“算了！反正也来不及了，先上再说吧。”许高升叹了口气，摇摇头跟着众人一起回到芡堂。
“各位爷儿，上菜喽！”他走在最前头宣布道。
杨玉红三人忙将菜肴放在每张桌上，接着又转身进去端出其馀两盘。
“这是什么啊？看起来怪里怪气的。”其中一名大汉如是说道，其馀人也心有同感，登时一阵哗然。
许高升一听，连忙出声安抚，“这道是本店今日最新菜式，叫做‘双喜临门’，请各位爷儿着筷品尝！”
“这样啊，那好吧！”
只见黑衣大汉的老大爽快地举箸夹起一块圆饼，放进嘴巴里品尝起来。
许高升等人目不转睛地注视着他的反应，其中杨婶更是屏息等待。
他大大地咬了一口，慢慢咀嚼，脸色渐渐有异。刚开始双眉紧皱，似乎感受强烈的味觉冲击，接着又咬了一大口，这次脸色一改，一脸甜兹兹地享受馅料的香甜。
圆饼至此只剩下三分之一，他干脆将整块饼一口气塞进嘴里，隔了一秒，他突然双眼瞪大，鼻翼不住张阖，最后叫了出来。“这真是太……太……”
堂上众人静默，等待他的评语。
“太好吃了！”这句话一说完，马上又举箸夹起另一块圆饼，塞进嘴中。
“呜！”又是一次味觉冲击。从他的表情看来，似乎是非常享受“双喜临门”的味道。 “大哥，这道菜真的这么好吃？”其中一名汉子难以置信地问着。
“嗯！”在点头回答间，他又张嘴吞下一块圆饼。
这下大家不再迟疑，连忙争先恐后地夹取圆饼，放进嘴里品尝。
“呜……”
“嗯……”
“啊！”
“噫？！”
各种不同的感叹声在前堂此起彼落，许高升等人看着大汉们狼吞虎咽的模样，感到相当不可思议。
“爹！猪送来了。”
许正宝扛着一头猪，火速走进酒馆，没想到竟看到眼前这番景象。
“这是怎么回事？”他有点不解。
杨婶是最先清醒的。她看见许正宝身上扛着的猪，高兴地迎了上去。
“宝少爷，你可回来了，赶紧将猪送进厨房吧！”她扯着他，快步走向厨房。
“杨婶，到底发生什么事了？”
“呵呵！全是因为李师傅做的新菜色。”
“菜？是什么菜？”
“哎呀！一时之间我也不知道要怎么说。”杨婶边走边说，不敢相信那道“双喜临门”竟会如此美味。
许正宝满腹疑惑，跟着她来到厨房外头。
杨婶一时忘记，竟然直接推开厨房的门，唤道：“甜儿，猪送来了！”
正在准备烹调猪肉事宜，甜儿忙得没有时间抬头，因此看也不看便回答，“杨婶，麻烦您先用热水将整只猪去毛。”
这下子换许正宝傻眼了。厨房的门一开，他便看见躺在一旁熟睡的李善仁，以及在灶前忙碌不堪的甜儿。
“甜、甜儿，怎么是你？！”他口吃问道。
没想到会听见许正宝的声音，她转头一看，知道事迹已然败露，只得无奈笑道：“宝哥，你先别问了！可不可以麻烦你到后院帮我堆柴堆？我要火烧全猪！”时间紧迫，一切只得等到事情告一段落再行解说。
许正宝闻言，点了点头，捺住满腹疑问往后院走去。
甜儿这时先在猪腹里填上八宝馅料与糯米，再以细绳缝起，放在釜里以大火蒸煮。待馅料熟透，便以利刃在猪皮上划下一道道菱形花纹，然后涂上厚厚一层蜂蜜调味酱汁。接着再用长长的白布条将猪只里得密不透风，布条上又涂了层蜂蜜酱汁，这才吩咐许正宝用铁叉将整只猪串起，放在后院柴堆上烧烤。
炽热的火焰快速地将猪只吞噬，布条因高热而燃烧，整只猪逐渐烤熟，猪的脂肪在高热下融化，和着蜂蜜酱汁渗进菱形切纹的猪肉缝里。片刻，一阵蜂蜜甜香和着猪皮焦味，远远飘进前堂。
“哇！这是什么味道？”堂上众人忍不住垂涎三尺，蠢蠢欲动。
看着烧烤完毕的猪只，甜儿剥下外头被火烤得焦黑的布条，呈现出金黄酥脆的表皮，肉汁与酱汁完美的融合在一起，整只猪的肉质甜美又不失原味。
她切开猪只肚子，里头的八宝糯米饭就像黄金般涌出，饭粒中除了八宝香味，还夹杂着肉汁的浓醇以及蜂蜜的香甜。
这顿饭填饱了所有黑衣大汉的肚子，也让酒馆众人大开眼界。
“唔！这只烧猪可真是好吃。”有人已经打着饱隔，眼睛微眯，似乎感到回味无穷。
松了口气，许高升只希望眼前这群看起来凶神恶煞的大汉能够赶快吃饱，付钱离开。直到恭送他们出去，他才真正放下心来。
杨玉红和母亲一起收拾着桌子，忍不住心中好奇地偷偷问道：“娘啊！这究竟是怎么回事？”
“我也不知道，没想到甜儿跟她爹一样有那么好的厨艺。”
另一方面，在厨房的甜儿和许正宝处理着善后事宜，浑然不知李善仁已然清醒，正站在厨房门口注视着她。
“甜儿，你快跟我说说这究竟是怎么回事？”许正宝看着她问道。
“我……”正当她想开口说明，却愕然发现李善仁就站在厨房门口盯着她看，要出口的话不由得又咽了回去。
“爹！”她惊慌地看着沉默的李善仁。
没有任何表示，李善仁只是摇晃着脚步走过两人身边，往大厅而去。甜儿赶紧走了过去，亦步亦趋地跟在他的身边。没想到李善仁看都不看，就这么走出酒馆，往回家的路而去。
甜儿赶紧回头跟许高升说：“许叔，我先送我爹回去，之后再回来帮你们整理。”
“不用了！你跟李师傅一起回去好好休息，明儿个再来吧。”
许高升了心认为李善仁是因为煮了一顿大餐太过劳累，才会话也不说地便回家休息，所以也没说什么，连忙催促甜儿回去。但是当许正宝告诉他，方才一切菜肴都是甜儿亲手烹煮时，他不禁傻了。
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一路上甜儿父女俩沉默不语，谁也不打算先开口。直至晚膳过后，甜儿一如以往地准备好一壶睡前酒递给爹亲，谁知他一伸手接过，就将酒壶砸向地面，锵的一声巨响，酒瓶子碎了满地，甜儿吓得不知该如何是好。
“你、你这不孝女，还不给我跪下！”李善仁阴沉着脸，神情严峻。
“爹，我……”她的眼泪几乎快掉下来，眼前的爹亲看起来比三年前那次还要凶！
“你记不记得当初是怎么答应我的？”李善仁咆哮道。
“我……”想起当初对爹亲的承诺，甜儿不禁跪在桌边，低头啜泣。 她的确答应过，三年前当她被爹发现她在河边偷练厨艺时，脾气大发的他不仅将自己大大斥责一番，还将那本被她视为珍宝的食谱撕毁，让她伤心了好一阵子。
虽然那时候她便答应爹以后绝不再动手做菜，但随着时间过去，按捺不住内心对于厨艺的热情，她又偷偷回到河边凭着记忆一遍又一遍地练习，最后甚至开始自创新菜。
不过，也是从那次之后，他们父女俩之间好像多了道无形的隔阂，除了日常生活对话外，李善仁甚至连正眼也不看她一下，每天除了喝酒，还是喝酒，若不是这次的意外，他也许还不会发现甜儿仍在持续做菜。
“还我什么？你长大了，翅膀硬了，对老父说的话就可以当耳边风了，是不是？”李善仁激动的说，丝毫不给她任何解释的机会。
“爹，我没有！”甜儿低声啜泣着。她真的没有这个意思，但，她也不懂为何身为前任御厨的爹竟会不让自己的孩子学习厨艺？她真的不懂！
“我把你拉拔到这么大，只希望能帮你找户好人家嫁了，不要整天再弄这些锅锅铲铲的低俗差事。爹是为你好！你为什么不听？”
听见他的责骂，甜儿哭得更凶了。“呜……爹！如果只是单纯为了帮我找户好人家，那么让我习得好厨艺又有何妨？”终于忍不住心中多年的疑问，她一古脑儿地问了出来。
李善仁突然睑色铁青，瞪大双眼，动也不动地看着跪在地上哭泣的她。然后，他忽然记起今年甜儿已经要满十六岁了！她长得几乎跟她娘一模一样，连哭泣的样子也都如出一辙。
“您这又是为什么？”她泛着泪的眼眸，在月光下显得晶莹动人。
“月华、月华。”他不禁在嘴里念着甜儿娘亲的名字，一时之间完全陷入记忆的漩涡里。
“你不要再逼我，我没有他是不行的！”她哀伤凄切的神情，让李善仁内心感到如刀割般的刺痛。
“那我就可以吗？月华，没有你，我该如何活下去？”他几近哀求地跪在她面前，求她不要离去，可她仅是轻轻的摇头，竟瞬间消失在他面前。
“不！你不要走，我不准你走！”李善仁用尽全身力量嘶吼。
再次被眼前失控的爹亲吓到，她赶忙站起，抓住他的肩，用力摇晃，“爹，你怎么了？你醒醒啊，爹！”
“呃！呜！”李善仁狼狈地在甜儿的叫唤中醒过来，一抬头却看见一张他魂牵梦萦的睑，不由欣喜地唤道：“月华，是你！你终于肯回到我身边了！”说着便将她紧紧拥在怀中。
“爹，我是甜儿，不是娘呀！”她挣扎着要站起，也让李善仁自幻觉中完全清醒过来。
如同刚与心魔搏斗般的满头大汗，他虚弱地放开她。
“爹……”甜儿担心地唤道。
“你走吧，用不着理我。反正，你也长大了！”他朝着她挥挥手，然后头也不回地拖着沉重的脚步走进房中。
甜儿望着他微驼的背，爹亲仿佛在一夜之间苍老许多。
星儿在夜空闪烁眨眼，夜深了，甜儿十分担心进房的爹是否无恙，因此披起一件薄衣，往他房间走去。却在接近窗户时，听见他喃喃的说话声，她忍不住停下脚步，倾听爹亲在说些什么。
“月色如水酒当饮，华衣沾露夜向明！月华……月华！”
爹又梦到娘了。在她小时候，午夜梦回时，常会被爹亲的梦话吵醒，他总是在梦中反覆吟着这两句诗，一定是和她娘有关系！待房中声音渐微，她悄悄推开门扉，走近李善仁的床边为他盖好被子，才又返回自己房里。
回到房里，甜儿一时之间没有睡意，盯着天花板直瞧，脑中思绪不断。
“月色如水酒当饮，华衣沾露夜向明。”竟能将娘的名字配进诗里，想必作这首诗的人文采相当高明。
会不会是爹呢？虽然爹说娘在她很小的时候就过世了，但是在他心里，一定还是很爱娘的吧。否则也不会这般心心念念，想着想着，她不禁羡慕起娘来。能这样被人一直想念着，是件多么幸福的事！相信娘在天之灵，一定也感到十分高兴。
那么甜儿呢？在这个广大的天底下，会有人像她爹想娘般，这般想着她吗？
而她心底也有个如此想念的人吗？她这样问着自己，突然脑中浮现了一个人。
“季展哥哥……”她轻声念道，然后逐渐沉入梦乡。
第三章
翌日清晨，甜儿醒来后一如往常的到爹亲房间叫他起床。
可是今天当她走进房里时，她愣住了。床上、房里，根本看不到李善仁的身影。
“怎么会这样呢？”她揉揉双眼，以为自己还在作梦。
“爹、爹！”她寻遍家中每个角落，依旧没有发现爹亲的身影。
这到底是怎么回事？她迷糊了。或许爹起早了，已经先到酒馆去了，她猜测着，强自按下内心的下安，住酒馆跑去。
这时财叔已经打开酒馆大门，正在洒扫，而杨玉红以及许正宝则帮忙着将椅子自桌上放下，准备做生意。
“甜儿，怎么今儿这么早？”许正宝一见到她，精神立刻抖擞起来。
“财叔、宝哥、小红，你们有没有看见我爹？”她急切地问道。
“没有啊！发生什么事了？”许正宝担心地看着双眼通红的她。
“我爹、我爹他……他不见了！”甜儿说着，泪珠终于忍不住滚落下来。
“怎么那么吵？发生什么事了？”许高升与杨婶听见前堂一阵嘈杂，连忙步出。
“娘！甜儿说她爹不见了。”杨玉红跑到娘亲面前说着。
“怎么回事？”杨婶问。
于是，甜儿将昨晚被爹责骂的情形简略地说给大家听。大伙都知道李善仁一向不喜欢甜儿下厨做菜，却没想到他的反应会如此激烈。
“甜儿，先别哭。我们先去你家找找，或许可以发现什么！”许高升觉得自己也有责任，于是提议道。
一行六人便来到李家，仔细搜寻，希冀找到任何李善仁可能留下的蛛丝马迹。最后就在李善仁枕边，发现一封给甜儿的信，信下还放了数本以图画构的食谱。
甜儿拿过信展开一看，发现里头写着数行话。
“宝哥，麻烦你帮我看一下。”她识字能力不足，因此将信递给上过私塾的许正宝。
许正实接过信一瞧，字迹苍劲有力、飒然不凡，简洁有力的交代着
甜儿：
我去意已决！你毋需劳心挂念，我自会保重身体。你娘亲尚在人世，姓张，闺名月华。我于你幼时曾骗你娘亲早逝，实则不然。你娘现居京城，若你有意前往寻之，携此诗言两句，她必然知情相认，望珍重！
李善仁
“宝哥，信里面到底写了什么？”杨玉红焦急问着。
他搔头想了想，勉强翻译道：“嗯！好像是说他走了，叫甜儿不要担心他。还说他在甜儿小时候骗她说她娘已经去世，其实没有。她尚在人世，闺名叫张月华，目前住在京城，如果甜儿有意上京城找她，只要带两句什么诗，她娘就会明白。还有希望甜儿要保重。诗……诗，有了！”他解释完后，发现书信尚有一页，因此又继续念道：“月色如水酒当饮，华衣沾露夜向明！嗯……这是什么意思呢？”他再次搔了搔头，这么深的诗句，他已经解释不出来了。
“没关系，宝哥，甜儿知道了！”将信自他手里接过，甜儿就傻愣愣地盯着信纸页瞧。
“我娘真的还活着吗？”她失魂落魄地踱步到窗边，喃喃地说。
她真的不晓得该如何是好。同一时间里，她失去了父亲，却得到娘亲还在世的消息。
“爹，你是骗我的吧？说娘还活着，其实是你不想要我了，才要我去找娘对不对？”内心想法逐渐扭曲，甜儿直觉是爹在找藉口离她而去。
“甜儿！”许正宝以及杨玉红看见她泫然欲泣的模样，不由得同时走向她，轻搂着她纤弱的臂膀。