“至少他不会让您这么痛苦呀！”
“痛苦？”她抬眸，定定看着小宫女。
“难道不是吗？每次你见过伏将军，都会一副好累好失落的模样……”就像现在一样有气无力的，说话也是提不起兴致。
“不，这不是痛苦，丹芹，我是高兴。见过伏钢后，我都是高兴的，我好高兴他平安回来，我一点都不痛苦。”李淮安唇边的笑绝对不骗人，她好满足好眷恋，仿佛细细咀嚼着短短的相处及交谈，那些都被她小心翼翼收在心坎里。“你都没瞧见，他听见我拐伤脚时有多焦急……他嘴里不说，但他做的事已经泄漏他的心绪。你都没瞧见，我一嚷疼，他怔忡迟疑的模样，粗手粗脚却又小心翼翼捧着我的脚踝……如果我真有表现出失落，那也是因为不知道又要多久才能再见到他。”
“公主，您扭伤脚了？！”
“没的事。”她掀开裙摆，露出足踝，甩甩脚掌来证明它好得很。
“您又骗他了？”
“不然他哪会陪我说那么多话呢？”呵呵，用些小手段罢了，一点也甭反省。
“丹芹还是觉得刚刚的提建比较好，不用跟伏将军玩迂回。”
“指婚之后，他会讨厌我的。”伏钢原先就排斥皇亲国戚，硬要塞一个皇亲国戚给他，他直冲的性子定是一根筋通到底，嫌恶皇亲国戚，也嫌恶她。
“他现在看起来也没多喜欢您呀……”这句话是残酷了些，不过在她们旁人眼中确实如此。
“臭丫头，乱说话！”她拿脚丫子去戳丹芹的肩。
丹芹笑着躲开，“不过人家常说滴水穿石，您一定能收服伏将军的。”
收服？这两个字真诡异。她不是以“收服”为目的，她只是想成为伏钢执手相伴的妻。
“可他是‘钢’哪，滴水能穿透吗？”她反问丹芹，也问着自己。
“您问丹芹这种事，丹芹也不知道呀……”丹芹回以苦笑。
李淮安压根没在等待丹芹的答案，她噙着自信淡笑，那笑仿佛在说——
滴水穿钢？她很期待那一天的到来，呵。
第二章
从时时刻刻绷紧精神的战场回到安逸的城里，伏钢总是不太习惯，他果然是个闲不下来的男人。不过他并不排斥和平无事的日子，相反地，他最渴求的就是国泰民安，不再有战事扰民，大伙安居乐业，可别像他以前尝过的那种苦日子。
所以安逸这种奢侈的东西，他很乐于多享受。
今日风高气爽，他放了众兵一日假期，让大家各自回家与亲人相聚，他则是牵了匹马往山林里跑。
“将军，要不要骑马和我比试一场？”伏钢身边的小兵官一脸雀跃，年轻的脸庞不难看出回来城里的好心情。
“敢跟我下战书？输的话我可要你刷洗干净马厩里每一匹马！”伏钢向来与手下小兵小将交好，虽然彼此职位有高低之别，但实则像拜把兄弟一般，他不拿身分压人，小兵小将也乐于随着伏钢奋战，一些肉麻话在表面上不说，但他们打从心里尊敬伏钢，敬他如兄——也代表着一家人嘛，不用扭扭捏捏。
“那可是好几百匹耶——”将军府里什么也没有，就是马儿多。
“会怕就不要比。”伏钢咧嘴嘲小兵官笑，笑他的胆怯。
“比就比！那我也要先说，将军输的话——”小兵官顿了顿，思索处罚方法。
若叫将军去洗马，他反倒乐得高兴。既然是处罚，绝不能让将军好过——呀，有了。
“将军输的话，就去皇城跟十八公主喝杯茶再回来！”
“你这是什么破主意？！”伏钢脸色一沉。
“会怕就不要比罗。”拿将军的话堵他的嘴，嘻。
“怕？我的字书里可没有这个字！”
“将军，你字书里没有的字可多了哩。”谁不知道将军识字不多，虽然这些年为读兵书也认真习了字，但文诌诌的玩意儿他还是相当苦恼。
“兔崽子，消遣我？！”
“嘿嘿，将军，你到底是比还是退缩不比？不比也无妨啦，反正大家都知道你怕十八公主怕得要命，我可以体谅的——”很明显是激将法，激得也不够高明，但对伏钢这种武夫绝对受用。
“谁怕了？！我要比！反正我不会输，你等着刷马刷到手脱臼吧！”伏钢轻易中计，豪迈一笑，策马奔驰。
“为了将军的幸福，我也非赢不可！”小兵官立刻“驾”声追上。
“你再胡说八道，我就调你去煮伙食！”
“将军，你脸红了！”
“屁、屁啦！太阳晒的！是太阳晒的！”
“哈哈……”赶快趁机偷跑！
一个时辰之后，伏钢乖乖跑了皇城一趟，到李淮安那儿讨杯茶水喝。
“也就是说，你输了？”
李淮安命人奉上特等香茗，茶香四溢，光是闻都能品出此茶清香顺喉，但很遗憾，对伏钢来说，这茶和一般咕噜噜灌下肚里解渴的清水没两样。
他是输了没错，输在最后那一步，他胯下的爱马竟在紧要时刻停下马脚，直挺挺地站着没动让小兵官驾马超过它——他现在想来仍是一肚子火，连马儿都背叛他！
他仰头饮尽，打算喝完就走人，连坐下来闲话几句的功夫都免了，李淮安一反常态，没有留他的准备，缓缓跟着他走了几步。
“你干什么？”
“送你出去呀，这是待客之道。有空再来。”她还笑吟吟朝他福身。
“你……”怎么这么干脆？以前都还会想尽办法缠着他说些有的没的，硬找话题要跟他多说几句——因为他身旁的小兵官都知道如何整治他，每回打赌不是要他上她寝居借书借伞借银两就是到她这里讨食物，可她的态度没有一回是这样的！
害他乱不习惯……
“你生病了？”他差点要探手去摸她的额心，看看是否犯烧。
“没有，我很好。”少少几字打发他。
没生病怎么这么怪？
“丹芹，替我送伏将军出去。”她歉然给了伏钢一个“我很忙，没空闲招呼你，大门怎么走你很清楚，请自便”的眼神，不一会儿又忙得像只采蜜蝶，东边飞去挑首饰，西边舞去选衣裳，对着小宫女们叮嘱再叮嘱，银铃的声音似乎相当喜悦，“凡蓉，你快过来替我盘髻。绮竹，那副鸳钗双翠翘你找着了没？快些，我喜欢它的干净素雅。对了，还有翡翠耳坠子也找出来。念菡，衣裙配好了吗？不，不要靛蓝那套，它颜色不够亮眼。柳尚书等会来找我对弈，可别怠慢了他。丹芹，我吩咐的白糖油糕、燕窝八仙汤、花卷、甘露饼、枣糕、七宝包儿都准备好了吗？桌上那壶茶拿去倒掉，味儿真差，是人喝的吗？让人换上等蒙顶茶来——呀，伏将军，你怎么还在？”
见到他伫在原地没动，她一脸愕然，他则是看着小宫女正要将他方才才喝进肚里的茶水倒尽。她刚是怎么说的？是人喝的吗？
他阻止小宫女倒茶，将它整壶拎着，又拉过正端着各盘小点心要摆放的小宫女，直接捉起一块白糖油糕、两个七宝包儿往嘴里放。
“那不是给你吃的！”她即时抢回七宝包儿。哎呀，七宝包儿被他压成七宝扁包了啦！
“我饿了。”他说得理所当然，仿佛不给他吃才是犯下滔天大罪。
“你饿了可以回将军府吃呀，我这里又不是食堂，这些都是为了客人准备的。”她柳眉微蹙，口气埋怨，听得伏钢很不是滋味。
“我也是客人。”
“你只是来讨杯茶喝，我也让人奉茶了，你不是也喝完正要走吗？”
“我又渴了。”
“你——”她跺脚，不再理他，让小宫女赶忙替她梳妆打扮。
伏钢灌口茶，又迳自拿小点心吃，他不是喜欢它的滋味，更非真的渴了饿了，他只不过……有点气。
柳尚书？哪号人物呀？为什么他一来找李淮安对弈，她就如临大敌，不仅把家当服饰全搬出来挑选，每盘小点心也是精致无比，还“特别”吩咐人去做的，喝的茶也和他喝的不同等级……这是怎地？柳尚书来头很大是吗？
他倒想瞧瞧是何方妖魔鬼怪！
伏钢打定主意坐着不走了。
李淮安从房里出来时容光焕发，方才素净的脸蛋扑上淡淡水粉，脂红色的双唇，白里透红的肌肤配上水灵大眼，头饰垂悬下来的红宝玉正巧就落在她光洁额心，画龙点睛，长发半盘半散，盘起的云髻簪有珠花及碧玉双翠翘，散放的长发则分别垂在胸前及腰后，散发皇女的贵气又不失女孩的娇美。
“你把所有点心都吃完了？”她故做惊呼，伏钢则是完全不反省地哼了声，甚至连泡好的上等蒙顶茶也被他喝掉半壶。
那些点心原本就是要做给伏钢尝的，但若她将点心端至他面前，他恐怕连瞧都不瞧上一眼，所以她反其道而行，倒不意外伏钢被这种小手段给激励起来。
伏钢没什么心眼，自然不会多疑，某些方面看来，他很单纯。
她故意叹口长气，一副莫可奈何的姿态。“怎样？好吃吗？”
“嗯。”伏钢对吃食不挑，在战场上他遇过粮尽援绝的惨况，他啃过草根、喝过马血，能吃饱对他而言就很足够，至于食物多费工夫去雕龙刻凤，又是多具巧思包进多少高贵食材，他都不会留神。
李淮安托腮瞧着他，小心翼翼藏起脸上的笑意。
喂饱他，让她很开心。
“公主，柳尚书到了。”
坏她兴致的家伙来了，但今天……来得正巧。
“快请。”她挤出笑靥起身迎接贵客。
“公主。”柳扬见她，立刻揖身。
“柳尚书，别多礼，请坐。丹芹，快奉茶。”
柳扬受宠若惊，他每回来拜见十八公主都不会得到太好的脸色对待，李淮安不是一个会直接给人难看的骄恣公主，但她会有几十招让他自己知难而退，少去纠缠她，今日怎么如此热络？
“柳尚书，我让人准备好棋盘，今天你可不能让我。”
“咦？呃……好。”柳扬一头雾水，但也知道顺着李淮安的话去做准没错，难得她主动示好，他求之不得，原本是抱着主意来邀李淮安赏花，也抱定了李淮安会拒绝他，没想到竟获得她青睐。
他与李淮安对桌而坐，她盈盈浅笑，身旁小婢立即奉茶，他一嗅便知是顶级好茗。
“柳尚书，请。”她持白子，他持黑子，她让他先下。
“公主今天棋兴高昂？”
“嗯，棋瘾犯了。”她目光看似落在棋盘间，实则悄悄用余光瞟向另张桌边的伏钢。
笑意浮上她芙蓉脸庞，看痴了柳扬，却看怒了伏钢。
笑笑笑笑笑！她对那个劳什子的尚书笑得这么灿烂做什么？还有那个劳什子尚书，没发觉他自己嘴角边口水全流下来了吗？！
“柳尚书，该你了。”
“哦、哦！”柳扬勉强逮回一丝丝理智，放下黑子。
“柳尚书，你觉得我今天这身打扮好不好看？”她左手托腮，慵懒中又有姑娘家柔媚味道，闲话家常间风情万种。
“好、好看！好看极了！”他点头如捣蒜，点动得很勤快。
“真的？我听得好高兴。”
“我是实话实说！”柳扬再三强调。他不是骗她的，也并非昧着良心说话，刻意妆点过的她，清丽迷人，衣裳首饰衬托出的柔美不及她本身发散的气质，特别是她今日笑容多，将眉宇间每回看见他时的轻蹙消抹去，岂能不美？
“柳尚书，你嘴真甜，说出来的话真好听，我有时无论打扮得再美，也有人是视而不见，从不说句好话，让我一直以为自己貌丑，不讨人喜欢……”哀怨的话语说来总是惆怅，为她的美添了一抹幽怨。
“是哪个不长眼的家伙？！公主，你别理会这种人，我倒觉得那是高攀不上你才会有此蠢行，以为能用特立独行来博取你的眼光，柳某最不齿这种人！”柳扬说得义愤填膺，殊不知他口中“不长眼的家伙”正用最毒辣的目光瞪死他。
“是这样吗？”李淮安问着柳扬，一双美目却越过了他，朝伏钢望去，伏钢冷哼撇开头。“但他连看都不多看我一眼……”
“他真没眼光！”
伏钢又瞪回来，李淮安忍俊不住噗哧一笑，柳扬则是满脸迷惑。
“谢谢柳尚书替我说话。”她用这句话解释自己压抑不住的笑声，但她自始至终都不是为了柳扬而笑，而是为了沉默坐在后头，一脸老大不爽的熊般男人。
吃醋了是吗？还不够哦，这样还不够回应她的付出，她是那么那么那么的喜爱他，不喜欢他的无视，也不爱他待她的若即若离，更讨厌他明明就对她有意却还是死不开窍。好，他缺人当头给他一棒，她就给他。
“公主，我句句出自肺腑，你虽贵为皇亲却没皇亲的骄纵，待人和善有礼不摆架子，琴棋书画样样精通，堪称皇城第一才女，若你身为男儿身，说不准当年七王爷推上龙座的人是你而非二十六皇子……”柳扬滔滔不绝继续夸赞李淮安的种种，李淮安却没怎么专心，不过伏钢听得很专注，柳扬提到的他都同意。只是——明明就是在夸奖李淮安的优点，为什么他越听越是一肚子火？
“如果我只是个平常人家的闺女，你会中意我吗？”李淮安突然插嘴打断柳扬连绵不绝的吹捧。“没有皇亲身分，没有荣华富贵，更不可能保你飞黄腾达，柳尚书也同样会中意我？”
“呃……当然。”
白痴，你停顿了一下，听就知道你在说谎。伏钢在心里冷笑，就算李淮安不是皇亲又怎样？不是皇亲才更好，皇亲的身分只是掩盖掉她自身的好，每个人见到她只先考量她“十八皇女”的地位能带来多大的好处，她又不是只有好在她是皇女——
“柳尚书不是势利之人，淮安倍觉欣慰。”
“公主谬赞了……”柳扬有些汗颜。他对李淮安的好印象确确实实是因为她贵为皇亲，否则……要找个比她更美的寻常姑娘家一点也不难，她虽美，却不是最美，皇亲的身分才是真正衬托她美丽的主因——这些话，他自然明白隐瞒为上。
“抱歉，请柳尚书稍待，淮安觉得天热，想去换件薄些的衫子。”
“好，公主请便。”
“绮竹，好生伺候着。”
“是。”一旁小宫女福身应道。
李淮安让丹芹扶着，往厅后内堂走去，伏钢终于有了动作，直直站起，跟了上去。
“咦？那、那不是伏将军吗？”柳扬这时才注意到伏钢的存在。
“来，柳大人，用茶。”绮竹将半满的茶杯又斟得满满。
“哦，好……”他端起茶杯才啜了一口，绮竹马上又斟满它。
“柳大人，您要是想小憩片刻的话，那儿有躺椅，别客气。”