“大哥，有什么事？”凌司辰直接开口。可能发生什么了严重的事情，才会需要四兄弟聚在一起讨论。
大哥凌昊日点点头，以一种超乎十九岁少年的成熟语气开口道：“十四年前发生过的绑架案，你们应该都听爸爸、妈妈提起很多次了吧？”
其馀三兄弟颔首。歹徒绑架了他们的父亲凌风云、意图勒索钜额的赎金，当时同在车上一起被带走的还有年仅五岁的大儿子凌昊日和司机楚明。当歹徒形迹败露被警方包围的时候，企图开枪跟肉票同归于尽，在千钧一发之际，是楚明扑到凌昊日面前为他挡下了子弹。
因为这桩绑架事件，楚明成尢凌家的大恩人，身分也从司机变成凌风云的机要秘书，后者除了尽心提拔他之外，在楚明结婚后，凌风云甚至还在自家隔壁买下了全新的空屋，让楚明一家人搬入，两家人正式成为邻居。
经过了十几年，楚明和妻子一共生了四个女儿，和只生四个儿子的凌家正好相反，也因为如此，凌氏夫妻对楚家的四个女儿非常疼爱，几乎将她们当成自己的孩子一样看待。
如果没有楚叔叔，你们三兄弟早就没有父亲了，至于你，司辰，你连出生的机会都没有。
所以你们要记牢，楚叔叔是我们的大恩人，你们绝对不能忘记，就连楚伯母、楚家四个小妹妹，你们都要将她们当成世界上最重要的人来保护，知道吗？
打从四兄弟有记忆起，凌风云就时常将这几句话挂在口中，时时刻刻提醒儿子们绝对不可忘记楚家的恩情。
“爸爸有事没事就会提上几句的事情，怎么可能忘记？”凌司辰无所谓的耸肩，年仅十一岁的他还没有什么能力，就算想想报答，也要等自己长大以后吧！
“……昨天晚上，我听到爸爸和楚叔叔在聊天。”凌昊日看了自家兄弟一眼，说出昨天无意间听到的内容。“爸爸说，两家既然这么有缘分，凌家有四个儿子，楚家有四个女儿，将来不如结成亲家。”
话一说完，凌家四兄弟完全陷入一片沉默。
“……我想爸爸只是在开玩笑吧！”凌家老二凌皓月被这消息吓了一跳，难怪大哥今天将三兄弟都召过来讨论。
“不管是不是开玩笑，但这表示爸爸确实有这样的想法。”凌昊日说出自己的看法。虽然他对楚明确实也充满了感激、尊敬之情，但坐父亲的就这样随意决定孩子的未来，未免太草率了吧！
“嗯，我同意大哥的说法。”凌繁星表示同意。按照爸爸的个性，一旦认为这个方法好，就会将事情逐渐导向他希望的方向。
“现在讨论这件事太早了吧？”凌司辰觉得有些无聊。毕竟他才十一岁，是兄弟之中年纪最轻的一个，正想全心投入学业的年龄，结婚这种事对他而言实在太无聊了。
“司辰，你年纪最小，可能还感觉不到这件事的严重性。”凌昊日不以为意，继续解释：“但既然同样都关系到我们四兄弟，所以你还是得参与。”
“大哥你是不是想到解决的方法了？”凌皓月猜测。
“我是想了一个因应的办法，不过这只是我个人的想法，还要听听你们的意见 。”凌昊日颔首，继续说道：“楚叔叔确实有恩于我们家，所以我也认为应该报答并且特别照顾楚家四个妹妹，不如我们四兄弟一人选择一个楚家的女孩——”
“这是什么方法？这不刚好称了爸爸的意？”凌繁星焦急地打断。
“听我把话说完。”凌昊日伸手制止，好让自己把话说完。“我们各自选一个绝对不会想和她有结果的楚家女孩子。以我为例，我想选楚家最小的妹妹楚子薇，她今年才十岁，从她出生以来，我一直把她当成自己的亲妹妹看待，我选择她、暗中当她的守护者，保护她到长大，甚至可以保护她直到找到自己心仪的对象，爸爸就算再怎么希望两家成为亲家，也不会拿着枪逼我们。这么做的话，我们一方面可以完成爸爸报恩的心愿，也不用把我们的婚姻赌进去，你们觉得如何？”
“我没意见，就算用抽签的也行。”凌司辰无所谓的耸肩。哪一个楚家女孩对自己都没差，只要能早点结束这种无聊的讨论就好。
凌皓月沉思了一会儿，说道：“既然这样，那我选——”
“等等！”凌繁星突然开口打断凌皓月，将他拉到旁边小声说道：“大哥已经选走了一个，还剩下三个人，既然小弟谁都无所谓，那我们两个先商量好，不要到时候重复。”
“喔？你本来想选谁？”凌皓月好奇地问。
“我想选楚家老大，楚罗兰。”凌繁星有点不自在。不同于大哥方才的提议，他选罗兰，是因为他从小就喜欢她，他希望自己守护罗兰，不希望这个机会落到其它兄弟的头上。
“喔！那没问题，我刚才要说的是楚家的老二楚紫苑。”楚家老二脾气急躁，和凌皓月向来欣赏的温柔女孩子完全相反，所以照顾她应该就绝对不会产生日久生情的问题。
“那就好。”凌繁星松了一口气。
“小弟，虽然对你有点不好意思，但现在只剩下楚家老三楚璎璎了。”凌繁星看着自己的小弟，试图说服他。“不过你刚才也说了，是谁都无所谓不是吗？再说，楚璎璎和你同年龄，你们见面的机会最多，这样保护起来也更方便不是吗？”
“嗯，我无所谓。”凌司辰耸耸肩。很明显的，三位哥哥都存有私心，但他也不是很在乎。“好，那就当作大家已经抽过签了，而且都满意自己抽中的对不对？”
“嗯，没错。”
“好，那我回去继续写功课了。”凌司辰头也不回地离开了书房。
凌昊日选了楚子薇，因为他当她是妹妹，认为她是最理想的安全牌。
凌皓月选了楚紫苑，因为他觉得她脾气暴躁，自己绝对不会动心。
凌繁星选了楚罗兰，因为他喜欢她很久了，自愿当她的守护者。
凌司辰选了楚璎璎，因为她是剩下的，不过无所谓，反正对他来说没差别。
课后的英文补习班
“楚璎璎，你上来答这题。”老师随便点了一名学生作答。
“啊……是。”容貌精致、个性有点害羞的女孩子起身，动作缓慢地走到黑板前面，拿起粉笔准备作答。
听到楚璎璎这个名字，坐在教室最后排的凌司辰抬起头，看着她站在黑板面前，一副手足无措的模样。
他撑着下颚，像是第一次见面那样子仔细看着楚璎璎，过去她只是从小一起长大的邻家女孩，但经过一场大家都作弊的抽签会后，她意外成为自己必须守护的对象，感觉满奇妙的。
“楚璎璎，你是不是不会？上次上完课回家没有复习吗？”眼看女孩站在黑板面前好一会儿了仍没有动静，老师有点不耐烦了。
“我……”楚璎璎不太敢回答。这题的答案自己有点不确定，她怕写错了会被老师责骂、被大家嘲笑。
“老师，我来替她回答。”凌司辰主动举手。身为守护者，应该包括帮她解答她不会的题目吧！
“好，楚璎璎你回座位，好好看其它同学怎么回答这个题目。”老师颔首，将机会让给凌司辰。
他踩着自信的脚步上台，不到三秒钟就写出了正确的答案。
“正确答案，凌司辰你回答得很好。”老师鼓掌，以欣赏的目光看着这名聪明俊秀的男孩子。
“好，我们换下一题……”
当凌司辰重新回到座位上的时候，他才注意到楚璎璎一直到下课，都缩着肩膀、低着头，看起来十分落寞的样子。
楚璎璎，对英文不擅长，对上台解题有压力。
凌司辰在脑海中记下第一笔关于楚璎璎的个人资料。
下课后，凌家的司机早已经等在外面，等到两人上车后，车子以平稳的速度前进送他们回家。
当车子转到山坡处时，前面突然有点塞车了，司机摇下车窗探视，看了一阵子后回头道：“前面道路好象是有车子撞死了突然冲出来的流浪狗，现在正在处理尸体，我看还是掉头绕路好了。”
“嗯。”凌司辰点头，没有其它出息见。
当车掉头准备离开的时候，坐在后座的楚璎璎忍不住回头看，似乎看见了附近的草丛里还有小小的黑影在移动着，看起来好象是一群小狗狗！
两人回到家后，当凌司辰准备回房间继续看书时，他注意到隔壁的大门再次打开，楚璎璎手上拿着一个小纸袋，神情有些匆忙地跑了出去。
凌司辰在心中轻叹，当保护者真累啊！不过既然担下了这个责任，那就得看紧这个丫头。
不一会儿，楚璎璎拿着纸袋来到了刚才发生塞车的地点，凌司辰只看到她在路旁的草丛里东张西望，像是在找什么东西似的。
过了好一会儿，楚璎璎脸上露出开心的表情，立刻弯下身、不知道在干什么。
等到凌司辰接近楚璎璎时，才看见面前有两、三只小狗，正低头喝着楚璎璎放在地上的牛奶。
“你怎么知道这里有小狗？”凌司辰好奇地开口。
“啊！”楚璎璎被突如其来的声音吓一跳，看到来者是凌司辰，才不好意思地说：“刚刚在车上我看到草丛里好象有小狗，狗妈妈被车撞死了，小狗没东西吃很可怜，所以我就带牛奶……”
“这么担心它们，要不要带回去照顾？”凌司辰提议。
“不！不用了。”楚璎璎急忙挥手。“我其实怕狗。”
“那你还来？”凌司辰无法理解她的逻辑。
“小狗很可怜，没东西吃会饿死，但如果我带回去养，就会变成很恐怖的大狗了。”楚璎璎解释。
“难不成你要天天来这里喂？只要它们记住你的气味，长大后还是会跟着你回去的，结果还不是一样？”凌司辰挑眉疑问。
“那……那怎么办？”楚璎璎吓白了脸。无法想象三只大狗在自己身边跟前跟后的情形。
“算了，我等会儿上网找一下开在这附近的兽医院，明天下课后我们一起把小狗送过去。”凌司辰提出解决之道。
“真的吗？谢谢你，司辰！”楚璎璎露出了感激的微笑，突然又想起似的问道：“对了，你为什么会在这里？”
“没有，只是刚好散步到这里来。”凌司辰面不改色地扯谎。
“喔。”楚璎璎不疑有他，视线再次移回小狗们的身上，好半晌后才小声开口道：“……天，上课的时候谢谢你。”
“什么？”
“就是……我回答不出问题，你帮我上去写答案那件事，谢谢。”楚璎璎很感激他及时解围，不然自己不知道得在黑板面前罚站多久。
“小事。”凌司辰以轻松的口气道：“再说，如果你一直站在那里，老师也不能继续上课，不是耽误了上课进度吗？”
楚璎璎一愣，小脸窘迫地胀红。原来，他并不是刻意为自己解围，而是为了让老师继续上课而已。
不会吧！这样就不好意思？凌司辰并没有忽略她脸上的表情，于是转移话题道。“它们喝完牛奶了，走吧！”
“嗯。”
两人一前一后，像是有关系、又像是毫不相识的保持着一定的距离回到了家里。在进家门之前，楚璎璎迟疑了几秒，但还是开口说道：“小狗的事情，谢谢你想到这么棒的解决方法，不然我都不知道要怎么办才好。”
“我会处理的，你放心。”凌司辰挥挥手，打算等一下就上网查询距离最近的一家兽医院。
同时，在他脑海里的笔记本里，关于楚璎璎的资料，又多添加了一笔：有爱心，但是怕大狗，奇怪的女生。
回到房间后，凌司辰上网开始查询，同时抄下了几间在附近的兽医院地址和电话，握着手上的纸条，他再次庆幸自己守护的对象是楚璎璎，她如同自己所想的，单纯、好猜测，不容易惹麻烦……他相信自己绝对有能力应付她所有的问题。
凌司辰嘴角露出淡淡的笑痕，关上电脑后，他重新拿出课本，再次将心思专注在学业里……
番外篇Ⅱ——求婚
圣诞节前两周
十二月起，世界各地便开始有了圣诞节的气氛；到处都可以看到圣诞树、彩带、礼品、圣诞老人、彩灯吊饰等……节庆用品。对美国人来说，圣诞节更是一年之中最重要的节日。
随着圣诞节的脚步一天天逼近，每个地方都充满了欢愉的气氛，但这种欢乐宁静的气氛，却飘不进住在这栋公寓里的男女。
凌司辰和楚璎璎的冷战已经堂堂迈入第三天了。
这是他们到美国五年来最严重的一次争吵。起因是因为两人回台湾参加了一场凌家三哥与楚家大姊的婚礼，亦是凌、楚两家五年来第三场婚礼。
整个结婚典礼上，新郎凌繁星是情绪最高昂的人，因为他终于将从小爱慕的楚罗兰娶回家了，兴奋之馀，难免多喝了几杯，酒一喝多，很多不应该说的话也就脱口而出了——
“加油！小弟，现在就剩下你和璎璎了。”敬酒的时候，凌繁星很高兴地这么说，跟着又故意低下头，以他认为是耳语、其实所有人都听得见的嗓音说道：“当初把剩下的璎璎塞给你，真是不好意思啊！哈哈哈哈！不过无所谓啦！你看看大哥和子薇、二哥和紫苑，我和罗兰现在都这么幸福，就和我们当初兄弟分配好的一样！真是命运的安排啊，”
就算凌司辰很想拿毛巾堵住他三哥的嘴，但一切都来不及了，站在他身旁的璎璎已经将所有的话听得一清二楚了。
“所以说，我是被硬塞给你的？”醉醺醺的新郎被人扶走后，楚璎璎的脸色已经变了，转向凌司辰寻求答案。之前他曾经很含糊地提过，四兄弟是以抽签的方式来决定保护的对象，怎么听凌三哥说起来并不是这么一回事？
“三姊，凌三哥已经醉到连话都说不清楚了，你又何必当真呢？”坐在同桌的楚子薇试图打圆场。
“是啊！只是开玩笑。”凌皓月被妻子恶狠狠地捏了一把后，也立刻帮忙澄清。
“刚好所有的当事人都在场，不如你们说清楚，我就不会有误会了。”楚璎璎以冷静的口吻说道。
该死的老三！凌昊日在心里咒骂，但心想反正三个兄弟都娶了自己心爱的女子，司辰和璎璎的感情也十分稳定，就算重提当年，应该也只是一笑置之的往事，不会造成什么伤害才对。
凌昊日轻咳几声，将当年四兄弟在书房讨论的往事说了一遍。“……总之就是这样，你别信老三的鬼话，当年司辰只有十一岁，十一岁的年纪懂什么？当然是哥哥们要他做什么他就做什么。”