“季展哥哥，闭上你的眼睛，我来考考你！”
“没问题！你尽管问。”
“何谓八珍？”
“根据《礼记》内则中记载．一为淳熬，二淳母，三、四为炮豚、羊肉，五来捣珍，六为渍，七珍熬煎，八肝膋。”
“那五味又是什么？”
“五味共九型，细分则约为五十馀味。有酸味型、甜味型、咸味型、辣味型、香味型、鲜味型，还有麻味型、苦味型，以及淡味型。酸味型包含酸辣味、酸甜味、茄汁味。甜味型包含甜香味、荔枝味、甜咸味。咸味型则有咸香味、咸酸味、咸辣味、咸甜味、酱香味、腐乳味还有……怪味。至于辣味型呢……甜儿，可不可以给我一点提示？”
九岁的甜儿手里捧着一本厚厚的经书，坐在河边的大石头上。圆白柔嫩的脸颊，挂着菱角般微翘的红润嘴儿，一笑就像是会滴出蜜来，脸上的两个小小梨涡，衬得她更是娇俏可人。她是城东高升酒馆主厨的女儿，名叫李甜。
而坐在她身边的那位小公子，是长她四岁的何季展。俊秀的眉配着挺直的鼻，生得一副俊俏模样。不过他那苍白的脸色以及略显单薄的身子，一看就知道他的身子骨不是很好。他是城西馔食楼的小少爷，也就是馔食楼大老板何毕的三子。
“提示啊，好，我看看！嗯……你背到哪儿了呢？”
“辣味型。”
“辣、辣味型，有那个……古月辣味，还有什么禾日辣味，等等，还有……一个艸字加上什么介的末味，跟……”甜儿眯着双眼，吃力地读着经书上不太认得的字，一面对着何季展提示道。
何季展听得是又好气又好笑，忍不住取笑说：“甜儿，平时叫你好好跟着我习字你又不要，现在知道识字的重要了吧？”
“哼！我也不愿意啊！谁叫那些字长得那么奇怪。如果它们长得像鸡啊、鱼啊或是白菜、萝卜什么的，我就不会认错了。”甜儿一副委屈样，似乎不识字是字的错，而不是她的错。
这个论调让他听得一阵无奈。这个甜儿，古灵精怪不说，脑子里净是一大堆稀奇古怪的点子。
“哈哈，甜儿，我真是输给你了，哈……咳！咳！”他笑到一半，竟然咳了起来。
“咳咳！咳！”他赶紧拍拍胸脯，希望能将咳嗽制住。
“季展哥哥，你还好吧？”甜儿见他老毛病发作，连忙放下手中经书，以她小小的软手不停地替他拍背。
只是何季展的咳嗽不但没有减缓的趋势，反而咳得满脸涨红，最后甚至喘不过气来。
“咳、呃！”
“季展哥哥！”甜儿着急地望着他通红的脸蛋。
一时无法呼吸的他，痛苦地举起手示意她，自他的衣服里拿取东西。
“药是不是？！”她慌乱地自何季展的衣服里掏出一个淡绿色瓷瓶，打开瓶塞后，一股药香迎面扑鼻而来。
她自瓶中倒出三粒墨绿色药丸放在他的手里，然后以最快速度奔向河边捧回一掬清水，让他能够顺利服药。
墨绿色的药丸随着河水顺喉而下，何季展的喉咙顿时一阵舒适，整个人放松下来。
“呼呼！”他微喘着气，无力地靠在甜儿身上。
“季展哥哥，你好些了吧？”她担忧地看着他。
何季展看着她那张因为担心而快哭出来的脸，勉强微笑说道：“别担心，我好、好很多了。”
甜儿头上的两条发辫，刚好垂落在何季展鼻前，发辫上隐隐传来的甜香，像是刚出炉的点心般，让他舒展了因痛苦而紧皱的双眉。
“你的名字跟人真的很像。”他下意识地脱口说道。
“什么？”她不解地问。
“呵呵，没什么。”他轻轻笑道。
“对了！等我一下。”
她忽然想起什么，猛然站起身子，何季展一时间失去平衡，向右倒了下去。
“甜儿！你要干什么？”他狼狈地自地面坐起，看着她跑到河边的大石堆。
这大石堆是她平时磨练厨艺的地方，正中央三颗大石头堆叠起来便是简便的炉灶。
甜儿自石头炉灶旁取出一大片面皮，铺在另一块干净的石头上，均匀地撒上一撮撮浅褐色粉末，再将作为炉灶的石头以柴火先行加热，接着又将面皮放上去。
在热烫石头的烘烤下，不一会儿，那块饼皮便传出阵阵焦香，上头原先的浅褐色粉末也逐渐融化成液态，蔓延至整张饼皮。
她专注地盯着饼皮上的浅褐色液体，等到液体滚出泡泡后，才将柴火移开，让石头的馀温将整张面皮煎脆烤熟，当温度渐凉，饼上的液体凝结成浅黄色的透明结晶，她立即取出小刀将酥脆的饼皮切下一大块，递给一旁等候的何季展。
“季展哥哥，你尝尝。”
他接过饼皮，放进嘴里轻轻一咬，一股浓郁的甜香立即散布开来。酥脆的饼皮在舌间跳跃，浅黄色的糖片入口即化，像是忽然涌出的蜜泉般，源源不绝地充斥在嘴里。微焦的饼皮不仅有着原始小麦香，饼皮上那浓郁的糖蜜更是搭配得天衣无缝，令人回味无穷、齿颊留香，不过两者之间似乎还参杂着一股极为清香的味道。
“咦……那是什么味道？”他一面细细咀嚼，一面在脑海里寻思那股奇异清香的来源。
甜儿看见他苦苦思索的模样，在一旁得意地笑了起来。
“啊！我知道了，是桂花的香味！”
“嘻！季展哥哥，你真聪明，刚刚我在饼皮上撒的浅褐色粉未是风干的蜂蜜桂花酿。你再仔细瞧瞧，面皮里是不是有一点一点浅色的颗粒啊？那是桂花。”
听完她的说明，何季展打从心底佩服起眼前这女娃儿的细密心思。
“对了，甜儿，你这道点心有名字吗？”
“名字？什么名字？那不就是面皮上沾一层桂花蜂蜜糖衣烤成的脆饼吗？”
“咳！”他被她天真的话语呛住，连忙咽了口口水将梗在喉咙的饼皮碎屑吞下，才又说道：“那我帮这道点心取个名好了。蜂蜜、桂花、脆饼……我想就叫‘金黄脆蜜桂花饼’好了！”
“嗯……听起来好像不错耶。季展哥哥！你真有学问。”
“如果甜儿喜欢，那么以后只要你发明一道新菜，我就帮它们取个名字，你说好不好？”
“嗯！”
看着她脸上那抹灿烂的笑容，何季展不禁心旷神怡，又拿起手上脆饼，大大咬了一口。这金黄脆蜜桂花饼不仅卖相十足，口感独特，风味亦是绝佳，与他们馔食楼的甜点比较起来是有过之而无不及，不愧是前任御厨李铁锅——李善仁的女儿。
“好不好吃？”甜儿故意问道。
“当然好吃！”他一口一口咬着脆饼，吃得是津津有味。
她看着他吃东西的模样，觉得十分好看，不知不觉竟脱口而出，“季展哥哥，你真的很漂亮耶！”
“呃！咳、咳！”听见她这句话，他忽然被满嘴的脆饼噎住，呛了两声才能开口说话，“甜儿，你怎么突然这么说？”
“我想，如果我有一个长得像你一样的姊姊，那该有多好？”
“甜儿！”他对她的话感到有些哭笑不得，接着又小声补充了句，“还好不是。”
“你说什么？”她没有听清楚。
“没！我说饼真的很好吃，我可不可以再吃一块？”
“嗯！”她笑了，脸颊上的梨涡微漾。
何季展看着她的笑睑，不知为何心底有些异样的感觉。两年前他为了躲避爹的叨念以及教书先生的逼迫，来到这平时人烟罕至的河边，想不到却在这遇见翻着一本厚厚经书的小人儿——当时年仅七岁的甜儿。
甜儿的爹原是宫廷的第一御厨，因为某些原因离开皇宫，带着小小的她来到这毫不起眼的城镇生活。他在城东的高升酒馆担任主厨，而天资聪颖的甜儿自幼耳濡目染，小小年纪就懂得品尝试味，评论得头头是道，明眼人一看就知她在此方面有过人之才。
但身为前任御厨的父亲，却不许她亲执厨柄、下厨烧菜，仅让她参与调味过程。好学的甜儿无法满足现状，但几次恳求父亲都没有用。
在一次偶然情况下，她发现父亲的床底下藏有一本厚书，翻开来看竟画满一页页的食材以及烹煮之法，她如获至宝地趁机将它偷偷携出，在河边找到这个隐密的地点偷习厨艺。
只是书上除了图画之外，其馀的字面解释她都看不懂，这时恰巧遇见识字的何季展，从此展开两年多的合作。这段期间他念、她煮，她煮、他试，他们两小无情，约定谁都不可泄漏这个秘密。
由于何季展是城西馔食楼大老板的小儿子，所以各类食材的取得皆难不倒他，甜儿在他的帮助之下，顺利练就一身惊人厨艺。
午后的微风徐徐吹来，他俩不知不觉肩并着肩睡去，待一觉醒来，已是黄昏。 “糟了！怎么这么晚了？我得赶快回去，不然又要挨爹的骂了！”方才的午后睡意，一下子被天边的红日惊醒过来，连忙跟何季展道别，着急地往回家的路上赶去，“季展哥哥，我回去了。”
“路上小心。”
“嗯。”
“啊！甜儿……我……”他突然想起一件事，却不知该如何开口。
“什么事？”甜儿回头问道，夕阳将她小小的脸蛋染成一片绯红。
“不，没事，你赶快回去吧！”
“嗯，再见。”她挥着手，向他道别。
看着她离去，何季展闷闷地站在原地不发一语。其实他目前正面临一个无法抗拒的难题。
“甜儿，你自己要多多保重啊！”他暗中叹了口气，恋恋不舍地望着眼前这片与她相处了两年多的地方。
在爹的坚持下，他明天就要起程上京去了。十三岁的他将要远离家乡，前往京城的书院寄读，以考取功名完成爹对他的期许以及心愿，但他却无法启齿向甜儿开口道别。
“我会想你的。”他轻声低喃，“你也要想我呀！”
谁知这一别，转眼就是七年。
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“甜儿、甜儿！”杨玉红捧着一叠碗盘经过后院，欲走到厨房递给母亲杨婶清洗，碰巧看见甜儿坐在水井旁发呆，于是便开口唤她。
“嗯……什么事？”她下意识地回答，事实上她早已进入半睡眠状态。
昨晚她研究一份得来不易的菜谱，沉迷到忘了睡觉时间，待一回神，天早已蒙蒙亮起。
“财叔在前堂叫你呢。”
“喔！我知道了。”她迷迷糊糊地站起，睡眼惺忪地朝柴房走去。 “甜儿，你要去哪？”杨玉红吃惊地问道。
“前堂啊！”
“可是那里是柴房呢，前堂在那！”她勉强腾出一只手，指引她正确的方向。
“喔！小红，谢谢你。”她张开半眯的眼，顺着她手指的方向，拖着沉重的脚步往前堂走去。
“唉，更是的！”杨玉红轻轻摇头叹息，接着便赶紧转身走向厨房。
迷迷糊糊地走着，甜儿眼前仿佛出现许许多多的食材在半空中飞舞着。
“白菜、细笋、萝卜、竹笋、韭菜、豆腐、黄鱼、肉丝、兔腿、鸭掌……还有——猪头！”
什么？她愕然发现眼前出现一个巨大的猪头，瞪着铜钤大的眼直盯着她瞧。
“嗯，头皮、耳朵、颊肉、鼻子、舌头。”她将猪头上可以当作食材的部位一一道出。
没想到眼前那颗猪头竟然开口说话了，“死甜儿，你将我当成什么了？猪头吗？！”
“哇！”她被眼前会说话的猪头吓了好大一跳，这才从睡梦中完全惊醒，她定神一看，原来眼前的并不是什么猪头，而是高升酒馆许老板的儿子许正宝。
“宝哥，怎么是你？”
“甜儿，我有长得那么丑吗？竟然被你看成猪头。”
“没、没有啦，你不要误会，是因为厨房刚刚送来了一头猪，我在想该怎么料理才好。”她忙陪笑道，以免伤了他的心。
说真的，眼前的许正宝长得一点也不像猪，他有一副昂藏的身子，脸上端正的五官透露出一丝憨厚，如果勉强要形容的话，还比较像是一头牛。
“嗯……甜儿，你的气色不是很好，要不要先回家休息？”长甜儿两岁的许正宝十分担心地看着她苍白的脸蛋。
不过甜儿婉拒了他的好意，因为她不想让任何人知道自己晚睡的原因。
“谢谢宝哥的关心，甜儿没事。对了，听说财叔找我，我要赶快过去。”她话一说完，便匆忙地往前堂跑去。
掌柜的财叔拨着眼前跟随他二十几年的算盘，眼角馀光瞄到甜儿走来，于是抬起头问：“甜儿，你爹还是在厨房喝酒吗？”
她低着头回答，“财叔，我爹他……他还是老样子。”
“唉！这样下去不是办法。你知不知道这三年来我们酒馆月月赤字，如果你爹再继续这样下去，恐怕我们酒馆撑不了多久喽。”财叔深深叹了口气。他也不想在这把年纪失业，况且他在高升酒馆也服务二十馀年，对这间酒馆自然有着超乎寻常的情感。
“我知道。”甜儿的眼眶泛红。她知道，要是酒馆真的关了，那她跟爹爹就得流落街头了。
“财叔，不会的！我不会让这间酒馆就这么关门的。”与杨玉红自后院踏进前堂的许正宝，恰巧听见两人的对话，不禁热血汹涌、慷慨激昂地说。
“是、是！不愧是我的好儿子，如果你真那么有本事，那你也给我上京考个状元回来。”高升酒馆的老板——许高升刚好自外收租归来，听见儿子这么说，忍不住大声取笑。
许正实听见老爹的话，重重地叹了口气道：“爹！你怎么这么说，你明知道我不是读书的料。”
自从前些日子，京城里传回七年前举家搬往京城的馔食楼三少爷高中状元的消息，许正实的耳根子就没一天清静过。
数年前延安城里，城西的馔食楼与城东的高升酒馆皆是城里数一数二的大饭馆，由于两家的菜都十分好吃，所以竞争相当激烈，两家的老板更是视对方为一生劲敌，无论什么都要和对方一较长短、互争高下。
不过在馔食楼的老板何毕决定举家搬迁进京后，情况就大为逆转，高升酒馆自此荣获延安城第一酒楼的称号，让许高升以及高升酒馆着实风光了好几年。
只可惜好景不长，三年前，高升酒馆的大厨李善仁不知为何因素，竟然沉溺于杯中物，厨房的工作逐渐荒废，不但料理的味道走样，脾气也一天比一天暴躁，因此酒馆里原本高朋满座的情形越来越少，到最后，整间酒馆即使在中午生意最好的时刻也只有三五桌常客，而且仅只是喝酒而不点菜。
迫于无奈，许高升遣散了多馀的人手，只留下掌柜的财叔、厨妇杨婶、人称李铁锅的主厨李善仁，还有跑堂的杨玉红以及甜儿。