“她给你多少钱？”丁初一笑问道。
“五两……呜，我的命就只值五两啊……”老头子呜咽不已，虽然他可能会因为不守承诺而被雷打死，但那锭元宝至少有二十两吧；再说被雷打死之前，他可能早被田将军扯散一把老骨头，五马分尸而死了。
田三儿冷着脸问道：“她给你钱，又给你这块铁片项链，教你编一套话来诳我吗？”
“是……”呜，钱真难赚啊！
“她是怎样的人？长什么模样？”丁初一问道。
“她？我不知道她是谁，我看不到她的脸。”
“咦？”丁初一和田三儿不禁对望一眼，这人好熟悉啊。
丁初一放胆问道：“她是不是遮头遮脸，穿了一身宽大的黑衣裳，活像一只大乌鸦，走起路来跛着脚，讲话声音很粗，像这样？”他说着便踩着靴子猛刮地面，发出沙石摩擦的声音。
“是是是。”老头子点头如捣蒜。
婆婆？！田三儿心头大震，他不明白，婆婆为何要骗他？若一切都是她设的局，以她关心、照顾他的程度，难道她就忍心看他伤心欲绝，茶不思、饭不想地一辈子思念小芋下去吗？
为什么？为什么？他不解、他难明，但即使他心头有千千万万个为什么，也在瞬间化作一个最重要的问题－－为什么婆婆会有小芋的项链？
“田三儿，太好了！”朱瑶仙竟从门外跳了进来，惊喜地笑道：“你的小芋还没死，你可以去找她了。”
“你怎么来了？”田三儿直视着她。
“咦？我为什么不能来？”朱瑶仙望着四处残破的义庄，看到千疮百孔的破棺木，摇头道：“这年头的善心人士愈来愈少了，好吧，我就乐捐一些银子吧。喂，老头子，这里是你负责的吗？”
“是……”
“喏，拿去。”朱瑶仙掏出自己口袋里的碎银，连同丁初一手上的元宝，一并递给老头子。“把该埋的埋了，不要再随便找具尸体骗人了。”
“呜呜，我看守义庄二十年，老实又本分，半夜鬼敲门也不怕，可是那个老婆婆一直求我，呜，我只好……”
“好啦，别噜嗦了，可别拿钱去买酒，我会派人过来看你有没有偷懒。”朱瑶仙交待完毕，转头问道：“田三儿，到底婆婆怎么回事？”
“我不知道。”田三儿心烦，大步走出义庄。
破败的义庄外，田野绿意盎然，天上蓝天白云，门里门外，两个世界，亦是两样心情。
南风带来熏暖的花香，清淡的、柔和的，瞬间唤起山里村小溪畔的回忆，那里有清清流水、亭亭荷花，还有人比花娇的小芋。
被欺骗的愤怒顿时消失，他闭上眼，让混乱的思绪平静下来。
后面跟出来的丁初一和朱瑶仙见他出神发呆，只好聊了起来。
“唉，田三儿真是好看！”朱瑶仙怔忡地瞧着心上人的侧面，“丁初一你说，咱们大军里怎么就是没像他这样痴情的人物啊？”
“唔？”人家他对翠环也很痴情耶。
“那几天瞧着他伤心的模样，我都跟着心碎了；现在知道他的小芋没死，我真替他高兴……奇怪，我怎么不难过自己嫁不了他了？”
“没想到事情是这样……咦，郡主，你怎么找到这里来了？”
“田三儿连续五天没上早朝，唉，我知道他很伤心，可还是得振作起来才行，听说叔叔今天派了个差事给他，我赶在宣旨太监前面过来，想叫他准备一下，谁知还没到门口，就看到你们火烧屁股似的出门了。”
“又有圣旨来了？三儿哥，我们要赶快回去呀！”
“婆婆知道小芋的下落。”田三儿只是仰看蓝天。
“是啊，为什么她会有那条项链？”朱瑶仙知道田三儿总是将那条项链握在手里，伸长脖子想看却看不到。
“我这就去问她！”田三儿浓眉紧锁，大步跨出，声音听不出是生气还是焦急，却是格外低沉而压抑。
“等一下！”朱瑶仙唤住他，紧张地道：“你不会又吼婆婆吧？”
“不会。”田三儿冷眸一凝，这辈子一向冲动的他，从来没像此刻如此地深思熟虑。“我会好好问她到底怎么回事，什么小芋过不了苦日子跑出去嫁人，甚至生病死掉了，全都是她空口说出来的！”说到最后，他的声音还是变得高昂而激动。
“有没有可能是你的小芋教她这样说的？”
“是啊。”丁初一帮腔道：“或许因为小芋姐姐嫁人了，她不愿意见你，又想叫你死心，这才请婆婆编了这套谎。”
朱瑶仙的眼睛亮了起来，“啊！我明白了，田三儿，你的小芋一定是知道你一直在找他，这才拿出项链，想出这个让你彻底死心的办法……所以，你的小芋可能也在应天府！”
“对了！”丁初一恍然大悟，大叫一声，“这一、两个月来，婆婆开始出门买菜，说是要上市集还是到乡下帮三儿哥找更好的食材，我叫小兵驾马车陪她，有时翠环也跟去，这么说来，她就是去见小芋姐姐，然后又去义庄安排这个看起来不是很高明的局喽？”
田三儿心情激荡，他们说的，他都想到了，但是再猜下去也猜不出来，只能当面问个清楚。
“可万一婆婆不说呢？”朱瑶仙倒想到了一个问题。
丁初一也轻叹道：“三儿哥，婆婆平时这么疼你，都宁可让你伤心得不成人样，又怎会你吓她两句，她就说出小芋姐姐的下落？”
“没错，婆婆都瞒这么久了，惊动她的话，说不定还会吓跑你的小芋。”朱瑶仙灵活的眼珠子一转，开始策画她的作战方式，“不如先按兵不动，以不变应万变，守株待兔，等婆婆有所动作，咱们就慢慢收网，最后就可以收到你的小芋了。田三儿，这个方法不错吧？”
田三儿握紧拳头，望向遥远的天边，那儿清朗得像是山里村的天空，风中有荷香飘来，还有小芋身上的淡淡清香……
他将目光收回，小芋不在天边，她就在他住的应天府。
“天啊！”他仰天长啸，热泪滚滚而下。
既是有情，何苦欺瞒？又何忍老死再不相见？
白云悠悠，即便他是多么希望立刻找到日夜思念的小芋，他还是得硬生生抑下澎湃热血，用力抹去男儿泪。
“回去后，谁也不准提这件事，初一你也不能跟翠环提，丧礼照常举行，我会亲自注意婆婆的行动。”
“田三儿，恐怕没办法喔。”朱瑶仙举起一根指头，无奈地摇了摇。“我叔叔皇恩浩荡，他怕你悲伤过度，忘记效力朝廷，所以打从明天起，要你进宫教皇子们射箭。”
第七章
射箭场上，一群小孩吵翻了天。
“殿下，你右手手腕不要弯，对，伸直，眼睛看前面。”田三儿专心教导身边的太子射箭。
朱标是个十二、三岁的少年，他没让弟弟们吵到了他，而是调整了一下姿势，认真专注地瞄准前方的镖靶。
“放！”田三儿喝令一声。
啪！长箭射出，像是一只飞起来的鸡毛，有气无力地飘过射箭场，掉在镖靶前方两尺。
“力气不足，殿下，你回头还得练练臂力才行。”田三儿很不客气地指正，“我不可能因为你是太子，就刻意把靶子挪近十尺，在战场上，敌人是不可能跑到你前面乖乖让你射中的。”
“师父教训得是。”望着前面空空如也的箭靶，朱标神色有些气馁，但仍然很有礼貌地应答。
啪！挟带强劲风声的飞箭射出，快速穿过空旷的场地，命中靶心。
朱标吃惊地望向身边，他的四弟抬起下巴，神情骄傲地看着他。
老二、老三本来在玩耍，正合力拉开弓弦，弹那可怜的随侍太监弹得不亦乐乎，一见那支正中红心的箭柄，全都惊讶得张大了嘴巴。
“哇！四弟这么大力气？！”
“四弟天生力气大，射得倒比我好。”朱标由衷地称赞弟弟。
“嘿！”九岁的朱棣趾高气昂，左手高高举着弓，好似耀武扬威地炫耀他的好功夫。
“朱棣，你射错箭靶了。”田三儿不改本性，仍是直呼其名，反正这娃儿也没封号，要他喊一声四爷或是四公子，不如教他先去吞石头。
“什么？！”朱棣不服气地把头仰得更高，试图要跟高大的田三儿平视，“我就是要打我大哥的箭靶，你管我！”
“皇上叫我当你们的射箭师父，就是要我管你。”田三儿指着他插了十几支箭的箭靶，“你射不中自己的红心，跑来射别人的，就像你不射敌方主将，只管射旁边的树木、房子，这有用吗？”
“那个靶子动也不动，无聊透了，不如射射其它东西。”
“静的都射不中了，你还要射动的？”
“我这不就射中我大哥的靶心了吗？这样吧，谁去前面跑动跑动，我试试能不能射到。”朱棣拉开他的弓，朝四面八方转了一圈，虽然没有搭上箭，却吓得太监和侍卫们四处窜逃。
田三儿懒得理会这个顽童，只是低下头，淡淡地道：“壮壮，瞧着那棵树了吗？树干上有一只蝉，将它射了。”
“是！三儿哥。”
小壮壮一直站在田三儿的身后，背着他的小弓，像个忠心耿耿的执勤小侍卫，手里则是握紧比他还高的田三儿的大弓，纵使日头晒得他满头大汗，他还是站立不动，全程认真地看着田三儿教太子们射箭。
“哪里有蝉？”朱棣一会儿睁大眼睛，一会儿又眯眼。
老二和老三也努力往左前方百尺外的大树找蝉，站得比较近的老五、老六在树下蹦蹦跳跳，笑嘻嘻地指向好高的大树上的一个小黑印。
朱棣哼了一声，“开什么玩笑，都看不见了，还射得到？”
壮壮没有理会其他孩子们的笑闹声，他抓起他的专属小弓和小箭，摆好架势，高高举起，瞄向目标。
朱棣还是嗤之以鼻，“凭这还在吃奶的小娃娃，哪有力气……”
啪！弓弦弹开，声音不大，那只小箭却势如破竹般地划过射箭场的上空，仿佛就要没入云端，可一个圆弧转下，箭镞嘶嘶有声，就像是寻着了自己的方向，直直插进了树干上的小黑印。
全场鸦雀无声，连刚才唧唧叫个不停的蝉儿也没声音了。
“好大的力气！”朱标读赏地喊了一声。
“他只是力气大，也不知道有没有命中。”朱棣仍是不屑的口气。
“中了！中了！”老六在大树下猛跳，想要跳上去拿小箭。
两个侍卫迭罗汉攀上树干，上面的那个用力拔了拔，猛然一抽，拔下了小箭，却晃得下面那个猛打摆，两人差点一起摔成人肉大饼。
“大哥、二哥、三哥、四哥、五哥，你们看！”老六兴奋地摇着小箭，跑了过来。“哈，上面真有一只蝉呢！好厉害！小朋友，你几岁了？”
“六岁。”壮壮大声回答。
“壮壮，做得好。”田三儿露出欣慰的笑容，揉揉壮壮的头发，又转向目瞪口呆的朱棣，面色转为严肃，“朱棣，你力气足，只要专心，不管瞄准动的、静的，活的、死的，大的、小的，应该都不是难事；可你心浮气躁，乱射一通，还想拿人当镖靶玩游戏，这简直是胡闹，白白浪费你的好根柢！我叫壮壮射箭给你看，只是教你明白人上有人，天外有天。”
竟然教训起他了？朱棣把头仰得更高，却是怎样也不可能比田三儿更高，而且又被那高大的身影压得有些心虚，他干脆转了身，去压更小的。
“你叫壮壮？”朱棣还是翘着下巴，摆了皇子的派头。“你哪儿来的？怎么进宫的？”
“我家在山里村，我跟三儿哥来的！”壮壮才不怕这个凶凶的小哥哥，他大眼圆睁，挺直小胸膛，中气十足地回答。
“三儿哥？”朱棣转头问道：“他是你弟弟？”
“嗯。”田三儿不置可否地应了一声。
也许，壮壮是小芋的孩子，若是如此，他应该算是壮壮的叔叔吧……
他心头一紧，难道小芋只是因为这样而不见他吗？那小芋也未免太小看他对她的心了吧。
他之所以将壮壮带在身边，一方面是真心疼他，想带他增广见闻，也趁空教他骑马、射箭；另一方面就是想向壮壮探询婆婆和小芋的事。
“喔！”朱棣扯出一个孩童不应有的诡奇笑容，恍然大悟道：“对了，原来你就是田三儿他家那个娃娃兵，听说你娘是个丑得不能再丑的丑婆婆，只好成天蒙着脸，不敢见人。”
“我娘不是丑婆婆，她是婆婆。”
“丑就丑了，还有什么好辩的？”朱棣没见过丑婆婆，也不知是怎样的丑法，但他有机会压倒小娃娃，说什么也要说个痛快，于是又劈哩啪啦说道：“你娘也不知道做了什么坏事，长得那么丑，丑到你爹吓得逃出门去，不要你娘，也不要你了。”
“你胡说！”壮壮握紧小拳头，稚嫩的嗓音大叫道：“我爹没有不要我，他出门还没回家！”
“四弟，你别欺负壮壮了。”温文的朱标赶忙劝道。
“我哪欺负他了？我只是实话实说，大丑八怪生小丑八怪，又丑又怪，会射箭有什么用？还不是没爹要的孤儿！丑娘儿，没心肝，坏肚肠……”
“不准说我娘坏话！”壮壮大叫一声，扑了过去。
“你敢打我？！”
两个小孩顿时扭打起来，朱棣足足大壮壮三岁，在力气和身形都占了优势的情况下，立刻将壮壮压在地上，高高抡起拳头准备揍下去。
咦，手怎么动不了了？他扭了扭，气恼地回头一瞧－－
田三儿寒着脸，紧紧抓住他的右手腕，不让他打。
朱棣吃惊地瞪住田三儿，但他仗着皇子的身分，倒也不怕，又嚷道：“难道不是吗？他爹不要丑老婆、不要丑小孩，活该他娘丑，只适合捡破烂、吃剩饭、睡人家屋檐下……啊！”他右臂倏地吃疼，原来是被田三儿用力扳住，他不禁痛得掉出一颗泪珠，哇哇叫道：“你大人怎么可以欺负小孩啊？”
“现在你又是小孩了？小孩会说这么恶毒的话吗？皇上要你念书你都念到爪哇国去了？”
“呜呜，好痛，放手啦！”
“师父，四弟他只是一时嘴快罢了。”朱标为弟弟求情。
“请太子殿下好好管教弟弟。”田三儿松了手，不再看朱棣。
他不会去打一个不受教的小孩，不是因为他是皇子，而是再打也是一颗顽石，徒然痛了他的手。但令他感到莫名气愤的是，难道没爹的孩子就是羞耻？就得任人欺负吗？
“三儿哥……”壮壮捡起放在地上的大弓，仍像一个忠心耿耿的小侍卫握牢着，可小手却是微微颤抖，小嘴也扁扁的，带着哭音问道：“什么是丑？娘是跟你们长得不一样，可爹没有不要他，也没有不要壮壮啊！”