☆

　　五点三十分左右，佩蒂温柔地敲了敲卡梅伦办公室的门框。他从正在研究的一叠文件中抬起头来，“一切都尽可能地准备好了。”她说，“如果你有时间，我会告诉你在你们吃饭前，你还要做些什么。”

　　“告诉我？”

　　“如果在我走之前做鱼，当你们吃的时候它就会干巴巴的。”

　　“你为什么要走呢？”他站起来，舒展着手臂和双肩，他白衬衫下肌肉的起伏像磁石一样吸引了她的目光，“你不害怕吃你自己准备的食物，是不是？”

　　“当然不怕。但是当我看到还有一处位置——”她想他可能已经订下了一个约会，那个女人会来接着完成她已经开始的工作的。

　　“那是为你准备的，”他说，“我认为你会留下来，不仅仅是为了做饭，还可以给恩狄娜作伴。我知道她喜欢有另一个女人在场。”

　　“我不知道。”佩蒂没能想象这种可能性。

　　“你还另有约会？一个必要的约会？”

　　她应该说是，可能有吧。但在另一方面来讲，做鱼需要恰到好处的时间，调味汁需要加热到适当的温度，如果卡梅伦一心和他们谈生意，她花了好几个小时辛辛苦苦做出来的菜就要完全被毁掉了。“我穿的衣服看起来还可以吗？”

　　他的目光从她的头顶一直落到她的脚上，他的表情没有任何暗示。他伸出手碰到她扎起头发所用的黑色的丝巾的末端，慢慢将它拿下来，凝视着她。她屏住呼吸，意识到他的手臂距离她的脸有多近，也看到了他前臂上金色的绒毛轻柔地鬈曲着。

　　一丝微笑在他的唇边浮起来。他用手指梳理着她的长发，将它们散开来披在她的肩上。他的指节滑过她的面颊，她听到自己倒吸了一口气。

　　“你看起来不错。”他温柔地说着，他柔和的目光落在她的嘴唇上。然后丝巾被塞进她的手中，他转过身，“你可以用客厅里的浴室重新梳洗一下。”

　　☆

　　乔治和恩狄娜都已经六十多岁了。佩蒂把乔治归为短小精悍的那一类，他的礼帽、眼睛、金把手的手杖都在强调着这一点。他看起来就像是一个有钱的人——大笔的钱——而且她有个感觉，他喜欢人们知道这一点。

　　恩狄娜是他的样品展览室，裘皮大衣披在她的肩头，大串的钻石从她的耳垂上垂下来，环绕着她的脖子。她曾经也许是一个漂亮的女人，但是现在她的表情看起来困苦不堪，她因不悦而皱着眉头。

　　“乔治，恩狄娜，”卡梅伦说，“我给你们介绍佩蒂，我的室内设计师，也是今天晚餐的厨师。”

　　乔治和她握了一下手。恩狄娜只是微笑了一下，说，“你曾经为我可能知道的人设计过房子吗？”

　　“玛丽·吉普森的房间就是她设计的。”卡梅伦说着，接过了恩狄娜的大衣。

　　“玛丽有一种非常古怪的趣味，”恩狄娜说，看了一眼卡梅伦的门厅，“我想你应该和伯特森联系一下，当我们在这边居住时，他把我们的公寓设计得非常好。”

　　“伯特森没有时间，”卡梅伦说，将她的大衣和乔治的帽子挂好后又走回来，“佩蒂的声誉也很不错。”

　　恩狄娜又看了她一眼，她的笑容淡淡的，“我相信。”

　　佩蒂知道恩狄娜·米歇尔想到了她和卡梅伦之间的比室内设计师更深一层的关系，她也知道否认她的想法是没有什么用的，否认只会更引起人们的怀疑。

　　“今天的股市有些骚动？”卡梅伦问乔治。

　　“有些？”乔治在卡梅伦的引导下向他的起居室走去，拄着他的手杖，“你知道收盘时是多少吗？”

　　“星期一它会反弹上去的，你知道这种情况经常发生。”

　　乔治在一只装有马车轮子的椅子上坐下来。恩狄娜用她的手掌摩挲着一只天蓝色与橙红色相间的条纹沙发垫，然后坐在边缘上。佩蒂很高兴找个借口溜掉，“对不起，我去看一看菜。”

　　过了一会，卡梅伦随后跟着她来到厨房，“他们想要喝矿泉水。恩狄娜原来一直喝伏特加玛蒂尼酒，而且我知道乔治喜欢喝杜松子酒，但是今晚他们想要喝矿泉水。我不知道我有没有矿泉水。”

　　“我看见在那些碗柜中有一瓶矿泉水。”佩蒂说，打开碗柜的门，在第三层她找到了它。她把矿泉水递给他。

　　“谢谢。”他停顿了一下，用一种让她感到不安的方式看着她，“你应该原谅恩狄娜和乔治，他们有时候……”他耸了耸肩膀，走到冰箱前面。

　　他在杯中加满了冰块，将矿泉水倒进杯中，佩蒂继续在烤炉上热着她的蘑菇。然后，他们一起回到起居室，每人端着一个盘子。

　　“为了经济的增长。”乔治致了祝辞，举起了他的杯子，然后他看着盘子里的蘑菇和菜汁碗中的蔬菜，“这些看起来不错，我希望你不要介意我在饮食上的变化，我的医生告诉我说如果我能坚持这种饮食习惯，我会活到一百岁。”他吃了一块蘑菇，佩蒂屏住呼吸等待他的反应。她没有注意到恩狄娜，直到这个女人抓起来一块餐巾，将嘴里的胡萝卜都吐在了上面。

　　五、意乱情迷

　　“太咸了。”恩狄娜喘着气说。

　　“咸？”佩蒂尝了一口，无话可说。这道蔬菜汁的确很咸，她知道原因何在。当卡梅伦尝过之后，她有些心不在焉，她心绪纷乱，根本不能很好地思想，她加了几次盐？一次？两次？她根本没有把心思集中在菜汁上，而是集中在卡梅伦身上，想着她为什么不能对他产生兴趣的原因。“我去看一看能不能做些别的？”

　　她离开起居室里的三个人，回到厨房，在卡梅伦的冰箱中没有发现能符合乔治饮食要求的东西。她决定忘掉这道菜汁，开始准备正餐。

　　当她将沙拉放在桌子上时，她可以听到起居室中的谈话。卡梅伦的声音带着权威性，然而在措词上却很谨慎，他的举止是有礼貌的。她对自己说，留在这里是正确的，她可以看到他如何取悦于他的顾客，这也有助于她设计他的房间。她尽量不去想当他将丝巾从她的头发上拿下来时她的感觉，不去想呆在他身边会让她有一种岌岌可危的担忧。我不感兴趣，她不停地告诫着自己，他只是一个顾客而已。

　　这个概念是对的，是那个男人引起的这个念头。

　　她又回到厨房去看鱼做好了没有，它已经炖得差不多了。她在脑子里快速地想了一遍她还需要去做的事情，这时她感觉到有人来到她的身后。

　　“好了吗？”卡梅伦问，靠近了她的耳朵。

　　她抑制住她的惊叫，回到头来看着他，“我没听到你来。”她说，感觉到一阵心跳，脸也红了。

　　“我让他们先坐着。”

　　她察看着炉台上的调味汁，将火苗关小一点，“我想现在该是戏剧上演的时候了。”

　　他们将食物都盛到碟子中。佩蒂解下她的围裙，跟着他走进餐厅。

　　“你和我们在一起，真是太好了。”恩狄娜说，这是她说的唯一一句话。

　　乔治继续他的谈话，佩蒂在听。股票和债券是她很想了解的东西，也许她现在还没有钱去投资，但是总有一天她希望可以置身于那种环境中。全国性的经济增长在她听起来很不错。当人们有钱的时候，他们会想到要整修一间屋子或者是整栋房子。

　　“我想你应该考虑的一个公司是沃顿公司，”当佩蒂将主菜分好了以后，卡梅伦向乔治建议着，“它正在增长，价格一利润率很好，而且它的业绩线不错，风险还相当小。”

　　乔治皱起了眉，“是不是我听说的总经理是女人的那一家？”

　　“简·布莱克本，在她转到沃顿公司以前，她在底尔帕特有卓著的纪录，她相信团体精神，她是一位改革者。”

　　佩蒂看到乔治摇着头，无论如何，她没有料到他的回答竟是：“她是一个女人。”

　　“那又怎样？”佩蒂问，她看不出有什么不一样。

　　乔治和卡梅伦都看着她。她稍微坐直了身体，继续她的问题。“这和她是一个女人有什么关系？”

　　乔治回答说：“这是一个主要的问题。当然，如果有优秀的男人在她手下工作，她可以维持公司的发展。但是如果经济滑坡，他们就会遇到问题……”

　　“优秀的男人在她手下？”佩蒂重复了一句，不喜欢他用词的方式，“如果她有优秀的女人在她手下呢？”

　　“那就更有理由不在她的公司上投资了。”乔治坚定地说。

　　“因为女人不能管理公司？”这个想法太陈旧了，以至于不能去考虑。

　　“不能管理主要的公司。”乔治说，看着他的妻子，微笑着，“你和我一样清楚，女人在做决定时总是犹豫不决，当她们只看事情的侧面时，这个公司就要倒闭了。”

　　“不看事情的侧面，也能让公司倒闭。”

　　“正确，但是——”乔治在桌子上转换了一下姿势，他的声音变得自信，“女人有问题。”

　　“问题？”

　　“你知道。”乔治说，又看了他妻子一眼。

　　佩蒂靠回到椅子上，“不，我不知道，”她看着卡梅伦，“你知道吗？”

　　她想她让他笑了一下，但是笑容很快地在他脸上消失了，她无法确定他是否笑过。当他说话时，他的表情是严肃的，“我想我理解乔治的话。”

　　“很好，你们当中的某一个人会给我解释一下吗？”

　　卡梅伦看着乔治，然后又看着她，“我想他是指你们的情绪不稳定。”

　　“哈，”她明白了，“情绪不稳定。我们每月的情绪变化应该把我们隔离在鸿沟之外。当然，你们男人也经常被雄性激素控制的事实，就不应该在这里争论了。”

　　“这完全不是一回事。”乔治说。

　　“不，这是一回事。”她向着乔治倾过去身体，“你说我们做不出公正的判断，不能管理公司是因为我们的荷尔蒙；我告诉你男人同样也会做出愚蠢的判断，因为你认为你——”

　　“佩蒂。”卡梅伦严厉地叫了一声，打断了她，他看着恩狄娜。佩蒂顺着他的目光望过去。

　　那个老妇人正在叉起一块鱼肉，她微笑着看着佩蒂，“这条鲑鱼很好吃，亲爱的，你一定要把菜谱给我。”

　　“当然可以，”佩蒂说，意识到无论喜欢与否，谈话的主题必须改变了，“我很高兴你喜欢。”

　　“你的管家辞职了？”乔治问卡梅伦。

　　“她今天早上打电话来说她生病了，佩蒂于是来帮忙。”

　　乔治点点头，没有看她一眼，“我一直告诉你，你应该结婚。”

　　“我想和佩蒂结婚。”

　　她看着他，对他说出这句话感到吃惊。他向着她笑了笑，“这是一个预言。”

　　“我想你并不相信灵媒。”她说。

　　“我不相信，我只是在陈述一个事实。”

　　“灵媒？”乔治和恩狄娜一起问。

　　“她在电台的现场直播节目中。”卡梅伦解释说，“有一天晚上，在一个偶然的机会中，我打开了收音机。噢，不完全是因为偶然，那天晚上，在那个台将会播出股票报道。”

　　“然后，”佩蒂说，“卡梅伦感到他有义务打进电话，发表他的关于爱情与婚姻的观点。”

　　他耸了耸肩，“那个女人，灵媒，说她能预言一个男人将会娶一个什么样的女人，我只是想让她知道，不是所有的男人都想结婚的。”

　　“她就是你应该娶的那个女人？”乔治问，指着佩蒂。

　　佩蒂不喜欢他说“她”或他带着优越感的表达方式，她知道去刺激那个男人是愚蠢的作法，但是她控制不住自己，“想一想，我会是在卡梅伦成功背后站立的小女人？”她笑起来，“还是他会是在我成功背后站立的小男人？”

　　“你不是认真的吧？”乔治问，转向了卡梅伦。

　　“不是，”卡梅伦向他保证，看起来对整个事件沾沾自喜，“这是荒唐的。你告诉我如果我想结婚的话，在东海岸有一些女人能预言我将要娶谁。但是我不想结婚。”

　　佩蒂笑了，她从椅子上站起来，开始收拾桌子。“这个灵媒还说，他将要与之结婚的那个女人在他回家的时候，会在他家中等他，这个女人就是我，一直在等他，是不是？”她用指尖在他穿着夹克衫的肩头拍了拍，放下他的袖子，从他的手背中间穿过去，拿起他的盘子。

　　“巧合。”卡梅伦说，看着她拿起他的盘子，“就这样。”

　　她仍然微笑着，走向厨房，“如果你这么说的话。”

　　☆

　　当佩蒂回来，在桌子边坐下时，谈话的主题转到了米歇尔的儿子身上。有关婚姻的话题大家尽量小心地避开，同时还有关于女人与男人相抗衡的问题。她原以为咖啡也是排除在乔治的饮食之外的，所以只泡了不同种类的草本植物茶。但是乔治要咖啡，于是她就去煮了一壶。

　　当恩狄娜端着甜点盘子和叉子走进厨房时，佩蒂正在将装着茶叶袋的茶盒放起来，“男人们要在起居室喝咖啡。”她说，将盘子放在炉台上。她轻轻地碰了一下佩蒂的手臂，“如果你想得到像卡梅伦这样的男人，你必须学会如何控制男人。”

　　佩蒂对她这个想法笑起来，“你的意思是，我应该将我的嘴闭上。”

　　“我的意思是，女人的力量应该运用得很微妙，你必须让男人以为是他们在做决定，然而结果却正是你想要的。自从亚当和夏娃以来，女人们都知道这一点，这是一种技巧，但是你可以学会。”

　　佩蒂摇了摇头，她的长发在她的面颊两侧摇摆着，“恐怕这不是我想要学的技巧。我相信如果你想要什么东西，你可以直接去追求它。我不相信游戏。”她忽然注意到了卡梅伦，他站在餐厅的餐具柜旁，倒着咖啡。他的目光遇到了她的，深深地注视了她一会儿，这种充满力量的目光将一种恐惧感传到她的身上，然后他低头看他手中的咖啡杯，咖啡已经倒满了。

　　☆

　　当米歇尔夫妇准备离开时，佩蒂和卡梅伦将他们送到门口。当他们按照礼节互道珍重之后，她找了个借口，说她厨房还没有收拾好，借故走开了。卡梅伦为乔治拿来了帽子，并帮助恩狄娜穿上裘皮大衣。当他看着电梯门在他们两人身后关上时，他才关上自己公寓的房门。他脱下夹克衫，解下领带，走进厨房。

　　佩蒂站在水池前，用一条餐巾擦着不锈钢的水池边缘。他倚着门框，欣赏着她每拧一次餐巾时身体的扭动。最后他说，“晚餐很不错。”

　　她的肩轻轻地一抖。她根本没有想到他会在这儿，很快地，她转身面对着他，将头发从脸庞两侧拂到后面去，“不错？那很咸的菜汁呢？”