闷闷不乐地，她环视着厨房。当她第一眼看到碗柜上中心刻着CS商标的松节形柜门时，她被吓了一跳，壁纸的图案很糟糕，装饰的低劣根本不能用不整齐来形容。
另一方面，在厨房的建筑布局上，一切倒是井然有序，每一样东酉都有自己的位置，每一件东西都在自己的位置上，发现它们的“位置”，是她的难题。
她打开碗柜门和抽屉，拿出锅、平底锅、汤匙和刮铲，很快地，台面上摆满了做饭用具。她开始切、削、煮、炸，她不停地看着炉台上的计时钟。时间过得飞快，可是要做的事情却太多。
卡梅伦在四点钟的时候回到家里，从办公室出来的一路上，他诅咒着新闻媒界全体。一篇文章描写下跌的石油价格，泰德·莫森想要把所有的商品都抛出去。卡梅伦想是否应该永远把泰德从他的办公室撵出去。
厨房中烟雾缭绕的煎蘑菇的气味和大蒜的辛辣味刺激着卡梅伦，他还听到汤匙和碗相撞的丁当声。当他走进餐厅，他就看到了佩蒂。她蜜色的头发在脑后用一块黑色的方巾扎了起来，一条围裙罩在她的白色套裙前面，她没有穿高跟鞋，穿着长统丝袜的大腿轻快地走动着。
她研究着摊开在她面前的书，用一只手炒着菜，另一只手向菜里倒着调料。她的动作很麻利，却另有一种优雅的味道。他望着她，被她身上那种纯粹的女人气质所打动。有一刹那，他在想，她在床上是否也会这么优雅。
但是只有一刹那。
他清了清嗓子，走进厨房，“对不起，我不得不离开，这只是那些倒霉的日子中的一天。”
她看着他，既没有笑，也没有蹙眉，“你有茶盐吗？”
“茶盐？”
“那是菜谱上要求的，”她耸了耸肩，她轻轻地叹了一口气，“我想我可以用一般食盐来代替它。”
他不喜欢这种声调，“你能确定你知道你在做什么吗？”
她这次蹙起了眉头，风暴前的阴云飘过她的眼睛，他知道他应该闭上他的嘴。从炉台前转回身，她用她炒菜用的木勺指着他，“你想要来试一试，是不是？非常欢迎。”
“不。”他早已从他妈妈那儿知道，厨房是女人的领域，“你是老板。”
她的表情缓和下来，“听着，如果有什么事情出了差错，由我负责，明白吗？”
他不那么想，但是他认为她说得对。
她没有等他回答就转回身去继续看菜谱，“这些调料和我平时用的十分不同，真得感谢健康食品店的好意，我从来没有缺少过盐。”
盐就是盐，就他所知而言。走到炉台前，卡梅伦掀起前面的锅盖，里面是焦黄的玉米羹。
“西班牙鸡丝炒饭，”她在他发问前就告诉他，“主要是玉米粉。”
“今晚的菜谱是什么？”
“开胃菜是印度蘑菇面包炸饼和蔬菜豆腐汤；然后是黄瓜一芫荽沙拉，和西班牙鸡丝炒饭，配菜是芦笋和中国黑豆，还有炸鲑鱼。甜食是苹果松脆糕。”
“苹果松脆糕听起来不错。”他不能对其余的那些菜和听起来陌生的调味品做出评论。牛排和土豆是他日常的伙食，尤其是在牛排馆他主要吃的也是这两样。如果恩狄娜没有打电话告诉他乔治正在节食，那么牛排馆就是他们今晚要去吃饭的地方。
如果。这个词开始让他感到烦恼，他看着佩蒂，“我能帮什么忙？”
她向餐厅扫了一眼，“你能帮我摆好桌子并把你平时用来吃饭的东西找出来吗？”
他脱下他的夹克衫，松开领带，卷起袖子，很快地摆好桌子，每样东西分别摆了四份。当他认为一切都已准备好了时，他喊她过来看。
当她看到桌子时，她点点头，然后走过去调整了一下位置，“靠近一些。”
他看着她将汤匙和叉子的位置调换了一下，把第三把叉子放在盘子上，将一杯水拿到右侧。
“这还不够靠近吗？”他问，将他前面的东西重新调整了一下位置。
她抬起头看着他，宽大桌面将他们两个人隔开。她笑着表示可以了。
“我总是不能将它们摆在正确的位置。”他承认。
“很少有男人能做到这一点。”她神了神餐巾，然后又看了一眼桌面的布置，看起来一切都准备好了，她回到厨房。
他跟了进去，“你帮助很多男人布置桌面吗？”
她在靠近炉子的台边停下了脚步，回头看了他一眼，“我以为你对我的一切了如指掌。”
“还没有了解到那种程度，真的。”只知道她是个失败者而已，男人们爱过她，又离开了她。
“就像玛丽·吉普森告诉你的那样？”
他点点头，觉得没有必要说谎，“她真的非常喜欢你——说你诚实、独立，而且很有才华。她喜欢你给她设计的房间。”
“她很容易相处，”佩蒂说，想起来她为吉普森设计房间的三个月，她很喜欢与玛丽的交谈。她们几乎无所不谈，包括男人。佩蒂没有想到这个女人居然将她们之间的谈话内容向卡梅伦·斯拉德完全透露了出去。
她抬起头看着他，“以后，我会留意我向顾客所说的话。”
“这不是纯粹的闲谈。当我问起你时，她警告我不要给你惹麻烦，她说你已经被像我这样的男人伤害了许多次。我向她保证我有一个原则，决不和为我工作的任何人陷入任何纠葛之中。”
佩蒂听出了言外之意，“又是控制那一套？”
他皱起了眉，“我认为这是一种良好的工作原则。”
“你可能是正确的。”她不打算和他争论，如果那个直播节目中的灵媒都不能改变他的观点，她又怎么能认为自己可以呢？她拿起一把刀，开始切洋葱末。
“我知道我是正确的，”他说，“如果你和为你工作的某些人卷进了某种麻烦之中，事情就会变得复杂起来……太复杂了。”
“会把事情搞得一团糟，”那时生活也将会是一团糟，“但是，让一个男人从为他工作的人身边跑开是很难的。”
“我不想跑开。”
她并没有停下手中的活儿，“不，根本不行。”
“我不想跑开。”他坚持着，然后改变了他的策略，“看，我认为我们已经达成了协议，不要把各自关于爱情与婚姻的观点带到我们的工作关系中来。”
她停下手中的刀抬头看着他，“不是我引起的这个话题，是你。我没有和你卷入某种麻烦之中的意图，实际上，这件工作将是我为你做的最后一件事。”
“真的吗？”他有些温怒，转身走开了，“很好，谢谢你的转告，并不是所有的女人都和你一样想。”
她看着他走到冰箱前，“你是在吹牛还是在抱怨？”
“都不是。”他向后看了她一眼，“只是陈述了一个事实。”
“观点。”她纠正他。
“在某种程度上吧。”他低声地说着，向冰箱里看了一眼。佩蒂笑着继续切她的洋葱末。
他很烦躁，而且有些任性，这些让她觉得高兴。这个男人对自己过于自负，总认为自己的魅力是女人们绝对无法抵挡的。
糟糕的是他是对的。
他的声音很独特，低沉、沙哑，充满了诱惑；再加上身体和那双迷人的绿眼睛……卡梅伦·斯拉德的确是一个致命的男人，但是她已确定自己不想成为他的那些猎物中的一个。
她听到冰箱的门关上的声音，和一声起瓶盖的声音。她很好奇，但是没有向他这边看，直到他说话了，“想喝啤酒吗？”
他拿着一个黑瓶子，姿势很放松，他又一次控制了局面。她摇了摇头。
“需要帮忙吗？”
她看着那一堆她放在台子上的原料和调味品，“当然。”
“我能做什么？”他走向她。她知道他能做什么：他可以不必在剃须后使用他现在正用的润肤香水，这使他的味道好闻极了；他可以停止呼吸，停止说话，不要离她的耳朵这么近，这一切都让她心跳加速。
从她正在切菜的菜板旁边，她拿起一个塑料袋，将它递给他，“我买了新鲜的芦笋，它需要洗一洗，摘一摘。”
“买东西的钱够吗？”
他给了她现金让她去买最好的东西，她照着他的话去做了，“足够了，过一会儿我把剩钱给你。我想今晚来的人是非常重要的顾客？”
“非常。”他走到水池前开始冲洗芦笋，“我不知道乔治在全国最富有的四百人名单上排名多长时间了，但是我知道早在我接管他芝加哥信用账户之前，他就已经是一名亿万富翁了。当我告诉他说我想开始自己的作为经济顾问的事业时，他跟着我来了。能把他作为我的顾客，并经常提到他的名字，对我的成功有很大的帮助。”
她看着他说，“我读过一篇关于你的文章。文章说你的绝大多数顾客都是百万富翁，如果当他们选择你时还不是的话，你会帮助他们成为百万富翁的。”
他的笑容很狡猾，“听起来不错，是不是？你总得给人一种印象，你是最好的。”
“那不是真的吗？”
他耸了耸肩，然后接着洗芦笋，“我和一些非常有钱的人一起工作，我也和一些很高兴在退休时有一些储备金的人一起工作。”
“我可以使用储备金，”佩蒂在大长柄煮锅的锅底倒了一些橄榄油，然后将它放在炉子上，“我告诉人们我现在赚到六位数，但是我没有告诉他们，小数点前面有四位数，小数点后面有两位数。”
卡梅伦轻轻地笑起来，看着她用刚才切好的洋葱末和切碎的大蒜做调味汁。她又加了一碟子的盐，然后将蘑菇的伞柄和罗勒菜一起切碎。这一切看起来都很美味，然后她将长柄煮锅的盖子打开，将一些东西倒进煮锅里。“那是什么？”他随口问，并不是真的想知道。
“那是印度蘑菇面包炸饼。”她将煎锅下的火苗关小了些，搅了搅手中的调味汁，然后举起坛子，读着上面的标签，“已加工过，发酵的黄豆。”
这听起来有些可怕，“你确信这东西好吃？”
“相信我。”她说，一抹顽皮的笑容在她的眼睛里闪动。
佩蒂舀了一勺她刚刚调好的调味汁倒在蘑菇的菌盖上，“我不知道别的怎么做，”她看了一眼炉子上的计时器，“而且已经来不及了。”
来不及了，他也意识到了这一点，“你还需要我做一些别的什么吗？”芦笋已经洗干净了，根也被掐掉了，“那些都准备好了。”
她看了看她的菜谱，然后摇一下头，“别的事我自己来做吧，只剩下搅拌和煮了。”
“那好吧，我要到我的办公室去处理一下文件，一会儿乔治和恩狄娜来了时我好给他。”
他的一间卧室被他当做了办公室。卡梅伦抽出乔治·米歇尔的文件，将它摊在桌子上，他扭动了一下手指，将电脑打开。两分钟以后，他找到了收盘的股市报道。
从厨房里，他听到炉台上的蜂鸣器的声音弱了下去，一秒钟以后完全静止了。就他所看到的一切，佩蒂已经将一切事情都控制在她的掌握之中的。
“你以为你控制了一切，是不是？”这是灵媒在现场直播的电话中对他说的话，他盯着计算机的监控程序，他是这样吗？
或者他也是和他父亲一样的大傻瓜？他会再一次被女人所操纵？
当佩蒂·白奈特在身边的时候，他总是不能控制他的身体的反应，和那不断溜进他的思维中的念头。她在床上如何是不关他的事的，但是他很想知道，的确想知道。
玛丽·吉普森曾警告他离佩蒂远一些，他也很想听从她的建议，但是他没有和女人在一起已经很长时间了，他所感到的就是欲望。问题是，在他这个时代，在他这样的年龄，一个男人不应该只为了满足他的欲望来接近女人。这太危险了，而且如果发展成为某种关系还会导致麻烦，他在这方面已经学得够多的了。
佩蒂曾经问他，当他说很多女人都想取悦于他时是不是在吹牛？在某种程度上说，也许是这样的；也许他只是想让她知道，即使她不要他，还有人要他。
“我为什么现在更关心这件事？”他自言自语着。
“你总是和你的计算机对话吗？”
佩蒂的声音近在耳边，这让他吓了一大跳。他把目光从监控程序中跳开，抬起头看着她。她离他不过一英尺远，一只手端着碗，另一只手拿着胡萝卜，她只穿着长统丝袜的脚在地毯上走起路来没有一点声音。
“你不介意尝一尝这道蔬菜汁吧？”她问，“好像少点什么东西，但是我尝不出是什么。”
她将胡萝卜的一端蘸了蘸菜汁，然后举到他的面前。他伸出手，将她的手握在手中，将胡萝卜送进他的嘴里。她的皮肤柔软而温暖，他的指尖感觉到她脉搏的快速的跳跃。
他咬了一口胡萝卜，用他的舌尖品味着菜汁。他注视着她的眼睛，看到里面跳动着关切的神情。虽然她可以说她对他不感兴趣，但是她的身体却在表达着相反的意思，她颊边的红晕就表明她并不像她力图假装的那样冷漠平静。
他慢慢地咀嚼着，将他的舌尖伸出来舔了舔嘴唇四周。菜汁的味道不同寻常，他面前的这个女人很好奇地看着他。
她的眼睛黯淡下去，转成了一种可可般的棕色——迷蒙而甜蜜——然后她笑起来，她的笑声诱人地性感，“你吃胡萝卜的样子像是犯罪，”她说。
“你应该看看我吃苹果的样子。”他温柔地说。
她将手从他的手中抽回来，“感觉怎么样？”
他想和她在床上厮磨一会儿，会放松他身体的紧张，也可能还有她的紧张，但是产生这种想法是发疯了，“我想它还需要一些盐。”
她点点头走出去，“我试一试。”
厨房很温暖，但是佩蒂知道，这儿的温度和她皮肤的热度毫无关系。她解开了她上装的前两个钮扣，让自己透透气。以后当她再吃胡萝卜时，就会想起卡梅伦吃胡萝卜的样子，他的眼睛仿佛会说话，所有的一切都是可怕的诱惑。也许他说过他不想建立某种关系的话，但是这不是她从他眼睛里读到的内容。
“忘了它！”她心烦意乱地想，将盐倒进了菜汁中。
她不想让自己处在一处容易受伤的位置，她不再听任自己的荷尔蒙。见鬼！她会不再理睬他和他的身体，他可恶的绿眼睛，和那挑逗般的古龙水，她可以做到。
她一定会做到！
她又一次向菜汁里洒了些盐。