白秦惊呼。“那可是京里最有名的戏班！他们肯来？”
“一般的确难请他们过府，但我自小爱看吴家班，与班主熟识，所以他们愿开特例，晓笙也只爱看他们班子，是吧，晓笙？”
“啊……”她垂头，丧气地绞着衣袂。
她爱看戏，是因为他喜欢，她才学着去喜欢。品戏时他只与她分享，只教她一个，身旁只坐她。可是，他竟要让外人加入！
原来，与谁看戏，于他是没有意义的。
“嗳，两位坐，我忙样图去，宫里需要的首饰可拖延不得，一不留心会掉脑袋的……呸！瞧我说什么，你们聊。”急起身，刚进偏厅，鼻子再也忍不住酸，眼泪突地掉下来。
还记得爹娘去世时她天天哭，后来不哭，是因为有他。
心安，欢喜，都因为有他，可是他……根本什么都不知道……
“晓笙讨厌白秦么？”
她微惊，见南若临站在身侧，忙抹泪。
“嗳，白秦家里又不是首饰铺，我嫁过去……不是嫁错了吗？”
他浅浅一笑。“婚姻嫁娶该是两情相悦，不是彼此利用，你该看白秦为人，而非拘泥他家中营生。何况依白家家风，你嫁过去，应当不至受委屈。”
受委屈？她现在就觉得很委屈啊！
他都不要她了，一个劲儿地把她往外推！
她赌气，鼓起双颊嘟嚷：“哥哥排除那些少东另外挑的人选，品行哪会差，晓笙再挑剔就是不长眼了！白秦……就白秦……也是……也是……”呜，怎么也说不出“可以”两个字啊！
“晓笙不必勉强，若真不要白秦……”
“不……不勉强！我要嘛不嫁，要嫁……就嫁……嫁……嫁给哥哥挑的人……我相信哥哥眼光……”
他眯眸，凝神看了她一阵，最后摇头。“还是别了，你对白秦无意，拒绝就是。”
她吸吸鼻子，眼泪抹到袖上。“那么……哥哥是要推掉与白秦的约？”
“推了，都推了。”她都哭了，他哪能逼？他向来就不能忍受那珠泪。
“可是，这与你的原则不符啊，你向来答应便会做到，因我而毁约，我罪过可大了……”
他抿唇。“晓笙要勉强自己见白秦？”
“其实，也不勉强啦。”让她难过的是他不要她，与白秦没干系啊。
“就当……就当交个朋友，不要紧的。”
“那就再与白秦相处看看，若他不得你心，你不拒绝，我也不会允他娶你。要记得，你值得配最好、并且心仪的男子。”
她一愣，听到心仪二字，不禁耳根热辣地直往他瞧。
呜，可是他不在选项内啊。
她蓦地又委屈起来。“哥哥对我当真像亲妹一样？若你有妹妹，她一定会吃味的。”然后将来他有妻，她除了吃味还会心痛，呜呜……
南若临含笑拍拍她的头。“有你就够了，再来个鬼灵精的妹子，我怕有两个脑袋都不够使。”
“嘿嘿。”她傻气笑，让他点过鼻梁，这种亲密正是妹妹身份才能有的啊。
十日后，金虎园搭起戏台，主客同赏。
白秦与南若临各坐她左右，每每她右手拿茶或要捻颗土豆总会不经意碰到他。一次，像意外；两次，是默契；三次，他含笑睐她，然后转向戏台。
类似这般假装碰到，是她从前偶一为之的乐趣。因为使过太多回，就算不刻意留心，也早牢记住他品茗嗑瓜子的习惯。
她处处设计，他却毫无设防，总让她的努力付诸东流，唉。
“南公子与纪姑娘似乎都挺爱饮茶？”白秦倾身看向又碰到一回相睐未动的他俩。
“这是我们兄妹的习惯。”南若临继续看戏。
纪晓笙不意对上白秦目光，赶紧别开，此举却令白秦不悦。
客人是他，她怎么处处冷落？
“纪姑娘觉得吴家班这新角儿演得如何？他身段利落，下盘极稳，可不输当年叱咤风云的铁刹兰。”
“呃，我没看过铁刹兰的戏，不好比较。”
“我还以为纪姑娘喜欢七喜救母，又惯看吴家班，是老戏精。”
南若临闻言朗笑。“戏精不敢，老戏迷倒是有我一份。晓笙这两年才开始看戏，跟哪个戏班、该点哪出，全是经我指点，所以白公子这戏精二字可是称赞到我。”
“是吗？”白秦淡淡回应。
忽地，台上武生抛刀滚地，爬起接刀再翻了五翻。
南若临喝好，白秦也稍转开注意力，继续对戏用心。
接下来文戏多，纪晓笙看得没趣，呵欠连连。
见她睡着后身子左倾，白秦稍挪要让她倚靠，南若临却一声抱歉，把人捞去按在肩颈。
那举动挟着保护姿态不意外，却太自然，像是做过无数次——
白秦怒火炽烈。
“两位并非亲兄妹，南公子如此，不是逾矩吗？”
扶在她颈部调整姿势的手不动，南若临目光投向白泰。
“晓笙看戏倦了，一向是靠着我睡的。况且亲事未定，白公子对晓笙而言还是外人，让她倚靠白公子，不是更不妥吗？”
“但……”
“比起被金虎园拒绝的诸位公子，白公子已经坐在晓笙身旁了。”
南若临磊落大方，让白秦无法再出恶言，只得按捺住性子扭头看戏。
他剑眉蹙拢，注意到白秦的不悦。
这男人该将他视作兄长，而非敌人。他自认对晓笙的行止合乎兄长范畴，在外人眼里应当也不至太过，若白秦度量当真如此狭小，恐怕不会允许晓笙婚后由他照拂……
南若临心思已不在戏上，维持客套，偶尔叫好几声。
白秦不豫，喝采声也极不痛快。
纪晓笙的吐息拂过南若临肩头，平静无波。
一出戏，三样情，中间的女人睡得安稳，左右两个男人却是眉头深锁，各有烦忧。
当掌柜说有人要找纪晓笙时，南若临几度犹豫；但想起纪晓笙那句“就当交个朋友”，还是勉强放行，毕竟人在他眼皮下，出不了什么乱子。
“春晓阁多卖姑娘什物，适合白公子的就一些扣环、长命锁，不知白公子想看什么？”
“纪姑娘以为我是来看东西的？”
白秦毫不掩饰锐意地审究店里，冷冷瞪向正与掌柜谈话的南若临。
“呵呵，难不成白公子这趟是来看我？”
“白秦此来的确是为了姑娘。”
“咳！”她还当官家子弟爱面子又讲含蓄，就算是也会否认呢。
见南若临往这头觑来，白秦凛容。
“有一事白秦想提醒姑娘。”
“白公子直说无妨。”
“令义兄对姑娘似乎别有所图，如此下来，姑娘必有危险。”
菱嘴儿张圆圆，开了又阖，阖了又开。
“……咳嗯，白公子何来此言？”
白秦一脸“你连这都不懂”，焦急将她带往南若临看不见的角落。
“姑娘请瞧，你才刚离开，南公子就在寻你了。”
南若临的确是在问伙计有没有看见她。
“我被缚走过几次，他难免会提心吊胆，多关注嘛！”
“在自家店里能出什么意外？何况自我入门后便发现他时刻盯着你……”
是盯着你吧，她笑。又听白秦道：“加上先前看戏，他趁姑娘睡着，竟有逾矩之举，种种迹象，他怕是对姑娘另有意图。”
“哦？何种逾矩之举？”杏眸晶莹，很是期待。
白秦不悦挑眉。“……姑娘是不信，还是把白秦所言当笑话？”
“唉唷！白公子想多了，我是……呵，纯粹想知道罢了。”
“姑娘即将嫁予我，竟不觉此事严重？还是姑娘对令义兄也是别抱心思？”
“嗳，这玩笑开得过火了吧，说出去谁信啊！何况咱们的婚事八字都还没一撇，白公子话说得太早了。”转开眼，恰见南若临正担忧地往二楼找她。
唉，连白秦都知道不对劲，何以他这般木头？
第4章(2)
循她视线看去，一抹蓝影刺目入眼，白秦咬牙揪住她细腕。
“姑娘真对南公子有绮思？”
“都说是笑话了，白公子何必抓住这点不放？再说我与你尚且无亲无故，不必回答吧？”甩手，腕上力道却更紧，她不禁沉容怒喝：“放开！”
白秦看出来了，这女子压根儿不想搭理他。
“你——你根本无意下嫁，何以招亲？”
“男大当婚，女大当嫁，谁说我没意思要嫁？只是不是嫁你！”
“是么？那是嫁谁？”往二楼瞧，那蓝影急切恐慌，正指挥人寻她。
要说没暧昧，谁信！
“哼，人人都赞南家二少温润如玉，秉性端正，这回却欲盖弥彰，就为了遮掩你兄妹俩的丑事耍弄他人——未免太过！”
她听了气极，抬起另只手一挥，又被白秦抓住，受困不只能逞口舌道：“我若与兄长真有什么，何需请外人进金虎园？白公子说话前都不多想，空有满腹经纶却是个书呆吗？”
“你侮辱得不够，改讽刺我尚未考取功名来了？”
糟糕！她哪知道他没考中啊！
白秦看来巴不得把她撕烂，显见这心中刺扎得多深！
“咳，有话好说，先别气……”她想逃，往后退扯不回手，索性豁出去往前一推，头往白秦胸口撞。
白秦没料此变，一时没站稳，撞倒身后矮柜，拉着纪晓笙跌地。
铿铿锵锵，首饰落了一地，引来众人注目。
饶是如此，白秦仍恶狠狠揽住纪晓笙一只手未放。
“放手！我叫你放手啦！”被迫趴在白秦身上，她一心挣扎，就怕某人看到以为她与白秦真有什么。
白秦死抓着她，文人风骨让他无法当真对女子动粗，满腔愤怒只能以看到她因疼痛皱眉而稍稍发泄了些。
僵持并未持续太久，南若临闻声迅速提袍下来，匆匆走过人群，扣住白秦腕骨。
“白公子还想让舍妹再有损伤吗？请放手。”
“你才该放手！你俩名为兄妹，实非如此，为掩盖恶行还设陷让我难堪！难道要我在此道来，让大伙评理吗？”
南若临不解眯眸。“白公子何来此言？南某何时有过——”
“啊！痛啊！痛痛痛！”哪能让白秦毁他名誉！何况她的心意要说也是由她自个儿来说啊！
纪晓笙更惨地叫：“唉唷！好疼啊！哥哥救我！”
南若临一肃，手劲更重。“白公子还不放手么？真要闹到丢了自家颜面？”
白秦切齿，忿然甩手。
纪晓笙让南若临扶起，气不过地朝白秦吐吐舌头，惹得白秦怒冲冲起身走来。
南若临横身一挡，面色难得凝重。
“南某与白公子先前约定，就当不作数吧。”
“你——好！很好！我也无须娶个不干不净的女人脏了我白家！”瞪过两人，愤然甩袖离去。
她庆幸地吁口气，却见南若临若有所思地盯着白秦背影。
“嗳，哥哥说的约定是怎么回事？难不成你没经我同意就订下婚约？”
“白家代代清廉，我原是答应若你俩成婚，会为你备置一笔嫁妆，并以兄长名义资助他考取功名。”语毕，转头对掌柜交代几句，并命人备车，朝她伸手。
“能走吗？”
机会难得，她苦恼地槌槌腿，美眸直瞅去。“刚刚我跌倒了呢。”
南若临打横抱起她，步出春晓阁时朗目却是一黯。
“就是如此，白秦才会胡想吧。”
“哥哥哪有错！是白秦没口德，再说如果他连我们兄妹关系都看不惯，此人必是眼底不能容沙，往后我犯点小错，铁定被他凶到死里去。”
他轻轻吟笑。“这倒是。”
将她交给站在车上的铁石抱入车厢，自己再钻入，见她兀自整理一身凌乱，心疼地低叹，帮忙解开她头侧的歪垂珠花。
“因为我看错人，害你吃苦了，对不住。”
她情思一荡，不自禁偎去抱住他腰身。他是真要她好啊，连终身都要替她安排得好好的，如此地疼爱她……
“……晓笙？”
“方才受惊，现在头有些疼呢，昏昏地。”
“你倚着我休息一会儿吧，但记得在外可千万别如此，你毕竟是姑娘家。”
“知道了。”甜甜的笑藏在他胸前，这种时候就觉得当妹子真好！
刚回金虎园，纪晓笙就被赶去休息。南若临出于担忧，遣走红玉亲自照看。
她乐得呼呼大睡，恰好补足连日忙碌失去的睡眠。
一觉过午，醒来只见南若临也支肘撑着睡。
她悄悄起身坐到他身旁，托腮看了一阵，确定他是真睡着才敢倾前细瞧。
“白秦说你对我有意思，其实压根儿是看反了呀！这两年来我对你才是喜欢得紧，都要把你——”垂掩的细睫蓦颤了下，连带地大惑。
“……哥哥？”
南若临搁下手，皱着眉头身子往另旁偏去。
“呼！吓我一跳，原来是手酸了啊。”
嘿嘿，那她继续看。
她支肘撑额，靠在几边，就这么看到又累去……
待她呼息静缓，南若临睁眸，捞起她身子移抱软杨，看了她一阵，才缓缓出手抹上粉颊。
是夜，金虎园北角书房的梅花窗上映着一条人影；那人彻夜未动，直至天明才推门而出，步履坚定地走入浸没在晨雾里的长廊。
因为拒绝了白秦的消息传了出去，原已消失的拜帖又来。
“唉，都十多天了！他们再缠得我难出门，这一季锻造房的事情我就插不上手啦。”
“小姐，还是您要再乔装打扮？”红玉端来一套丫鬟衣服。
“不成！这招上回用过，结果在巷口就被认出来，那些管事、公子们的眼可尖了。”
“晓笙无须烦扰，我说过会为你打点一切，怎么你倒忘了？”
声到人至，南若临含笑提袍走来，一身湖绿暖色，尔雅潇洒。
“红玉先下去吧，我有事与小姐商量。”
“是。”正好布妥茶具，红玉一福，退出门外。
“哥哥想好法子让我脱困了？”
“是哪。”他略有慎重地扣住杯缘，目光自清可见底的茶水抬到她面上，幽幽低醇道：“你再不嫁，过两年就成老姑娘了。”
“唉，外头那堆人就是太清楚这事儿。其实我嫁不嫁与他们无干啊，难不成当我嫁了，就会为大家效力？”
“'他们的确是这样考虑。”
“那可没门儿！春晓阁挂着我名字，我自当要先替春晓阁想，才不会嫁了就分不清哪间店才是我的呢。”
他弯唇，饮了口茶。“晓笙想杜绝麻烦，只为春晓阁效力吗？”
“当然！”笑嘻嘻凑过去。“什么好法子？说来听听。”
长眸半掩，为难涩道：“可用了这法，我便不能再当你兄长。”
她脑袋一轰，眼珠儿瞪大，快滚出来。
“那不好！不好……”
他眸里带笑，执起她手。“我不做你兄长，改做你丈夫，如何？”
“咳！噗咳咳咳……”
她脑筋瞬间打了千结，脸上热烫。他睐来的眼眸太真太深，直烫心房。
他不说假话的，但是……怎会？
“我想过了，再百里挑一的人我都不放心。况且我至少与你相处两年，比起陌生男子，嫁予相熟之人，你也较心安吧？”