“我想吃华夫饼干。我真高兴你不是经常生病。昨天我们自己弄的早餐，我把我的面包圈都烤焦了。”
“你能活下来真是奇迹。”克罗蒂接茬道，一点都没有同情的意思。
“等我有自己的专用厨师时，我会请一个法国大厨!”
“好，那样你就会从那些油腻腻的食物里获得不少脂肪你会自作自受的。”
科特妮对于每天早晨她们像例行仪式一样的斗嘴感到很满足，她咧嘴笑着回到了门廊。“我想我还是愿意吃法国吐司，而不是馅饼。”
在外面，她来到了一辆餐车边，上面有克罗蒂摆出来的一扎新鲜橙汁。她倒了一杯橙汁，然后踱步来到露台的二层，那儿诺亚正坐在餐桌边，读着他手边一堆报纸中的一张，顶上撑着一把明黄色的遮阳伞。
“昨晚你和思珑·雷诺兹进展得怎么样?”
“没什么。”
“你在开玩笑。”科特妮毫不掩饰地高兴地说道，一边坐到了他身边的一把椅子上。“你出局了?”
他把报纸翻到金融版，这才回答她的问题。“我失事了，化成灰了。”他头也没抬地咕哝着。
“那女人一定瞎了!”
诺亚把她的话错当成对他的忠诚，于是朝她浅浅地一笑。
“谢谢。”
科特妮立刻纠正了他的错误。“我的意思是她一定是瞎了，要不然就是她不识字，因为很显然她没有看过你的财务报表。如果她看过，现在她一定会坐在你的大腿上。”这番话并没有激起他的什么反应，于是她向右扭过头，目光穿过草坪，一直望向了海滩。“我们的爸爸在哪儿?”
“上次我见到他的时候，他正在草坪边的花坛里挖泥巴。”
科特妮朝后靠了靠，在一堆树丛中寻找着她的父亲。“他现在并不在干那事。他正站着好像在看什么人。我打赌他是在等思珑!他昨天见到她就是这个时候。”
科特妮留意到，这话引起了诺亚的注意。他在坐椅上扭动了一下身子，朝着太阳眯了眯眼睛。
“你出局了，并不意味着他也会。也许她喜欢年纪大的人。我想见见这个女人。我想我得去那儿和他待在一块。”
“不，你不行。别让我们难堪。”
“我想让我们难堪。”
诺亚觉得，关于为什么他们的父亲会在草坪边的树丛里晃悠，她说对了，他厌恶地叹了口气。“罗杰·奇曼刚刚打电话找他。到那儿去，告诉他有个电话。像他那样站在那边，简直愚蠢。”
“嫉妒了?”
“够了!”诺亚尖声地警告她；接着他又立刻为他的语气后悔了。“你能按我说的做，不要再和我争了吗?”
“可以，”科特妮突然笑着回答，她看到他的父亲正在朝某人招手，而且开始往前走。很快，一个穿着运动短裤和短衫的金发女人在海滩上跑进了科特妮的视线，并且停下来和她父亲交谈。“不管用什么方法，我要把他带回到这里来。”她兴高采烈地保证道，人一边已经滑出了椅子。
思珑给了道格拉斯·梅特伦好几个理由为什么她不能接受他的邀请，在露台上和他共进早餐，但是他毫不理会她的反对，非常有风度地坚持着，指出她的家人都是些晚睡的人，然后他就用手握住了她的手臂，硬拽着她往前。
从海滩延伸出两百码的距离是一片有坡度的令人赏心悦目的草坪。草坪的尽头是一个三层的露台。顶着遮阳伞的桌子，双人躺椅，摆着明黄色靠垫的铁制白色坐椅，被精心地安放在每一层上，很是漂亮。等他们走近露台的时候，思珑这才意识到其中一张桌子已经被一个男人和一个女孩给占了。
思珑不用看他的脸也能肯定这个男人就是诺亚·梅特伦。她只见过他三次，但是他轮廓清晰的身材，乌亮的黑发，还有他宽阔的双肩，都已经深深地烙在了她的脑海中。她的神经系统对他的出现起了反应，恼人地分泌了少许肾上腺素。
思珑正试着在最后一刻找出个理由仓皇撤退，桌边的女孩子一下跳了起来，从露台的台阶上快步跑下来，径直朝他们走来。
“你这就会见到我的女儿，科特妮。”道格拉斯轻快地说，把思珑的手肘捏得更紧了，好像他感觉到她想逃跑，并且很自动地将此归罪于眼下他的女儿要过来。“这是一段很多人都难以忘怀的经历。她母亲是我的第四任妻子。一个非常可爱的女人，但是生下了科特妮之后，她意识到自己其实并不想要孩子。科特妮只看见过她几次，所以她从没因为母亲的影响而受益。为此我们很容忍她。”
这个十几岁的孩子又高又瘦，电烫过的深色头发在左耳边扎了一个粗粗的马尾辫。由于道格拉斯的告诫，思珑满以为她是个任性、骄傲、暴躁的女孩子，没想到她蹦蹦跳跳、兴高采烈地走过来，与思珑想象中相距甚远。科特妮的第一句话也不符合思珑的想象。“你是思珑，对吗?”思珑点了点头，于是科特妮伸出手。“我想死了要见你。我是科特妮。”
思珑不仅吃了一惊，而且还被这孩子热情、淘气的微笑，还有她那双似曾相识的灰色眼睛给深深吸引住了。“很高兴见到你。”思珑说，和她握了握手。
“人们有时候开始会这么觉得，但是通常他们都会改变主意。”
思珑在贝尔港总是和十几岁的孩子打交道，她有种感觉，如果她不是顺着科特妮开诚布公的交谈，她会表现出对她缺乏兴趣，而不是彬彬有礼。“这是为什么?”
“因为我想说就说。”
“不，亲爱的，”道格拉斯温和地表示了异议，“那是因为你从来都不想。”
科特妮并不搭理他，几步冲上了露台的阶梯，强迫他们也快步跟上她。“诺亚会非常高兴见到你的，”她预言道，一行人从一旁向他走去。“诺亚，看我找到了谁——”
思珑发现，他并不高兴见到她。他扭过头瞥了他们一眼思珑看见他的脸上掠过一丝不快，接着他放下报纸，有礼貌地站了起来。“早上好，思珑。”他十分得体地说，毫无半点热情
“我在海滩上伏击了她，”道格拉斯坦白道，在诺亚对面为思珑拉了把椅子出来，接着把自己安置到了她的右手边。科特妮在思珑的左边坐了下来。一个端着盘子的女人出现在露台上，盘子上放着咖啡壶和杯子。
“克罗蒂，我们有四个人用早餐。”他对她说。“思珑你想吃点什么?”
“你们吃什么我就吃什么。”思珑回答，试着不去想诺亚看上去有多不友好，这顿早餐让她会多么不自在。她不需要担心。克罗蒂还在倒咖啡的时候，科特妮已经把话头给挑起来了。她把下巴搁在握成拳头的手背上，看看道格拉斯，又瞅瞅诺亚，最后把目光落到了思珑的身上。“作为唯一一个在棕榈海滩被两个叫梅特伦的男人追求的女人，你有什么感觉?谁更有胜算?”
思珑想她一定是误解她了。她眨了眨眼睛。“怎么?”
“科特妮，别——”道格拉斯开始要干预了，不过科特妮的解释让他改变了主意。“诺亚说昨晚思珑把他给毙了。”
道格拉斯颇有兴致地冲思珑一笑，“真的吗?”
“不，我——”思珑飞快地看了一眼诺亚，他正对着科特妮怒目相向，但是科特妮却一点都没被吓倒。
“是的。”科特妮对她的父亲说。“诺亚今天早上是这么说的。”她又转向思珑，说道，“我问他昨晚和你进行得怎么样。他说他失事了，化成灰了——”
“不，”思珑绝望地冲口而出，“你误会了。他——他甚至还没起飞呢——”
她一点都没意识到自己说了什么，直到道格拉斯拍膝大笑起来。思珑觉得如果她再控制不住局面，那么接下来《爱丽丝漫游奇境》里的柴郡猫嘁要现身了。既然诺亚看来是这张桌上另一个还算正常的人，她把目光对准了他。“我是想说，”她非常清晰而简短地解释道，“你不可能失事，化成灰的，因为你甚至没有试着去——去——”
他的灰眼睛一亮，被逗乐了。“去起飞?”
“就是这样。”思珑加强了语气。她坐在这张桌边还不到两分钟，但是她感觉已经千辛万苦地杀出了一个地雷阵。“谢谢，”她充满感情地又加了一句。
诺亚本打算找个借口不吃这顿早餐，但是思珑一脸谢意，让他觉得有趣，于是改变了主意。“现在别谢我。更糟的还在后头。”
“诺亚，我猜你昨晚没进入状态。”科特妮总结道。
“我想是的。”他说。
科特妮决定把矛头指向更容易攻击的思珑。“诺亚说你有空手道黑腰带，而且他看见你把卡特摔了个屁股着地——”
“那不是空手道，”思珑打断了她，不想让自己看上去很意外。
“那是什么?”
“那是在自我防卫课上教的一些武术动作。很可能是取自于跆拳道或者柔道。”
“你会空手道吗?”
“是的。”
“你有黑腰带吗?”
“我教女子防身术。”思珑回避了一些事，“是志愿者。”
“你可以教我一些动作，让我防身吗?”
“需要防备你的是我们，”道格拉斯略带嘲讽地说。
思珑赞同他的说法，但是她无法拒绝这个放浪不羁的女孩儿。“是的，如果你想的话。”
“答应了?”
“我答应。”
为了拖延时间，思珑嘬了一小口水，一边想着有什么办法可以转移科特妮的注意力，别再由着她的兴致问东问西的。当她听到科特妮自发地说，“眼下，很多人都问我在学校里念些什么课，我的大学计划是什么”的时候，几乎呛了一口。
她略带犯罪感地偷笑着，看向别处，正巧遇上了诺亚洞悉的目光和他同情的微笑。她曾经想象他过着一种幽雅的闲适生活，远离普通人的压力和困扰，而现在她意识到，他也得忍耐一个早熟孩子的狡黠，这让他看上去非常平易近人，非常招人喜欢。她并没有意识到自己的表达和态度都开始柔和了，她朝他笑了笑，然后转向了科特妮。她想说些真实而不浮华的话，．于是停顿了一下，诚心诚意地说，“我打赌你的智商一定远远超过普通标准。”
“说得对。诺亚也是。现在，告诉我昨晚你们去哪儿了?你在什么地方把诺亚给毙了，让他失事，还化成了灰?”
“我们去了海洋俱乐部，而且我没有——”思珑无助地说。
“我们在跳舞。”诺亚虔诚地要说明情况。“我竭尽所能想和她调情，但是她自告奋勇要介绍一个她的女朋友给我。”
道格拉斯大声笑了起来，而科特妮则瞪大了眼睛打量她。
“你真的对他出众的外表和令人咋舌的财富毫无反应?或者——你只是在欲擒故纵?”
思珑委屈地看着诺亚，而他正在等着听她的回答。
这整场谈话太不可思议了，思珑用手捂着脸，斜靠到了椅背上，开始笑了起来。她笑得这么厉害，以至把其他人也都逗笑了。而当她想加以解释的时候，其他人脸上的表情又让她笑出声来。“首先，我不知道怎么调情，”她告诉科特妮，“如果我有一个……一个电话，我会在舞池里给我的朋友萨拉打个电话……问问她……”
“问她什么?”科特妮急切地想知道。
“我会问她，对一个问我如何……如何给我留下好印象的男人，我该怎么回答。”
“你可以说珠宝。”道格拉斯立刻提议道。“你可以提出要一个钻石手镯。”
这个令人难以置信的建议让思珑又朗声大笑了起来。“棕榈海滩的有钱女人都是这么做的吗?”她忍住片刻的笑说道。她不再那么矜持了，抬眼看着诺亚，“如果我……我提出钻石手镯，你会怎么做?”
诺亚注视着她柔软而惹火的嘴，随即把目光固定在了她的脸上。在她红褐色浓密的睫毛下，她亮晶晶的眼睛是两抹令人惊叹的薰衣草的蓝色，因为无邪而迷人；粉色的红晕在她光滑的两颊上显得再合适不过。有几缕头发从她的法式发辫里散落了出来，在鬓角边像金丝线一般闪着光。生动，不矫揉造作，她从内心发出的光闪耀在脸上。他肯定，她是他见过的最健康最美丽的女人。在他的端详下，思珑开始有些尴尬，笑容从颤抖的双唇上渐渐隐去，长长的睫毛向下扑闪着，好藏起她的眼睛。
“我又想了想，”道格拉斯开玩笑道，他正确地解读了诺亚的想法，“思珑，别说什么手镯了。你可以直接要一根钻石项链。”
这之后，时间过得飞快。等早餐餐盘从桌上撤走的时候，思珑几乎觉得她就是这个家的朋友了，而这很大程度上要归功于科特妮。根据民主意义上的平等，这个直言不讳的女孩把注意力从思珑身上移开，用一连串同样毫不相关、而通常又是令人忍俊不禁的评论，将火力集中到了她父亲、然后是她哥哥身上。无人能够幸免，于是在早餐结束的时候，她的三个牺牲品已经心手相连，共同分享着无助、同情和欢笑。
在短短的这段时间里，思珑从科特妮那里出乎意料地了解了很多关于这两个男人的情况，包括诺亚和一个叫乔丹娜的女人有过三年的婚姻，乔丹娜令他对婚姻彻底失望，而道格拉斯曾有两个妻子都和思珑差不多大。
科特妮显然一点余地也不给她的父亲，而他则由着她去。不过，诺亚有他的分寸，思珑注意道，那些分寸很明显同他的工作有关。他毫不理会科特妮对他个人生活的冷嘲热讽，甚至一些同他有关的女人，但是一旦她开始谈论他的“生意伙伴”，诺亚就会沉下脸，声音也变得阴郁。“如果我是你，我就不会说这些。”他警告她．
让思珑惊奇的是，这个不知收敛的十五岁女孩竟然说了半截，不再说下去了。
克罗蒂拿来了咖啡，要给思珑再倒上一杯。不过思珑看了看表，摇摇头。“这是我吃过的最好吃的烤饼，”她对这位厨师说，克罗蒂一听满脸是笑。“我得走了。”她对其他人说。“大家都会找我的。”
“等等，”科特妮赶在她要离开之前说，“你为什么要学武术?”
“补偿我不够高。”思珑轻快地说着，一边挪开椅子站了起来。接着她冲着年轻的女主人笑了笑，说道，“谢谢，这会是最令我难忘的一餐。也谢谢你让我感觉自己好像是你们家的一员。”