“我讲话直，惹你难受，是我该说对不起。”
“不，不。”她不住摇头。“全是我不好，我明明想忘得一干二净，不愿让过去再来干扰我，可是一提到他，我就受不了，两年夫妻，他狠心，他无情，我还是期待他能改变，我好笨啊，甚至接了休书后，还是痴心妄想，以为事情了结后，他会回来接我，就这样，又是两年过去了，我苦苦等待，等着一个我曾经爱过的……”
她拿手蒙住嘴巴，惊骇地睁大泪眸，瞧她说了什么话，她真的要惹薛齐大大的介意了。
在说出来的同时，她也终于明白，她自以为恨江照影，然而，在被安排改嫁之前，她仍是对他留有一分空想和期盼。
若她不嫁薛齐，或许在八年后的今天，终于让她等成了正果，但八年晦暗的岁月，会将她的身心消磨殆尽，孩子躲在卢府也无法正常成长，她充斥于心的，还是延续江家那两年的幽恨，能否破镜重圆，仍未可期。
割裂的伤痕太深，以至于不堪回首，更是难以弥补。
“傻瓜。”薛齐见到她的惊惶，只是怜叹一声，仍是柔声道：“曾经一起生活过的人，不可能完全忘记，就如同我也会想起阿蕊。”
他没生气？她眨下眼睫，泪水滑落。
“每到了阿蕊的忌日，你会陪我上坟祭奠，也会让我一个人呆在书房，然后再为我送上一碗热汤，默默陪我坐着，你明白我的感伤，让我得到了很大的安慰。琬玉，谢谢你。”
她哽咽无语，泪珠儿更是成串地掉落。
“因为你的体贴，那过去的遗憾，淡了，远了，我可以很快振作起来，为还活着的我和身边的人活下去；而今天，我终于明白你的心情，以及你曾受过的苦楚，同样的，你想说就说，想哭就哭，我也可以陪伴你，或许你仍然需要时间让很多感觉淡去，但无论如何，问题会过去的。”
她紧握住他的手，他的手掌始终厚实温热，也始终握牢她的。
“我……我可以说？”她压抑惯了，竟不知如何吐露心事。
“当然可以。”他逸出微笑，柔声道：“夫人讲，我听。”
她差点放声大哭，可黑夜太过安静，她只能用力埋进他的胸膛里。
“你我相遇之前，都是伤心之人。”他轻轻地叹了一声，再温柔地抚摸她的头发。“初为年少夫妻，你对他有情，诚如我对阿蕊有情，都是人之常情，我们痛苦，可是命运转呀转，阴错阳差也好，月老牵成更好，又造就了如今你我这段更圆满的夫妻情分，这是很难得的缘分呀。”
她的心在悸动，抬起眼，心便让他柔情的眸光攫住了。
“现在，就我俩，我的妻子，是你，琬玉。”他的吻落到了她的唇瓣，“你的丈夫，是我，薛齐。”
“齐。”她心里所有的话，全让泉涌般的泪水说了。
泪，完全止不住了，流呀流地流不停，流的尽是十年来的悲伤，愤怒，无助，绝望，压抑，惶恐……所有她最晦涩幽暗的情绪，她再也不必努力去刻意忘记，只待这些渣滓全部哭尽了，流完了，心也清空了。
清清澈澈，透净明亮，再无阴影。
薛齐轻柔拍哄她，本想再和她商量孩子认亲的事，想想并不急，今夜她能先解开缠绞多年的那道阴影，以后自然能敞开心房来谈事，就且让他与她静静地度过这个真正毫无挂碍的夜晚吧。
手掌轻抚而过，他跟着缓缓吟道：“投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也，投我以木李，报之以琼玖，匪报也，永以为好也。”
你给了我小小的果实，我十分喜爱啊，所以我要回赠你更珍贵的美玉，因你是我最珍爱的妻子，我们之间的互赠不是为了报答，而是我们的和好相爱，这辈子一定是要爱你，疼你，跟你永永远远在一起了。
他的嗓音温厚柔和，随那缓慢有节奏的音律传递到她的心底深处，从此深刻驻足，成为她血肉心魂的一部分。
长夜漫漫，雪片飘飘，万籁俱静，她亦平静。
枕着至爱丈夫的手臂，她安然入眠，与他永以为好也。
第10章(1)
转眼又深秋，薛齐埋首案前，为了忧期满复职做准备。
“喜儿姑娘做的包子，真好吃。”他两三口就吞下一颗包子，还想再吃，却只能失望地看着空空如也的盘子，“没啦？”
“给。”琬玉才吃了一口，递给他，“你写文累，肚子一定饿了。”
“不是，撰写履历而已，吏部那边也有我的资料。”他拿起纸张看了看，同时也看到在眼前晃来晃去的包子，忙道：“你吃呀。”
“我在喜儿那边吃过了。”她笑着塞到他手里，撒了他一定不会相信的小谎，一看到他抬了眉，立刻跺脚道：“好啦，我要吃随时可以去买，老爷你不吃，我可也不吃。”
“嗳。”他摇头笑叹，那就遵命吃下老婆的爱心包子了。
“这回我买了三十个，叫人分下去，大家一下子就抢空了，你爱吃，我下回再多买十个。”她欢喜地看他吃着。
“喜儿姑娘有你这个大主顾，收入就稳固了。”他瞧了外头阴暗的天色。“下回托家人去买就好，天气这么冷，还出门？”
“其实，我目的是去看看她好不好……嗯，我觉得，我好像将喜儿当成了妹妹，她很坚强，明明是想着他，却是一句话也不肯说。”
这个他，就是江照影。
如今琬玉已经可以很坦然地谈起前夫了，有话就说，不再胡乱压抑，薛齐乐见她放开心情，亦是坦然听她说出她的看法。
“喜儿真的喜欢他啊。”琬玉很是感慨，又道：“十几年前他丢下了一条江家帕子，喜儿捡了，到现在还藏在身边。”
“唉，可惜，本是一件好事。”薛齐也不得不跟着轻叹道：“就不知道他到哪里去了。”
在那夜夫妻交心谈开之后，他们经过商量，做了决定，准备等江照影安定下来后，就请喜儿帮忙，找个时间让父子正式相会，岂料油坊掌柜生病，过世，油坊混乱了一个多月，接着江照影当上掌柜，又是忙碌一阵子，好不容易，一切终于再度安定下来了，他们开始打算如何告诉孩子时，却发生了他去喝酒被误会偷钱的事件。
他完全不辩解，当夜就离开宜城，程喜儿伤心欲绝，过没多久，油坊的“二少爷”回乡，赶走她这个没有血缘的收养女儿，她只得带着小丫环到外头开店谋生。
“他个性完全变了。”琬玉现在简直像个三姑六婆，“他就宁可让人误会，也不把事情说清楚，他到底知不知道喜儿对他的心意呀。”
“应该是知道的，这才会觉得去喝酒不好，因此离开。”
“那好歹说清楚他没拿钱，毕竟……”琬玉想讲的是，毕竟他是庆儿和珣儿的亲爹，她也不愿意见他被冤枉，然后一个人孤身黯然离去。
对于江照影，与其说是爱过，不如说是新婚欢爱恋慕，短暂的甜蜜过去，两年夫妻生活，总是她独守空闺的时候多，她又能了解他多少？
他来见孩子的那天，他的歉疚悔恨，她体会到了，如今她放开执着嗔恨，那段与他的过去，也像晴空淡淡抹过的微云，离她很远，很远了。
而与他还有那么一线的“藕断丝连”，就是庆儿与珣儿与他的父子血缘，然而他这回不告而别，恐怕又得延迟跟孩儿说身世了。
怎么一直在谈论他呢？她瞄了一眼薛齐，见他仍很认真地看她，等着她把话说完，又朝她点了点头，表示他明白她的意思。
“你是关心喜儿，从而关心到喜儿所爱的人，同时也希望孩子的父亲是一个清白踏实的好人。”
琬玉心头酸酸的，不再是压抑苦恼，而是因为丈夫的理解而感动。
“我见喜儿过得辛苦，就跟她说，若你回京复职，要她也一起带小梨来，换个环境过好些，可她拒绝了。”
“她是想等他回来吧。”
江照影真是一个令人灰暗的话题，夫妻俩一时无言。
“而且，我不一定回去当京官。”薛齐望向桌上的起复请表，语气无奈，“以前刑部的缺早就没了，再说，缺是挤出来的，要给你，就有，不想给你的，空在那边也轮不到你去做。”
“那怎么办？我还等着当官夫人摆架子呢。”琬玉故意打趣。
“有缺就好，说不定要去海南了，夫人。”他笑了。
“好啊，听说那里长年如夏，还有一望无际的蓝天大海，同样是当官，你不如捡个闲缺，有空还能去海边钓鱼。”
“哈哈，我打鱼，你晒网。”薛齐已经描绘出一幅渔家乐，笑得合不拢嘴，起身搂住越发娇媚的妻子，“就怕让你晒黑了。”
“我黑了，就嫌我啦？”
“你以前太白，太瘦，第一次抱你，我吓了一跳，以为抱了竹竿。”
他爱怜地摩挲她的脸颊，又将她搂得更紧些，笑道：“现在有了血色，丰腴了许多，抱起来就软呼呼地舒服了。”
“到底是嫌我黑还是嫌我胖呀……”
她的低喃消失在他急速落下的热吻里，深秋天寒，密密拥抱的两人很快就全身火热了。
“爹，我们放课了。”外头走廊传来孩子们的喊叫声。
“吓。”两夫妻大吃一惊，大白天的，果然不是亲热的好时光。
四个孩子乒乒乓乓一路跑来，像四只弹跳的小皮球蹦进了书房，就见爹一个闪身，神速地落坐桌前，右手已抄起了毛笔要写字，娘则胡乱往桌上摸起一本书，连翻数页不知道在读些什么。
“爹，娘。”孩子见到娘也在书房，又是欢喜叫喊。
“咳，放课了？”薛齐点点头，放下了笔。
“瞧你们自投罗网，又来让爹考查功课？”琬玉笑看孩子们。
“娘，包子好吃。”才五岁的珏儿小手掌摇着吃了一半的包子，他跟兄姐一起听课，也学了不少，兴奋地道：“我要背诗给爹听。”
“先将包子吃完。”琬玉牵他到旁边椅子，又问其他三个孩儿，“你们都吃到了吗？”
“娘，珣儿肚子小，吃不完，要分给爹吃。”珣儿偎到爹的身边，捧上了包子，娇滴滴地道：“爹，好吃的包子。”
“啊。”薛齐瞠大眼睛看包子，又看琬玉一眼。
“珣儿不能拿包子贿赂爹喔。”琬玉知他吃饱了，便帮忙扮了黑脸。
“背不出书，明天还得连今天的份儿重背。”
“娘，没问题的，要我背昨天，前天，大前天的书，我也能背。”珣儿自信满满，将包子送了出去。“爹，吃。”
“爹也吃。”珏儿才不让姐姐专美于前，也抢到爹的身边，将他又咬了两口的包子举得高高的。
“哎呀，你们……”琬玉掩嘴直笑。
薛齐还是只能瞪住包子，双手便伸出去将一对儿女搂到身边，哈哈大笑道：“你们这样喂我，可把爹撑成胖大老爷了。”
“爹吃。”两只小手仍要喂爹。
“好好好。”薛齐拗不过孩儿，笑得眼睛都眯了。“待会儿还要吃晚饭，爹就咬一口，来，这边珏儿先喂爹。”
较大的玮儿和庆儿对看一眼，退到了门边，各自从鼓鼓的口袋里拿出包子，看来，他们兄弟不能再去“喂”爹了。
“娘总说爹写文章辛苦，要爹多吃，要我们听爹的话。”玮儿咬下包子，看着猛拍肚皮，摊在椅子上傻笑的爹。“我倒觉得，娘更辛苦，要照顾我们，还要照顾爹。”
“大哥，我问你，你对娘的感觉……”庆儿十岁了，自己也想通一些事情了。“我是说，娘不是你的生母，那个……”
“娘就是我的娘，就像爹是你的爹。”玮儿的回答简洁有力。
“呵。”庆儿用力点头，他并非有这方面的疑虑，而是心头仍搁着一件事，“大哥你说，爹还记得我们男子汉的约定吗？”
“爹说过的事情，绝不会忘记的。”对于父亲，玮儿有信心。
“有时候我想问爹……”庆儿看着笑逐颜开的爹，又望向始终含笑看爹的娘。“可我知道，爹顾虑娘的心情，娘跟我的亲生爹会分开，一定……嗯，有问题吧。爹得等娘愿意说了，这才会跟我们说。”
“庆儿，你不要想太多，珣儿还小，也得等她长大些。”
虽说珣儿八岁了，但两个哥哥仍将她当成幼小妹妹疼宠保护着。
“对，爹绝不食言的。”庆儿不想了，开心吃他的包子。
“大哥，二哥。”珏儿咚咚地跑过来，拉了两个哥哥的衣角，一马当先。“来背书给爹听了。”
“来喽。”兄弟俩摩拳擦掌，妹妹弟弟都蓄势待发了，当哥哥的怎能输给他们。
落叶西风，秋寒不入屋来，暂且抛开外头的烦恼，珍惜今夜吧。
翌年初春。
宜城是非多，江照影在过年前回来，就在大家以为他与程喜儿好事将近时，却传出他又开始上酒楼，赌钱，狎妓的恶劣行径。
眼见琬玉忧心焦虑，为喜儿，也为孩子，薛齐却是爱莫能助。
这种情况当然不可能让孩子认亲，或许真要带孩子离开宜城，远离生父的流言是非，待长大后再来说明了。
但要离开宜城，也得要有官缺给他才行。眼见丁忧期满，吏部一直没有消息下来，他暂且搁下宜城诸事，上京城走动探听。
才回到了自家宅子，就听阿金告知消息，他立刻赶到太师府。
“薛齐，只有你来看我了。”翟天襄长叹一声，神情感慨。
日暮昏暗，一灯如豆，收拾得几乎空荡荡的大厅里，讲起话来还有回音，不见昔日的仆从如云，美婢服侍，亦不见宾客盈门的盛况，人去楼空的太师府里，繁华落尽，凄凉萧索。
薛齐收回视线，很诚恳地回答道：“听说恩师告老还乡，不日即将启程，学生惟恐相见不及，所以才到京城，便赶来见恩师一面。”
“你才刚到京城？”
“是的，下午方到。”
“你就来了……”翟天襄看他片刻，又是慨叹一声，“你原先是要去吏部还是你岳父那儿的吧？”
“吏部是会去，岳父那里礼貌上也会去。”
“你的事急，丁忧期满，也该赶快找缺回补，否则还不知要等多久。”
“这事缓个几天都行，只怕恩师离开京城，就……”
恩师年事已高，此次完全失势，不得不称病告老，待还乡之后，便是天南地北，行路重重，恐怕再难有机会见面了。
“我待你如此，你还愿意来看我？”翟天襄苍老的脸孔略显激动。
“薛齐能有今日，不敢忘恩师的恩情。”
“你就不恨我？”
“这是两回事。”薛齐依然脸色诚恳。“因为有恩师指导提携，造就了我的仕途，让我得以一展所长，恩师的爱护薛齐永远谨记在心，至于有所意见不合之处，那也是我的个性所致，不管对象是否为恩师，结果还是会如此。”