“等等！”甜儿走向前阻止道：“许叔，我……”
“甜儿你放心，许叔不是要赶你们走，而是听说那个何老头将会在明年初带着一家大小回乡祭祖，为了不让他把我看扁，所以我想跟你爹谈谈，希望他利用短短几个月的时间赶紧研发新菜色，重振我们高升酒馆的威名！”
许高升是看着甜儿长大的，他也心疼她除了爹以外，就无依无靠的情形，更何况善解人意的甜儿是那么的惹人怜爱，如果有机会，他希望她能成为许家的媳妇。
所以，他转头对着杵在一旁的儿子说道：“咳！正宝，你跟甜儿去点点仓库还剩下些什么材料，如果有缺记得向‘万货行’张老板叫货。”他知道他这个宝贝儿子对甜儿甚有好感、照顾有加，因此时常故意制造机会让他们两人独处。
“是，爹！”
“知道了。”两人同声回答，然后转身往后院的仓库走去。
许高升也衔着烟管，跟着到后院厨房想找李善仁商量事情。
在前往仓库的路上，走在许正宝身后的甜儿，脑子里浮现方才许高升的话，他说明年初馔食楼的何老板会带着全家回乡祭祖，那意思是说，那个人也会一起回来喽！想到这儿，她内心不禁感到一阵激动，心儿猛跳个不停。
这几年来，每当她感到伤心难过的时候，都是那段与他相处的快乐回忆安抚她、陪她度过的，虽然他的不告而别着实让她伤心了好一阵子，但她相信总有回来的一天。而如今已过了七年，他终于要回来了。
“季展哥哥……”她小声地念着他的名字，想着与他之间的一切，脸颊瞬间绯红一片。
“甜儿，你怎么了？”许正宝听见身后传来低喃声，以为甜儿想对他说些什么，赶紧停下脚步转头一看，没想到映入眼帘的竟是她那张红润、俏丽的容颜，还有唇边那朵甜美的笑。他看着看着，不禁痴了。
甜儿自幻想中清醒，发现他竟然愣愣地盯着自己瞧，不禁好奇问道：“宝哥？你怎么了？”在她心中，许正宝只是一个疼爱她的哥哥，她对他的情感从来不参杂半点男女情爱。
面对她的疑问，许正宝赶紧移开视线，憨憨地笑说：“没、没什么！”他开始认真思考，是不是该趁这个机会对她表白心意。可是当他尚未下定决心时，一个紧张的声音自前堂方向传了过来
“老板、老板……哎呀，不好了！宝哥，有人、有客人上门了。”原来是杨玉红的叫声，只见她仓皇地自前堂跑进来，样子显得十分惊慌。
“小红，有客人上门是件好事，还不快快上茶。”在厨房里头的许高升也同时听见她着急的叫声，于是衔着烟管走出来。
“我是上了茶，但是那些客人口口声声说要找老板，他们一个个看起来凶神恶煞的样子，我很害怕，所以财叔就叫我快点进来请您出去……”杨玉红气喘吁吁地说着。
从她惊慌的神情看来，想必外头那帮人马来意不善。
“爹，我先出去看看。”许正宝听见她的形容，怕父亲一出去会受到伤害，因此自告奋勇一马当先，希望他壮硕的外型能让外头的客人感到一丝警戒。
“宝哥，等等，我也去。”甜儿也跟着出去。
“小红，你还不快点过去？”许高升催道。因为杨玉红的工作是负责帮客人点菜，要是她不在，前堂岂不剩下财叔一人应付？
“喔！”她这才想起自己的责任，赶忙提起裙摆奔向前堂。
当许正宝冲进前堂时，他不禁吓了一跳。只见正中央几张桌子被一群腰间佩带大刀的黑衣巨汉占满，算算人数约有十五、六人，而一旁的财叔则是胆战心惊地哈腰招呼，长满皱纹的额头冷汗涔涔。
他担心财叔年事已高受不了这种紧张场面，赶紧走上前去接替他的工作，客气地向众人说道：“各位客倌，请问你们要点什么？”即使许正宝强装镇定，他的话尾还是稍稍颤抖着。
“每桌先给我上几大坛子的酒让我们解解渴，至于菜嘛，你们馆子里有哪些好菜？”其中一名面貌凶恶的汉子，恶狠狠地问道。
刚回前堂的杨玉红，鼓起生平最大的勇气走上前为众人介绍道：“我……我们高升酒馆最著名的菜式是西湖醋鱼、生爆鳝片、龙井虾仁、束坡焖肉、荷叶粉蒸肉，还有叫化鸡等等……不知各位大爷要来些什么？”她颤抖地推荐了几道店内名菜，岂料眼前几个巨汉摇头的摇头，叹气的叹气，似乎对于这些菜色不甚满意。
“小姑娘，你们除了小虾、小鱼外，还有些什么？”其中一名巨汉问道。
可是任凭杨玉红如何思索，也想不出其他别致菜色，她赶紧望向许正宝求救。
别无他法的许正宝只好上前答道：“各位爷，这些是我们高升酒馆最出名的菜色，不妨先上几样尝尝，如果不合各位的口味，我再叫厨房另外换上，如何？”
幸好所有大汉无人反对这个提议，他赶紧让杨玉红到厨房下菜单，而自己则到酒窖搬酒，此时堂上早已不见甜儿的身影。
酒一上桌，数名大汉便迫不及待地拍开坛上封泥，大口喝了起来，堂内一时酒香四溢，热闹滚滚。
站在后院与前堂交界处的许高升听见儿子顺利解决问题，高兴地直拍胸口，长吁了一口气，随即又想起这时李善仁应该还在厨房里烂醉着，哪有办法应付这批菜单？
可过了一会儿，他竟看见杨玉红端着一大盘青翠的炒青菜走向前堂。 “等等！小红，你这菜是怎么来的？”许高升拦住她，好奇地问。
她满睑不解，疑惑回道：“这菜是厨房的李师傅做出来的，有什么问题吗？”
“不、没事。”他奇怪之馀不禁松了口气，或许是李善仁酒醒了吧。心里想归想，但他还是狐疑地转身走向厨房，企图一探究竟。
当他走到厨房出菜窗边时，没想到甜儿突然探出头来对他说：“许叔，对不起，我和杨婶两人忙着帮爹爹洗菜、配料，要麻烦您跟宝哥到仓库拿取十馀人份的食料。”
“好、好。”许高升连忙将手里的烟管系回腰带，卷起袖子招来刚上完酒的许正宝，一同前往仓库搬食材。
其实，厨房中的李善仁一直呈现昏睡状态，方才那盘青菜是甜儿炒的。甜儿在听见前堂那番谈话后，知道目前的爹是无法料理这么多人份的菜，即使真的出菜也不敢保证味道鲜美。她暗自心急，一时之间也想不出法子，此时，一个念头自内心升起，虽然她曾经答应爹不可这么做，不过事到如今也没有别的办法了，因此她趁没人注意时，一古脑儿地溜进厨房里。
“甜儿，发生什么事了？外头怎么闹烘烘的？”正在厨房洗碗的杨婶，看着她那副惊慌的神情担心地问道。
“杨婶，我爹他酒醒了吗？”
“还没呢，你看看他身边那几只酒瓶，都是空的。刚刚连老板进来叫他都没反应，可见他真的醉死喽！”话语中可以知道杨婶有些生气李善仁这样不负责任。
“杨婶，对不起！给您添麻烦了。”她知道爹只要喝醉后就会乱发脾气，平时与他一起工作的杨婶，想必受了不少委屈。
“可怜的甜儿，这不能怪你。”杨婶想起李善仁对甜儿的漠视，甚至常对她恶言相向，不禁相当心疼。
“杨婶，您不用担心，甜儿没事的。”她故作坚强地回道。谁知道她曾在无数个夜晚因为爹无理的斥责，抱着棉被无声地淌泪呢？
“杨婶，既然我爹暂时醒不过来，有一件事必须请您帮我。刚刚我们酒馆来了十几个身穿黑衣、看起来很可怕的客人，他们个个吵着要喝酒用膳，偏偏现在我爹又无法做菜，所以……”她说到这里顿了一下。
“哎哟！这可该怎么办？”杨婶不由得担心地惊叫出声。
“就由我来做吧！”她以坚定的口气说道。
“甜儿，你行吗？”杨婶讶异地问，她从不知道甜儿会做菜。
“嗯！杨婶您放心好了，没问题的，只是希望您别让我爹知道这件事。”
“好、好！”杨婶急忙回应。
“那么就要麻烦您，先帮我准备我们酒馆各式菜色的材料。”
杨婶一听见她的吩咐，便火速在厨房里动作起来，她先是将盛装各式调味料所需的碗，一个接着一个地摆放在炉灶旁的料理桌上，然后开始洗菜、切肉。
“对不起，爹，甜儿这次没办法遵守跟您的约定了。”
甜儿看着在厨房角落椅子上睡得正沉的李善仁，卷起袖子，解开两侧发辫，将头发盘于头顶，接着便拿起砧板旁的大菜刀，俐落地抓起一把杨婶已洗过的新鲜蔬菜，以肉眼几乎看不清的速度，飞快地在砧板上切了起来。
第二章
厨房灶里的火苗是不轻易熄灭的，在杨婶添加一大把柴薪进去后，炉灶的火势立即转为凶猛。
甜儿依照五岁时便已详记在心的炒菜口诀——去水、过油、快炒、沥干、起盘、迅速动作，短短时间之内，她快速炒起一盘又一盘鲜翠欲滴的青菜，递到窗外的出菜桌上，让杨玉红端到前堂。
杨婶看着她如此纯熟且神速的炒菜技巧，一时之间倒也愣住了。
“杨婶，接下来帮我准备西湖醋鱼、生爆鳝片、龙井虾仁这道菜的材料。”
她站在炉灶前，一手挥舞着铲子，头也不回地拿起一旁桌上扬婶处理好的材料，快速倒进锅里翻炒，每道料理的步骤在她脑中自然而然地浮现。
“杨婶，鱼！”
“等等，我还没处理好。”杨婶这时才发现，自己准备材料的速度竟比不上她烹煮的速度。
“没关系，我来就可以了。”
杨婶闻言便将才清洗干净，鱼鳞尚未刮除的五尾鲤鱼递给甜儿。
她接过鱼身置于砧板上，手中换上一把刮鳞刀，三两下就把鱼身上的鱼鳞剔除得一干二净。接着又换了一把双面薄刃刀，一刺一切，鱼的内脏几乎是完整无缺地自切口处向下掉落。
她先将鱼身快速过油一次，让鱼皮炸得酥脆再起锅，接着将所有调味料依顺序倒入拌煮，最后将鱼淋上特制酱料便完成这道菜。这些动作宛如行云流水，没有任何停滞，好像早已在她脑里反覆练习数百次般熟悉。
杨婶傻愣愣地看着她的一举一动，西湖醋鱼、生爆鳝片、龙井虾仁、东坡焖肉、荷叶粉蒸肉，一道一道名菜就如同法术般自她手中变了出来。除了叫化鸡因闷煮时间较长，酒馆备有现成外，所有料理都在短短半个时辰内出菜完毕。
甜儿以衣袖抹了抹额上的汗，暂吁了口气，此时却听见杨玉红自前堂回报，“李师傅，外面的大爷说这点东西根本就吃不饱，还没有什么别的？”
“糟了！材料已经用得差不多了。”因为酒馆的生意一向不好，材料方面也就没什么存货，待杨婶一回神，才发现连先前许高升爷儿俩自仓库取来的材料也即将告罄。 “杨婶，我记得王哥今天应该要送猪来了不是吗？”甜儿在心中盘算日子，想到今天好像是酒馆进猪肉的日子。
“哎呀！今早那个猪肉王才说迟些才替我们送来，没想到都过了未时，还不见人影。”杨婶着急地说道。
怎么办，厨房里已经没有东西可以烹煮了。甜儿也感到焦急，勉强要自己静下心来想办法。
现在厨房只剩几只半熟的叫化鸡，还有一些虾仁、猪肉块、几尾鳝鱼、竹笋、荷叶，加上些青菜，就这些，还能变化出什么菜色，
“杨婶，可能要麻烦您请宝哥出去探一下那猪送来了没？这边我来想办法。”
“喔！我知道了。”杨婶听见她的吩咐，赶紧往外跑去。
看着眼前的材料，甜儿想起桌下似乎还有一袋面粉，以及一篮鸡蛋。她灵机一动，将面粉和着水、鸡蛋做成面团，再将面团捏成一个个巴掌上的碟子，每个碟子里还分为两个区块。
她首先将鸡肉、虾仁、猪肉、鳝鱼、竹笋，分别调味成咸、甜、酸、香、辣等五味，混入青菜丝，勾芡烹煮五分熟后，两两包进面团碟子，以另一片相同大小的面团上下紧压封起，放进油炸锅里再炸上十来分钟，最后将炸成黄金色的面团装盘，以荷叶衬底，就成了道前所未见的新式菜肴。
杨婶一进厨房，看见桌上摆了五盘这么奇怪的菜肴，不禁目瞪口呆，“甜儿，你这是……”
“这道菜是我临时想出来的，要叫它什么我也不知道，总之先上菜再说，对了，猪肉送来了吗？”
“宝少爷已经出去看了，可是……甜儿，这道菜……”杨婶显然非常质疑这道菜是否能够端上桌。
“放心！没问题的。”
此时窗外已经传来杨玉红催促的声音，“李师傅，我们下道菜出什么？”
甜儿非常认真地想了想，终于想出适当的菜名，“对了！就叫‘双喜临门’”
知道时间急迫，杨婶也不再罗唆，赶忙将那五盘奇怪的菜肴端到外头递给女儿。
“娘啊！这么奇怪的菜我可是第一次看见，荷叶上那些圆盘状炸饼里包的是什么呀？”杨玉红见了纳闷地问。
杨婶也只能回答，“娘也不知道，不过这道菜是李师傅最新研发出来的，叫做双喜临门。就这样！快点给客人送去吧。”
一旁待命的财叔也赶紧上前帮忙，杨婶忍不住心中好奇，于是跟了出去。
厅上酒酣耳热，十数名黑衣大汉尽情地把酒言欢，站在柜台里的许高升虽然有些惧怕他们惊人的气势，但还是忍不住有些感动，酒馆已经好久没有这么热闹了。
“大哥！这几道菜分量虽然不够，但是滋味十分不错啊。”正中央一桌黑衣汉子对着他们的老大说道。
“是啊，我本来以为在这么偏僻的城镇是不会有什么好吃的，没想到真是出人意料啊！”黑衣大汉的老大满意地说着，旋即又催促道：“老板，怎么菜这么久还没上来，别让我的弟兄们饿着了！”
“是、是！马上来。”
许高升赶紧离开柜台朝厨房走去，却在途中遇见端着菜的杨玉红、财叔和杨婶。
“你们怎么这么久？前堂的大爷们等得不耐烦了。等等……你们手上端的是什么？”三人手里端的菜是他从来没看过的。
“老板，这是李师傅临时想出的新菜色，叫双喜临门。”杨婶回答。
许高升知道这几年来李善仁的厨艺是日益退步，不要说研究新菜色，有时候连一盘青菜都会炒到走味！所以听到杨婶这么说，除了诧异，也感到不安心。 “杨婶啊！我说你有没有试吃看看？”万一不合外头客倌们的胃口，他想他这高升酒馆的招牌可能就不保了。