“唉，真是爱莫能助啊!”母亲摇摇头，“我的天。”
“我应该怎么办?”我问母亲。
母亲迟疑了一下，“阿国，不是我说啦，小芸的事情，你也努力了很久，可是一点结果都没有。他们家里好像很复杂的样子，我看还是算了。”
“算了?”我跳起来，“妈妈，你这是什么意思?”
“没有。你可以找到其他的朋友，不是吗?”
我的心冷了一截，妈妈!我的妈妈这样说!
她还没知道小芸的真相，已经这样子说话了。
她叫我震惊。“妈，难道你不喜欢她吗?”我问。
“阿国，喜欢是一回事，但是她有这样的家庭--”
“这又不是她的错!”我抢着为小芸辩护起来。
妈沉下了睑，“阿国，我只不过表示了一点意见!”
“妈，对不起。”我马上知道说错了，“我不是故意的。”
“你犯不着与我吵，你可以把我的话仔仟细细的想一想。”
她有点生气，一语不发的走开了，留我一个人在客厅里。
我觉得一阵空虚。妈没有知道真相就如此表现了。
她知道又怎么办?
小芸是猜对了，妈一定不会让她再进我们的门。
难道一个人曾经做错过事，想改正也没有机会吗?
像妈妈这样，平时对小芸这样友善亲切，尚且如此。
我不敢想像别人会怎么样做。但是我为小芸担心。
我现在是完全孤独了，我对于妈妈信心太不足。
我曾经对小芸说：“只要你肯改过，大家便会喜欢你。”
事实并不如此。我开始觉得，我开了一张空头支票。
小芸会因此更失望更灰色，我很懊恼，而且我手足无措。
叫我怎么办呢?我应该放弃她吗?妈妈也这样劝我。
但是我觉得不对，我已经做了这么多，放弃是可惜。
但是这种闲事，越管只有越烦恼，叫我应付不来。
于是我只有再去找小芸的父母，这次我见到了她的父亲。
小芸的继母对我很客气，但是她的父亲则不是。
“我不必对你解释，”他说：“小芸是我的女儿。”
“但是你要为她着想，”我力申此事，“辍学没有好处。”
“有没有好处是我的事，你是她的什么人?”
“朋友。”
小芸的父亲跳起来，“她的朋友太多了。”他说。
“我不是那种人，伯伯。”我说：“你不要误会。”
“这不管你的事，我认为这是我们的私事!”他说。
我看牢这个固执的中年人，他认真的眼睛，极薄的嘴唇，灰白的头发。
我无法接触到他，我又失败了，我只是一个外人。
“而且我不想我的女儿，在这种时候结识男朋友!”
“我--”
“我希望你以后都不要再见她了，送客。”他说。
他是这样的不喜客，我倒觉得我真是多管闲事。
我只好告辞。当天晚上，我感觉环境逼人太甚。
我与小芸好像没有什么前途可言似的。
但是我明天已经约好了她，什么都在明天再说吧。
三点钟，小芸才到，她面色苍白，样子很憔悴。
我迎上去，她第一句话是：“你去过我家了吗?”
我点点头。
“你不该去的。父亲把我痛骂了一顿，阿国。 ”
“对不起，小芸，我心里想帮你，但是常常把错。”
“阿国，我们这样子下去，好像没有什么进展。 ”
我默不作声，我昨天也想到了这一点，怎么办呢?
“下个月我便退学了，我会到那家服装店去做事，阿国，你有一个好家庭，很好的前途。我感激你给我的鼓励，但是我想我们以后还是不见面的好。”
我把脸埋在手掌里，我不说什么。这实在是太为难了。
“阿国，你对我很好，我知道的。”她一再那么说。
“这是你的决定?”我拾起头来问她，看着她。
“是的。”她露了个笑容，勉强得很，“大家都好。”
“为你好。但是我不会好。”我忽然之间说。
“为什么?”她问我，“你功课忙，少交朋友也是好的。”
“我会很想念你。”我说。
“一下子就好了，等你毕业，你会认识很多新朋友。”
她一直在微笑，那种笑之勉强，真是使我心疼。
“如果你有要紧的事，叫我一声，我会赶来。”
小芸忽然泪盈眼眶，“好的，我会记得你的话。”
我低着头，我绝不想第一个开口说“再见”。
但是小芸说：“再见，阿国。我回家了。”她站起来。
她是在斜阳里走掉的，我们仿佛在那张石凳上坐了很久。
我大哭一场。
哭使我很舒服，但是我一直想念她，想得不得了。
我没有去找她，也没有上她的家，也没有打电话。
小芸也没有与我连络，就是这样，一年过去了。
我毕了业，考到了专门学校，做上了所谓大学生。
母亲与妹妹也很少提到小芸，有一样我是知道的，她们始终喜欢她本人，只是觉得她家里麻烦。母亲有一定的歉意，我看得出来。
我们一家人相处得很好，我也开始约会其他女孩子。
这些女孩子有些长得好看，有些教育程度相当高。
她们都是背境清楚，很有教养，几乎十全十美。
但是她们总是少了一些东西，这叫我怀念小芸。
我始终没有忘记小芸，心里总是有点牵记她。
但是经过一年，我成熟了很多，我觉得她是对的。
当年我们都这么年轻，谁也帮不了谁，不如这样的好。
但是对于她的辍学，我还是觉得可惜。她很聪明，功课又不错，现在……她大概只好做一辈子的售货员了。
我不是说售货员有什么不好，但是她可以做更好的工作。
她实在不是一个幸运的女孩子。我可以肯定的说。
妹妹现在也乖了，孩子气消失了一大半，完全是个少女的样子，功课非常的好，又很听妈妈的话。
一个人的命运是注定的。
像妹妹，她的运气显然很好，从小到现在，无忧无虑。现在妈妈唯一担心的就是她的未来对象问题。
但是小芸呢?我实在替她担心，她不知道怎么样了。
我没想到我会再见到她，但是我却始终见到了她。
那一天，妹妹要去买几件衣服，妈叫我陪她。
我抗议，“妈，烦都烦死了，何必给我这个苦差呢?”
“外头坏人多，你妹妹一个人在街上走，多危险。”
“妈，”我笑了，“照你这么说，街上没有女人了?”
“叫你陪你就陪一陪吧，没娶老婆就冷落妹子。”
“妈，你说话越来越没有道理了。”我看她一眼。
妹妹说：“既然如此，你就陪我一陪吧。”她笑。
“买什么衣服?”我问：“你一整柜的衣服。 ”
妹妹娇俏的说：“有些看腻了，有些穿腻了!”
“听听这种口气，小姐，衣服是用来保暖的。”
妹妹笑，“将来谁做了你这小器鬼的老婆，可惨了。”
“这与小器有什么关系?”我反问：“你完全弄错。”
妹妹转头跟妈妈说：“看，他就是怕娶不到老婆。”
话虽如此，我还是陪妹妹上了街。妈说得是对的。现在路上都是阿飞，年纪轻又长得好的女孩子，像妹妹这样，实在不适合黑夜出去。
妹妹逛服装店那股劲，真叫我佩服，她不觉得疲倦。
女孩子真是奇怪的，干别的，动一动就嚷累坏了。
但是两条腿逛公司就完全不同，一点也没影响。
她把衣服挑了又挑，试了又试，兴趣无穷的样子。
我终于想到了一个办法，我买了杂志与薯片，一等她试衣服的时候，我就休息，一边看一边吃。
这样比较不会那么无聊，但是妹妹却非常不开心。
她买了好几件裙子，钞票一张张的付了出去。
我惊异女孩子衣服的贵，妈真是疼妹妹得离谱。
十几岁的女孩子，何必这样隆重的换季花钱呢?
不过妈妈只有她一个女儿，而且爸又加薪升级了。
母亲有母亲的道理，我想，而且妹妹的确是可爱。
“可以回去了，”妹妹说，“看你那种不耐烦的样子。”
“唉，天大的冤枉，就算你的男朋友，还没有这种耐心呢。”
妹妹抿嘴笑了，“我可不要耐心好的男朋友。”她说。
“为什么?”
“没冲劲，没男人味道，”她说：“我喜欢洒脱的男孩子。”
“你太不像话了，陪了你半天，倒兜圈子来骂我。”
妹妹大笑。
“天都黑啦，讨厌!”我说：“这种时候最难叫车。”
“你为什么不学车呢?”妹妹问：“可以接我与妈妈。”
“这倒是个不错的主意。”我说：“可以做一做。”
我们拿着大包小包站在街上，忽然之间妹妹推了我一下。
“干么?”我问她。
“你看那间小店里的T恤，多么好看!”她说。
“不准再看了，妹妹，我都快累死了。”我噜苏。
“你累个鬼!你像野马一样，累什么?”她拉我进去。
“你太不像话了，妹妹，下次说什么都不陪你。”
“别多讲了。”她一手便推开那小店的门，拉我进去。
我马上看到了一张小凳子，坐下来，叹口气。
已经六点钟了，我们已经走了三个钟头，我的天。
然后我怔住了，那个售货员--“小芸!”我叫出来。
妹妹从一大堆衣服当中抬头，也看到了她，“小芸。”她也叫。
小芸看着我，又看妹妹，“阿国，妹妹，是你们。”
“可不是我们?”我跳起来，完全忘了疲倦了。
妹妹问：“小芸，你在这里工作?唉呀，怎么不告诉我?”
小芸微笑，“不好意思。”她说：“给你打个九折吧。”
“这是什么话?不好意思，你这个人说失踪就失踪。”
妹妹拖着她不放，幸亏店里只有小芸一个人。
“一年多没见了。”我说：“你一直在这里做事?”
她点点头。
我打量她，她有点瘦削，身上穿一套流行的裙子。
小芸脸上稍微化过桩了，使她看上去有点俗气。
我不喜欢一切跟潮流走的女孩子，个个一样的发型，一样的大眼，一样的化桩。小芸以前不是这样的，现在也跟着这班人走了。
“哥哥，你怎么见了小芸一句话也没有?”妹妹问。
“一时间不知道说什么好。”我说，坐在那里笑。
“我哥哥一点没有变，他还是傻慢的。”妹妹说。
小芸又笑了。
我问她，“你住在家里?”
她点点头。
“父母亲都好吗?”
“好，谢谢你，伯父母呢?”小芸掩不住她的关切。
“很好。”妹妹说：“你不知道哥哥已经考上了大学?”
“啊，恭喜你，阿国。”她由衷的说：“太好了。”
“你拿几件丁恤给我看看好吗?”妹妹要求。
“是，看我，差点忘了做生意了，幸亏老板下在。”
“哼!”妹妹看我一眼，“哥哥还不肯进来呢。”
“我又不晓得小芸在这里。”我说：“你真奇怪。”
“可是现在总得感谢我啦?”妹妹很得意洋洋的说。
“唔。”
她一股劲的挑衣服，一边嘴里又说着话，忙坏了。
“妹妹还是老样子。”小芸说：“这样的活泼，无忧无虑。”
“这些日子，你好吗?”我问她，“你毕竟没来找我。”
“还好，但是工作有点辛苦，而且休假少。”她答。
“有没有新的朋友?”我问。我心里是指男朋友。
她很懂事的笑笑，“找朋友?怎么会这样容易?”
我但觉她在这两年里，长大了不知多少。
仿佛我们的一年，就等于她的三年，甚至是五年。
“小芸，我喜欢你的老样子，不化桩，不熨头发。”
她笑了，“想起一年前的事，我也真傻，竟会要求不见面。”
“既然你知道傻，为什么一直不给我消息呢?”我问。
她有点欲语还休的样子，就在这时候，妹妹说：“给我这三件好吗?它们真不错。”
“好的。”小芸答应着，一边跑过去替妹妹把衣服包好。
“谢谢你。”妹妹说，她掏出钞票，付过了钱。
“谢什么呢?”小芸客气着说：“有空请再来。”
“一定。”妹妹说。
我问：“我在这裹，找得到你吗?可不可以打电话来？”
她迟疑一下，交给我一张店里的卡片，“这里有电话。”
我把卡片放在裤袋里去，向她点了点头，“好的。”
“我们真的要走了，小芸。”妹妹说：“下次来看你。”
“好。”
“你是天天在这里的吗?”妹妹问：“会不会换班?”
“每天都在--”小芸苦笑，“一星期七天，十点到八点。”
我没出声，这样子的工作，无异是很沉闷而没意思的。
但是这到底也是一份职业，可以维持她个人的生活。
我想改天再来找她，详细的谈一谈，问问她的近况。
于是我们走出了小店，叫了一部街车回家去。
小芸变了一点，脸上仿佛添了点风尘似的。这或者是我的多心，但是我确实有这样的感觉。
一到了家，妹妹就把碰见小芸的事告诉妈妈听。
妹妹是不会保守秘密的，我也无意叮嘱她不要把这件事情说出来。
多数的事情是越保密越糟糕的，结果全世界都知道了。
一家人谁都不该瞒谁，我丝毫不想瞒住母亲。
但是妈妈好像很留意这件事，她在我脸上看了很久。
然后她问：“那么小芸一直在做售货员了?”她问得很小心。
妹妹说：“是的，还给我打了九折，妈你看衣服怎么样?”
“很好很好”。母亲说。
妹妹得意的捧了一大堆衣服回房里去了，一边笑着。
妈妈有点担心，我看得出来，她担心的是什么?
大概她不喜欢我去找小芸。在她眼中，小芸是个售货员。
她希望我在同学堆中挑个女朋友，门当户对的大学生。
我当然知道妈妈心里想的东西，她怎么都瞒不了我。
我也瞒不了她。我是她的儿子，一举一动都逃不过她。
所以她知道我一定会再去找小芸，她知道的。
所以她才会担心，所以她才会不悦，但是她没有说出来。
母亲不愧还是一个很了解我的人，她很给我面子。
过了两天我就去找小芸，我没有预先通知她。
我到她的小店去是四点多，放了学之后，她在招呼客人。
看见我她向我点点头，做好了生意她才走过来。
“我来看你。”我说。
她低下了眼睛。“只有你常常记得我。”她说。
“那边的中年女人是谁?”我问。“是客人吗?”
“是我的老板娘。”小芸答：“人还和气。”她笑笑。
“我还是不要妨碍你做生意的好，你一会有空?”
“下了班?”
“是的，你说你八点下班。”我记得清楚。
“可以，但是距离现在还有几个钟头呢。”她说。
“我先回家吧。”我说：“你八点钟在门口等我。”
“好的。这裹门口。”她说：“你不必早到。”
我推开门出去了。当时我手里夹着一大堆书。
天气并不是太热，但是城市里的空气常常叫人受不了。