“小芸比较内向，”妈妈说：“不够开朗，事事闷在心里。”
“这也是环境影响的，不可以怪她。”我说公道话。
“阿国，”妈看我一眼，“妈不过希望你多认识几个朋友。”
“当然，妈，你不必担心我。”我拍拍她的肩膀。
妈笑着回房去了。
我看看钟，十一点多。妹妹还没有回来，这人。
十九岁又怎么样呢?还是一个孩子，要人照顾。
我站在露台上看下去，我得等妹妹回来再说。
果然，没隔多久，一部红色的车子停在我们门口，妹妹走出来，扬了扬手。车上是个什么样的人，我没看清楚。
但是我知道这决非是“同学”，或是“同学的哥哥”。
十八岁的孩子没有道理开这种车子，富家子也不算。
五分钟后，妹妹上楼来了，穿着新裙子，笑容满面。
见到我，她问：“你看到玛莉亚了?她很美。”
“是的。”
我跟着她进房间，我有心与她谈一谈，问点事情。
“她真漂亮，又长得高，恭喜你有这么好看的女朋友，哥哥，而且她的趣味又好。”
“别让我们忘记小芸，妹妹。”我说：“她也不错。”
“但是小芸使我们的心情沉重，玛莉亚又不同。 ”
妹妹一语中的，我默默无言。
“我喜欢玛莉亚。但是小芸依然是我的朋友。”妹妹说。
妹妹讲得对。一见到了小芸，我就不知道说什么。
不能说过去，她的过去太不愉快。不能说将来，她觉得她没有前景。家里的事不能说，我与她之间的感情，又好像很尴尬。
很多时候见到小芸，除了安慰她几句，就不说话。
但是玛莉亚又不同。她天文地理，什么都可以开开心心的聊。
正如妹妹听说，她的趣味又高得很，性格也开朗。
“是不是?”妹妹问：“你想我说得对不对?”她笑了。
“对的。”
“交朋友，大家开心，像小芸，一直锁着眉头，叫谁都觉得辛苦，那又是何必呢?”
“不说这个问题，我们谈谈你吧。”我转了话题。
“我?”
“刚才是谁送你回来的呢?”我问妹妹，“告诉我行吗?”
“哥哥，我们之间一向没有秘密，告诉你也不妨。”
我微笑，“别卖关子啦，你老实实的说吧。”
“那是我的男朋友。”妹妹脸上全是光彩。
我心一怔，表面装得若无其事，“男朋友吗?”
“当然，我又不是孩子，我们认识很久了。”
“很久是多久了?一百年?五十年，还是三个月?”
“一个月。”
我叹口气，“三十天算很久吗?他常常约会你?”
“约过很多次。”妹妹说：“一星期出去两三趟。”
“为什么不对妈妈说呢?太神秘，是不必要的。”
妹妹说：“时间还没有到嘛。她现在知道了吗?”
“不知道。”我说：“放心，我不会学事事非非的。”
“啊。”妹妹说：“你别说，我自己会告诉她的。”
“他在做事了吧?”我问：“看样子钱赚得不少呢。”
“咦，你怎么会晓得?”妹妹好像很惊异。
“开那样的车子，一定是有事业了。”我说。
“是的。”妹妹说：“他开了一家旅游公司，生意不错。”
“多大年纪?”我随口问。
“卅七岁。”
“什么?”我猛地转身，“你说卅七岁?”我问。
“是的。”妹妹低下了头，“年纪比我大一点。”
“大一点?足够做你的父亲，妹妹!我的天!”
“别紧张好不好?”妹妹皱起了眉头，“声音那么大。”
“你知道我们爸几岁?”我问：“爸才四十五岁呢。”
“你反对?”妹妹倔强的问：“年龄又有什么关系?”
“我不是反对，妹妹，但是你怎么认识他的?”
“在舞会里。”妹妹说
该死的舞会，我心里诅咒。难怪妹妹不肯告诉妈妈。
妹妹知道家里会反对她的。三十七岁的男人，老天。
我叹一口气，我的两根眉毛像在额角头上打了结。
妹妹不高兴的说：“哥哥，别好像天塌似的好不好?”
“好好。”我说：“你慢慢的说给我听，我耐心听。”
“他对我很不错，又体贴又迁就，看上去也不老。”
“是的。”我听着，“还有呢?他这种年纪，有没有妻子?”
妹妹沉默了一会儿。“他说他在办离婚手续。”
“我的天!”
妹妹说：“你好像什么都猜得到，但是我不佩服你。”
“妹妹，我讲一句话，你要不要听?”我正容问她。
“什么话?”
“放弃这个男人，以后也不要跟他来往。”我说。
“为什么呢?”她跳起来，“为什么我不可以多交朋友?”
“去认得比较好一点的朋友。妹妹，哥哥不骗你。”
“你怎么晓得他不好?你连见都没见过他!”
“妹妹--”
“你不讲理，哥哥--”妹妹的脸都涨红了。
“他这种人背境太复杂，年纪又大，不适合你。”
“但是小芸的背境也复杂，为什么你又与她做朋友?妈妈说的。你有自由，我也该有自由。”
提到小芸，我语塞了。我变得比老一辈更专制。
但是我限制妹妹，确实是为她好，我有苦说不出。
以前我一直站在我们这一代讲话，现在为了妹妹，我了解做父母的苦衷。
叫我怎么说呢?
我又叹了口气。妹妹是太倔强的女孩子，我不敢把事情弄僵，否则一定弄到不可收拾的地步。
但是十九岁的妹妹，与一个有妇之夫来往，这……
给母亲晓得，她会跳起来吧?这又怎么办呢?
“哥哥--”
“让我想想好不好?”我只好那样说。
她不出声。
过了一会儿，妹妹说；“我希望获得你的了解。”
“我不会乱下判断的，妹妹，请你相信我。”
“好好好。”妹妹摆摆手，“但是记住，不要告诉妈妈。”
“我答应你，妹妹，但是你也要应允我一件事。”
“什么?”妹抹的表情不是十分好看。
我说：“不要太心急，慢慢看看这个男人。好不好?”
妹妹的睑色缓和下来，“好的，我不心急。”她说。
然后后她走出房间，替我掩上门。我觉得很心寒。
我不再是她的哥哥了，我在她面前，起不了作用。
我变得是这样的陌生，妹妹眼中，只有那个男人了。
真奇怪一个女孩子怎么会变成这样子，在父母怀里生活了这么些年，心里却没有半点怀念。
妹妹的男朋友，我想我一定要见一见才行。我不放心。
这是我唯一的妹妹，父母唯一的女儿，我们不能失去她。
我开始痛恨这个有妇之夫，他还要引诱无知少女。
如果他有什么对不起妹妹的地方，我决不饶恕他。
我叹了一口气，睡着了。妹妹这样，我有什么办法呢?
第二天，我起来的时候，妈妈跟我说了很多话。
“你妹妹最近很忙呢，整天与同学在外头玩。”她说。
我心里有数，问道：“每天都很晚回来吗?”
“当然。你又何尝不是，孩子大了，整天在外头跑，家里有吃人猛兽似的。”妈不满意的说。
“妈，她有没有在外头过夜?”我心急慌忙的问。
妈把眼睛一瞪：“你疯?怎么会那样做?”
“不会就好了。”我松了一大口气，“我的天!”
“你别把她想像得这么恶劣好不好?”妈大声嚷。
“对不起，妈，但是她在同学家里住，也不是犯罪。”
“我们家的女孩子，不可以这样子。”妈扳起了脸。
“不会不会!妹妹还是孩子，怎么会这样子?”
我摇摇头，妈大概一辈子都不会接受现实的了。
这叫我担心，万一她知道真相，怎么办好呢?
妹妹似乎也很了解母亲，她叫我一直瞒下去。
但是事情总不可瞒一辈子，迟早有拆穿的一天。
到时又怎么办呢?妹妹那个有老婆的男朋友，叫我头痛。
“你与小芸呢?又怎么样了?”妈问：“有进展否?”
“没怎么样，我们是朋友。”我说。
“玛莉亚呢?”
“昨天才认得，你想怎么样?”我问。我心里很烦。
妈不出声。
“妈，你别问这么多的事情了，好不好?”我说。
妈不开心。我也不开心。一个人的感情，是解下开的结。
我们都有心事。
我为妹妹忧虑，但是妹妹本身却这么欢愉，事情太滑稽了。就像母亲，为我想东想西一样。
我一个人上街逛书店，看见了玛莉亚，真是巧。
她穿T恤，雪白的亚麻长裤，两条腿笔直的。
她亭亭的走过来，脱了太阳眼镜，闪亮着眼睛。
她的嘴唇是玫瑰红的，皮肤的青春不可遮掩。
“玛莉亚。”我自内心发出笑容来，她感染快乐给我。
“你也常常来书店?”玛莉亚笑问：
“常常。”我说：“你呢?你怎么会有空?”我看着她。
“我不用上班，不用上学，我很空。”她侧着头笑。
她具有无上的吸引力。
她身边还有几个朋友，她向他们摆摆手，他们走了。
“你有时间?”我自然又自然的问：“去走走好吗?”
“可以。”她说。
她轻快的回答使我忘了忧恼，我很舒服的与她走在一起。
“你很高。”我说：“我有五尺十寸，你已经到我耳朵了。”
“五尺六寸，我爸说我太高，找不到男朋友。”她笑。
“你没穿高跟鞋吧?”我问。
“没有。”她把脚翘起来。
她那种笑，像头小鸟。如果小芸也有这种笑就好了。
但是小芸一天到夜苦口苦脸的，精神不振。
“你们去旅行回来?”我问。
“不，小孩才旅行呢，我们打网球回来，刚换了衣服。”
“打网球?”
“当然，否则干么我这么高，唔?”她瞄我一眼。
我几乎昏了一阵，有点吃不清。她真是迷人的。
爸的思想算是开通的了，否则不会介绍这样的女孩子给我。
“你的工作也应该很忙的。”我说：“你说过。”
“不过我自由，我崇尚自由，我不喜欢受管束。”
“你运气好。”
“是的，我的爸非常疼爱我，让我这样子生活。”
“你太幸运，有些女孩子，常被迫身不由己。”
“有这种人吗?”玛莉亚不解，“大概她们不争取。”
我叹了一口气。我又想到了小芸，可怜的小芸。
“我希望全世界的人都快乐，你好像有心事。”
“没有，我算是开心的了，有人比我更难过。”
“谁?”玛莉亚看着我问：“你的朋友吗?”
“有人。”
“哗!你很神秘!”她嚷，又挤眉弄眼的引我。
我被她的天真引得笑起来。“你这家伙!”我说。
“你喜欢运动?”她问：“我还打桌球，打保龄。”
“你喜欢打球，是不是?女孩子运动是很难得的。”
“我爱好很多的，你慢慢会知道。”她有点傲慢。
但是玛莉亚有一个优点，她不讨厌，她做什么都不讨厌。
我们找了一个小店子去喝咖啡，谈得很愉快很生动。
玛莉亚是活的，她的魅力，随时随地会施展出来。
我很欣赏这种女孩子，她们是不可多得的人物。
但是好的女朋友不一定是好的伴侣，不一定是好的妻子。
玛莉亚算是好的女朋友。与她在一起，的确很开心。
她又健谈，与她在一起，时间很快就过去了。
我们在一块儿玩了三个钟头。喝完茶又荡了半天马路。
我想与她在一起，做她的男朋友是一种荣誉。
我有这种机会吗?
但是我忘不了小芸，我爱上了她，这是明显的。
我没有喜新厌旧的习惯，我的心还是在小芸身上。
我已经有两天没见到她了，我放她不下，实在不行。
我打了一个电话到她那家服装店去，她来接听。
“是你，阿国?”
“是的，是我。”我说：“几天没见了，你好吗?”
“阿国，我很好，但是我没有空与你说话。”
“忙生意?”我问：“你好像不太欢迎我呢?”
“老板娘会不开心的。”她说：“对不起你，阿国。”
“没关系，下了班我在门口等你好不好?”我问。
“不不，今天，……我不能出来。”小芸很迟疑的说。
我的心马上冶了一半，她好像不太欢迎我们的。
小芸与我是这么些年来的朋友，但是她始终吞吞吐吐。
我想到今日的玛莉亚，坦白清朗如一阵轻凉的风。
这一点小芸显然就不及她了。
我发觉自己很矛盾，与玛莉亚在一起想小芸。
与小芸在一起的时候，又想玛莉亚，这是什么一回事呢?
“那么，”我终于说：“小芸，你几时有空，打来给我吧。”
“好的。”
“干万不要一声好的，就此不见了人影。”我说：
“阿国，相信我，我是非常有苦衷的。”她苦涩的说。
“我相信你，小芸，但是我希望你拿出勇气来。”
“勇气?”她停了一停，“阿国，这不是容易的事。”
“好了，我不多说了，小芸，你自己作主吧。”
我挂上了电话。
对付小芸，真不是容易的事，千篇一律的话，我说了又说，讲了又讲，始终得下到一个所以然。
她不是一个固执的人，但是她非常因循。
她甚至不敢跨出一小步，去尝试一下新的环境。
她这样的人，使我困惑，她的问题，我不能代她解决。
渐渐我说的话，对她来讲，变得像老生常谈。
我非常怀疑，这些为她所设的劝告，是否等于耳边风。
我对她的苦口婆心，是否有起作用。
我觉得我的一片热情，仿佛全部掉到海里去了。
而且小芸待我日趋冷淡，好像我对她有什么不良企图似的，这又是什么道理?我不过视她为朋友。
她这种情形，使我心灰意冷，觉得是不值。
朋友与朋友之间，讲的是真诚，小芸对我就没有真诚。
既然如此，我还何必老着面皮去讨好她呢?
这是多么划不来的一件事，我觉得我自己很傻。
是的，也许我一直就是个傻瓜，一厢情愿的对小芸。
我不想再这样子继续下去，我何必缠住她呢?
如果小芸想见我，她可以随时找到我，她知道。
她一直没有主动的来寻找，原因只有一个：她不想见我。
这是她的选择，我想我已经弄明白了，我清楚了。
于是我停止去寻小芸，我与玛莉亚去过很多次。
玛莉亚的清爽使我眼睛势利起来。
母亲是对的。
难怪她说找女朋友要找家世清白，人品高尚。
玛莉亚是一个自由的女孩子，她有理想的家庭，对她很有帮助，她本人又受过良好的教育，而且受这些影响，她成为一个非常乐观的人。
任何一个人都会喜欢跟她在一起，特别是男孩子。
所以我约会她。
她是很爽快的，有空便与我出去，没空便说没空。
她是一个很洋派的女孩子，没有扭扭捏捏这种事。
我见她的次数开始多，由一星期一次到三、四次。
玛莉亚可以与我出去这么多次，证明她推了其他约会。