瑞克呵呵笑着。“一个月前我到店里去，还邀他出海去玩一玩。”
“我妈显然不会准他去。”梅琪嘲讽地评论道。
瑞克还记得以前他和梅琪约会时有多怕毕菲娜。她像个老巫婆，镇上的妇女都不喜欢她。
“听来她一点都没变。”
“差不多，至少三年前我回家那一次，她还是和以前一样喜欢控制别人。父亲还是被她牵着鼻子走，因此我也很少回去。”
“上次的同学会你没来。”
“……呃，菲力和我定居西雅图，虽然我们常常旅行，但似乎都错过同学会了。”
她脱口而出的话引起片刻的尴尬。“抱歉，”她说道。“我偶尔会说溜嘴，好像他还活着一样。”
“不，没……没关系，梅琪。”他停顿半晌，然后承认道：“你知道吗？我正试着想象你现在的模样，但是很困难。”在他心里，她仍然是那个17岁，红褐发、棕眼、脸孔清秀迷人的女孩，性情活泼而愉快，他向来轻易便能逗她开怀地笑。
“我老多了。”
“我又何尝不是呢？”
瑞克拿起木碗里面柚木做成的酪梨，他不懂南茜为什么把这种木头水果摆在桌上，杜尔郡处处都生产真正的酪梨。
“你非常怀念你的丈夫，对吗？”
“的确，我们的婚姻生活非常美满。”
他不知道该怎么回答。“梅琪，对不起，我实在不善于安慰人。父亲去世时，我也不知该如何安慰母亲。”
“没关系，瑞克，很多人碰到这种事都会手足无措。”
“梅琪，我可以问你一个问题吗？”
“当然可以。”
他迟疑半晌。“不，还是不问得好。”
“你要问什么，尽管问吧。”
“我只是……好奇，”或许很无礼，可是他实在忍不住。
“你为什么打电话来？”
随之而来的沉默使他明白自己的问题令她大吃一惊。
“我不知道，只是问候一下吧。”
过了23年却只是问候一下？听起来似乎很奇怪，但又别无其他合理的理由。
她匆匆说下去。“呃……太晚了，我想你明天还得早起。杜尔郡的周末向来充满观光客，他们大概都想去钓鲑鱼，对吗？我很抱歉吵醒你，请向你太太致上歉意。”
“没关系，梅琪，我很高兴能接到你的电话。”瑞克迟了一下，不知如何结语。“下次你回家时，我想介绍你认识南茜。”
“好的，请代我问候麦克和你母亲。再见，瑞克。”
“再见。”
收线之后，他又坐了好半晌，困惑地瞪着电话。
究竟是什么原因？
过了23年，梅琪在夜里11点打电话给他，为什么？
只是问候一下，她说，但是这听起来很奇怪。
他从冰箱里取出一罐柳橙汁，仰头灌下一大口，他八成永远无法得知真正的理由了。大概是因为寂寞吧。
他关掉电灯，转身上楼回房。
南茜正盘腿坐在床上，秾纤合度的四肢在灯光下显得极有光泽。
“你们聊得可真久。”她涩声说道。
“我也大吃一惊。”
“毕梅琪？和你一起参加毕业舞会的女孩？”
“是的。”
“她打电话来做什么？”
他坐在床上，倾身亲吻她粉色蕾丝底下诱人的左胸。“当然是要我的身体啦，还有什么？”
“瑞克！”她揪住他的头发，拉起他的脸。“她究竟要什么？”
他无所谓地耸耸肩。“天知道，她说她和露露联络，露露建议她打电话给我。”
“露露？”
“柯莉兰，我们在高中时代是好朋友，常在一起。”
“你还是没有回答我的问题。你以前的女朋友半夜打电话来做什么？”
他笑得洋洋自得。“嫉妒吗？”
“是好奇。”
“老实说，我也不知道。”他亲吻妻子的嘴。“她丈夫去世了。”他吻她的喉颈。“我猜她很寂寞。”他吻她的胸。“她为吵醒了你向你致歉。”
“她住在哪里？”
“西雅图。”隔着南茜的衬裙，他的声音有些含糊。
“呃……既然如此……”南茜翻身仰躺，把他拉到上面，两人慵懒地长吻。“我不在家时好想你，瑞克。”
“那就别离开。”
“可是我在家做什么呢？”
“替我管帐，开家精品店做观光客的生意……”他差点继续说：“做家庭主妇，养一堆小鬼。”或是一个小鬼也行。但是他知道最好别提这个话题。
“嘿，”她轻斥道。“我们正开始一件有趣的事，别老提旧帐破坏气氛。”
她按下他的头，诱哄他的舌尖探进嘴里，并为两人宽衣解带。她款款相迎，使出浑身的魅力。她看待自己的魅力犹如家庭主妇看待日常家务事，总是排定时间操练一番。
天，她的确是个美丽的尤物。在近距离之下，她的肌肤细如蛋壳，丝毫看不出38岁的年纪，毕竟她是用自己销售的昂贵法国化妆品好好保养，每天两次，从无间断。娇兰公司深知业务代表正是公司的活广告，因而慷慨补贴护发和修指甲的花费。在南茜身上，这些花费有了明显的回馈，她是他今生仅见最美丽的女人。
他伸手抚摸她的秀发。“这个颜色我喜欢。”他喃喃地说，手梳过浓密、富有光泽的秀发。白天她用价值60美元的金色发夹别着，此刻则让它披下来，一如雍容的埃及艳后克莉欧帕特拉。
“芝加哥的……摩莉替我做的头发。”
“摩莉，嗯？”
她微笑地低眉凝视他。“嗯……”
他的双手抚摸她。“你真不可思议。”
“怎么说？”她沿着他的喉咙轻轻刮下一条淡淡的白线。
“你半夜醒来的模样宛如刚刚走出美容院似的。”
南茜拱起眉毛，她的睫毛又浓又密，眼睛美得令人难以置信，嘴唇亦然。
“过来，”他含糊地命令道，拉下她的身体。“我们要弥补五天的别离。”
当他正准备进入时，她却推开他低语道：“等等，甜心，我立刻回来。”
“今晚免了，好吗？”
“不行，太冒险了。”
“那又何妨？”他持续诱惑和爱抚，在她脸上洒下一连串的亲吻。“尝试一下，”他贴着她的唇喃喃低语。“难道怀孕会是世界末日吗？”
她轻笑地咬啃他的下巴。“我立刻就来。”她溜下床走进浴室。
他叹口气，翻身仰躺地闭上眼睛。要等到何时呢？但答案他心知肚明。她不仅为娇兰化妆品公司、为他而珍爱她的身体，更是为她自己，深怕损及这份完美。今夜他冒险提及这个话题，平常一提怀孕生子，她就忿忿然地转而他顾，使得整个周末气氛紧崩。他已学会不再惹恼她，可是岁月不饶人，10月他就满41岁，再过一、两年他就老得不适合生儿育女了。
瑞克想到童年时他骑在父亲肩上，观看天际的海鸥翱翔；另一幕是他和兄弟姊妹围绕在父亲的病床旁边，含泪依序亲吻老人失去了生命的脸颊，然后留下母亲单独守着他。
今生今世他最渴望的是有一个家。
床垫轻轻一晃，瑞克睁开眼睛。
南茜跪在他头顶上。“嗨，我回来了。”
他们熟练地做爱，像书上的示范一般精确，两人都达到高潮，但是事后他躺在黑暗里，看着天花板沉思，心想，一旦这种行为并非用来配合原始的目的，行为本身有多么的空虚。
第二天南茜按例清晨即起。瑞克冲澡更衣的时候，她已经一如惯例坐在化妆镜前，依序进行美容化妆数步曲，虽然瑞克不明白她怎能每天花上一小时又15分钟化妆，但是他深深了解上妆仪式和节食一样，已经溶入南茜日常生活中。她不会素着一张脸出现在餐桌上，总是妆扮得十全十美，毫无暇疵，仿佛随时要飞往纽约开会一般。
瑞克一面系鞋带一面询问道：“要我带些面包回来吗？”
她正在画眼线。“你应该多吃些全麦的，少吃白面包。”
“这是本人唯一的弱点，等会儿见。”
她目送他离开，那依然消瘦的身材和英俊的五官令她深以为傲，但是他昨夜的不悦令她担心。满足于目前这种两人世界的关系，她怎么也无法了解他为什么还要其他的。
瑞克愉快地慢跑回来，手提白色的蜡纸袋，直接走进厨房倒了两杯咖啡。
“早安。”南茜走进来说道，对她而言，早晨向来在化妆仪式完毕后才开始。
“早安。”
她身着肤色的亚麻裙搭配翻领衬衫，衬衫上印满紫色和绿色小猫。除了南茜，谁能身着这种绿紫花色衬衫却显得极为时髦的？那条紫色的麻花皮带在任何人身上都显得愚蠢，但在南茜身上却极有格调。
瑞克一面浅啜咖啡，忍不住露出微笑。
“谢谢，”她接过他递来的咖啡，小心浅啜一口。“嗯……你看起来心情很好，有什么好笑的吗？”
他倾身咬一口甜甜圈。“我正试着想象你体重两百磅、身着针织衫、头戴发卷的妈妈模样。”
“别妄想，”她扬起一眉，哼声笑道。“刚刚慢跑有听见什么消息吗？”
“没——有。”他舔净手指，饮尽杯中的咖啡。“你今天要做什么？”
“除了周报表还有什么？若能免除文书杂务，这份工作就十全十美了。”
最好也免除出差，他心想。一周五天在外奔波，第六天甚或第七天早上是她用来写周报表的时间。虽然她不喜欢出差，但一想到可以到各大城市的名牌服饰店，倒也甘之如饴。
迁居杜尔郡的时候，一开始他以为南茜会放弃娇兰业务代表的工作，定下来怀孕生子。但是她反而投入更长的时间努力工作，以求保住这份工作。
“你呢？”她戴上眼镜，浏览今天的周报。
“我和麦克今天都满档，我要带领三个团。”
“试着早点回来。”
“尽量，但不敢保证。”
“试试看，好吗？”
他点头以对。
“我得动工了。”她端起咖啡和果汁，倾身吻吻他的颊。“晚上见。”
她转身走向一楼的小办公室。他也起身出门，越过人行道，掀起车库的门。南茜崭新的灰色轿车旁边，是他使用了12年、车身已生锈的福特小货车。南茜对这辆破车深深不以为然，但瑞克却昵称它为“老鸨儿”。
他坐进驾驶座，转动钥匙咕波道：“好了，老鸨儿，动吧。”
它需要鼓励，不到一分钟，引擎已轰然怒吼地运转。他微笑地拍拍驾驶盘，倒车离开车库，开往骑士岩。
严格说来，骑士岩算不上小镇，只有疏疏落落、久经风霜的几幢建筑物散布在湖岸的东南角。一间餐厅、一间纪念品店、几处木造码头、一艘船和他母亲的房子坐落在岸边，此外就是针对钓鱼客所需的拖船、绞盘、帮浦和吊船架。
车子转进车道，瑞克把货车停在枫树下，发现麦克18和16岁的儿子杰利及尼可已经踏上玛丽号和白鸽号，正分别在清理甲板，将补给的点心饮料装进冰箱里面。
他甩上车门，对侄儿们挥挥手，朝房子走去。
这是他生长的地方，也是租船公司的办公室。才6点55分，前门已经敞开营业。室内的松木墙布满各式诱饵、木匙、驱虫剂、一个双向无线电通话机、钓鱼执照、杜尔郡的地图、鱼网和十几张游客钓起大鱼的照片。架子上挂着待售的黄色雨衣，另一端则是印着“席氏租船公司、骑士岩”字样的运动衫。地板上堆着半打一组的可口可乐，屋角的矮桌上则是供游客自行取用的热咖啡。
瑞克绕过收银台，穿过一道窄门和阳台，走向屋后的厨房。
“早安，母亲。”他说。
“早安。”
瑞克替自己倒了一杯咖啡。母亲正在桌上揉面团，她向来拒吃面包店的面包，宁愿自己亲手做来吃。
瑞克转动手中的咖啡杯，望着她走向碗柜拿出烘面包的平底锅。
“你好吗？”他询问道。
“哈！”
“有这么糟吗？”
“你是进来喝我的咖啡并且惹我生气的吗？”
“你说这叫咖啡？”他望进杯里。“连卡车司机喝了都会皱眉。”
“那就去喝办公室的咖啡水。”
“你知道我讨厌那种大水杯。”
“那就回家喝！或是你老婆不会煮咖啡？昨天晚上她有回来吗？”
“嗯，大概10点15分左右到家的。”
“哈！”
“妈，别又来了。”
“这种生活太可笑。你住这里，她却住遍美国各地。”她将猪油抹在锅里。“如果我像她那样，你爹早就扯着我的头发把我拖回家了。”
“你的头发不够多。”
她用平底锅敲他一下，然后将面团丢进锅里。“吃过早餐了吗？”
“吃了。”
“吃什么？又是炸甜甜圈？”
“妈，你又在多管闲事了。”
她将锅子放进烤炉。“母亲不管闲事还能做什么？神没说管闲事，所以我这母亲的当然要管。”
“我还以为母亲只管贩卖钓鱼执照和安排时间表。”
“那里还有腊肠，吃吧。”她朝炉子上面的煎锅点点头，双手忙着清理桌上的残余面粉。
瑞克掀起锅盖，母亲一如往常地替他和麦克各留了一份波兰腊肠，他用手拿起来，一边吃一边说道：“妈，你还记得毕梅琪吗？”
“当然，提她做啥？”
“昨天晚上她打电话给我。”
从他进屋以来，他母亲首度停住脚步，转身盯着他。
“打电话找你做什么？”
“只是问候我，说声哈罗。”
“她住在西部的什么地方，不是吗？”
“西雅图。”
“她从西雅图打电话给你，只为了问候？”
瑞克耸肩以对。
“她丈夫死了，对吗？”
“是的”
“啊，这就对了。”
“什么对了？”
“一旦寡妇想要男人，就会到处嗅呀嗅。”
“噢，妈，她打电话来的时候，南茜就睡在旁边。”
“谁打电话来了？”正好走进来的麦克问道。他比弟弟重30磅，还蓄着一脸褐色的胡须。
“他的旧情人。”席安娜答道。
“她不是我的旧情人！”
“谁？”麦克走到炉前替自己倒一杯咖啡。
“毕家的女孩。以前他总趁我们睡觉的时候，和她在阳台上卿卿我我。”
“噢，老天！”瑞克大声呻吟。
“毕梅琪？”麦克拱起眉毛，然后对着弟弟嘻嘻一笑。“哦——嘿！高中时代，你和她几乎热得把躺椅都烧了。”
“早知道有这种下场，我绝不会告诉你们两个。”
“她找你干什么？”麦克自行拿起腊肠大快朵颐。
“我不知道。她和莉兰联络，然后……”瑞克耸耸肩。
“打电话给我，我们只闲聊了一些近况。”
“她来嗅一嗅。”安娜背对他们插了一句。
“妈！”
“对，我知道，她只是问候你。”
“她也问候你们两个人。天知道我干么这么多嘴告诉你们。”
“嗯……这事有蹊跷。”麦克寻思道。