“我保证，纯属偶然。”梅根以攻为守地问，“那么，他呢？”
“没有，但是泰勒提到过这事，他说那是为了告诫我。如果他失去理智，做事粗莽时，我不应该感到惊慌。他还说过，在我们成婚后，那亲吻是一种……”
“一种什么？”梅根小声问。
“哦，‘这吻’。如果你问我，这事讲起来有点恶心。”
“那就别讲吧！”
蒂法尼睁大眼睛：“梅根·彭沃西，谁将舌头伸进你的嘴里？”
“我是说……”
“你不能那样！”
“哦，是的，”梅根咕吨说，“是德夫林·杰弗里干的。如果你问我为什么不告诉你，那是因为我一想到这事，就十分生气。”
“那个‘马夫’？”
“我‘告诉’你，他的行为相当蛮横无礼，他责怪我，说我的眼睛总是盯着他看。”
“你，盯着他看？”
“请允许我先问你一个问题。如果男人半裸地站在你面前，你会立即转过头吗？”
“你在开玩笑。”蒂法尼哑然失声，“我可能在转身之前偷看一眼。”
“可是，我彻底忘了转身过去。”
“你见到他赤身裸体？！”
“半裸，我明白，我应该对这些作出解释。”沉默了一会儿后。梅根不待讲完话便解释说，“你可能说得对，他是故意这么做的。你认为我应该告诉他，让他放心，我很快就会将心交给他，这可能吗？”
“我想，你应该将此事通报你父亲。”
“如果我这么做了，我们就将失去那匹骏马。父亲会立即解雇他的。”
“好吧，那就任他纠缠不清，是吗？”蒂法尼恼怒他说，“该死，愿不愿说是你的事。不过，我们总该有些作为，让他做事收敛点。”
“我们？”梅根嫣然一笑。
“对，既然你已经向我通报了这事……？”
“你不必为此担心，我决定不再理他。如果可能的话，我就告诉他，说我即将嫁给圣·詹姆斯。在这些人的头脑里，没谁敢捋公爵这位特权人物的胡须，即使像杰弗里那样的无懒也没贼胆。开始时，他们纵有千万条理由，最终也只能马上罢手，再不敢放肆。你懂我的意思吗？”
“显然你是对的。你甚至可以让他奴颜婢膝，赶快来向未来的罗思斯顿公爵夫人赔罪。”
“没必要奴颜婢膝，我仅仅是想见到他那惊愕的表情，以及当我在某天乘着公爵的马车回家时，看到奥夫人的表情。”
蒂法尼忽然气紧他说，“我几乎忘了我的消息……这消息将有助于实现你的计划。我母亲有位老朋友叫伊丽莎白·莱顿，她给母亲寄来一份邀请，参加一次化妆舞会。我父亲昨天收到的贵族日程安排表上，也列有这一个舞会，贵宾名单上都是些名流，其中包括……”
“他？”梅根高兴地拉长声音尖声说，“我正在为‘如何’遇到他而感到痛苦。你母亲会接受邀请的，对吗？”
“我想她可能被说服了。”
“我可以与你们一道去吗？”
“你看呢？在命运的作用下，我已经走上了正轨。总之，这似乎不是我能决定的事，冥冥中自有天意一样。命运何在？命运何时在？”
“莱顿夫妇住在汉普郡，舞会在下星期举行……现在，别那么担心，梅格，作准备的时间足够了……”
“如果要赶制舞会新装，时间就不多了。”
“你可以……”
“这次特别不同。我正在抓住公爵，蒂弗，‘一个公爵’！”
“你说得对，”蒂法尼让步了，“把握机会，穿上精心准备的服饰。我要与你比赛……”
“我会见到你的，”梅根在她停顿时，拍着她的肩膀说，“我好担心，怕抓不住安……”
蒂法尼没听下文，也不需要听下文。显然，她绝对清楚地知道，用不了多久，在女裁缝惠普尔女士的商店里，她能见到梅根。有这么一位密友的好处之一，便是能推心置腹地一畅心曲。
梅根发现，那可爱的绿波纹绸，配上白绢网，可以制成一件漂亮之极的舞会服。所以，她在下午晚些时候回家时，心情显得格外秋高气爽。可以理解的是，她不愿意回马厩时败了兴致，哪怕是送“安布罗斯先生”回厩。洗涮自己的马匹，对她来说是一件快事，她是很难放弃的，所以，她首次派下人去马厩，取“安布罗斯先生”专用的洗涮用具，并将马牵来这儿等着。就在前院，在山核桃树的树荫下。
她干了10来分钟，德夫林·杰弗里出现了。“你在做什么，你没想过吗？”他直截了当地问。
他的外表并不像梅根想象的那样，会败坏她的好兴致。他自己倒似因她的出现而略显不快。难道说他整天都能躲在房间里吗？他这时好似被激怒了，想到这里，梅根的嘴角泛起一丝笑思。
“哦，我在做什么，你难道还看不出来，杰弗里先生？可以肯定地说，这还不明显吗？”
她那似委屈又似顽皮的声调，气得他咬牙切齿：“可以让蒂米做嘛！”
“他当然可以做，但是我自己喜欢做这事。我就不能涮马吗？”
“那么，你为什么不在该做的地方做，跑到前草坪来演什么戏？”
“演戏，有‘观众’吗，别夸张了，好不好，我为什么不在马厩里干，还不够清楚吗，我正在千方百计地躲你，有你在一旁，人就不得安宁。所以，无论你来这儿作什么，都是破坏情绪的，不是吗？”
他好长一段时间都注视着她。此后，他将手放进兜里，用低声含糊不清的声音说：“我并不是故意要将你赶出马厩。”
彻头彻尾的谎言。德夫林整个下午都烦得要死，他唯一期盼的便是梅根能够回去。出乎他意料的是，她后来则是千方百计地要躲他。他真希望她恪守妇道，拼着自己落个苦涩的结局。但愿这红发姑娘总能如此，这可是他诚心盼望的。
现在呢？“我恳请你原谅，”他说这话时，有如耳语，舌尖发酸。
“一次道歉还不够吧，不过也没人去数。”
“哦，她正等着别人的道歉，得寸进尺，她竟然跑到我头上拉屎撒尿啦。”他心里这般想着。
“那么，请接受我第二次的道歉。”
惊人的大转变，梅根努力想掩饰自己的惊讶。当然，他的道歉没有丝毫诚意。在即将造成可怕的后果的前夕，这种道歉听起来似乎更像似被逼无奈的声音。她沉默一会儿，想搞清他到底察觉了些什么。向她道歉，这颇让人受用。此情此境，自己还有什么可恼的呢？
他的确向她伸出了橄榄枝，而且做法也不太粗暴。她趁机说：“我不敢肯定一个简单的道歉能起多大的作用。”她停住话头，注意到他的身体绷直了，浓眉拧在一起，“这一局我赢了，杰弗里先生。”想到这里时，她禁不住沾沾自喜起来，向他投去妩媚的一笑，“另一方面讲，我现在心情特别好，是不会往心里去的。所以，我接受你的两次的道歉。”
德夫林几乎没听到她讲话，她刚才向他抛出的妩媚一笑荡人心魄，他仍旧挣扎着想恢复神志。谁会想到这两个酒窝魅力十足，可以百分之百地解除对方的武装，他愣愣的，整个人都飘到九霄云外，舌头也运转不灵。感觉好似被人兜屁股踢了一脚一般。
这个姑娘肯定长有雀斑，他尽往坏处想。她为什么要做那鬼动作，为了抵御她荡气回肠的一笑，他应该具备什么抵抗力。见到那种笑容，男人恨不得立即将她揽人怀中，并作她日后的保护神。
德夫林理智地挣扎着。当他看到她希冀的表情时，他几乎连点头都不会了。这种失态，搞得他更加烦乱不堪。他甚至不敢肯定她是否会接受了他的道歉。但是他不会要求她重复她说过的话。他绕过她身旁，倚着树杆，瞧着她干活。如果她拒绝他的道歉，她可能还有话说。她有话说吗？最少，她会将他赶走。她没有。她这时表现出来的，只是无视他的存在。
见鬼。他现在已经得到了暂时的休战，然而这并非是他真心追求的。如果说他没再开口讲话，那是因为他不知道该对这个姑娘说些什么。他可以找个普通的话题，谈谈她的圈子。然而，那话听起来可能十分好笑，因为这不是“养马人”的话题。再说，他更想以“养马人”的身份与她在一起。这样，他讲话便可以无拘无束，这是他通常得不到的、少有的欢乐，但是这并不是说就要管住舌头与压制性格。
“这个星期，我要去汉普郡参加一次化妆舞会。”
没等人求，她便讲出了打算。德夫林听到这话时，眉头扬起来：“你为什么给我讲这些？”
梅根耸耸肩：“我正因为此事而心情激动，所以我想告诉你。”
“其实我要接到这份邀请也是轻而易举的事，但是我总不致于捏着鼻子去赴会吧。”
“参加舞会也会捏鼻子？”她瞥了他一眼。“你的鼻子特别捏不得？”
德夫林强忍着，才没笑出声来：“没什么特别的。我有幸参加过一、二次舞会。”
“什么？”她嘲弄说，“参加过在考文？加登的那些化妆舞会？”
“你猜呢？”他冷冷地回答说。
“肯定不是指与公爵和伯爵并肩跳舞吧？”
“在那儿，你能见得到我。小丫头，别发火。彭沃西小姐，那可能是偶然与会。”
她再没有置哮，回头洗涮起马来，力量稍许重了些。德夫林看到她显然不再理会他，咧嘴笑了。当她发狂时，她才会冒火。
那时，她的脸颊才会艳丽起来，眼睛也会放出光彩，他假设：只有在热血沸腾时，她似乎才是这样……
“去汉普郡参加那舞会有什么了不起？”德夫林问，“我认为‘伦敦节’才更加激动人心，我是指不久后即将举行的‘伦敦节’。”
梅根转身全神贯注地看着他。“你怎么知道我要去参加‘伦敦节’？”
“你这种芳龄的姑娘都忙着去伦敦，去找丈夫，对吗？”
“并非每一个姑娘都是如此，如果汉普郡之行顺利，我可能就不去了。哦，参加蒂法尼的婚礼当然除外。我应该为此走一趟，但是……”
“如果汉普郡之行顺利？”德夫林极为关注地问，他竟然没意识到自己会流露出关注的表情。“你是有目的而去的？”
“上帝啊，还没目的。”梅根笑了，“我仅仅是第一次去见他。
我的眼光虽然很高，但是也不能高得太离谱了。”
“换句话说，你已经选中他了，但是他并不知道。这可怜的家伙是谁，值得你为他敞开心扉？”
“当你提到我未来夫君的姓名时，我认为你以后要改用尊敬的语调。”
“别认为我会那样。”德夫林声音严厉，接着又说，“你不会开玩笑吧？你真想嫁给一个你未谋面的男人？”
“是的，”她坚定地回答说，“所以，请勿担心，杰弗里先生。
我的心将为他跳动。”
“啊，你打算去爱一个素昧平生的人，你知道他长得什么样？”
“哦，不知道。但是……”
“啊哈，你在追逐那可恶的门第，对吗？”
“我就是这样，又能怎么样呢？你认为这事以前没有过吗？”
“任何时候都有过，但是那些有称号的贵族们通常都是胡作非为的家伙，他们从不循规蹈矩。你有什么本钱吸引他们？”
对方的语气冷嘲热讽，噎得她够呛。她只好说：“行了，暂时别吵了，好吗？”她转过身，牵着“安布罗斯先生”回马厩。
德夫林固执地跟在她身边：“对不起，本不该这样。”
“对你这些人来说，对别人再多一次羞辱又能怎么样呢？蒂法尼可能是对的，这是你的习惯，阻止女人爱你，我曾经说过，即使我要去爱，也勿需你担心，杰弗里先生。根据你的古怪想法：如果我有了爱情，我就……我就对你没有吸引力了。”
红晕泛起的脸色，鲜红的、鲜红的。
“这种说法容易被驳倒，要我给你演示一下吗？”
“你想在这前草坪上演戏吗？”
“你难道没有注意到，我们已经来到草坪的戏台边，是的，我正想着这么做。”他狂躁他说。
“哦！别再说了。我要是大声尖叫，我父亲肯定会听到。他是决对无法容忍的。我未来的丈夫也不会容忍的。那位罗思斯顿公爵的眼里是不揉沙子的……”
“谁？”
梅根回头看着，因为德夫林再不闹着玩了，他那惊讶的表情令她颇为开心。她说：“我认为，你可以因此知难而退了。”她沾沾自喜他说。
“我没听错吧？”
“一点没错。今年之内，我要嫁给罗思斯顿？圣·詹姆斯，也就是现在的罗思斯顿公爵。而你，杰弗里先生，连参加婚礼的邀请都收不到。”
“为什么……是他呢？”
“为什么不呢？我碰巧喜欢他马厩里的马。”
“你喜欢他的……”
他为之气窒，气急败坏得讲不下去。梅根耸耸肩，继续前行，他再也没跟了上来。德夫林在这儿是小人物，他站在马厩前，她这时则牵着“安布罗斯先生”走进马厩。
“祝你日安，小姐。”他取下帽子，尊敬他说。
“也祝你日安，布……朗……先生，行吗？”
“行，小姐。”
“我们的骏马今天情况怎么样？”
“‘凯撒’的状况很好，非常好。”
她感到德夫林就在自己身后，转身面对着他。她敢肯定的是：既然他了解她未来的夫君是个强权人物，他目前的心境肯定充满遗憾与不安。于是，她决定利用他这种心情。
“我想骑这马。”
“不行。”
“不行？”
“你的耳朵没问题吗？”
这种回答足以撕碎她的梦想：“你这人真不可思议！”说完，她大踏步走出马厩。
“我不可思议？”说着，德夫林目光一瞥莫蒂默。“她已经选定了她的丈夫，布朗先生。她以前没见过他，但是现在却思念着他。猜猜那人是谁？”
“你认识的人？”
“是的，我认识他。我太认识他啦。她认为自己要嫁罗思斯顿公爵。”
“但是……”莫蒂默的眼睛睁大了，“你就是罗思斯顿公爵啊。”
“那还能假得了！”
11--15
安布罗斯·圣·詹姆斯，第四代罗思斯顿公爵，还有许多别的头衔。然而现在，他正干着奴仆般的体力活儿，他正叉着草料，带着某种报复心态在干活儿。由于他无精打采的心境，他没有意识到手中正发泄着那恼火的情绪，汗水浸透了那高级的衬衫。
他猛干体力活儿，就是想扼制自己的拳头，以免将墙砸个洞。自从他在上次遇到梅根·彭沃西，并获悉她那令人惊愕的计划后，他便极想用拳头砸墙。他原本认为，叉草料可以分散他的注意力，别再想那次见面。然而事情正好相反，每一叉下去，他的怒火似乎就更旺盛一点。