阮罂与高飞扬并坐在床铺，他们看女婢们关门离开。
然后，两人不动声色，静静坐着，接着——
高飞扬问阮罂：“接下来呢？”
阮罂回高飞扬：“要跟我睡吗？”
高飞扬整个人弹到床角。“妹子，你讲话一定要这么直接吗？我只是问你接下来要干么，跟睡不睡有什么关系？”
阮罂双手往后撑在床上，觑着他。“据我侧面的了解，以及出嫁前娘的指导，照一般状况，现在我们是要抱着睡的。”
真亏她讲得脸不红气不喘，高飞扬反听得汗如雨下，面孔胀得通红。“我不想抱你……而且我们之前的协议，就是不要抱啊！”
“我知道，我开你玩笑，别紧张好吗？”很好很好，大家有共识。
“可是……我们就这样坐到早上吗？”
“那怎么行，累了一天，我想睡了。”阮罂躺下，盖被。
“我怎么办？”高飞扬还团在床角。“我也很累，我也想睡。”
“睡啊。”
“一起？”
“对啊。”
“这……好像对不住壮虎，而且，我不习惯跟人睡，还有，我们这样睡不大好吧，万一……”
阮罂打呵欠。“大少爷，躺下吧！我相信就算我们这样睡一百年，我们之间还是清清白白，什么都不会发生。”
高飞扬是女的，不是男的。在阮罂眼中就是这样。就算高飞扬想对她怎么样，凭她跟司徒剑沧学来的武功，应付他绰绰有馀。何况，高飞扬还比较怕她会对他怎么样。
高飞扬做了个很娘的举措，将枕头拿来，放床中间，把床隔成两边。床很大，就算隔起来，还是很宽敞。布置好了，高飞扬才躺下，不习惯有人在旁，他翻来覆去，心情很紧张。他想，要是身边躺着的是壮虎就好了……
阮罂一弹指，将腊烛灭了，蓦地房间暗下。
“你干什么？”高飞扬猛地坐起。
“灭了腊烛。”
“为什么？我喜欢房间亮着。”
“亮着怎么睡？”
“暗暗的很恐怖，我怕鬼。”
看！莫怪阮罂不把他当男人．阮罂憋住笑。“那要不要我讲床边故事给你听？”
高飞扬安静下来，一会儿后，语气很受伤地说：“你讽刺我对不对？我听得出来，你在笑我胆小对不对？其实你看不起我，觉得我没用，对不对？”
唉！心灵脆弱的家伙。“好啦，睡吧，想那么多干么？”阮罂翻身，闭眼，睡了。
高飞扬也翻身，背对她，但睁着眼，他睡不着。又过一会儿，房间响起断断续续的啜泣声。
阮罂问：“哭什么？”
高飞扬抱着枕头，哽咽道：“觉得自己很没用……大婚之日，两个不爱的人躺一起，睡在同一张床，我想了又想，这实在够荒谬、够可笑的。”
“早叫你反对，你又不敢忤逆你爹娘。我知道，你希望躺在一起的是王壮虎，但这也是没办法的事，你不是说为人子女应该要听父母的话，早先你还劝我呢！”
“假如你是我呢？你敢跟父母讲实话吗？”长大了，被世俗观念束缚，本来觉得喜欢王壮虎是很自然的事，可现在不敢大声捍卫自己的感情。
“嗯……假如是我，我会试着讲吧。”
“喔，可我不敢，难怪壮虎老嫌我没用。”说着，又啜泣了。
“我拜托你不要哭哭啼啼的好不好？蠢物。”
“你就不会说点好听话安慰我吗？我都这么难过了，你真无情。”
“安慰的话如果对事情有帮助我会说，但于事无补啊。”听，听，这不是师父说过的话吗？唉，连讲话口气都像师父了。这叫做潜移默化？还是用情太深？
高飞扬被骂得更难过了。“我又不是一定要对事情有帮助，我只是希望你了解我多痛苦，那我会好过一点啊！”
听，听，角色颠倒吗？怎么一句句都像她说过的？阮罂忽尔面色黯然。处处感觉得到师父的影子，是因为她太想他的缘故吗？
“好啦，我带来的那个丫头很靠得住，将来叫她帮你联络王壮虎，你们还是可以常碰面，别哭了。”
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皇朝今日举行殿试。礼部会试中脱颖而出、来自全国各地三百名贡士，汇集皇城，从中左门鱼贯入殿，经点名、散卷、赞律、行礼等种种仪式礼节，参加名义上由皇帝主考，实则由八名主考官监考的殿试。今次考题为《有物混成赋》。
当三百名贡士忙于伏案、针对考题、发表见解、作出对策文时；当八名考官、十六只眼睛监视考生状况时，有双眼睛！围住考区布帘跟布帘间的缝隙！偷偷觑着里边状况。那双美丽眼睛，追逐的，是贡士群里最最卓然出色的俊男子——司徒剑沧。
眼睛的主人，身分尊贵，可再怎么尊贵，为了偷看考生，这会儿不顾凤体，跪趴在走道，双手抓着布幕，看得欲罢不能。
“公主瞧见他了吗？”伺候她的老嬷嬷问。
“是他，是司徒剑沧。！”长公主笑了。
自那次别后，曾派人去跟什居士打听过司徒剑沧的来历、消息，得知他将参与殿试，就密切注意着。好阵子不见，他还是那么轻易就让她心坎小鹿乱撞。
“三百名贡士里，就他仪表最出色，其他看起来像草包，丑不拉几。”
“换我看！”还有双眼睛，跟长公主一样兴奋地想瞧司徒剑沧。“哪一个哪一个？姊姊说的是哪一个啊？”说话的是小长公主两岁的皇太子。
长公主指给弟弟看。“就他，上回打我耳光的就是他。”
“哇！他就是你说的，被七把刀架着还敢骂你的人吗？”
“是啊，了不起吧？”
“了不起。”
“性格吧？”
“性格。”
“我希望他拿状元。”届时父皇就会赐官，以后她就能常见到他。
“我想跟他做朋友，他敢打姊姊，一定是个好厉害的人。”
呃……嬷嬷听得冷汗直流。“长公主，皇太子，这事千万别说出去，要让皇上知道，是砍头的死罪啊。别说状元，不死就万幸了。”嬷嬷哭笑不得，这两位皇室姊弟，竟着迷一个敢忤逆皇亲的恶徒。
公主说：“等他考上状元，将来，叫父皇招他当驸马。”
长公主想太远了吧！嬷嬷偷笑。
皇太子说：“要是他考上状元，我叫父皇让他到太子府做赞善，由他来跟我宣讲什么是好的、什么是坏的，我一定听，现在养着的赞善都是古板老头，闷死了。”
这对姊弟，越说越像真的，好像这状元头衔，真绝对会落到他们中意的人身上。
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三天后，红榜贴出来。红榜前，人推人，人挤人，人人吵着闹着急着好奇着议论着，城内大户的家仆，等着回去禀告老爷谁中状元，好叫媒婆去说亲。
在那黑墨墨人群中，高飞扬艰阮罂也在里边。看完红榜，费了好大劲从人群里挤出来，回家去。一路上，阮罂不说话，像不高兴着红榜贴出来的结果．
高飞扬默默跟在后头，心里犯嘀咕——是谁殿试？干么拖他来看榜？上回看会试榜单，阮罂也去。怪了，她有朋友参加科举考吗？肯定没考上，瞧她看完结果，问得连话都不说。
两人静静走了一会儿，穿过没什么人的小巷。阮罂忽地停步，往旁的石墙踹一脚。
“啊！”忽地又笑又跳，手舞足蹈，她这会儿真情流露。
“怎么了啊？”高飞扬吓得抱头蹲下，很惶恐，还以为她要打人哩。
阮罂好激动，咬一下手背，又蒙脸笑，又抬头吸气，忽然又恢复镇定了，她看着高飞扬，说了句：“没事。”
“没事？没事？那刚刚是怎样？”
“回家了。”阮罂迈步就走，不解释。
高飞扬跟在她身后，罗罗嗦嗦地。“又这样，每次都做一些怪举动，我会被你吓死……”
阮罂笑咪咪地走着。中状元了，师父中了，就知道师父最厉害！她与有荣焉哪，可惜不知道师父住哪，真想去贺喜他。
师父一定很开心吧？以后仕途顺利，不用过那种清贫日，她为他开心，又隐约地感到寂寞，她跟师父，似乎越来越远……
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殿外，奏起悠扬悦耳的韶乐，新科进士们由午门入殿，礼部尚书在乐曲中大声朗读金榜，从状元、榜眼、探花到各位进士一一唱名，宣他们出班跪在殿前，由唐皇亲自钦点。
长公主求父皇让她跟太子观礼。她特地穿上最爱的，以百鸟羽毛织成的裙子，其裙鲜艳无比，从各角度看都是不同颜色。长公主与弟弟，安坐在父皇身边，她神采飞扬，双眼直定在状元身上。
长公主爱慕地瞧着他、在那群新科进士间，他不卑不亢，气度沉稳，多耀眼！
周边新科进士，因为没见过皇上，或面色苍白，或表情惶恐，或身体颤抖，或激动面红，唯独司徒剑沧，同进士一起跪在皇前，但他眼色冷漠，表情沉静，就如当初他们相遇时，那孤傲表情如出一辙，并没有因为见的人不同而换了眼色。
长公主笑了，就是最欣赏他这点。
皇上翻开状元策，夸奖司徒剑沧。“朕看过你的状元卷《有物混成赋》其文纵横捭阖，气势磅礴，未来，望你尽心报效朝廷。”
主考的翰林学士文大人，也恭喜司徒剑沧。“状元试三场，有皇上钦点，你这一生可说是吃穿不尽了。”
“在下平生之志，不在温饱。”司徒剑沧正声回道。
此言一出，龙颜大悦，皇上激赏，笑道：“志不在温饱，说得好极，不愧是状元郎，气度恢弘，壮志凌云，看样子很想有一番作为，前途不可限量。按例，朕先授你翰林院修撰，与文大人学习，三年后，祝你状况，再做安排。”
三年后就当她的驸马爷！长公主笑咪咪地算计着。
当什么修撰？皇太子也笑咪咪想——明日就求父皇让他到太子府做事。
文大人提醒司徒剑沧。“还不谢圣主隆恩？”
司徒剑沧缓抬起眼，一双黑眸，冷厉地注视着圣上，铿锵有力地说：“在下不想进朝当官。”
这厮大胆，一句话辞谢了皇上美意，众人哗然，皇上面色骤冷，长公主的笑容僵住，皇太子惊讶得张大嘴巴！也呆住了，连文大人都傻了。
皇上厉声怒斥：“胡说什么？你不想当官？不当官考什么状元！”
皇上这一吼，吼得在旁候着的文武官都吓得跪下。“皇上息怒……”
皇上怒瞪司徒剑沧，周遭人胆战心惊，而司徒剑沧只沉静地注视着眼前地面！此时跪着的皇宫地面，光明洁净，曾经，父亲也跪在此，面见皇上吗？曾经，这地面，也呈现在父亲目中吗？今天，或者就是他司徒剑沧的忌日了。
早料到会有这天，等会儿，他还要说出令皇上更愤怒的事。
好安静，现下，没人吭声了，他能感觉得到，寒气阵阵，那是众人因恐惧而凝聚的寒气。司徒剑沧在心里笑，这群胆怯的家伙，有这么可怕吗？他也知道皇上正瞪着他，但他心中波澜不兴，早做了死的准备，忽然，那望着地面的眼色，变得极温柔。
在这风云变色的当头，司徒剑沧想起某人——
阮罂，有没有看见红榜？是否为他高兴？阮罂，在高家快乐吗？她那个性，能当个好媳妇吗？
他好想她。如果死前能再见到她，他也想，跟她说，三个字。
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于此同时，阮罂不知皇殿里正暗潮汹涌，司徒剑沧命在旦夕，并在死前，很思念她。她正跟勤儿窝在房里喝茶，阮罂在纸上画了几个提剑的步骤。
“你看，很简单的……只要有耐心，日积月累，定见功力。”。这也是当初，司徒剑沧教她的方式。现下，她交给第二人，教授的同时，心中满着对他的思念。
忽然，一个黑影掠过纸张。勤儿抬头，惊呼：“小姐？”
阮罂转头，脸色骤变。是“苍”，它飞进高府，栖在窗台，注视着她们。
“好大只的鸟。”勤儿惊惶。
“是巨枭。”阮罂起身要摸。
“小心，等一下被啄了。”
“不怕，我认识它。”阮罂笑了，伸手抚摸。问它：“你主子呢？怎么没跟着？该不会连你也抛弃吧？”她玩笑道：“怎么？考上状元就不要你了啊？”
巨枭目一凛，忽转向那触摸的指。
“小姐！”
它啄了阮罂手指。血，从柔白的指头涌出，阮罂震住。
“苍……”忽然，她心神不宁。
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宫殿，仍处在风雨欲来的诡异气氛中。群官跪地，不敢言语；长公主与太子，亦为激怒皇上的司徒剑沧背脊寒透。
皇上问司徒剑沧：“没想到本朝今天将破例，于钦点新科进士之际，革杀新科状元。敢冒摘头的危险，忤逆本皇，是为着什么？”
“先父乃司徒文闵。”
“司徒文闵？”皇上觉得这名字熟。
一旁的太监禀告皇上。“是十三年前，先皇仍在位时，于太子府任事的太子左赞善大夫。”
皇上寻思道：“这么说，你父亲曾在朝当官……太子府？怪不得我觉得这名字熟。”细看名册，果然在新科状元资料上，写着父亲司徒文闵。
司徒剑沧道：“十年前，父亲目睹太尉周晓昌因政务纠纷，在早朝路上被刺客击杀在长安大街。先父怒不可遏，首先上疏先皇，请求朝廷捉拿元凶。因先父官非谏职，这种出位行为，犯了大忌，惹了众怒。”
“朕想起来了，是有这事。当时太尉被杀，朝中很是震荡一阵。”
“当时，王丞相找人诬指先父强占东街民宅，并藉细故揪邻人指证先父在家侍母不孝，上奏先皇，先皇不问因由，下旨将我父贬出京城，到山西做苦役。先父郁郁寡欢，病死山西，我考取状元，面奏皇上，为着还父亲清白，并追究王丞相过失。”
皇上缓了脸色．“原来如此。看来你亦是个了不得的人物．为先父受的委屈竟立志考取状元，面奏本皇，实属难得。但前朝诸事，如过眼云烟，王丞相亦已告老还乡。如今你高中状元，你父亲可瞑目了，朕封你为左拾遗，弥补你父亲受的委屈。”
司徒剑沧不屑功名，他要的是正义。“谢皇上美意，在下不想做官，望皇上即刻下旨，追究前丞相过失，论罪责罚，告慰先父在天之灵。”
“放肆！”唐皇震怒。
“皇上息怒啊……”已经跪着的群臣，又一阵哆嗦。
唐皇怒斥：“区区一个新科状元，敢逼本皇拟旨！我看你是迫不及待地想领死，去天上见你父亲。”