昨夜，她几乎是哀求了。接下来呢?她的脸从马车的窗户和窗外的小雨转开。
卑躬屈膝，越弯越低。艾司蒙早就知道她在做什么，也明白说过她一定会输。她求也求过，还差一点哭出来，但他还是转身离开。
她的手紧握。
她绝不可以再这样屈辱自己，宁可被吊死、射死、在铁板上烧死。
他只打碎了她的心，她会康复的。她只需关上心门，捡起碎片拼凑回去，然后继续过日子，她不是没有做过，樊世虽是她丈夫，也被她关在门外。这回应该更简单。
昆丁对这件调查本来就不很热衷，是她求他进行，她也可以求他放弃，并解除调查员的职务。如果老天垂怜，她或许不必再和艾司蒙说一句话。他将……消失，回返他原来的地方，管他那是哪里。
马车停下，结束阴郁的思绪。她匆匆下车奔过小雨，嘉伯面带微笑替她开门。
她一定会很想念这两位临时的仆人，但生活仍会在他们离开后继续，她不会有事的。她的房子舒适，画室宽敞、光线良好，她有足够的基金生活。何况——
“先生在画室里。”嘉伯接过她的披风和帽子。
老天一点也不垂怜。
黎柔绷紧下巴，拾步上楼，一边构思分手的讲稿。简单扼要，针对重点。
艾司蒙，你赢了。你一开始就不想接的，你警告过我，我不想听，现在一切证明你对、我错。我没有足够的耐心进行调查的工作，更不想一辈子都在调查它。我不想再花任何一分钟，也不可能成为你的伙伴。你赢了，我放弃。现在，请你离开吧，让我过点平静的日子。
她冲入画室里。“好吧，”她说。“艾司蒙，你赢了。你一开始——”
她的讲稿不知被抛向何方。世上再没有演说、思绪或其他的一切，只有眼前的画面。
艾司蒙盘腿坐在壁炉前的地毯上，周遭堆放许多靠垫和枕头，正在看她的素描本，一壶咖啡和一盘点心放在肘边。
他包裹在闪闪发亮的丝织品里面：金色对襟无扣上衣，系以蓝宝石色的腰带；长裤为同样的宝石蓝——一如他的眼睛，那对正抬起来看着她的眼睛。
一位黄金王子。从童话或梦境中走出来。
她想揉眼睛，又害怕他会趁她揉眼睛的时候消失。她谨慎地上前一步，他没有消失、没有移动，仍只注视着她。她放胆再跨出一步，来到地毯的边缘。
“你想知道我是谁，”他说。“这就是我，你的感觉和你画的都没有错。”
甚至他的声音都不再一样，轻微的法国腔不见了，代以英国贵族的腔调……还有她说不上来，无法辨识的什么。
她找不到声音，然而他似乎没有注意，或许她真的是在作梦。
“但你也不完全对，”他垂眼看一下素描本。“我从来不包头巾，那会使头发容易藏污纳垢。在我的国家，清洁是个大问题，洗个澡要耗费好几个小时，当你忙着打仗的时候，几个小时是浪费不得的。”
她若非在作梦就是喝醉了，他并没有来她的画室，他并没有在这里若无其事的说着头巾和洗澡。这一切因她过分渴望所幻想出来。
她再走近一步。
“但我被宠坏了，”他仍看着素描本说。“我享受着我贫困的同胞完全无法想像的自由，我不包头巾而且随我高兴怎么穿就怎么穿，没有人敢取笑或责备我，因为我的出身怪异，大家认为我的母亲是巫师。我的堂兄阿里巴夏尤其相信，他甚至相信她的预言，说我将是另一个亚历山大大帝，将领导我的族人脱离桎梏，恢复依里瑞亚光荣的过去。”
虽然不相信她的眼睛和耳朵，但是听得入迷的黎柔仍悄悄在他说话时逐渐靠近他，与他在地毯上对面而坐。
“依里瑞亚。”她屏着气息小声说。
“那是它古时候的名字，”他说。“它的一部分现在称为阿尔巴尼亚，我是那里的人。至于我的名字，我那基督教徒的母亲想要我被称为亚历山大，但我的穆斯林父亲选择亚穆，我的回教名字是戴亚穆，我用它当我的别名。”
艾司蒙伯爵狄亚历。
在真实的世界里，他是母亲希望能成为亚历山大的戴亚穆。她心痛地想起，她恳求着想知道的最简单的名字，竟包含这么多内情。他有父有母，还有出生地阿尔巴尼亚，但是连他的同胞都认为他怪异。
“亚穆，”她悄声说着。“你的名字是亚穆。”
“这在回教世界是很普通的名字，”他面无表情的说。“我父亲是很直接的人，也是一个战士，我的身高和力气来自于他。也许是那力气助长了某些跟我有关的迷信，我在满月的时候出生，头发是白色的，这是第一个征兆。第二个征兆是，即使仍是婴儿，我也不肯被襁褓绑住，到最后总会挣脱。第三个征兆出现在我三岁的时候，我在花园里玩，一条毒蛇爬到我的腿上，我不仅把它勒死还绕在脖子上，到处去给大人看。”
“在你三岁的时候？”她无力的说。
“这很有象征性，三岁、第三个征兆。我的同胞相信‘三’这个数字具有强大的法力，而且非常重要。他们很迷信，他们相信巫师和鬼魂，也相信魔法与诅咒，以及可以消灾祛邪的护身符或咒语。有了这三个神秘事件，加上我母亲的宣传，他们轻易地相信我不只是人。”他的微笑带着嘲讽。
还有点尴尬，黎柔意外地发现。“阿尔巴尼亚人似乎跟爱尔兰人很像，”她说。“想像力都很丰富，充满诗意，那使得你很特别。”
“都是我母亲的功劳。”他充满言外之意地看她一眼。“我继承了她的狡猾，它使我变成今天的我。”
他停了一下继续说：“阿里巴夏听说这个怪异的孩子时，好奇地跑来看我，我母亲把她做的一个跟我的命运有关的梦告诉他。我不认为她真的作过这种梦，但是她很会编故事，而且太想过奢华的生活。她成功了，阿里把我们带回宫廷，他是鄂图曼帝国最出名的吝啬鬼，但是因为她的谎言，他送我出国，在意大利、法国、英国等西方人之间长大，我在英国的西敏学院和牛津大学念书。”
难怪他有贵族口音。
“我在西敏和牛津只有几年，”他继续说。“我学得太快，很快就超越了老师。”
他沉默下来，虽然很久，可是黎柔不敢打断。
他再次开口时，眼角是绷紧的。“正如我所说，我母亲的预言是假的，可是在我长大的过程中，我是相信的。等我长成青年，我竟认定完成命运的第一步是推翻阿里。”
他从长长的睫毛下瞥她一眼。“你一定要相信，那时候我已经没有亏欠他，他花在我身上的每一分钱都三倍还清了。我替他赚足充裕的财富，我认为我亏欠我的同胞——至少年少气盛的我如此相信着。我开始想推翻暴君，我失败了。对于我的背叛，他找人对我下毒，以非常缓慢的速度。”
她颈背的毛竖了起来。
他轻声且自嘲的笑了笑。“然而，让阿里以及很多人都很不高兴的是，要杀死我非常困难。两名忠心的仆人救了我。对方又做过几次运气不佳的尝试后，命运使我碰上昆丁爵爷，他发现我那些怪异的才能组合起来其实很有用，也可以创造很大的利益。自那之后，我所做的事，即使对你也不能透露……”
他把素描本放到一旁。“只有你除外。我也曾和女士们一起工作，但从来不跟她们扯上关系，更不会让她们破坏我的平静。我也尽可能小心不去干扰她们，生气的女人是非常麻烦的。昨天晚上，你让我非常烦恼，我甚至发誓要回巴黎去。”
她对故事的着迷很快转成受辱的感觉。“‘你’也让我非常烦恼，”她说。“事实上，我进来这里之前已经准备告诉你，我要放弃调查，从此不要再跟你见面。”
“啧。”他猛一点头。“你并不真的想放弃调查，除非找出答案，你永远都不会心安。光是不知道我的名字，你已锲而不舍到那种地步。关于我自己，能说的、甚至不能说的，我都告诉你了，因为我知道你迟早会从我的口中挖出来。”
“你是说你只想解决这件事，让我不再唠叨、不再惹是生非，不再让你‘烦恼’?”
“对。阿里巴夏的后宫有三百个嫔妃，三百个加起来都没有你这么让我烦恼。就算她们一起哀号也无法把你的名字从我脑中除去。”
后宫，她眨眨眼睛。他说了半天，她完全忘了他可能早有妻子，十几个、甚至数百个。
“几个?”她挤出声音来。“你有几个?”
他玩弄着腰带的尾端。“你是说女人？妻或妾？”
“对。”
“我忘了。”
“亚穆!”
他对着腰带微笑。
“这一点也不好玩，”她说。“哪有人会忘掉他有几个妻子。”
“你很容易就说出我的名字。”他轻声说。
“算了，不要告诉我，”她说。“那与我无关。”真的，她愧疚的想。他说的这些早已超过她有权知道的，她原本只想知道名字。她痛苦地想起追问时的情况，她几乎想用上床跟他交换，甚至不说也可以上床。她的脸和脖子因为红潮而刺痛。
“你愿意告诉我这些已经很好，即使你的用意只是要我闭嘴。”她急急地说。“事实上是我多事。我相信你这次没有说谎，就算隐瞒了些也是你的权利。而由于你的工作危险，有所省略更是应该的。”她几乎是唠叨了。“看来自出生起，你的生命就一直有危险。也许现在还是有人想杀你。但是你不必担心我，我保证不会泄漏你的秘密，即使野马——”
“黎柔。”
她用力看着膝旁的枕头。“你好像把屋里所有的枕头和靠垫都找来了，”她说。“即使是阁楼上的。”
“黎柔，”他清柔的声音里有着诱哄。“我认为我们之间有些事没有解决。”
金色和蓝色的丝织品在火光中闪闪发亮的移动，他优雅如猫的身形缩短他们之间短短的距离。松软的上衣微微敞开，露出颈项和大理石般的肩膀。其实丝袍遮掩的也不多，它柔软地包住手臂如钢索一般的肌肉……胸前坚硬起伏的轮廓。他是纯然雄性的动物，而且正朝她逼近。
她无法动弹，几乎不能呼吸。狂乱的热沿着身体一路灼烧到小腹，动物式饥渴的热。她抬眼迎视他的，那对蓝眼中有着企图，和诱惑。
“昨天晚上。”他轻声开口。
“嗯。”几乎听不见，只以吐气完成的一个字。
“你说你想要我。”
快跑，某种内在声音高喊着，然而出现在她脑海中的影像则是：她因狂热的需求扭动着，樊世嘲弄的笑声……她的羞耻。
但是，逃跑为时已晚。她像以前一样地迷失、受困，困在魔鬼的网中、困在欲望的网中。从一开始，她就渴望这个男人。现在仍然渴望着他，渴望着这个美丽的、充满异国风情的人，其热切已超出她所能承受。
“是的，”沉溺在他双眼中那无穷无尽深深的蓝色里面，她无助地说。“我还是想要，甚至更多。”
“更多。”他非常轻柔地复述她的话。
他倾身接近，掩没了她的感官。闪耀个不停的蓝色与金色……丝料在起伏的肌肉上低语……暖意与香味。她在这一切里颤抖，像动物闻嗅到配偶的气味。然而这其间也有恐惧，使得她在欲望的中心里发抖：她害怕这绝望的疯狂一旦启动，会无法控制，也害怕此事结束之后的屈辱。
他的手指沿着面颊轻轻画过，使得她因欲望与恐惧而轻颤。
“黎柔，”他低语。“这个字在波斯语是‘夜晚’的意思，你是我所有的夜晚，我梦见你。”
“我也梦见你，”她的声音打着抖。“在一些邪恶的梦里。”她想告诉他、警告他。“我不是……好人。”
“我也不是。”他将手指插入她的头发里面，扶着她的头，以面颊轻轻摩挲着她的。“今晚，我无法当好人。”他的气息暖热地轻拂她的耳际。
她浑身一颤。
“我太需要你了。”他轻咬她的耳朵，热流穿身而过直达她的指尖。她抓住他的衣袖，肌肉在丝料底下跳动。紧紧控制住的力量在她的手下跳动，窜入她的身体。
她越来越热，内心翻腾，竭力在他用暖热的气息与性感的嘴逗弄她时保持静止。她用力抓住他的手臂，想要他加快脚步，而且有些担心自己会出声哀求。她的手指陷入他毫不屈服的肌肉中。
“不要、不要抗拒你的渴望，黎柔。”他喃喃低语。
“你不知道……”她语不成句，无法说出事实。
“今晚我信任你了，给我同样的信任。”
他已经说出他的真实身份，她知道这并不容易，也一定有其为难之处。他所承担的风险，不只是他的自尊，可是为了她，他还是做了。
所以她也必须信任他，她转头印上他的嘴，出自内心、深切且绝望地亲吻他。因为她爱他、想要他，不管他过去是什么，或未来将成为什么。她紧紧地抓着他，勇敢地用她的嘴和舌做出要求。而他不负所望，给出火热的答案，大胆而邪恶的舌头如她所愿地直扑而入。
她想要他让她的身体与灵魂一起疯狂，渴望被占有、被焚烧……被迷醉。
她的手指伸入丝料上衣之下，摸索着坚硬的平面与线条，嘴唇来到他的颈间和肩膀上平滑如大理石的肌肉。“我想要你，”她终于克服羞怯。“非常、非常想要。”
“啊，黎柔。”他拉着她躺到枕头上，自己转到她的上方。她伸腿绕住他的腰，贪婪地享受他的体重、他的热度和坚硬的勃起；他则占有她的唇，用着与她的心跳同样疯狂的节奏加以肆虐。
她的手滑到他背上，拂过窸窣作响、低语着罪恶的丝料，滑下修长的身躯，享受着男性的形体之美，窄瘦的腰和劲健有力的臀。
他呻吟着避开。“看来你喜欢我?”他的声音浓重。
“啊，是啊，上帝帮我。”上帝也的确帮她表达了对他的感觉，让她的手狂乱地想抓上衣的扣子。他看过她，她不必隐藏、也不想隐藏。她想要他的手、他的嘴在她身上。她拉开一个扣子。
他发出暗哑的声音，拨开她的手，迅速解开那件上衣。她静躺着，呼吸逐渐加快，思绪因为所有的事物都在加热而幽暗沉重。她让自己变成他手中的黏土，任由他揉捏拉扯，逐渐除去所有的衣物。即使他用撕的，她也不会在意。她想成为他的，想要他随心所欲。