小袁轻轻说：“要不要过来聊几句。”
反正睡不着，结球点头。
小袁的房间很整齐，样样井井有条。
“可有女朋友？”
“四处胡乱约会。”
“没有心上人？”
小袁脸上忽然显出寂寥之意，“她没有挑选我。”
“为什么？”结球为他抱不平。
“物质世界，事事讲条件，我一无专业文凭，二无家势，前途有限。”
“呵，竟这样势利了。”结球愤慨。
“结球，像你这样的傻女子，世上少有。”
“你是说我笨？”
“是，阿姨。”
结球抬起头，“天亮了。”
“是，今晚十一时就得往飞机常”
“不怕，还有时间。”
清晨，结球带思讯去看医生，思讯经过医生细心安慰讲解，定下心来。
结球又带她到书店，采购一些少女须读必知的常识课本，再去唐人街买了许多干粮。
结球指着一箱即食面感慨地说：“留学生恩物，不可一日无此君。”
小袁接上去：“我今日还少不了它，唉，它面世也廿多年了。”
思讯脸上首次露出笑容。
小袁说：“同事们托我买西装，我得跑一次。”
“我送思讯回学校。”
是说再见的时候了。
小袁取出一部手提电脑，“思讯，送给你。”
思讯走近紧紧拉住他们的手。
“要是真有这样的大哥大姐就好了。”
小袁豁达地劝说：“何必一定要亲生。”
结球驾车送思讯去宿舍。
两个人都坚强起来，露出笑脸，结球陪了她一整天。
傍晚，手提电话响，小袁催她：“该回酒店来收拾了。”
结球消极地说：“干脆我也报读一个课程，不走了。”
“总公司的赫昔逊找你吃饭呢。”
“马上来。”又振作起来。
她同思讯说再见。
“圣诞假期一定来看你。”
一位华裔同学走过好奇问：“是你妈妈吗？”
结球本想否认，想一想这样回答：“是，请互相友爱。”
她离开了学校。
校区的私家路非常长，两边种满桦树，天又下起雨来，水拨拍打着玻璃，那单调的拍子叫人想起一切逝去的，有限的良辰美景。
结球挂下了脸。
小袁在酒店门口等她。
她哭丧着脸说：“我不想去吃饭。”
“你以为我想去吗？苏豪酒吧的咪咪在等我呢。”
“我看上去像五十岁。”
“去，阿姨，去抹多几层粉，换件露一点的晚装。”
结球叹口气。
幸亏有小袁，否则溃不成军。
她淋浴更衣，把头发结在脑后，狠狠搽粉，然后穿上黑色背心裙。
下得楼来，袁跃飞上下打量她，不出声。
“还可以吗？”
他这样说：“艳压全常”
“我爱你，小袁。”
非正式晚宴上还有其他洋人同事，由袁跃飞主持大局，三杯香槟到肚，结球也觉得活着的人总得活下去，开始参与对话。
闲人一点也看不出她是个伤心人，满怀伤心事。
散了会，直接往飞机场，行李就在车尾箱。
结球轻轻问：“几时可以停下来呢？”
“息劳归主那一日，起码还有半个世纪。”
“你真乐观，小袁。”
“假如身体健康，我愿意活到一百岁。”
“你会的，你是个好心人。”
“刚才，洋人对你的背心裙印象深刻。”
“谢谢。”
“赫昔逊说：你要是愿意跟他那组，他可以同你办正式的英国护照。”
结球问：“你怎么回答？”
“我说你好像喜欢女人。”
“谢谢。”这次道谢是由衷的。
一到机舱坐下，结球便睡着了。
袁跃飞看着熟睡的她，忽然发觉她在默默流泪，啊，可是梦见了谁？
袁跃飞忽然想：要是他死了，也有这样的可人儿为他伤心欲绝，辗转反侧，也不枉此生了。
飞机到阿拉伯半岛上空的时候，结球醒来，声音沙哑地喊“水、水”，袁跃飞小心翼翼喂她喝水。
结球感激不已，“阿袁，你对我真好？”
“大家是同事嘛。”
“公司有福了。”
小袁没好气，“你真多话，阿姨。”
是这样回到家的。
公司车把他们直接载到办公室。
周令群的秘书笑着迎出来，“叫你俩进去接旨。”
小袁喃喃说：“女王万岁万岁万万岁。”
周令群坐在簇新装修的办公室内，神采飞扬，笑说：“回来了？去看看你们的新房间，合约在桌子上。”
小袁高兴得立刻跑出去。
结球看着他背影笑。
周令群看看她的爱将，“你好吗？”
“还过得去。”
“那么，代表我去主持会议吧。”
结球骇笑，“我三十个小时未曾梳洗了。”
“怕什么，内部会议而已。”
“遵命。”
她身上还穿着晚装，已团得稀皱，幸亏办公室衣柜内挂着套装，立刻换过到会议室。
那是一个广告会议。
——“宇宙化工不出产电脑，可是能够使你电脑快速上网，宇宙化工不制造汽车，可是叫你的车子性能高超！宇宙化工不造成衣，但是使你的裤子笔挺不皱……”
结球在公司一直留到晚上九点。
新办公室宽大、明亮，所以，不要问人家为什么要往上爬，上头的风景好得多。
回到家，一片静寂，结球淋浴洗头，湿漉漉的头发来不及吹干就往熟悉的枕头上躺下去。
她憩睡了。
一动不动，直至天亮。
结球被闹钟唤醒，她以干革命那样的勇气翻身下床，双腿碰到地板找拖鞋，唉，又一天开始了，又得重复同昨天大同小异的工作程序。
她刷牙。
——“我替你买了直筒唧出来用的牙膏，半磅装，可用一年。”
想到旧男友的体贴，结球黯然，扶着洗脸盆半晌出不了声。
电话铃响。
“喂，喂。”
那边没人说话。
结球刚想挂上，有人嚅嚅说：“林小姐，我是思讯母亲。”
啊，结球坐下来，“思讯很好，她的电话是——你可以自己与她联络，我要赶上班，不能多讲，她会适应新环境，你请放心。”
对方嗯嗯地应着，声音渐渐低下去。
结球挂上电话出门，司机在楼下等。
才升上一级罢了，就不必自己开车停车了。
走进私人办公室，看到周令群站在窗前看风景。
“咦，早。”
令群转过身来。
她说，“记得吗，当初上班，只在大堂中座黝暗角落占一张桌子，大衣只能挂在椅背。”
“后来，有一间板间房，墙壁半个人高。”
令群笑了，“有没有到小袁那边去看过？”
“一会去。”
“结球，人事部通知我，王庇德的人寿保险费一早被他自己兑现结束，他已无遗产。”
“什么？”
“公司不能支持那孩子的学费。”
结球不加思索地说：“由我负责好了。”
“到几时？替她办了嫁妆才停？”
结球一怔。
“现在撒手还来得及。”
“不，此事我已揽了上身。”
令群摊摊手，“好，恭喜你添了一个十二岁的女儿。”
结球笑，“来，让我们去参观袁跃飞办公室。”
小袁也背着门口站在窗前看海景。
闻声转过头来，客气地称呼两位女士。
结球立刻觉得他同她疏远了。
他连目光都不与地接触。
结球愕然，在伦敦时他对她好比手足，回来又成为普通同事，他避忌什么？
当下，结球不动声色。
令群与她离开小袁那里，随口说：“他不懂打铁趁热，比我想像中老实。”
“你说什么？”
令群伸手去拨了拨结球的头发，“没什么，开工。”
结球回到自己房间，才有机会感慨袁跃飞行事机灵，非她所及。
下班，她在电梯走廊碰到袁跃飞。
她朝他点点头。
他迟疑一下说：“约了人在哭泣小丑酒吧喝一杯，你可有兴趣？”
结球说好。
他解嘲地说：“回来了。”
结球佯装抗议：“你的办公室比我的大。”
他双手插在口袋里，微微笑。
在酒吧坐好，他替她叫杯黑啤酒。
两个人谨慎拘束，好像没话可说。
结球说：“你态度改变了。”
“我这人有一个好处，我知彼知己，量力而为。”他语气有点荒凉，“做你的兄弟有什么意思？可是，做恋人，我又没份，不如知难而退。”
结球不出声。
他灌下一瓶啤酒，“你是女王跟前红人，不要错过机会。”
结球踌躇，“也许，我应对令群表白。”
袁跃飞笑了，“她有明示吗？”
结球摇摇头。
“那你又何用表白？”
“我怕误导了她。”
“你误导她？”小袁狠狠冷笑一声，“你林结球有什么能耐误导周令群？你省点吧。”
他说得对。
结球缄默。
他说：“我每天同王思讯通电邮。”
“啊，那多好。”
“记得我给她那具手提电脑？派到用场了，昨天，我帮她解答了几题算术。”
“真好，像面对面一样。”
“那女孩像小大人般懂事。”
曾经一度，结球受她不少气。
他一时嘴快，“像王那样的人，竟有个如此可爱的孩子。”
结球看着地，“王怎么样？”
“没什么，”小袁站起来，“我的朋友来了。”
结球识趣告辞。
她知道这是最后一次与小袁一起喝啤酒。
到了家，电话铃响。
“林小姐，我在你们口。”
又是方玉意。
“有什么事吗？”
“可否同你谈几句？”
“我正赶报告呢。”
“林小姐，我坐十分钟就走。”
结球想到她身上也许也有那股体臭，坚拒她进屋。
“你在楼下等我，我十分钟后下来。”
出门时左右看清楚了才踏出家门。
令群说得对，与她们搭上关系，没完没了。
已经洗湿了头。
结球勉强地笑，“可是找我买保险？”
方玉意也陪着笑走近，“我有衣物托林小姐交给思讯。”
“你可直接同她联络。”
“她不听我电话。”
结球抱歉，“待我说她。”
她俩的角色仿佛调转。
“难得她与你投缘。”
结球与她到附近咖啡店坐下来。
实在无话可说：只得重复话题：“保险生意还不差吧。”
“需要照顾孩子，哪里有空出去跑。”
结球忽然问了一个她完全不应该问的问题：“你们两个，可是大学同学？”
方玉意一怔，不置信地看着结球，目光突变，由充满自卑变得讶异继而揶揄，她竟然哈哈大笑。
结球还是第一次看见这女人笑，而且笑得那样畅快，几乎连眼泪都挤出来。
她立刻知道说错了话。
可是，错在哪里？
结球怀疑方玉意的气质，故此冒昧问一句：你与王是同学吗，这又有什么好笑？
只听得方玉意重复：“大学，什么大学？”
结球不出声。
“他告诉你，他是大学毕业生？”
结球怔住，抬起头来。
方玉意神色又转为悲哀，“林小姐，你读那么多书，见识多广，也受他所骗？”
结球张大了嘴，“不，他在美国宾夕维尼亚大学语言科毕业，这是事实，公司人事部有记录。”
方玉意语气讽刺，“呵，真的，你们都相信？”
“你别诬毁他。”
“你可以跟我来，我带你到他父母家去。”
结球不相信双耳，“他还有父母在生？”
“呵，连父母都不认。”
这时，结球身边的电话响，她一看，是周令群打来。
她站起来，同方女士说：“我有事—要先走一步，失陪。”
脚步忽然踉跄。
她知道方玉意一定在背后嘲笑她。
回到公寓，她覆令群电话。
令群开口便说：“结球，本来这事与你无关，可是你知道也好，我们派人知会王庇德母校同学会他已经辞世，可是那边的答案叫人事部震惊。”
结球不出声。
“你已经知道？”
“他前妻五分钟前才告诉我。”
“大学说根本没取录过这名学生，他的文凭是伪造的。”
结球发呆。
“人事部至为震惊，他们从未去函查实，因为区区一张大学文科文凭并非矜贵之物，何需假冒，可是受过这次教训，已决定撤查所有同事学历。”
结球心中苦涩，出不了声。
“结球，这人从何而来，到底是什么背景，还有多少事蒙骗着人？”
结球喉咙发出咯的一声。
“你应该醒醒了。”她挂断电话。
结球像是背脊被人插了一刀。
他曾经把她带到宾大参观过校园。
他对她说：谁谁谁都是宾大毕业，著名的师兄一箩箩，又哪个教授是诺贝尔奖得主。
他又多次说到大学时的趣事：半夜爬到宿舍屋顶去漆标语抗议加租、组织裸跑、集体罢考……形容得栩栩如生，生动之处，令人深信不疑。
原来都是编出来、真是说故事的好手。
他一开头就瞒骗她。
她相信他，同公司人事部一样，因为人人几乎都有一张公立大学文科文凭，何必查究，同时，一个成年人应有诚信。
王庇德用意何在？
结球想到方玉意说过：来，我带你到他父母家去。
这个疑团，像一个毒瘤，渐渐在胸中扩散。
第二天上班，她脸色灰败，只得敷多一层粉。
下午，她与方女士联络。
“我想跟你去看清楚。”
“为着报答你对思讯的照应，我愿意陪你走这一趟。”
她们约好在地下铁路站等。
见了面，两个女人都没说话。
结球没想到地铁车人流会挤到这种地步，汗臭混噪音，使人忽然疲倦浮躁。
足足在车卡中逗留了十多分钟，轰轰行车声像疲劳轰炸，人贴人，肩擦肩。
可是结球知道，下班时分，还是数地铁最快。
在一个工厂区下了车，结球跟着方玉意走。
“到了。”
是工厂大厦某一个单位，墙壁与地板以及机器都是灰黑色油腻，像是怎么泡洗都不会干净。
工厂已经收工，一个老人转过身子来，看见方玉意，说一声：“阿嫂，你来了。”
粤人称媳妇“阿嫂”，真是奇风异俗。
那老人六七十年纪，皮肤黝黑，真不相信他是王的父亲，分明是本地人，为什么王一直说他本家来自北方？
老人穿一件旧汗衫与短裤，穿人字拖鞋，向她们走过来。
结球这才看清楚老人五官，原来同王十分相像，她打了一个寒颤。
就在这个时候，结球发觉机器旁一堆旧布料忽然动了起来，吓得她一大跳。
一留神，原来却是一个老妇人，她一直坐在那里，因为皮肤与衣服都是灰黑一堆，产生保护色，先头没看见她。
她抬起头来，结球发觉她眼珠混浊，双目已盲。
结球呆呆地站着，双腿不听使唤。
方玉意拉一拉结球，示意她走近墙壁。
墙上挂着一只镜框，里边有许多生活照片。
结球走近细看。
不错，那的确是王庇德，他青少年时与父母合照，他与方玉意的结婚照片，他与思讯婴儿时拍摄，那些照片记录了王庇德的一生。
原来真相如此。
他父母并非大学教授，他从来未曾出外留学。
方玉意在结球身后轻轻说：“同我一样，他中学从未毕业，家父的小型工厂就在隔邻，我家生产拉链，他家做铜钮。”
明白了。
结球低下头。
这时，方玉意同老人说：“我走了。”
她放下几张钞票。
“福和好吗？”