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“我走了。”梦里，她戴着面纱，身姿袅袅，在云里雾里若隐若现，他看不清她，只能听见她清冷的嗓音。
“别走，采荷，你不能走！”他仓皇地喊，朝她伸出手。
她的身影却愈飘愈远。“我说了，我不是采荷。”
“你是，我知道你是！采荷，别这样，看着我，我是开阳啊！”
“开阳是谁？”他震住，不能相信她如此无情地反问。
“你……果真这么恨我吗？”
“对，我恨你。”她回话果决。
他的心撕裂。
“所以，你死了这条心吧，我不会回到你身边。”她淡淡撂话，倩影隐没于云雾。
他惊骇，拔腿直追，奔过那长长的、黑暗的甬道，喊着她，寻着她，可她不在了，消失了。
他再度失去了她……
“采荷、采荷！”
开阳惶惧地唤，从梦中惊醒，冷汗涔涔，湿透了颈背。
一双小手伸向他，摇摇他臂膀。“大叔，你怎么了？你作恶梦了？”
他眨眨眼，失落的种魂缓缓收回，望向瑶光担忧的小脸，茫茫低喃。“是作梦吗？”
“嗯，你在作梦。”瑶光点点头。“大叔记得吗？你刚说自己有点累，想打个盹。”
开阳惘然，极力定神。
是了，他想起来了，给瑶光做了木雕玩偶后，他又逞强，爬上屋顶试着修补破洞，洞没修好，倒弄得自己大汗淋漓。
他觉得羞愧，也不服气，决定去市集买些好使的工具，从头再来，于是要瑶光前去厨房跟娘亲说一声，便领着孩子出门。
他买了工具，又给瑶光买了些零嘴，回程时，经过一条清澈的小溪，瑶光吵着要捞鱼玩，他拗不过，只得由着孩子尽兴玩耍，他则坐在树下闭目养神。
不料这昏昏沉沉一睡，竟遭恶梦缠身。
“瑶光，我们回去吧！”他心神不宁，拉着孩子起身。“快回去瞧瞧你娘。”
“瞧我娘干么啊？”瑶光不解他的急迫。
“瞧瞧她还在不在。”
“怎么可能不在呢？”
是啊，怎么可能？
无论如何，她都不可能抛下自己亲儿离开的，可不知怎地，他就是有股不祥的预感，就是慌着、不安，非得要见到她才能安心。
七年前，那场突如其来的大火，仿佛仍在他眼前熊熊灼烧，那火，烧的不只是屋瓦梁柱，更烧伤了他的心，至今残破不堪。
他怕，真的怕啊！
那样撕心裂肺的剧痛，他无法再承受一回……
“走吧！”他拉着瑶光的手，急如星火地赶回家，嫌孩子走太慢，索性一把抱起，一路狂奔。
好不容易回到家，他放下孩子及扛在肩上的一袋工具，连气也来不及喘匀，便焦灼地找人。
“采──宛娘，宛娘！”
无人回应，屋内空荡荡的，他寻遍里里外外，厨房也找了，就是不见采荷身影。
她真的不见了！
他顿时失神，僵凝在原地，如一尊无生命的泥塑像。
“大叔、大叔？”瑶光摇晃他双腿。“你别担心，我娘应该很快就会回来了。”
很快吗？会很快吗？
该不会又遇到什么意外了吧？他真不该留下她一个在屋内的，他该守着她，寸步不移地保护她。
是他的错，都是他的错！若是她又出事，他此生都不会原谅自己……
开阳惶然，思绪凌乱如麻，心跳狂野奔腾。
忽地，瑶光快乐地扬嗓，手指前方。“我娘回来了！看吧，大叔，我就说娘很快会回来的。”
她回来了？！
开阳闻言，跟着瑶光手指的方向，定睛一瞧。
果然是采荷，她踩着细碎的步履，盈盈朝这里走来，手里还挽着一个竹编的藤篮，篮子里不晓得装着什么。
他喜形于色，正欲迎上去。蓦地瞥见她身边还伴着另一个人。
是一个男人，一个黝黑健壮的青年，两人并肩行来，有说有笑，显然是熟识的朋友。
开阳眯眸，胸臆瞬间搅翻一坛醋──
那家伙是谁？
第13章
六郎。她如是唤他。
据说那家伙是城内一个有钱员外的么儿，上头五个兄姊不幸早夭，父母于是对他极是溺爱，因而养成他土霸王的个性，四处横行霸道，人见人怕。
他甚至当众欺负过她，只因她摆卖点心的摊子挡了他的路，便毫不留情地执马鞭往她身上挥去。
“什么？他竟敢抽打你？！”听采荷叙述两人相识过往，开阳又惊又怒。
“不是抽打，只是挥鞭吓吓我而已。”她提起这段不堪的往事，竟选能微笑。
他暗暗收握双拳。“后来呢？你们又怎能成为朋友？”
回答的人是六郎，他笑道：“那天夜里，我去赏灯会，回程的时候跟家仆走散了，落了单，结果也不知哪来的仇家找上我，闷头把我装进麻布袋里，痛打一顿，我奄奄一息，逃出来求救，刚巧来到宛娘家门外，是她救了我。”
“你救了他？”开阳瞪向采荷，黑眸燃着熊熊火焰，几乎是愤怒的。
这般仗势欺人的恶徒，她竟还不计前嫌、出手相救？
“她不但没赶我离开，还亲自为我搽药疗伤，请我喝一碗热汤──那时我才知道她是个善良的好女人，而我也为之前的所作所为自惭形秽。”
是该自惭形秽！开阳怒视六郎。
“后来我常常来找宛娘，她教瑶光读书写字时，我便在一旁跟着学。”
“大叔，我跟你说，六郎叔叔笨得很呢！好多字瑶光都会写了，他还学不会。”瑶光笑着揶揄。
揶揄得好！开阳在心里暗暗喝采，伸手赞许地摸摸孩子的头。
“瑶光，你居然取笑我！”六郎倒不以为忤，笑对瑶光，取出一个方布包的包袱。“叔叔特地带回来给你的礼物，不想要了吗？”
“我想要、想要！”瑶光眼睛一亮，小小的身躯立时投入六郎怀里，很识相地撒娇。“六郎叔叔给我买了什么？我想看！”
这小子！
开阳眯眸，看着一大一小亲热地抱在一起，顿时感到不是滋味，仿佛遭受背叛。
“你别老是给瑶光买东西，会宠坏了他。”采荷柔柔扬嗓。
“我就喜欢宠他。”六郎理直气壮地回应，望向她的眼神藏不住依恋。“我也买了东西送你。”
开阳骇然，眼看两人目光交会，自然流转着某种默契，不禁心沉。
即便他再不情愿承认，也看得出来采荷与六郎之间确实有着好交情，六郎很明显是仰慕着她的，那她呢？她对这个比自己还小上几岁的青年又是何种情感？
“我说阳先生，你打算在宛娘这儿寄住到什么时候呢？”六郎分别送了礼物给母子俩后，回过头来，挑衅地问他。“虽说你救了瑶光，又对宛娘有医病之恩，但孤男寡女同住一个屋檐下，难免惹来左邻右舍的非议，你不觉得自己该早早动身离开吗？”
这意思是赶他走了，这家伙凭什么驱逐他？
开阳冷着脸，目光如冰。
他这般看人，自有股不容挑战的王者威仪，六郎心一凛，明明觉得自己才是站得住理的一方，不知怎地却被他看得有些狼狈。
采荷察觉气氛似有几分剑拔弩张，连忙出言缓和。“对了，六郎，天色晚了，你也该回家让你爹娘瞧瞧了，他们许久不见你，肯定十分思念。”
六郎转头望她，脸上立时堆满笑意。“怎么？你不留我下来吃饭吗？”
他还想留下来吃饭？开阳神情更冷。
采荷明知有人脸色相当难看，更殷勤地劝六郎。“你先回家吧，明日再过来，我好好做一顿饭请你。”
“可我担心你的安危。”六郎蹙眉，有意无意地瞥了开阳一眼，言下之意就是怀疑某人会对良家妇女行不轨之举。
开阳当然听得出他话中暗示，胸臆怒火更炽，强忍爆发的冲动。
“走吧，六郎。”眼见情况越发不妙，采荷急忙扬嗓。“天要黑了，晚了你行走不便，明日再来吧！”
“好吧。”六郎没辙，只好对她笑笑。“那我明日再来。瑶光，叔叔走喽。”
“叔叔再见。”瑶光乖巧地道别。“谢谢你的礼物。”
“不用客气。”六郎揉揉孩子的头，望向开阳时，笑意便凝结。“我说你啊，既然是个教书先生，应当懂得做人的道理吧？你再这么住下去，只是陷宛娘于难堪而已，劝你还是及早走人为妙，以免败坏人家清白的名声。还有，我张六郎好歹在这城里还有点势力，你要是胆敢对宛娘做出什么事，我可不会放过你！”他忿忿地撂下警告。
“好了，别说了，走吧！”采荷急着推友人离开。
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好不容易送走了六郎，采荷进屋，也不敢多瞧开阳一眼，迳自对儿子说话。
“瑶光，娘去烧饭了，你自己乖乖的，别调皮，知道吗？”
“知道了，娘。”瑶光开朗地回话，拿着六郎送他的几样玩具，兴致勃勃地玩耍着。
开阳看看玩得兴起的瑶光，又看看急着躲进厨房的采荷，她背影婀娜，一举一动尽是韵味，这般温柔婉约的女子，也难怪男人会倾慕。
愈想愈恼，他蓦地上前，一把拽住采荷皓腕。
她吓一跳。”你做什么？”
他不答，拉着她就往屋外走。
“喂，你想干么啊？”她亟欲挣脱。
他不理会，交代在一旁好奇张望的孩子。“瑶光，我有话跟你娘说，你别跟来。”
“喔。”
“你……到底想说什么？”
来到屋外院落，采荷费尽全力总算甩脱开阳的手，她气得咬唇，明眸圆瞠。
两人对峙，霞光迷蒙，于彼此面上掩映，他们相互凝望，都想从对方神情看出一丝端倪。
沉默于暮色里蔓延，渐渐地，采荷看出不对劲，心韵霎时错漏一拍，慌得想逃。
她匆匆旋身，还来不及举步，藕臂又遭他擒住，一个带转，将她压向他温热的胸怀。
他双臂交错，紧紧抱着她，她被迫偎着他胸膛，感觉到他强悍的心跳，她几乎不能呼吸。
“放开我。”她想严厉地斥责他，但不知怎地，逸出唇畔的声嗓却犹如猫咪细弱的呜咽。
他不但没放开她，反而将她搂得更紧，下巴霸道地栖落于她颈脖间，暧昧的呼息吹拂着她敏感的肌肤。
她心韵狂乱，徒劳地推了推他。“你究竟……想怎样？”
“你喜欢他吗？”他沉声问。
“什么？”
“喜欢他吗？那个叫六郎的家伙。”一字一句从齿缝间迸落。
“我喜不喜欢……干你何事？”
“回答我的问题！”他嘶吼。
凭什么？她又羞又气，倔强地咬唇。
他稍稍松开她，低下眸，狂热的目光圈锁她。“你要跟他在一起吗？打算嫁给他吗？”
他怎能这样看她？像头占有欲强烈的野兽。
采荷震颤，不知不觉伏落眼睫，逃避他的视线，她好慌，有种错觉，好似自己是个误触陷阱的猎物。
“为何不回答找的问题？说话！你要跟他在一起吗？”他执着地逼问。
他凭何这般质问她？以为他是谁？
采荷深深吸气，努力端出冷静的面容。“我不会跟六郎在一起的。我是个寡妇，又有个儿子，非他良配。”
所以不是因为不喜欢，而是忧虑自己配不上？
这答案并不令他满意，事实上，他更恼了，怒意如狂潮，于胸海滔滔翻滚。
他忍不住咆哮。“你怎么会配不上他？哪里配不上了？！”
“配不上的。”她冷冷回应。“即便六郎不嫌弃我，他家里也不可能同意迎我进门。”
“这意思是，那家伙确实跟他家里提过婚事了？”她不语。
“是他家的人不要你？”
她依然不吭声。
可恶，太可恶了！“我去找他们理论！那家伙住哪里？我去抄了他们全家！”
“你要抄他全家？你以为自己是谁？”
他是开阳！是这个国家的王子！
他差点气急败坏地出口，但一转念，立时哑然。
是啊，他凭何抄别人的家？如今的他，不过是一介平民，还是戴罪之身，若不是真雅肯放过他，他的命运该当是斩首示众，以谢叛上作乱之罪。
他怎么了？怎会让怒火夺去了理智，说出这番不经大脑的话？这不像他，太不像他了。
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采荷扬眸望他，感觉到他擒抱自己的双手似是微微颤着，冰凝的胸口一融。“为什么要这样对我？”她细声细气地问。”我们只是萍水相逢的陌生人，你无须为我如此愤慨。”
他闻言，怆然一笑，笑意是苦。“你还不懂吗？”
她一怔，领略到他话中涵义，心绪凌乱如麻，又想逃了。
“别动。”他揽紧她，语音沙哑。“你别动。”
“放开我！”她惊喊。“快放开我！”
“采荷！”
这一唤，蕴着多少悲伤，多少沉痛，又有无尽的深情款款。
采荷震慑，脑海瞬间空白。这声情深意浓的呼唤，犹如亘古的咒语，穿越时空而来，夺她种魂，缱绻她的心。
是她听错了吧？该是听错了，他不可能认出她的，不该认出她……
“你放开我，你……认错人了，快放开我！”
“我没认错，采荷，我知道就是你，一开始就知道了。”他涩涩低语，凝视她的眼神忧郁。
泪胎迅速孕育，刺痛她的眸。“我说你认错了，认错人了！”
也不知哪来的狂劲，她终于推开了他，仓皇奔逃。
只是该逃向哪里呢？她茫然失措，天地悠悠，竟没有她可以藏匿的地方，她心酸地落泪，泪如雨下，湿透了绛色面纱。
快藏不住了，她的身分，她的心，就快裸露于他面前了，可不成，绝对不行。
她伸手掩唇，堵住不争气的啜泣，正左右为难时，屋内传来瑶光惊恐的叫唤。
“娘、娘！”
怎么了？
她神智一凛，如闻暮鼓晨钟，对亲儿的挂心终于还是令她放弃了逃跑，选择回到屋内。
“瑶光，怎么了？”
“娘、我、好难过……”瑶光小手揪着胸口，脸色发青，整个喘不过气。
该不会……采荷眸光一转，发现孩儿脚边滚落几颗糖炒栗子，霎时心惊胆颤，焦急地奔上前，握住瑶光双肩。
“你吃了吗？瑶光，你刚才吃了栗子？”
瑶光点头，气喘吁吁，痛苦地连一句话都说不出来。
“你怎么能吃？是谁给你的？”
“是我下午带他逛市集时，买给他吃的。”跟进屋里的开阳解释，愕然注视这一幕。“这是怎么回事？”
“你买给他的？！”采荷惊骇，霍然起身，扬手便甩他一巴掌。“你怎能买给他这个？他不能吃栗子！”
开阳震撼，没想到她竟会愤慨地掌他耳光，脸颊痛着，他却感觉不到，只是愣愣地瞧着她。
“为什么……他不能吃？”
“瑶光四岁那年，我给他吃了颗栗子，结果他就像现下这样，喘不过气来，大夫也看不出个所以然来。只交代我以后别给他吃了……瑶光，瑶光，娘不是跟你说过吗？你不能吃这种东西！为什么就不乖乖听话呢？”