“二小姐，你又不是外人，我为什么不教？”九叔笑说。
“九叔，谢谢你，那么从今晚打烊后我们就开始吧！”唐甜儿决定将所有注意力摆在这次的比赛上，唯有这样才能让自己暂时忘了那个直纠缠着她心的男人。
“好，没问题。”九叔也可爱地对她眨眨眼，厨房里的伙伴们也都相视而笑了。
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接下来的日子里唐甜儿果真将全副精力都摆在厨艺的练习上，也因为她的根底本来就不错，所以九叔也愈教愈有兴趣，几乎将压箱宝的绝活全贡献出来了。
也因为如此，她已好一阵子没见到京寅了，而他也像是对她失去原来逗弄的兴趣似的，经常不在客栈内。直到今天下午，唐甜儿在屋子后院收拾晾干的衣服时，他却突然现身了……
“甜儿，我的居所已经整理得差不多了，得暂别‘唐巾客栈’了。”他看了看这间客栈又看了看她。
“呃？！”她收衣的动作一顿，眨着大眼望着他，竟有点说不出话来。
“说真的，我该恨你才对，你知道吗？”他撇撇嘴，半眯起眸凝睇着她那张错愕的表情。
她赶紧垂下脸，紧抓着手里的衣裳，半晌才说：“我知道。”
“呵，你终于承认你是胡狸了。”他挑眉谑笑。
“我不是胡狸，只是假冒胡狸。”她咬咬唇，“我本来就是一个毫无身分地位、平凡得不能再平凡的女人。”
“当初为什么要走？”他来找她只是为了搞清楚这件事，才不管她是什么身分。
“我不想等你对我失去兴趣后，才让你一脚踢开，我……”一思及以往，唐甜儿的心口便忍不住泛酸起来。
“你什么？”
“算了，依你的财力，配上‘嘉定王府’的势力应该会如虎添翼吧！”说着，她边抱着一堆衣服往后头走。
然而他却出其不意地抓住她的手，“你真的这么想？”
唐甜儿扯出一抹笑，“公子，不论我怎么想，事情都过去了，倒是我很好奇你是怎么找来这里的，是……芸郡主告诉你的？”
“她巴不得我找不到你，又怎么会告诉我。”他冷哼。
“那是？”
“我自有办法，反正我要找的人事物都逃不过我的手掌心。”他握起拳头，在她面前比了比。
“难不成你要打我？”她眉心一蹙，跟着抬高下巴，“好呀！你打呀！如果你因为下药的事而怀恨在心，那你就打呀！反正我也内疚了好久，让你打了出出气，我也可以不必再难过了。”
“你会为我难过？”他眯起一对狭长的眼，“那还真是让我受宠若惊。”
“你不信就算了，哼！”她噘唇瞪了他一眼，转身继续走。
“其实你很想我吧？”京寅纵身一跃，来到她面前挡住她的去路，眸光深沉地望着她。
“呵……你还真会往自己脸上贴金呀！”
唐甜儿不想理会他，才想绕过他又被他给横身一挡，“你真不想我？那么过去那段时光又算什么了？”
“我早已经忘了过去。”她冷着声说。
“别忘了，你已经是我的女人……”
“别说。”她猛一吃惊，忙不迭地丢了衣裳，双手用力往他的嘴上一掩，“我警告你，在我的‘唐巾客栈’里别乱说话。今天你潜入我们私宅后院我可以不计较，但请你现在给我马上离开。”
“我就是已经要离开了才想问清楚，如果你心里有我，我又怎舍得下心一走了之？”他拿开她的纤手，逼问着她。
“说来说去，你就是气我，气我……对你下药对不对？我不是说了，如果你真生气就来打我呀！你打我呀！”望着他那张炫目的俊颜中所闪现的愤怒，其实她很伤心……她也真的好……好想他，但这种话要她怎么说得出口，而他又会在乎吗？
“你！你还真找打？”他怒眉高耸，“好，那我就称你的心。”
他随即将她横抱了起来，坐在一旁大石上，压着她趴在他大腿上，一下又一下往她的粉臀上拍。
“你怎么可以这样对我？”她踢着小腿挣扎着。
“我不这么对你，又要怎么对你？”他锁在心底一年半的结让他梗得好难过，可这女人呢？不是一问三不知，要不就净说些气他的话。不过，谁要……谁要他对一个不在意他的女人动了情？
“呜……呜……”唐甜儿突然哭了，俯在他腿上大声哭了起来。
“甜儿！”她的哭声愈见凄厉，当真震住了他。
“你好坏……不喜欢我也就算了，趁无聊时想玩玩我也就算了，为什么还要跑来这里对我动手动脚？”唐甜儿哭得抽噎不已。
“你！”他剑眉一挑，
“当初芸郡主还说你喜欢的人是我，非得要我帮她忙，她说她随时会死，只希望在死前能拥有所爱的男人，那种情形我怎么忍心拒绝？”她从他腿上跳起来，泪眸凝住他的眼，“但我很彷徨……真的很彷徨，我不想把心爱的男人拱手让人，我真的不想要，但……”
“你……你说什么？”他表情中突然闪现—丝光影。
“我说什么对你而言根本不重要！就在我克制不住想你的心、跑去找你的时候，却听见你回答芸郡主，说你只是把我当成新鲜的玩物……天！原来我所有的伤心与烦恼都是多余的。”
“我有对她这么说过？”他攒起眉，眼底露出不可思议的神情，但经过细想之后，他才想起似乎真有这件事。
不过，他依稀记得当时他是因为受不了芸郡主的盘问，更不想让她知道他的心思，所以才随口胡诌一句话，但他没想到……
“那对你来说只是桩小事，你当然不会记得的。”她失望地闭上眼。
“你听我说，我只是……”
“你真的不用再说了，我明白自己是什么身分，我想你这次会来找我，必然是因为你无聊得发慌吧？”她泪眼蒙蒙地瞪着他。
“你这个女人，还真是……”
他用力将她拉进怀里，狂肆地吻住她的小嘴，每一个吮吸都让她的心渐渐酥麻了起来，以往的记忆又再次侵入她脑海，这令她眼中的泪水更浓热了。
就当京寅不注意的吮到她湿滑的泪时，他蓦地定住，继而推开她，“你哭了？”
“求你不要再这样，我求你……不要。”她吸吸鼻子，难过得蹲下身将掉在地上的衣物慌张的拾起，而后二话不说地往回直奔。
直进入二楼房间后，她才忍不住躲在角落，打开一丝窗缝往外瞧……
只见他一人站在原地，不知在想什么……既然要离开了，他又何必来招惹她，将她好不容易平静的心情搅乱？
唐甜儿伸手抚上自己的唇，那上头还残留着他的味道与热气……
闭上眼，她阖上了窗，也强迫自己关上自己的心门，现在她不能再为他而分心，她应该为接下来的厨艺比赛努力才是呀！
第七章
京寅当真离开了，唐甜儿再也骗不了自己，其实她很伤心……好伤心。
那种思念就如同一年多前一样，她得费尽许多力气和心思，才能将他暂时搁放在心中的某个角落，关起来，加了锁，不再忆及。
厨艺比试在即，唐茜儿送唐甜儿与小鲁到店门外，“需不需要我跟你一道前往九皇子的别苑？”
“不用了，客栈里有时候客人一多，只靠容儿是会应付不暇的。”唐甜儿对她温柔一笑后便和小鲁朝南洋胡同的“柳沁别苑”前行。
“二姊，一定要赢回来喔！”唐茜儿在她背后大声喊道。
唐甜儿回头对她弯起嘴角，接着举手对她挥了挥。
到了“柳沁别苑”后，他们已看见有不少人在外头排着队，当然还有“上宝楼”的老板——在成立“上宝楼”之前曾在各地担任过主厨的刘二。
“咦，我以为会是你们九叔过来参赛，没想到会是你这个黄毛丫头，这里人才济济，哪个与锅碗瓢盆为伍的日子没你的年岁大，你以为你真有本事赢过我们？”刘二一副瞧不起她的模样。
唐甜儿媚笑地走向他，“是呀！刘二叔，看你年纪这么一大把，拿起调羹连手都在发着抖，你可小心别放错了油盐酱醋茶的分量，否则那就糟啰！”
“你！”他重吸口气，“你以为光耍嘴皮子就会赢吗？”
“是不是耍嘴皮子，等比赛成果出来就知道了。”她朝他哼了声便拉着小鲁回到位子上，等着登记进别苑去。
约莫一个时辰后，所有参赛者全部一一进入别苑，也被一一安排在单独的小院落内，可以想见这间别苑有多么的壮观宽广了。
“二小姐，从明天起咱们便有得忙了，您要不要先进房里休息？”小鲁将全部家当摆进院落内的灶房内后，转身对唐甜儿说。
但唐甜儿的目光却完全被这儿的景致所吸引了，湛蓝的天空衬着纯白无瑕的云朵，院里的梨花盛开，花瓣儿纷落，带着一股惆伥之美。
“二小姐……我在跟您说话，您听见了吗？”
“嗯？”她转首望着小鲁，“什么？”
“我说您可以先去歇会儿。”小鲁笑说：“这里的景色真不错，不愧是皇家人，就是有这股派头。”
“是呀！不过咱们可是来工作，不是来游玩的。”她伸个懒腰，“好，那我回房歇会儿。你也是，东西摆好也去休息一下吧！”
“我会的，二小姐。”小鲁点点头。
然而，就在这时候，突然有一位看似斯文的中年人走了过来，他一双眸子炯烈如火，直观察着唐甜儿，“不好意思，我是这座别苑的张总管，请问你是‘唐巾客栈’的唐姑娘吗？”
“是的。”唐甜儿朝他微微曲膝，“张总管，有事吗？”
“是这样的，我们九爷要我一一向各位传达，说今晚酉、戍交替时，我们将在后面的棕榈园内摆宴，请各位先尝尝我们宫里厨子的手艺，顺便趁这机会让大伙彼此做个交流。”张总管睿智的眸依然不放松地打量着她。
“是，我一定准时前往。”唐甜儿露出一口整齐的白牙，那巧笑倩兮的美，让人忍不住一再回顾。
张总管点点头，这才颔首道：“那我这就告辞了。”
离开唐甜儿的院落后，他直接来到另一处香榭花廊，穿过几条隐密的小径，最后来到一间充满檀木气味的木屋。
“九爷，她已经到了，我也将话转达了。”张总管对低头翻阅著书卷的男人说道。
“你见过她了？”九皇子抬头，那张与京寅如出一辙的脸孔立即出现在日影下。此刻，他身着一身皇家锦袍，腰系裴悬玉带，给人一种矜贵优雅的气势。
“是，小的见过她了。”张总管淡淡一笑，“如今我终于明白九爷为何会对唐姑娘念念难忘了。”
“你是凭哪点感觉出来的？”京寅放下书卷，半眯着眸问。
“她很可爱，也非常聪颖、亲切有礼。”张总管想了想，“不过我还是希望九爷您能够……”
“能够什么？”京寅眉一挑。
“能够多把心思放一些在朝廷上，别让皇上、皇后担心。”张总管还是将想说的话说了出来。
“朝廷？那是我父皇的事，与我无关。”京寅眯起眸，“不要再拿这些事来压我。”
“可是您也不该为了一个女人而迟迟不回长安。”
“哈……你以为我是为了她才不回长安？”京寅摇摇头，“很多事我说了你也不会明白的。”
“所以我才要九爷说给我听。”张总管身负皇上与皇后所交付的重任——保护他。
“在京师，几位大哥为夺权，阋墙之举时有所闻，我看透了，也不想再趟这浑水，一个人出宫做自己喜欢的事，不也挺好的。”
张总管笑着摇摇头，“那好，既然您这么想，我也不好说什么了。对了，九爷，您这次……会放水吗？”
京寅眯起眸，“你认为我是这种人？”
“我知道您不是。”
“我不会，因为我对她很有信心。”那几天唐甜儿的努力是他亲眼目睹的，这次的比试他相信她必能拔得头筹，“所以这次的评审，我不会参与。”
“是，那我明白了。”张总管恭谨的又道：“那您的缺我就让金梅镇的镇长代替了？”
“我随意。”他笑容一敛，“不过我要你替我注意一下‘上宝楼’。”
“怎么说？”张总管微拧眉。
“据我所知，他们这几年来一直在找‘唐巾客栈’的麻烦，我担心在比赛的过程中，他们会做出不利‘唐巾客栈’的事。”就像今天午时，他身着便服在苑内四处游走，就曾见“上宝楼”的人聚在一块儿，看样子就知道准没好事。
“小的知道，我会派人多多注意。”张总管领命后，便退出了房间。
京寅走向窗边，凝向唐甜儿所居住的院落方向，心付：唐甜儿，你可要加把劲儿，我相信你一定可以夺下这次流水席的主厨资格。
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棕榈园内，挂着一整排的花型灯笼，照亮了整片大地。
里头安置了三张大圆桌，要招待这次参赛的十二家代表。明日即将成为对手的一干人都暂时忘了彼此的身分，在晚宴中谈笑风生、举杯同欢。
“九皇子待会儿会过来吗？”有人问道。
“应该不会吧！人家可是高高在上的九皇子呀！”唐甜儿听见“上宝楼”的刘二开口回道。
他见唐甜儿不说话，于是撞了撞她的手肘，“唐姑娘，你觉得呢？”
“我……”唐甜儿指着自己，“我怎么知道。”
“你别只顾着吃，我想知道你的想法。”这个刘二就是喜欢找她碴，难道她吃吃喝喝也碍着他了？
“我想他应该会到场。”唐甜儿凭直觉道。
“我猜不会，那咱们来打个赌怎么样？”刘二坐到她面前，一脸诡祟的笑容挂在他那不怀好意的嘴角上。
“我没兴趣。”道不同不相为谋，她压根不想跟他打交道。
“唐甜儿，别以为你姊姊嫁了好人家你们就有靠山了，你想想，金梅镇上发生了这么大的一件事儿，她人在哪儿，你那位好姊夫又在哪儿？”面对她的冷漠，刘二也火了。
“咦，我不想理你，你把气出到我大姊、姊夫身上做什么？我可不是好欺负的，你知道吗？”她气得站起身，“你走不走？你不走的话我到别桌坐去。”
“我就是不走。”
“小鲁，我们到那边去。”唐甜儿立即换了桌，背对着刘二那道不善的目光。