“嘿，瞧这位小少爷细皮嫩肉的，真像个娘儿们，想必是养尊处优的富裕人家少爷，才会如此秀气。”一个小混混戏谵着笑说。
“小公子天生好命，也得可怜可怜咱们这些穷弟兄，赏些银子接济接济吧。”另一个小混混干脆把话说清楚讲明白。
“银子?”庄蝶儿出身大富人家，只要能摆平麻烦，倒也不会心疼舍些银两破财消灾。但她摸遍全身，就是空空如也，一文钱也掏不出来，匆忙出门她根本忘了带银子。“真抱歉，我因急事仓卒出门，忘了带银子。”
“没银子?少装蒜啦!”
“是真的没有嘛，我不会骗你们的。如果你们缺钱花用，等我办完事后，回家取些给你们便是。”
“想用绥兵之计?当我们三岁小孩，好骗啊?’
“不是啦……”庄蝶儿急得眼睛泛红。
“呵呵!这小公子真像个大姑娘，瞧他快哭了耶!”
“你们……”
“废话少说!我们要搜你的身，看看是不是当真没带银子!”
“不行!你们敢搜我的身，我大哥不会饶你们的!”开玩笑!大小姐金枝玉叶，岂是这几个人渣能乱摸得的。
“哟!唬人哪?你大哥是什么三头六臂的狠角色，说出来吓吓咱们弟兄呀!”几个小混混哄堂大笑。
“我大哥是庄……”
“这些大哥，你们想做什么呀?”突然，一句温婉的姑娘声音打断正要报出庄严大名的庄蝶儿话语。
“阿绣姐!”庄蝶儿一看清来人，惊喜地大喊一声。
“你?你是……”吕文绣怔住，打量着眼前这位颇眼熟、却又似陌生的脸孔，有一种阴阳倒错的怪异感觉。
“我是庄蝶儿呀!”庄蝶儿摘下皮帽，一头秀发倾泻披散肩胛。
“三小姐!”吕文绣大吃一惊。
“什么？！他、她、是……庄府三小姐?”几个小混混知道大事不妙，庄大少爷可不是好惹的，立即一哄而散逃之天天。
看着瞬间仿鸟兽散、跑得没影儿的小混混，庄蝶儿乐得眉开眼笑。“阿绣姐，谢谢你救了我。”
“救了你?我什么也没做呀。”吕文绣一头雾水。
“怎么没有?你一出现，那些小流氓就望风而逃，真不傀足武功高超、无人能敌的庄府护院武师。”庄蝶儿硬要给吕文绣一顶高帽子戴。
“我是个名不见经传的小人物，他们逃走是慑于小姐庄府干金的名头，得罪不起庄家吧。”吕文绣知道自己的斤两，不禁摇头失笑。
“阿绣姐，我告诉你，你一定要说是你救了我。”庄蝶儿却一本正经交代吕文绣。
“咦?为什么?”
“我回家后会告诉大哥，说你武艺高强，将欺侮我的坏人打得抱头鼠窜，也许大哥感恩图报，会再聘雇你回去当护院武师。”庄蝶儿思想单纯，未免把庄严想得太好骗，也太好说话了吧?
她似乎忘了这么一说，不等于把自己偷溜出府的事一并招了吗?庄严第一个要修理的，恐怕就是她了。泥菩萨过江自身难保，还想保他人?不过，这一番义气也满感人的就是。
“那怎么可以!做人要诚实，岂可欺骗大少爷。”吕文绣是个正直的姑娘，当然不表赞同。
“可是，那……你就不能再回庄府当武师了。”庄蝶儿噘起小嘴儿。
“我本来就不会再回去了呀。”吕文绣无奈的苦笑。“三小姐，您是千金之躯，自己一个人跑出来多危险，我先送您回去。”
“不要!我好不容易才溜出来，谁要这么早回去，我晚饭前回府就可以了。阿绣姐，我要去你家。”庄蝶儿脸上挂着甜甜笑容，上前亲昵地挽着吕文绣手臂。
“我家?”吕文绣呆住。
“是呀!你还住在老树街底那间房子吧?我正要去那儿找你呢。”
“嗯，我又回去承租了没错，可是那屋子破旧简陋，不好意思让大小姐您……”吕文绣婉言推拒。
“阿绣姐，我叫你一声姐姐，你还把人家当成外人，难道说姐姐住得，我就去不得么?”
“小姐是贵气的千金，怎好去那破落户……”吕文绣对庄蝶儿肯纡尊降贵，腻着她喊姐姐，总觉高攀不起，但庄蝶儿坚持如此称呼，她也无可奈何。
“阿绣姐，你再说我可真要生气喽!”庄蝶儿顿足娇嗔。
“这……”吕文绣好生为难。
“定啦!走啦!我问过路人，知道老树街在哪儿，你不带我去，我还是会自个儿寻去的。阿绣姐放心丢下我一人瞎闯么?万一那些小混混又回头找我晦气……”庄蝶儿知道吕文绣心地善良，故而很小心地用点心机。
吕文绣果然慈心大发，只好带着庄蝶儿返回自己住处。
※※※
斗室内不过几尺见方，置了张老旧的大床、桌椅，加上一口断了支脚柱，斜倾一边的五斗柜，整个房间已没多少空间，两人一进入室内就更显拥挤，
庄蝶儿蹙眉打量斑驳的灰墙，闻着空气中充塞的霉味。她知道多雨的江南暮春，下雨时这老旧的屋宇肯定还会漏水。她实在无法把这破落户跟充满灵秀之气的吕义绣联想在一起；庄府的柴房都比这儿好不知几倍哩。
“阿绣姐，你干嘛不租大一些、好一点的房子?”她天真地蹦出这句话。
天哪!又一个晋惠帝!百姓穷得没饭吃，他还白痴地问大臣们：“何不食肉糜?”白糙米饭都没得吃了，还有钱买肉煮粥吗?真是够愚蠢无能的昏君。
而庄蝶儿不也是个不识人间“穷”滋味的千金大小姐吗!
“呃……我一个人不必住太人的房子，只要能挡风遮雨，将就一点就行了。”吕文绣心中暗自苦笑。
“挡风遮雨?我看未必哪!”可不是，要不然屋内为何有股扑鼻的湿气，时令已快交夏，但冷风依然从龟裂的墙缝灌人，一旦冬季北风怒号，岂不冻煞人?
“……”吕文绣默默无语，心中涌上一阵心酸。再怎么说，她也不过是个年方二十的年轻姑娘，生活的重担却已将她的心情挤压得犹如历尽沧桑的老妇一般。
“阿绣姐，你放心，我回去就告诉大哥，要他再雇用你。”庄蝶儿见吕文绣眉宇含愁，立即大发慈悯。
“谢谢小姐，大少爷说过不聘雇女武师，我看算了。”
“那没关系，咱们家宅子大，还缺个……呃，侍女，只是要委屈姐姐了。”庄蝶儿总觉叫水一般柔美的吕文绣当婢女，实在太蹭蹋人家。可不找个名堂又不行，大哥绝不会坐视府里养个吃闲饭的仆人。
“不，不必了，谢谢小姐好意，我……已经找到工作了。”吕文绣并非排斥当婢女，而是她知道这只是小姐的一番美意罢了。
若庄严有心，当初免除自己护院职务时，就可以征询她有无转任侍女的意愿呀。再说她也问过老管家，确定庄府日前并不缺人手。
“真的?姐姐工作已有着落?”
“是的，在一家药铺子帮忙抓药。”吕文绣信口扯谎，下过，谎言有时也是出于善意。
“是哪家药铺?在哪条街上?”庄蝶儿打破砂锅问到底。
“这……小姐何必问那么多……”吕文绣却支吾其词。
“阿绣姐，你是哄我安心的吧?”吕文绣明澄澄的大眼闪动一丝愧色，显然不擅说谎。鬼灵精怪的庄蝶儿一眼就能看穿。
“不，我……我没骗你……”吕文绣红了脸。
“好吧，那过两天我再来找姐姐。”庄蝶儿也不再逼问，她心中已有主意，决定先回去向大哥争取阿绣姐的工作权，等事情有了结果，再来找她回庄府。
“小姐，你自己一人出来太危险，像刚才碰到那些小流氓……”吕文绣一听，急声劝阻。
“阿绣姐，下次我来一定带几个武师同行，这样你总可以放心吧?”说服大哥后，她当然可以大大方方出府找阿绣姐回去，届时大哥定会派武师护卫自己的。
唉!天真的小姑娘，她以为吕文绣是诸葛孔明啊?还得庄严大少爷劳师动众，谙她出“茅庐”不成?
环境的淬砺，促使只年长她三岁的吕文绣，思想就成熟许多。她当然知道自己几两重，焉敢有此不切实际的奢望，但庄蝶儿的热情令她相当感动。有生以来除开早逝的双亲，对她好的，除了奇爷爷之外，就只有庄逸及庄蝶儿兄妹了。他们兄妹长于富贵之家，却没沾染一丝骄气，实在难能可贵，只可惜大少爷就冷漠太多。
“小姐，我看待会儿还是我送您回去，免得半途又碰到坏人。”吕文绣把话岔开，不想再谈恼人的工作问题。她找工作依旧四处碰壁，再回头租这房子时，孙大娘怕她又突然退租，要求她一次预付半年份租金，手头上银两所剩无几，若工作再没着落，只怕就要喝西北风了。
“姐姐一个人就不怕碰到坏人吗?”
“我这条贱命，碰上就碰上吧。但小姐不同，小姐是富贵命，出不得差错。再说我还有点武艺防身，也不怕碰到坏人。”吕文绣并非怨天尤人，而是——认命。
“姐姐，生命没有贵贱之分，一律平等，都是无价的呀。”这次庄蝶儿倒说了句成熟的话，可见她只是天真，而非无知。
“谢谢小姐安慰，我送您回府吧，这里太简陋，怕怠慢了小姐。”让娇滴滴的大小姐窝在这破旧矮房，吕文绣直觉过意不去，频频催她离开。可不是她不懂礼数，相反的，则是太过拘礼，小庙供不起大菩萨呀。
“阿绣姐，你干嘛一直赶人家回去嘛!”庄蝶儿又噘起嘴儿撒娇。
“我……我是怕府上的人担忧。”
庄蝶儿望望天色，似乎也不早了，自己答应过小柳，晚膳前赶回去，看来不走也是不成。
临走前，庄蝶儿灵机一动!之前小混混要向她勒索钱财，她全身上下摸不出一锭银子，此时却猛然想起，自己衣襟内颈项上，戴着一条贵重的长命金锁片链子。其实她也没十足把握能说服顽固的大哥，先留下这金锁链，或许可以帮阿绣姐应应急。
因此，她趁吕文绣转身不注意时，迅速解下链子，将它塞人床上的枕头底下。
※※※
隔天，晨曦微露，东方天际刚显鱼肚白，吕文绣就神色匆忙来到庄府大门外。
早上起床整理被枕时，赫然发现枕下压着一条好几两重的金锁片链子，她知道
是昨天庄蝶儿偷偷留下的。感动的泪水霎时迷蒙了视线，她深深感激庄蝶儿的情义，但无功不受禄，人穷志不穷的吕文绣，当即决定奉还。
她将金锁链用手绢包好，立即赶往庄府；此刻伫立在气派壮观的红杉大门前，正欲扣动金色门环时，双扇门扉却突然敞开，吕文绣伸出去的手差点触摸到一副宽阔健壮胸膛。尴尬地缩回悬在空中的素手，吕文绣抬眼望去，想看看是哪位守门的家丁，说不定是庄兴，或者是其他她也识得的仆人。
当吕文绣的水汪汪灵眸乍然迎上一双炯亮如星的眼神时，楞了好半晌。这个高大英挺、器宇轩昂，却神情冷峻的男人是谁?看他衣着讲究及自然流露的威仪，绝非庄府下人，他……他是什么人?
冰雪聪明的吕文绣没纳闷多久，立即明白眼前这位卓尔不群的男人来历，他定是庄府掌握大权、高高在上的大少爷庄严。
当意识到他高贵的身分后，吕文绣自卑的心态油然而生，她怯怯地退后一步，敛眉垂首致歉：“对不起。”
庄严有早起练功的习惯，在“精武堂”练完功后，他接着会到城外郊道跑马，伙意驰骋一番。适才他交代马僮到马厩牵马后，即准备先行步出屋外等待。
当他启开红杉大门，无预警地撞进一对灵动却闪着讶然的深幽眼瞳时，他的心竟莫名地一阵悸动，好似风平浪静的大海，突然掀起巨浪狂涛，久久无法平复。还不及细览她精致的五官线条，佳人却已螓首深垂，像明珠般璀璨的双眸直瞧着石阶地面，不再抬头让他捕捉眼里令人眩惑的风采。
“姑娘有什么事么?”几乎可以感受到她内心的不安，庄严不自觉放柔声调，生怕自己一贯的严肃吓着了她。
“我……我来找人的。”美丽的头颅依旧低垂，吕文绣一迳盯着地面回答。
庄严打量她的衣着，已是洗得泛白，甚且还有几处补钉，这女子竟是个贫家女。这么说来，她应是来找府内的仆妇吧?
“姑娘想找谁?”
“我、我……”吕文绣突然想起，自己穿得如此寒伧，若说是来找三小姐，只怕这位庄府大少爷会心生不悦吧?因而期期艾艾说不出口。
“怎么了?为什么不说呢?”庄严以一种自己都觉不可思议的温柔语调，耐心地询问。
“我……是来还东西的。”吕文绣决定改个说法。
“姑娘，你是在跟我说话，还是跟——地板说话?”她一直不肯抬头，令庄严稍稍不满，难道地板比他好看?
“我……”吕文绣僵住，却立即醒悟自己不礼貌的举止，勉强抬头注视对方，如春花般的丽容已染上大片嫣红。“对下起，这是贵府三小姐遗失的金锁链，请公子转交给她，好吗?”
她的声音轻柔悦耳，宛若天籁般教人沉醉，加上清丽脱俗的脸庞、秾纤合度的身段、不食烟火的气质，深深吸引住庄严的目光，他一时竟看得如痴如醉、意乱情迷。
“公子……”在他犀利的眼神逼视下，吕文绣心慌意乱，手脚没个安排处。
“喔!”庄严这才回过神来，惊异于自己的失态。“姑娘刚说什么?”他竟失常到没听清楚她适才说的话，够懊恼的!
他一向以冷静沉着自傲，此刻竟然失态如斯，自己都觉好没来由。
“这是贵府三小姐遗失的金锁链，请公子转交给她。”吕文绣只得再重复一次。
“她的金锁链?她的链子为什么会遗落在外头?”庄严疑云顿起。
“这……”吕文绣不知如何接口，如果庄大少知道妹妹与她这种卑微的人论交，一定会暴跳如雷吧?“我……我也不知道，不过金锁片上刻有三小姐芳名，我在大街上捡到，特地替她送回来。”不得已，她又撒了个善意的谎。
“你在大街上捡到?”庄严狐疑地审视她。
看她衣着寒伧，经济似极拮据，竟能拾金不昧，可真难得呀!但事实真相果真如此吗?看她神色惴惴不安，分明是不善于说谎之人，她坦然无邪的眼睛，蒙上一层羞惭愧色，早泄漏了玄机。
“是的，麻烦您了。”见他迟迟不肯伸手来接，吕文绣只好弯身，将手绢包裹的金锁链置于石阶上，微一颔首，翩然转身离去。
“姑娘……”庄严错愕丁下，正待上前拦阻……