她欣然表示同意。
我建议，我们可以重新安排课程。也许上、下午可以各练一个小时。
对于这种安排她很热心。“我来看看有什么办法。”我应许她。
康南·特里梅林到彭斯赞去了。我发现这一行动十分突然。基蒂有一天晚上送水来时告诉我。
“主人今天下午出门了，”她说，“大家认为他大约得去一个星期或者更长一点时间才能回来。”
“我希望他能及时赶回来，不误赛马。”我说。
“噢，到那时他会赶回来的，他参加裁判，这件事总少不了他的。”
我对这个男人很恼火，倒不是指望他告诉我他要外出，而是觉得他原可以通达情理地与女儿道别一下。
我对他思前想后考虑了不少，不觉怀疑他是否真地到彭斯赞去了。我亟想知道特雷斯林夫人是否在家，或者她是否认为有必要去走访某位亲戚。
真是！我告诫自己。你是着了什么魔呢？你怎么能生出这些念头呢？何况，你又不见得有什么证据！
我拿定主意，康南·特里梅林不在家的时候，就不必去考虑他，那就是精神上的一种解脱了。
对此，我并不完全是在说谎。想到他不在家，我确实感到轻松。我不再觉得有锁门的必要；不过我还是锁上，完全是因为塔珀蒂的女儿们的缘故。我不想让她们知道我是由于害怕主人才锁门的——虽然她们没有受过多少教育，但在涉及这些问题时，却有足够的敏感。
“现在，”我对阿尔文说，“我们为赛马要倾注全力来练习了。”
我弄到一张比赛项目表，象阿尔文这样大年龄的一组成员有两组跳跃比赛，我决定她应报名参加初等的一项，因为我认为她在那个项目上极有可能获奖。当然这样做的整个目的是她能够获奖，让她父亲大吃一惊。
“瞧，小姐，”阿尔文说，“有这一项，你为什么不参加这一项呢？”
“当然我不会干涉这类事的。”
“可是为什么不干呢？”
“我亲爱的孩子，我在这儿是教你的，而不是来参加比赛的。”
她的眼里闪现出调皮的神色。“小姐，”她说，“我去替你报一项。你会赢得的。没有人能象你骑得那么好。噢，小姐，你必须参加！”
她带着被我视为腼腆的自豪神情望着我。我感到一阵心花怒放，我欣喜的是她为我骄傲。她希望我取胜。
呃，可不是吗？在这些比赛项目上又没有规定社会地位，对吗？
为了结束这使人尴尬的讨论，我救助于一句陈旧的用语：我们等着瞧吧。
一天下午，我们骑马走近威德登山庄，遇见了彼得·南斯洛克。
他骑在一匹俊俏的栗色母马上，这副光景使我眼里闪出羡慕的光芒。
他骑着马向我们飞奔而来，到了我们面前，便勒住了马，戏剧性地脱去帽子，鞠了一个九十度的躬。
阿尔文快乐地大笑起来。
“幸会，亲爱的女士们，”他嚷道，“你们是来看望我们的？”
“不是的。“我回答。
“多不客气！不过，既然来了，你们就得进来休息一下，吃点什么。”
我正要提出异议，这时阿尔文喊道：“噢，就让我们进去吧，小姐。好的，请吧。彼得叔叔，我们就来。”
“我原希望你在这以前就来访的。”他带着责怪的口气说道。
“我们并没有受到明确的邀请。”我提醒他。
“对于你，威德登山庄总是欢迎的，我以前不是明确表示过吗？”
他扭转马头，我们三人的马齐头并进。
他的目光追随着我的视线，而这时我正盯住他那匹母马。
“你喜欢它吗？“他问。
“的确喜欢。它漂亮极了。“
“你漂亮极了，是不是，杰辛思，我的宝贝？“
“杰辛思，原来那就是它的名字。“
“漂亮，你是这样想的。漂亮的名字为漂亮的东西而高。它跑起来象一阵风，它抵得上四匹你骑的那种拉货车的老马，嘿，利小姐。“
“拉货车的老驽马？多么荒谬！戴恩可是一匹好马呀。”
“是，利小姐。是！难道不认为那匹马曾经得意过一段时期吗？说真的，我本来以为康南会从马厩里挑一匹比戴恩好的马给你呢。”
“这不是什么给她哪一匹马骑的问题，”阿尔文为她父亲激烈地辩解道，“他不知道我们骑的什么马，是吧，小姐？这两匹马是塔珀蒂说我们可以骑的。”
“可怜的利小姐！她应当有一匹值得她骑的马。利小姐，你走以前，我希望你换上这匹杰辛思。它很快就会让你知道骑一匹好马是什么滋味了。”
“噢，”我淡淡地说，“我们对自己所有的挺满足。这符合我们的目的——教阿尔文骑马。”
“我在为赛马练习着呢，”阿尔文告诉他，“我将参加其中的一项，不过不要告诉爸爸，到时候让他大吃一惊。”
彼得把手指按在嘴唇上。“相信我，我替你保密。”
“小姐也参加其中的一项，是我要她参加的。”
“她会得胜的，”他嚷道，“在这个问题上，我肯打赌。”
我简略地说：“对此我根本没有把握，这只是阿尔文的主意。”
“可你一定要参加啊，小姐！”阿尔文说，“我坚持这一点。”
“我们两人都坚持这一点。”彼得补充道。
我们来到了威德登山庄，大门敞开着。这里没有门房，不象梅林山庄那样。我们上了车道，同类的花卉在这儿也盛开着。
我打量这座俯邸。它象梅林山庄一样用灰色石料筑成，但是规模小得多，室外建筑也少得多。我旋即注意它不象那座被我放肆地称为“我们的”俯邸那样管理得井井有条。我感到一阵莫名的快乐，因为梅林山庄比起威德登山庄来是稳操胜券的。
马厩里有个马夫，彼得要他照看一下我们骑来的马。他按照吩咐做了，我们走进室内。
彼得拍手大声喊道：“迪克！你在哪儿，迪克？”
那个曾被派往梅林山庄送信、我遇风过的仆人走出来，彼得对他说：“备茶，迪克，立刻送到藏书室，我们有客人来啦。”
“是，主人。”迪克说完就快步走了。
我们来到一个大厅里，它比起我们那边的大厅来式样似乎新颖些。镶花的地面，大厅的一端宽敞的楼梯间通向陈列着一排排油画的画廊，大概画得都是南斯洛克家族。
我为自己曾经蔑视这个地方而好笑。这里比我童年时住过的教区牧师住宅大得多，也华丽得多。不过这里有一种没有受过良好管理的景象——几乎可以说是一种衰败的景象。
彼得把我们带进藏书室，一个三面沿墙排列著书籍的大房间。我注意到家具都蒙上了灰尘，沉甸甸的窗帘上灰尘也清晰可见。他们所需要的，我想，是一个象波尔格雷太太那样的管家以及蜂蜡和松脂。
“请坐，亲爱的女士们，”彼得说，“希望准备茶点不会耽搁很长时间，尽管如此，我还得提醒你们，这儿的用餐不象隔着海湾的对手那样一贯准时。”
“对手？”我惊讶地说。
“对，怎么可能没有一点对抗的意味呢？我们并立在这里。但是优势都是他们占了。他们有更为宠伟的房子，有处理事务的仆人们。亲爱的阿尔文，你父亲是一位有财产的人，我们南斯洛克家是他的穷亲戚。”
“你们不是我们的亲戚。”阿尔文提醒他。
“那么，这是奇怪的事吗？人们会想到，两个家族世代比邻而居，是会融为一体的。一定有过美貌的特里梅林姑娘和英俊的南斯洛克小伙子。他们不结合、不联姻，那才怪哩！我想了不得的特里梅林家总会有两眼朝下看一看贫穷的南斯洛克家，误入岐途，屈尊俯就结成婚姻。不过现在有了俊俏的阿尔文，多么令人恼火，我们没有象你这样大年龄的男孩子将来聚你，阿尔文，我只好等待你了。除此之外，没有别的办法罗。”
阿尔文开心地笑着。我看得出她简直被他迷住了。我暗忖：也许他是真多于假，也许他已经是在以难以捉摸的方式求婚哩。
阿尔文开始谈到赛马，他聚精会神地听着。我有时插上一两句，于是时间就这样流逝着，直到茶送来为止。
“利小姐，能赏光给倒一杯吗？”彼得问我。
我应承道很乐意，于是便坐到茶桌的首席位置上。
彼得专注地望着我，使我有些发窘，因为那神情不仅是赞赏的，而且是满足的。
“这次见面我是多么高兴呀，”阿尔文递给他一杯茶时，他悄悄地说道，“想想看，早五分钟或是晚五分钟，就不会在路上遇见了。机缘是在我们的生活中占有很大的比重。”
“很可能我们会在另外的时间相遇的。”
“对我们来说不会剩下多少时间了。”
“你的话令人毛骨悚然。你是否认为有什么事情降临到我们中哪个人的头上呢？”
他很严肃地望着我。“利小姐，”他说，“我要走了。”
“到哪里去，彼得叔叔？”阿尔文问。
“很远的地方，我的孩子，到世界的另一方去。”
“快了吗？”我问。
“可能在新年的时候。‘
“可是你到哪里去呀？“阿尔文慌张嚷着。
“我最亲爱的孩子，我相信你听到我离别的消息。心里有点难受吧。“
“叔叔，什么地方？”她又急切地追问。
“去碰碰运气。”
“你在逗人。你老是爱逗人。”
“这一次可不同了。我接到在剑桥同过学的一位朋友的信。他在澳大利亚。他真是吉星高照，在那里交了好运。黄金！想想吧，阿尔文。你也去吧，利小姐。可爱的黄金……黄金可以使一个男人……或者一个女人……腰缠万贯。一个人要干的只不过是把黄灿灿的金子开采出来就行了。”
“许多人怀着希望去发财致富，”我说，“但是他们都成功了吗？”
“这倒是一个讲究实际的女人说的话。不，利小姐，他们并不是都成功了；不过，我认为有一个被称为希望的东西，是在人们心胸中永恒地跳动着的。并不是所有的人都可能得到黄金，但是他们却可以怀着希望。
“如果希望被证实落了空，那么它又有什么用呢？”
“直到它被证实落空之前，它就一直可以给人那么多快乐，利小姐。”
“那么我但愿你的希望不致落空。”
“谢谢你。”
“可我不要你走，彼得叔叔。”
“谢谢你，我的亲爱的。不过我回来的时候就会是个富人了。你想想吧，那时我将在威德登山庄再建一个侧厅。我决心建一个象——不，比梅林山庄还要宏伟的宅子。将来，人们会说，是彼得·南斯洛克重振了这个家业。我亲爱的年轻女士们，很快……会有人来重振这份家业的。 然后他谈到他的朋友——一个身无分文、去了澳大利亚的青年，他肯定，这位朋友现在是个，或者差不多是个百万富翁了。
他开始计划如何重建这个宅子，我们俩也参与了他的话题。这是个挺有趣的玩笑——按照人们自己的愿望，在头脑中建起一座俯邸来。
在他的陪伴下，我心情欢悦。我想，他至少从来没有使我意识到我的地位。他是贫困的这一事实——或者对他来说似乎是贫困的——使我对他感到亲近了。
这是一次愉快的茶会。
茶后，他把我们带到马厩去，他与阿尔文都坚持要我骑上杰辛思，让他们看看我是可以驾驭它的。我给它上了鞍子，骑着它奔驰和跳越，而它对我的极其轻微的触动作出了反应。它真是一匹骏马，我为他拥有它而感到羡慕。
“啊，”他说，“它已经爱上了你，利小姐。发现骑的是个陌生人，它丝毫没有反感。”
我溺爱地拍拍马，说：“它的确是骏马。”
这个敏感的动物似乎会意了。
然后，我们骑上自己的马，彼得骑着杰辛思，一直把我们送到梅林山庄的大门口。
在我们上楼到房间去的时候，我确实认为这是个令人极其愉快的下午。
阿尔文来到我的房间，站了一会儿，头歪到一边。她说：“我觉得他喜欢你，小姐。”
“他只是对我客气罢了。”我回答道。
“不，我觉得他特别喜欢你……象喜欢詹森小姐那样。”
“詹森小姐到威德登山庄吃过茶吗？”
“噢，去过。我没有跟她上过骑马课，不过我们总是散步到那儿去。有一天，我们在那里喝茶，就象今天下午那样。那时，他刚刚买来杰辛思，让我们看它。他说要给改名字，好让它完全成为他的。然后他就给它起了个名字叫杰辛思。那是詹森小姐的名字。”
多么可笑，我感到自己竟象个泄了气的皮球。过了一会，我说：“当她突然离去的时候，他一定非常遗憾。”
阿尔文这时若有所思。“对，我认为他是那样。但是他很快就把她忘得一干二净。毕竟……”
我替她把这句话说：“当然，她只是个家庭女教师。”
那天稍晚一些的时候，基蒂上楼来到我的房间，对我说，有我一封信，是从威德登山庄来的。
“小姐，还有别的哩！”她说；显然有什么使她感到兴奋。我因为很快就能发现那个奥秘，所以忍住了没有发问。
“那么，”我说，“信在哪里？”
“在马厩里，小姐。”她格格地笑着，“来看吧。”
我向马厩走去，基蒂远远地跟着我。
当我来到马厩那里，我看到迪克——威德登山庄的马倌，使我惊异的是，他牵着杰辛思那匹母马。
他递给我一张纸条。
我看到戴茜、她的爸爸以及比利都用一种逗乐和狡猾的目光看着我。
我展开纸条看了起来。
上面写道：
亲爱的利小姐：
您对杰辛思的爱慕躲不过我的眼睛。我认为它会报答您的这份
感情。这就是我为什么要把它作为一份礼物送给您的缘故。象您这
样一位优美高雅的骑手骑在那可怜的老马戴恩的背上，实在叫我目
不忍睹。因此请您接受这份礼物吧。
一位爱慕您的邻人
彼得·南斯洛克
尽管竭力克制自己，我还是感到红潮漫上了我的颈脖直到额头。我看到塔珀蒂禁不住地吃吃发笑。
彼得怎么能如此愚蠢？他取笑我吗？即使我想接受这份礼物，可又怎能接受呢？马是需要喂养、拴在马房里的。他几乎忘了这里并不是我的家这个事实。
“有回信吗，小姐？”迪克问。
“有的，”我说，“我立刻就回房间，你可以把回信带去。”
面对这一群旁观者，我尽量摆出十分庄重的模样走回屋子。进了我的房间，我简短地写道：