“因为在刚刚的半小时里，他一直在盯着同一群小孩子。”
萨拉不愿意就这么放弃。“就因为他盯着同一群孩子，这并不等于他们中的一个属于他。”
“那你觉得他为什么要盯着他们?”
“哦，他也许是——”
“一个恋童癖?”思珑不温不火地说。
好像感觉到自己正被人议论似的，那男人把纸杯扔进了树底下的垃圾桶，朝着火警部新型灭火机的方向踱了过去，那儿已经吸引了一大帮人。
萨拉看了看她的表。“你走运了。我今天实在没时间给你征婚了。我还得在我们的层位当三小时的班。”萨拉在她的室内设计公司的展棚发送宣传册和提供免费咨询。“一整天都没一个看上去有魅力、正合适的男人停下来拿一本宣传册或是问一个问题。”
“真是游手好闲。”思珑逗趣道。 “你说对了，”萨拉认真地表示同意，她们沿着小路慢慢走着，“不管怎么样，我决定了，我把展棚关二十分钟，如果你想去吃午饭的话。”
思珑看了看她的表。“五分钟以后，按计划我要接管我们的展棚一小时。我得等到我下了班才能去吃东西。”
“好吧，但是千万别碰辣椒，无论如何!昨天晚上，有一个什么比赛，看谁能做出最辣的辣椒，匹德·萨利纳赢了。今天他的辣椒铺子前都是海报，说那是全佛罗里达最辣的辣椒，成年男人们围着都要吃那玩意，尽管那只不过是一半．的加拉匹诺胡椒，加一半的豆子。那是男人舒的东西。”萨拉解释着，有些洋洋得意。像任何一个全盘调查过她感兴趣的东西、并且乐在其中的女人一样，她觉得自己是个研究男人的专家。“证明自己能吃辣椒绝对是男人干的事。”
不论萨拉是否算得上一个男人专家，思珑对于她得出的这个结论很怀疑。“辣椒并不像你想象的那么辣。
“哦，是的，它是的。事实上，它不止辣，而且还有性命之攸。雪莉·莫里森在紧急医护站值班，她告诉我，吃匹德辣椒的那些倒霉蛋在刚才那一个小时里，都上她那儿去了，有的抱怨胃疼，有的肚子痛、腹泻。”
警队的展棚设在公园的北边，正挨着停车场。萨拉的展棚也在北边，距离大约30码远的地方。思珑正想说她们离得这么近，前面，英格索上尉的警车一个急刹车，停到了展棚边。她注视着他，只见他从前排坐椅上挺起他硕大的身躯，砰地关上车门，然后踱到了他们的帐篷，同克鲁索中尉简单地交谈了几句，紧锁着眉头开始环顾四周。“如果我从脸部表情判断，我敢说他正在找我。”她叹了口气说。 “你说过还有五分钟才该是你接班。”
“是的，但是这不算什么，对——”她突然不说了，兴奋地一把抓住萨拉的手腕。“萨拉，看，谁等在你的展棚边!是匹勒太太，她岂手抱着一只猫。”克里福·哈里森·匹勒三世是贝尔港一个创建人的遗孀，也是小城里最有钱的一个。“一个非常有潜力的客户正在等着听你的高谈阔论呢。不过，她有点怪里怪气。要求也特别高。”
“幸运的是，我非常有耐心，也很会变通，”萨拉说。思珑忍住笑，看着萨拉转向左边，朝她的展棚飞速地跑去。思珑把她的头发往马尾辫里理了理，检查了一下她的白色针织衫是否整齐地卡在她的卡其短裙的腰围里，然后转向右，朝警队的展棚走去。
罗依·英格索上尉正站在警队展棚外的一张桌边，同迈特·克鲁索和杰斯·杰斯普说话。思珑就是该替换他们，好让他们去吃午饭。杰斯看到她，冲她咧嘴笑了笑，英格索瞪着她，而克鲁索这个胆小的伪君子，机械地模仿着杰斯的笑，等到看见了英格索的表情，便旋即跟着换上了吹胡子瞪眼睛的模样。
一般来说，思珑在几乎每个人身上都能发现他们的可爱之处，但是对于克鲁索，她觉得很难。他不仅是个伪姑子，而且还是英格索的全职密探。克鲁索才33岁，却已经超重60磅了，脸既圆又白，头发稀疏，只要英格索冲他一皱眉，他就会虚汗直冒。
她一走近，英格索就开腔挖苦她了。“我发现对你来说，在这儿工作不如在仰慕你的人群前面表现你的英雄举动来得重要。他冷笑道，“但是克鲁索中尉和我一直等着去吃午饭。你可以在这儿呆上半个小时，好让我们吃饭吗?”
有些时候，他的挖苦话真的伤人，这些话经常刺到思珑，但是他刚刚的批评太愚蠢太不公平了，这使他看上去更像一个长着灰白头发和啤酒肚的坏脾气小孩，而不是平素的那个没心肝的暴君。“你们慢慢来，”思珑坦然地说，“下一个小时是我值班。”
没能激起她的反应，他背过了身；但没走几步，又转过肩膀，扔过来一句更难听的话。“小心别在我们不在的时候把什么事都搞砸了，雷诺兹。”
这次，他的罩落让她感到狼狈和不快，因为有些过路人听到了他说的话，而克鲁索又冲她傻傻地笑了笑。等他们又走远了几步，她兴高采烈地高声叫嚷起来，“尝尝那辣椒吧!每个人都好。”她想起萨拉说的关于辣椒对男人构成的挑战，尽管萨拉的说法在当时看上去完全站不住脚，但萨拉毕竟是个不折不扣的研究男人和他们行为的权威。你们最好离辣椒远点，如果你们没办法对付那些加拉匹诺胡椒的话。她又说，提高了嗓门好让他们听见。
两个男人回转身顿了顿，向她递去两个一模一样的充满男性优越感的憨笑；然后他们直朝着匹德·萨利纳的辣椒铺走去。
思珑低下头，好藏起她的笑脸，并开始把一摞摞的宣传册堆放整齐布些宣传册有关于联防队的，有讲述民政工作招募的，坞有关于在市政厅教授的全新的女子自我防卫班的。
在她身边，杰斯·杰斯普注视着英格索和克鲁索直到他们消失在人群中。“多登对的两个。英格索是个自我主义者，而克鲁索则擅长溜须拍马。”
私下里，思珑同意他的说法，但是她还是不自觉地选择息事宁人，而不是火上浇油。“不过，英格索是个好警官。你必须承认这点。”
“你是个天大的好警察，可他却不承认。”杰斯反驳道。
“他从来不承认任何人的优点，”思珑指出。在这个暖人的午后，她不想让这场讨论给她的松弛情绪带来威胁。
“除非他碰巧喜欢他们。”杰斯争辩着，有些焦躁。思珑冲着他不禁一咧嘴，“他会喜谁?”
杰斯想了一会儿，然后他抿嘴笑道，“没人，”他承认，“他不喜欢任何人。”
他们陷入了一阵令人惬意的沉默，注视着人群，对那些他们认识或认识他们，或只是仅仅路过的人，报以友好的点头和微笑。思珑开始觉得有趣，有几个女人已经不止一次地走过，而且她们的微笑变得越来越招摇，并且直冲着杰斯。
这让她觉得有意思，但并没使她意外。无论杰斯·杰斯普穿什么，他对于女人就是有如此魅力。当他穿着制服的时候，他看上去就像在一部好莱坞影片里扮演一个英俊、严厉而充满魅力的警察。他有着卷曲的黑发，富有感染力的微笑；眉毛上的一个疤，使他看上去有那么点危险和放浪，可一边的脸颊上却有一个完全不相称的酒窝，使他的五官柔和丁许多，还带了几分男孩气。
他是一年前来到贝尔港的，在这之前他在迈阿密的戴得区警队工作了七年。受够了大城市的犯罪和交通，在一个周末，他把一个睡袋和一些换洗衣服扔上了他的吉普车，驶离了迈阿密往北去。除了美丽的海滩，他的脑子里没有任何确切的目的地，就这样，他来到了贝尔港。两天后，他决定这个小城就是他真正的家了。他在贝尔港的警队里谋到了一个职位，于是毅然决0C地抛开了迈阿密，也抛开了他在那儿所赚到的头衔和养老金。能干，聪明，精力充沛，他在贝尔港警队的同事里非常受欢迎，差不多同他受小城女性的欢迎一样。部门里的每个人都会同他逗趣，在他的巡逻区，来自“危急的年轻女性”的紧急呼叫数目总是不断增多。值勤人员名单每三个月换一次，不论杰斯的新任务派他到哪儿，那个区域的女性求救电话势必开始增多。
每个人，从秘书到警督，都会拿他对女人的吸引力来打趣他，而值得称颂的是，他既不表现出恼怒，也不得意。如果不是因为杰斯约会的女人都是又高又苗条，而且十分漂亮，她会以为他不在意长相，无论是他自己的还是别人的。
这会儿，一个红头发女人和她的两个同伴在互相推操了一番后，径直朝他们的桌子走来。思珑看见了她们，杰斯也瞧见了。“你的崇拜者俱乐部来了。”她开玩笑说，“她们制定了一个计划。”
让她感到有意思的是，杰斯事实上想让她们知难而退。他扭头转向了萨拉的展棚。“看上去萨拉有一个客户，”他扯着完全不需要的大嗓门说，眼睛盯着那帐篷，“和她在一起的不是匹勒太太吗?我可能得过去和她打个招呼。”
“这招不坏，”思珑取笑他说，“不过如果你站起来离开的话，她们不是跟着你就是等你回来。她们有着你在附近时女人都会有的表情——满脸放光，意志坚决。”
“你没有。”他有些生气地说，吓了思珑一跳，不过接着就把她给逗乐了。
那三个女人都是二十六七岁的模样，很迷人，晒得黑黑的矫健的身躯，看上去是那么完美和性感，思珑一看就觉得羡慕。红头发的那个是小组的发言人，她的第一句话就透露了她们已经熟知杰斯了。“嗨，杰斯。我们觉得你在这儿看上去很孤独。”
“是吗?”他带着一个不置可否的微笑说。
在更近的距离下，很明显可以看出她们用了很多化妆晶，思珑在心里把她们的年纪调整到了三十出头。
“是的。”红头发的高兴地说，给了他长久而热烈的一瞥，这一瞥如果换了是思珑，思珑一定会脸红的。当看到他对她眼里表露的诱惑没任何反应，她采用了另一个更实际的招数。“知道你在我们街区巡逻，真是令人安心。”
“为什么?”他问道，脸上带着一个自负的微笑，思珑曾见过他用这种表情抵挡女人。三个女人看上去都有些意外，不过并没有被吓退。“有个疯子正逍遥法外，”其中的一个提醒他，但这并投有必要，她指的是一连串的人室盗窃案，受害人是几个上了年纪的妇女，她们在自己的家里被闯入者野蛮殴打，差点没命。
“这个城里的女人都吓坏了，尤其是单身女人!”红头发的插嘴道。“而且特别是在晚上。”她又说，并加强了她双眸的放电量。
杰斯突然笑了，明白了她所要传递的信息。“我可以为你解决这个问题。”他说，语调沉重有力，很肯定的样子。
“你能?”
“我能。”他忽然转向思珑，硬把她从一个悠闲的看热闹的人变成了一个不情愿的参与者。“你能把写字板和三本那种宣传册递给我吗?”他说。思珑照他说的做了。他给了那三个女人每人一本宜传册，然后把写字板递给了红头发。“你只要把你们的名字写在那个表上就行了。”她们都非常乐意做任何他要求的事，以至于不发一问就把各自的名字和电话号码都写上了。
“我这是注册了什么?”红头发问，把写字板递还给他。
“自我防卫课，”他带着一个坏坏的笑说道，“我们会在市政厅上四堂课，第一堂就是明天下午。”他又说，故意忽略了一个信息，那就是：绝大多数的课程是思珑教授的，而他只是到场帮助她演示一些女性可以用来抵御侵犯者的招数。
“我们会去那儿的，”一个肤色较黑的女人答应道，打破了她的沉默。
“别让我失望。”他热情地说。
“我们不会。”她们应允道，然后走开了。
她们看上去就像拉斯维加斯的歌舞团女艺人，思珑判定，注意到她们结实的臀部，长腿和高跟凉鞋，移动起来好似经过舞美设计一般。她试图去想象她自己是一个我行我素之人，嘴角挂上了一丝些微的笑意。“让我们听听吧。”杰斯讪讪地说。
“听什么?”她说，很惊奇地发现他已经在椅子上转了方向，专注地望着她，而不是看那三个女人。
“你在想什么?”
“我在想，她们看上去像拉斯维加斯的歌舞团女艺人，”思珑说，在他日不转睛的盯视下有些困惑和不安。以前有几次，她也撞到他用这种有洞察力的若有所思的眼光看着她，而因为一些说不清的原因，她从没想过要一个解释。在队里，杰斯以他从嫌疑犯嘴里套口供的能力闻名。他只需问一个问题，然后坐在对面逼视他们，直到他们开始回答。现在的目光没有那么令人胆战心惊，但还是让恩珑手足无措。“坦白地说，这就是我想的。”她有些绝望地坚持着。
‘那不是全部，”他平静地毫不放松。“那个笑容，就不止这些．．．．．”
“哦，那个笑容——”思珑说，说不出缘故地释怀了。“我也试着想象我穿着那种高跟鞋，紧身超短裙，在公园里逛来逛去的样子。”
“我想看看你那样子。”他说，还没等思珑对这番话甚至可以有所反应，他就站起身，把手插在口袋里，他接下去说的话，把思珑弄了个目瞪口呆。“当你穿成这样子的时候，你能再拍上半英寸的粉去遮盖你那有亮色的皮肤吗?在蜜金色的头发上也撒上点染料，还有祛除那些太阳晒成的条纹。”
“什么?”她边说边笑得气都喘不过来了。
他低头凝视着她，表情有些茫然。“做些什么吧，好让你不再使我想起冰激凌蛋筒和草莓松饼。”
她的笑不断地翻腾到脸上，在她的眼里跳跃，声音也有些发颤了。“吃的?我让你想到吃的东西?”
“你让我想到我十三岁时的感受。”
“你十三岁时是什么样?”她问，忍住笑。
“我是一个圣坛男孩。”
“你不是吧。”
“是的，我是的。不过，做弥撒的时候，我的注意力会不断地开小差，跑到一个我喜欢的女孩子身上，她总是在十点的弥撒时间坐在第三排。这让我觉得我像一个色鬼。”