他心一跳，蓦地停步。
“一郎哥，我回来了！”朝气蓬勃的叫喊响起。
他一转身，如他预料，小小个头的小少年扑进他的怀里。
他退了几步，又笑又叹地：“冬故，我不是跟你说过了吗？男女有别，要被人瞧见，是会误会的。”
小少年搔搔头，摇头晃脑地想了一下，扮个鬼脸，开朗笑道：
“一郎哥，清者自清，浊者自浊，这话是你教我的。”她有点得意。
“万一你跳到黄河也洗不清，那时还什么清者自清？”他有点火。
哎，原来今天一郎哥心情不太好，她得收敛点，阮冬故陪笑道：
“我是无所谓啦，反正我跟一郎哥知道我们之间清白就好了嘛。”
凤一郎闻言，只得暗自苦笑，转移话题：“你回府，第一个来见我？”
她兴高采烈地点头，然后朝他作一长揖，道：
“一郎哥，还没到子时，你生辰还不算过完。冬故在此祝你年年开心，年年都是老天爷赐的，年年的今天，冬故都能陪一郎哥过。”
他闻言，温暖的笑意涌进蓝眸，柔声说：
“未来每一年你都要陪我过生辰，那你可不知要陪上几十年呢。”
她秀眸遽亮，喜声道：
“陪多久都不是问题，只要冬故活着的一天，一定陪一郎哥过！”她开心不已。一郎哥说出这种话来，表示他对未来不是抱着得过且过的心态，这让她心情大好，连忙转向怀宁，问道：
“怀宁，怀宁，咱们带回来的礼物呢？”
凤一郎看着自夜色中现形的黑衣少年。怀宁依旧是一脸木头，但越发俊美，可以想见当他成年后，会有多少芳心遗落在他身上，倒是冬故这小小姑娘……
阮冬故迎上他的打量，递上茶罐。“一郎哥，这是我跟怀宁送的。你呢，平常无欲无求，冬故实在无法看出你的喜好，所以我想，你爱读书，那边读边喝茶挺合适的。”她不好意思地笑了下：“不过，算不上好茶叶就是了。”
凤一郎珍惜地接过，柔声道：“你有这心意就好了。对了，如果你们不怕熬夜，不如就一块上亭子煮茶夜聊吧。”
“好啊！”她拍着很平的胸：“我去厨房看看有没有吃的！”
“等等！”凤一郎叫住她，道：“瞧你这样子，我还当真是跟个小少年在说话呢，你先去换回女装，免得府里人以为闹贼了。”
一郎哥的话，她不敢不听。暗自扮个鬼脸，她领命而去。
凤一郎目送她小小单薄的背影。她出门在外多有不便，当年是他提议她出门扮男孩以防身，没想到她愈来愈有男孩子气……
今年她十二岁，稚气满面，个头只勉强到他的胸前，一身男装穿出去，谁会当她是女孩家？
他烦心一会儿，见怀宁还站在原地，遂道：“怀宁，咱们先上亭里去吧。”
夜风拂面沁凉，半是废墟的阮府暗影幢幢，全仗灯笼才能辨视眼前景物。两人并行进亭，凤一郎取出火折子，点起桌上灯台，状似不轻意地问道：
“怀宁，当年你是怎么上山学艺的？”
怀宁看他一眼，随他入座，冷声道：
“被捡上山的。”
“原来是捡上山的啊……你没有想过离开吗？”
“有饭吃，为何要走？”
“……这倒也是。”怀宁跟他同是穷人家出身，他能明白有饭吃就是一切的心理。他轻声再问：“将来你学成之后，打算往哪儿发展？”
怀宁慢吞吞地答道：“不知道。”
“你也十四了，难道对未来没有期望吗？”
“你呢？”怀宁很少主动反问人，但今晚，他问了。
凤一郎一怔，缓缓垂下眼，掩去眼色。
怀宁也没执意等到答案，只是扫过阮府荒芜的花园。突然，他又主动开口道：
“我被捡上山时，才知道我被冠上师弟的称号。我的师姐，年纪小、个头小，童言童语令人讨厌到想踹她一脚，可惜她力气过大，我不敢偷袭。”
“……那时冬故几岁？”
“四岁。我一看就知她是千金小姐学武控制力道，难搞定的是老头子，讨好他就够了，只是，我偶有奇怪，一个千金小姐跟我抢什么饭吃。”
凤一郎闻言，笑出声：“冬故的胃口很好。”
怀宁没理会他的话，径自说道：
“那时，我很久没有吃过新鲜的白米饭了。我才狼吞虎咽塞了两碗，回头一看饭桶空了，她还意犹未尽地吃着最后一口饭，我火大，骂她只懂抢饭吃，我长那么大没见过那满桶子的饭，就算饭发霉也够我吃上两个月了。”
凤一郎并未打岔，想象着小小冬故明明肚子饿，却一脸迷惑委屈的样子。
“后来，她每天吃了两口饭就跑了，我以为她闹意气，懒得理她，直到有一天，她饿到爬不起床来，我才发现原来她是一个喜欢公平的千金小姐。她在数我自出生后吃了几顿饭，她也得少吃几顿，就因为我跟她是师姐弟。”嫌弃归嫌弃，但他语气倒有些怀念。
凤一郎抿着嘴，不再吭声。四岁就懂是非公平，这令他感到忧心。尤其……
第一个，是怀宁。
第二个，就是他凤一郎了。
与她出身截然不同的两个人，让她自幼体会到盛世下的假象。这仿佛是冥冥中注定……如果没有他俩，也许，冬故就真是一个力气大点的千金小姐。
倘若他在她接下来的日子，左右她的思想，会不会让她避开为官之路？
明知自己也开始在多想了，但他总是害怕有一天她真会……
脚步声由远而近，凤一郎抬眼看去——
十二岁的冬故，还是个小孩子。虽然懂事多了，但外表上仍是一个充满稚气，根本没有发育的小姑娘。
她穿上女装，娇俏可爱，但眼神正派直率，眉宇神似阮卧秋的英气，乍看之下，确实有点像凤春，只是，凤春没有她这么积极，这么清彻。
“一郎哥！”她开心地走进亭里。“我在厨房找到几个包子，一块吃吧……一郎哥，我没穿好吗？你这样看我。”
凤一郎面带微笑。“我在看，你何时才会长大？”
“快了快了，我已经追过当初一郎哥来府里的年纪了，接着就要再追过一郎哥现在的年纪了。”她笑道。
“等你追到我现在的年纪，也该是出嫁的时候了。”他低喃。嫁给怀宁是最好，怀宁明白他跟冬故间的情谊，自然不会狠心斩断，但如果嫁给其他男子，那他俩之间的缘份怕是尽了。
她抓抓头，小声地问：
“一郎哥舍不得我吗？”
“是有点儿。”他含笑。
“那……”她一击掌，笑道：“我也舍不得一郎哥，如果一郎哥不嫌弃的话，等我十五、六岁，一郎哥随便把我娶娶就好了。”
凤一郎本想岔开话题，但正好怀宁在场，遂道：
“我年纪比你大了点，身子又不好，太委屈你了。这样吧，怀宁身强体壮，跟你长年相处，一定十分喜爱你。不如——”他信心满满引导她的视线，一块转向怀宁。
一身黑衣的怀宁已支手托腮，装睡中。
凤一郎一怔。怀宁这摆明了是避她如蛇蝎嘛！他赶紧解释：
“冬故，你才十二岁，还不明白兄妹之情跟男女之爱的差别。瞧，你对我，是不是跟对你大哥一样的感情？你能想象跟你大哥成亲吗？”
她摇摇头，似懂非懂，想了半天，叹道：
“冬故难以想象。可是，师父说，我这性子万分不讨喜，如果不是看着我长大的人，可能无法接受我。我想，反正人都是要成亲的，那一郎哥或怀宁，随便将就我一下好了。”她的想法很简单，三人都是要在一起的，就不用费心另谋什么心爱的男子了。
“真是胡来！”凤一郎脸色微沉：“这种事哪来的将就？如果你对你的夫婿只有兄妹之情，那才真正糟蹋了你。现在你还小，不懂这种事儿，等将来你明白，就会了解我不适合你，倒是怀宁他外在条件极好，你一定很容易喜欢上——”
“我喜欢安静、乖巧、温柔、力气小、笑起来不会露齿，十二岁已经发育完成的姑娘。”平板的声音忽地响起，阻止凤一郎的鼓吹。
“怀宁……”她怀疑地转向忽然清醒的师弟。“你是不是在暗示我什么？”
怀宁自行倒茶，道：
“补充，我只想要一个我一辈子不说话她也懂我，不会专问我废话的老婆。”
“……”她可以确定怀宁在某句话里讽刺地了。
“算了，你们都还小，现在谈……都太早了。”凤一郎拉着冬故坐在石凳上，轻笑问道：“冬故，我正想知道这次你回来，路上可有趣事？”
“没有什么趣事，不过，冬故想请教一郎哥一事。”
“你直问无妨。”
“我跟怀宁回家的路上，正好遇见衙门审案，于是停下半天看看，我不明白为何县太爷要如此判案，请一郎哥指点……”开始说起整个案情的经过。
凤一郎暗自一怔，瞪着她诉说案子的严肃神色。
他浑身有些发寒，到底是二官一商的命理在她身上验证，还是她本身性格所致？是凤春的潜移默化逼她走上官路，还是他影响了她？
他该怎么做？
“一郎哥？”她有点担心：“你是不是受风寒了？”
小手关切地抚上他的额面，他轻轻拉下，注视她良久，终于开口：
“冬故，你先告诉我，你在山上练武时，可有做我交代的功课？”
“有！我答允过一郎哥做的事，一定会做到的！”语毕，她又有点心虚地答道：“只是……冬故太笨了，有很多地方，都不懂。”
“那好。你何时回山上？”
“年中才回去。”
他盘算时间，沉吟道：
“虽然阮府已无往日荣景，但也开始步上正常的生活，府里有我没我都一样了。冬故，我去跟凤春说，等你回山上时，我跟你一块走。”
她错愕得瞪大眼。
凤一郎心意已决。“回山上后，你照样练武，剩余时间我再教你功课，如此一来你有疑惑，我当下也能为你解说。再者，回府路上，你所见所闻如有不解，我亦能在旁说明，弄到你清楚为止。”
她有点吓到，很含蓄地问：
“一郎哥，你身子挨得住吗？”明明一郎哥不喜欢外出，不喜欢有人盯着他瞧啊。
凤一郎笑了声，轻揉她的头发。“我还没有你想得这么不济。”
他十七年的岁月里，从未下过如此重大的决定，但他不怕不慌，反而镇定平静，开始计划起他该做的事。
她的未来，将会有许多条可能性，不管她选哪一条，他都不会主动插手，但他必须先将碎石自其中最艰难的一条路上除去。
到时，她才不会毫无准备的上路。
在今天之前，他始终无法理解，为何老天爷要罚他以异样的外貌在世间苟延残喘，又赐他奇高才智来睥睨众人，但现在，他明白了。
如果他这一身才智，是为了保住冬故的未来，那么……
他心甘情愿，愿倾尽所能去辅助她走上正确的道路。
“一郎哥……半年不见，你好像又变深奥了点。”阮冬故坦白道。
凤一郎笑了声，睇向始终不发一语的怀宁。
怀宁功夫比他俩都好，若冬故真走上艰险官路，怀宁绝对是冬故的保命符之一，他该如何示好，才能留下这孩子的未来呢？
他沉思。
怀宁则闷不吭声喝着他的茶，吃着他的包子。
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阮冬故十六岁那年，偕同凤春义子凤一郎、师弟怀宁，自山上回府途中失踪。
隔年，阮府收到远方捎来短信——
均安，勿忧。但盼国泰民安。
并未署名，但丑丑的字很容易就被认出下笔者的身份。
感情篇——凤一郎的冬天 6
金碧皇朝·圣康二年·春
乐知县——
远远地，阮冬故就看见那名年轻的男子站在巷口。
她拎着活蹦乱跳的母鸡，走到这男子的身后，偏头顺着他视线往巷内看去——
没错啊！那是一郎哥跟怀宁的凤宁豆腐铺嘛。
要吃豆腐，走几步路就到了，为什么老是站在这里偷窥？
她想了想，直接轻拍那人的肩，开口问道：
“这位兄台，你站在……”话还没问完，那名男子受到惊吓，直觉挥拳过来。
她赶紧弯身避开，老母鸡振翅自她手里逃生去，一阵手忙脚乱，她才抓回今晚的大菜色。
“这位兄台，我是豆腐铺的人，我瞧你站在这里好几天了，如果想喝豆腐汤，请进来啊。”她笑。
“不，我没要喝豆腐汤……”那名年轻男子掂掂袋里的铜钱，改口：“好啊，我想、我想来一碗好了。”
她面不改色地微笑，领着他走进巷内的豆腐铺，对着铺内的怀宁叫道：
“怀宁，一碗豆腐汤！”她冲进铺里，东张西望，找个笼子盖住老母鸡。
“你买的？”怀宁头也不回地问。
“不，不是。”她走到他身边挤眉弄眼，暗示地说：“这是卖鸡的小姑娘送的，她说你帮乐知县一个好大的忙，铲除常年滋事的强盗，所以，这老母鸡是老了点，但聊表她小小的心意。”
“我负责动手而已。”他面无表情地说。
“你是负责动手，一郎哥负责设下陷阱，偏偏人家对你比较有意思，怀宁，你在乐知县里满能吃得开……我来我来！”她接过豆腐汤，主动招待顾客。
怀宁瞪着她的背影一会儿，才眯眼注视那有些局促不安的男子。
阮冬故爽朗地笑道：
“这位兄台，咱们豆腐铺刚开张，但我保证几年内绝对会是邻近几个县里最出名的豆腐汤，你尝尝看吧。”
“好好，谢谢，我、我姓路……”举起汤匙，却不就口。
阮冬故连眼皮也不眨一下，拉过凳子坐下，笑道：“原来是路兄，我叫怀真。路兄是外地人？”
“是是。”他连忙应道，很高兴她愿意闲聊。“我听过你的大名，你跟你义兄三人曾帮乐知县缉捕一批强盗，现在你在县太爷那里当亲随……对了，前一阵我路过这里，看见一名白头发的男人在顾铺子，怎么这两天不见他的人影？”
阮冬故恍然大悟。原来他的目标是一郎哥啊……这倒是出乎她意料之外，一般百姓总是注意到怀宁的俊美跟功夫高强，很少人会发现一郎哥内有满腹智计。
她还来不及开口，姓路的男子又主动问：
“我瞧他，白发蓝瞳，肤色白皙如雪……皇朝中土里，很少有这种异样长相的人呢。”
“是啊，这样的长相是少有，不过这也是没有办法的事，我一郎哥年纪轻轻，已拥有老人家累积数十年的智慧，他的白发、很美。也救了许多人。”她骄傲道。
那姓路的年轻男子闻言，深深看她一眼，轻声道：
“原来如此。请问……他有才智，怎么不去做一番大事业？偏屈就在这间小铺子呢？”