，并非想讨好朱朱，更不是我昏庸地期待它会改变什么，以为耳坠能收买她，纯粹……只是耳坠缺了一边，便不再成双，无法再戴，身为匠师，我觉得可惜了。”秦关拍拍尉迟义的手臂，要他放过他。
“看起来，你很平静。”尉迟义从欧阳妅意口中听见秦关与朱子夜之事，在冷嗤朱子夜不识货的同时，他更担心秦关会大受打击，出乎意料，秦关一脸平静，但通常太平静也是另一种不平静。失恋的男人，藉酒浇愁或失魂落魄都值得被原谅，用不着冷静得像无事人。
“我没有需要失常的理由。”秦关嘴角牵起笑。不擅长笑的皮相，有些僵硬，尉迟义打量他好半晌，想看清秦关是在逞强抑或真的释怀。
秦关比公孙谦更会藏心事，当他面无表情时，很难让人看出端倪，好吧，是他尉迟义眼拙，他坦承自己看不出来，只好当秦关是释怀。
“也不需要兄弟陪你喝两杯？”尉迟义探问。“我不想照顾另外一只酒鬼。”尤其是尉迟义的酒品也没多好。
“那拆个几招总成吧？难道你怕打输我，脸上无光？”拙劣的激将法，一点都激发不了秦关的好胜心，不过最后他仍是应允尉迟义的邀战，因为他知道，这是兄弟关心的方法，尉迟义老爱说，男人流汗比流泪好。
两人闲晃般地步往位在铺子后庭的小武场。严老爹在世前，认为当铺每一分子，不分男女，至少都该有基本的武底子，才得以应付任何突发状况来自保。
他们几件流当品，儿时除了学习当铺生意之外，绝大多数时间都待在武场中度过。
这儿，就像是他们的童戏场一般。
“来吧！”尉迟义摆开架式，挑衅地朝秦关招手。
“点到为止。”秦关一点也不想明天顶着鼻青脸肿去珠宝铺上工。
“是男人就别怕痛！”喝！猛虎拳帼地迎面来。
一开始就出狠招！
秦关挡下他的拳，知道下一招马上会换左拳扫来，果然，就像尉迟义猜拳一定先出布，后出剪子是同样道理，尉迟义的第二拳，秦关轻易料中，自然能四两拨千斤化解。
单纯的拳脚比画，不为恨、不为仇，只为浑洒汗水，宣泄情绪，本有些意兴阑珊的秦关，在身体煨热之后，也开始跟着认真起来。汗水濡湿他系额头巾，尉迟义的拳擦过他的脸颊，他毫不客气回敬尉迟义一脚，畅快淋漓的比试，你一拳我一掌，两个男人都不愿先服输。曾经，有个嫩娃，把男孩们之间的比武当成互殴，从场边好远的地方便仰天喳呼！
你干吓欺负我家关哥”可恶可恶可恶！粉拳乱乱打，毫无招势可言，小身子更是瞬间化身为泼猴，跳上尉迟义的背，嘴儿爪子一并用上，又咬又捉，坚硬贝齿咬得尉迟义龇牙咧嘴，本能给她一记过肩摔，若非秦关机警扑上来接住她，怕有人就得好几日下不了床，更惨的还会摔断肋骨几根。
我家关哥。他当时还冷冷回她：谁是你家关哥”我和你有这么熟吗？
嫩娃小脸皱成一团，揉揉被尉迟义粗鲁箝红的膀子，听见他的说法时，还迷惑地抬头观他，你呀，我们不是结拜了吗？
谁跟你结拜了？哪有这回事，他一点也不记得。
你怎么记忆力这么差？有啦，我们两个已经是哥儿们了，你的事就是我的事，我的事说是你的事。两个人从今以后肝呀胆呀心的都要相照。
他无言以对，从那一天起，他变成了她家关哥。
是那天起，他只能是她家关哥。他在说谎。他一点也不想和她成为哥儿们。他一点也没有无动于衷。他的心，是疼痛的。
秦关的失神，让尉迟义一拳正中他的胸口，他跌坐在地，良久没有起身。尉迟义连忙收势，蹲下来查看秦关情况。
“阿关！你怎么没闪呀？！”
“我没事。”秦关闭着眼，深深吐呐吸气。
“那种拳路，很好闪吧？……你打架不专心。”见秦关仍能自行起身，尉迟义才稍稍放心，一放心，就数落他。
“我的功夫原本便不如你。”秦关笑了笑，“好了，不打了。”他以袖抹脸，擦去汗水，本来还很有对招的兴致，偏偏在武场里，充满与她的回忆，它们此刻太沉重，压在胸腔，快要喘不过气。
“还没过瘾耶！”
“我还以为你找我对招，是为了让我流流汗、暖暖身，而不是为了你过瘾。”
“也是啦……但打没几招就喊停，就像胯下有只虫在咬却挠不到痒。”
很贴切的形容。
“改天吧。”秦关拍拍尉迟义的肩，离开武场。改天，他沉淀了心情，即便站在武场里，想起她跳上尉迟义的背上狂挥猛打，只为保护他的那一幕，不再感到心痛，他很乐意与尉迟义好好再比画。希望能赶在下一个冬末初春时，她来到严家当铺时，他能牵起真诚笑容，迎接她那声“关哥”
可惜，下一个冬末初春来临，春风来了、绿芽发了、白雪消退了，他为她补做的左边耳坠已经完工，应该要来的，却缺席了。
朱子夜，今年，没有来。
已经习惯每年这段日子都有安排好的行程，突然中断而空出来的时间，只能让朱子夜躺在牧场草地上，望向蓝天发呆，一旁暴暴优闲吃草，小黑仍是像疯了一样在追逐蝴蝶汪汪叫。
世上有没有什么话语，会教人脱口说出之后会马上后悔，恨不得将它们重新咽回肚里？
有。
她说了，说完，好后悔。我不可能爱上你，我只当你是哥儿们，一辈子的哥儿们……听见秦关应“好”时，她的眼泪几乎快要掉下来。明明是她自己先开口要和他维持哥儿们关系，他和她达成共识时，她却怅然若失，连她都弄不懂自己究竟是希望他点头抑或摇头……
朱子夜，你是白痴吗？为什么会不明白自己爱不爱他？
要是不爱，拒绝了他，应该要很开心呀，他答应要和她继续当哥儿们的耶，多好呀，多好……
那么你又为哈不敢上严家当铺去看哥儿们？她自问着。
因为我对公孙谦的情伤还没能痊愈嘛。她自答着。
是吗？那你这些日子怎么满脑子想的全是关哥？她又问着。
……我没法子一心两用嘛。她又答着。
你自己诚实说，你半次也没想起谦哥吧？她再问着。
呃，对。她再答着。
她的情伤期，真短，只从严家维持到南城城门口，不，仅只于酒楼门口，一千两都还没散尽，情伤却已经结痂。
之前那几年的爱恋，像黄粱一梦，短暂，不真实。
她以为在那场梦里，可以得到爱情，醒来之后才明白，梦，永远是梦，不会成真。爱情……她以为它应该很甜蜜，但没有，她完全没有尝到它的甜。她以为它应该很丰富，但没有，她仍然不曾从它身上学习到半点东西。
她以为它应该很美，但，没有，她根本看不见它的形状，迷糊摸索，还是拼凑不出来。
相较之下，她遇过更甜蜜、更丰富、更美的东西，它存在于无忧无虑的童年，存在于与秦关骑着马儿，优闲地胡乱驰骋的碧绿草茵，存在于托腮凝望着秦关专注琢磨宝玉的认真容颜……
“你又躺在这儿偷懒啦？”
俏妇人手里牵着一个小童，背上背着一个熟睡奶娃，款步而来，年轻丽颜上堆满笑。她才调侃完，小童也仿效娘亲的口吻，指着朱子夜笑。
“姨姨懒！朱爷爷打！”
“茶花，小豆子。”朱子夜弹坐起来，茶花带领孩子来到她身边，小豆子扑进她怀里，和她打闹起来。两个明明年纪相差十五岁以上的大人小孩，还能快乐打成一片，难怪朱老爹总笑叹他的女儿一辈子长不大。
茶花解开包巾，将背上那只钻进臂弯里轻摇。
“小鱼和味味呢？”朱子夜边哈小豆子痒，边问茶花。鲁鱼、鲁豆、鲁味，外加鲁菜，鲁家孩子的昵称，难脱食物之列。
“我爹带他们去买糖。小豆子，不许没大没小！”茶花回道。看见小豆子拿小树枝要挠朱子夜，她端出娘亲气势。
“茶花，你好像娘哦。”真不相信和她同龄的茶花，会有这种模样，她明明记得茶花以前是个连后山都爬不上顶的柔弱女孩，现在她能一手抱小的一手扛大的也不喊累。
“我本来就是四个孩子的娘呀。”为母则强嘛。
“我以后变娘，也会像你一样吗？”
“我看很难，你呀，老像个孩子，以后说不定你的孩子会当你是同辈呢。”茶花轻笑。
“我哪有这么惨？”一点都不长进？
“你就有，再过十年二十年，你八成仍是如此。你这些年来，一点都没变。”
茶花拍了好动的小豆子屁股，要他安分坐下来，别像臀上有虫在咬，半刻都静不下来。然而孩子才乖不了一会儿，便跑去追小黑玩，茶花喊不动他，随他去了，继续与儿时玩伴朱子夜聊着。“这也不是坏事，我很羡慕你不用像我，每天睁开眼来除了孩子孩子孩子外，只剩柴米油盐。你还是个姑娘，我却已经是个妇人，明明我年纪比你小两个月，现在咱俩同时站出去，人家会说我比较老，应该是因为你总是快快乐乐，没烦没恼吧。”
“谁说的？我……也有我的烦恼呀。”朱子夜咕哝。像现在，她就无比苦恼。
“你烦恼什么？烦恼等会儿会不会下雨，打扰你躺在草地上睡午觉的兴致？”
茶花以为她的烦恼应该是这类芝麻绿豆小事。
“才不是哩！”
“那你有哈好烦恼？”说来听听吧。
苦无人能讨论商量的朱子夜，如获救兵，终于可以不用对着暴暴或小黑吐苦水，眼下就有一个经验丰富的人妻能提问。
“……茶花，我问你哦，你是怎么爱上鲁蛋的？……我的意思是，大家以前不是都只是死党吗？就像兄弟姊妹，哪时蹦出‘爱’这玩意儿？我一开始真的不知道你和鲁蛋是一对耶。”朱子夜正襟危坐，认真询问“前辈”
茶花先是被朱子夜的提问给问怔了，尔后叹笑摇摇蛲首，“你还……真不是普通迟钝。”
第8章(2)
“咦？”为什么骂她？
“你一定不知道，鲁蛋最开始爱的人是你。”茶花抛出一句青天霹雳。
朱子夜先是呆住，然后夸张大叫，那一声“咦！”响彻草原，引来所有羊只的羊眸注视。她最近真的太常受到惊吓了。
“偏偏你没察觉，老是在我们耳边关哥长关哥短，搞得我们没见过关哥也差不多都认识他了。”茶花提及自己丈夫之前的暗恋情事，说不吃醋是骗人的，但往事已过数年，女主角也驽钝得教人无法生气，加上孩子都生四个了，她不担心丈夫有机会和朱子夜萌发情绦。“鲁蛋每回听你在说关哥的事，他就会很生气，我则是陪在他身边，与他一块儿数落你的不识相。不过，我心里是感激你的，因为我喜欢鲁蛋。”
朱子夜是当真没发觉鲁蛋对她……真的有吗？她仔细再仔细地回想，仍旧觉得大家纯粹是同一挂的玩伴呀！
“记得你掉了一只缀有珠贝的耳坠吗？”
朱子夜点头。
“鲁蛋拣到它了，可他把它丢到后山山谷里，那是你家关哥送你的，你又成天戴着它，在我们面前献宝，他嫉妒，要让你找不着它。很幼稚吧？鲁蛋很后悔，却不知该如何向你道歉。”茶花替丈夫说清楚当年做下的错事。
“原来……是在后山山谷，难怪我找不到……”朱子夜没有为鲁蛋的行径而发怒，兴许是知道鲁蛋喜欢过她的震惊多过于其它所有情绪。“你摔马那一回，你家关哥特地跑来看你，鲁蛋暗自生着闷气，认为自己怎可能比得过那样子的一个男人，便独自躲在马厩里喝酒，他喝得有些醉，误把我错当成了你，才会……”茶花脸颊微红，没说的，便是羞于启齿的私密事。
“鲁蛋酒醒后，允诺我，他会好好待我，将你忘掉，所以，你没发现鲁蛋后来与你渐渐疏远了吗？”
有，她有发现，以为鲁蛋有了爱人就没有朋友。
“我都不晓得这些事……”连朱子夜都想羞辱自己的迟钝和反应慢半拍。
“你说像兄弟姊妹的死党，怎会蹦出‘爱’？怎不会呢？你对于你家关哥，不就是爱吗？一种提及他时，会开心、会喜悦、会骄傲、会滔滔不绝，和我们吵嘴时，会摇下‘我要跟你们切八段，我有关哥就好了’的狠话，一种得到好吃好玩的东西时，就会说着‘我好想把这个给关哥尝尝看哦’的反应，一种无时无刻无不拿关哥来和所有人比较……‘你好凶，我关哥比较好’、‘你好烦，我关哥比较好’ 、‘你好笨，我关哥比较好’，连我都快以为你家关哥是个完人了。”茶花取笑她。以前，和朱子夜在一块儿，一整天下来，最常听见的字眼不是“你我他”而是“关哥”
那时确实如此，在她小小心灵中，关哥的位置无比巨大，他并不是她第一个交到的朋友，却胜过任何一个朋友的地位。
“我一直以为，你会比我早嫁呢。毕竟你家关哥年纪长我们许多，一定会想娶妻生子嘛，说不定你刚十四岁，他就会上门提亲呢。”世事皆难料，朱子夜快二十了，牧场唯一剩下的老姑娘。
“你觉得关哥那个时候……喜欢我吗？”朱子夜歪着脑袋，不懂为何茶花会认定秦关会上门来……向她提亲。
“喜欢呀。”茶花一副“你这是什么蠢问题”的表情。“若是不喜欢，见你摔马受伤又怎么会垮下那张冷硬的脸，又急又气？我记得他要走的那一天，与我在牧场巧遇，他托我好好照顾你，那模样真有趣，脚步明明往前走，视线却频频往你家宅子看，任谁来瞧也能瞧出他是打从心底喜欢你。”