“阿绣姐，好不好嘛?”蝶儿轻扯她衣袖，唤回沉思中的吕文绣。
“好，我答应你。我现在就去马厩，转达你对库利斯的关怀。”
“谢谢阿绣姐!”蝶儿立即开心展颜。
虽然自己脚踝很疼，但一想到库利斯，蝶儿的心更疼。她不忍他因自责而煎熬，却又无法去安慰他，只好先央求阿绣姐去探望一番。
她们又岂知明天一早，库利斯就要被逐出庄府了呢。
※※※
库利斯睡在马厩旁的一间佣人房，便于随时照料马匹。吕文绣到他房里找不到人，却在马厩内发现他抱头蹲坐墙隅一处稻草堆上。
“库利斯。”她轻唤青梅竹马的儿时玩伴。
“绣绣!”抬起深埋双膝中的英俊面孔，库利斯脸上有一丝压抑的痛苦神色。
“库利斯，别难过。”吕文绣坐到他身旁草堆。“这件意外不是你的错，小姐的伤并无大碍，她要你别为她担心。”
“她……还好吗?”他俊美的脸上有深切的关怀。
“只是扭伤足踝，休息几天即可痊愈。”
“那……一定很痛，她受得了吗?都怪我没看好她。”一张天真美丽的脸孔掠过脑海，宛若瓷娃娃细致的她，承受得了痛楚吗?库利斯但愿自己能代她受过。
“我刚说过，这件意外不能怪你，小姐特地让我来告诉你，要你千万别自责。”
“绣绣，我拜托你，替我好好照顾她。”
“我会的，你放心。对了，小姐还要我问你，大少爷有没有为难你?”
“他……”库利斯深邃的眼眸掠过一抹难堪，欲言又止。
“怎么，大少爷责怪你了么?”细心的吕文绣没有忽略他眼底的伤痕。
“绣绣，明天我就要离开这儿了。”库利斯却岔开话题，他不是个会在背后论人长短的人。
“嗄?为什么?”吕文绣大吃一惊。
“没什么，”库利斯苦涩地摇头。“我想哈萨克人还是习惯在草原上生活吧，所以我决定回大漠去。你来了我好高兴，我正愁着不知如何跟你碰面，向你道别辞行哩，他们……不许我到彩蝶楼……”他脸上又浮现难过的神情。
“是大少爷赶你走的吗?”吕文绣也哽咽。
“我自己也很想念家乡。”库利斯不置可否，只淡淡地说。
“可是，小姐她……”
“她……就麻烦你代我向她辞别吧。”库利斯心中的痛楚，像被晕染了墨汁的宣纸般，正在逐渐扩大加深。
回大漠也好，否则他不知如何调适庄蝶儿在自己心中造成的困扰。这些个午后相处的日子，竟然不知不觉埋下了情愫，库利斯惶惑不已，也深感愧对亡妻莎娜；
毕竟她尸骨末寒，自己怎能如此薄幸，迅速地又展开另一段恋情?除此之外，横亘在两人之间的，还有种族歧视及门第差异，在在都是难以跨越的鸿沟。
趁着彼此陷入未深，及早抽腿定人，库利斯认为可以把伤害降到最低。当然，刚开始的煎熬是无法避免的，但日子总要过下去，就让时间来冲淡相思之情吧。
“库利斯，你知不知道小姐对你……”吕文绣体会得出庄蝶儿中心暗藏的情意。
“绣绣，不要说了。我们之间是不可能的，说这些又有何意义。”库利斯打断她的话。
吕文绣默然了，内心嗟叹不已。
是呀，庄严说得够清楚，老夫人绝不会答应爱女远嫁回疆，过那贫瘠的游牧生活。况且重视门户之见的汉人习俗，也容不得地位悬殊的联姻，难怪老夫人要为儿子挑选门当户对的闺秀当媳妇。
库利斯即将返回故里，那么，自己呢?
绵亘无垠、牛羊成群的草原景致，以及奇爷爷慈祥的面容，倏匆在吕文绣眼前跃动，仿佛在向她召唤——不如归去，不如归去……
“库利斯，明天我跟你一起回大漠。”吕文绣心底骤然生起一股强烈的思乡愁绪。她虽是南方人，却在北方草原成长，几乎已融入了那儿的习俗文化。她——是属于那一大片青翠草原的……大地之女吧?
“绣绣，你也想回大漠?”库利斯诧异不已。“你不是要寻找失散多年的亲人吗?”
“当年我年纪太小，不清楚亲人的表征，人海茫茫何处寻访，我几乎已放弃了这个奢望。倒是离开回疆快两年，十分怀念草原上那种悠游自在的生活，也记挂着奇爷爷。我想，我是属于那个地方的。在那儿住了十二年，回到江南反而不能适应这里的生活步调，以及……价值观。”
吕文绣这番表白虽是实情，但最重要的征结，却在于自己对庄严的感觉愈来愈令她心慌。小柳说明年春他就要奉母命完婚，难道自己要留下来面对生命中第二次的打击?她岂料当初为了逃避情伤远离大漠，而今为了另一段情，又要重返回疆，人生的际遇当真是无常呀。
最令吕文绣感伤的是，她的感情竟一如她飘泊的命运般坎坷不平，这一切磨难，
当真是自己的宿命么?
“绣绣，可是听小姐说，大少爷对你颇为心仪，他会同意你离开吗?”
“大少爷是何等身分，怎会看上我这卑微孤女，就算他有此意，老夫人也不会答应门不当户不对的亲事。这一切都是小姐自己太敏感，没这回事的。”
“是这样吗?”库利斯半信半疑。
每天清晨送他俩上马时，库利斯总可以窥见庄严眼中难以遮掩的款款深情，绣绣真的察觉不到么?
难道这就是所谓的“当局者迷，旁观者清”?
“库利斯，这一切都是小姐天真的幻想罢了。我们就这么说定，明天一道回漠北吧。”
“如果你坚持回去，我当然很高兴归程多了个伴儿。”
“明天我们要赶在大少爷清晨跑马前上路，避免与他照面，免得彼此……尴尬。”
“你想瞒着他离开庄府?”库利斯狐疑地审视着吕文绣：心中思绪如潮水般起伏……
“呃……是的。只不过走了个下人，没有必要惊动他……”在库利斯灼灼目光的透视下，吕文绣不由感到心虚，红着脸不自在地试图解释，却显得牵强。
“那，你也要瞒着小姐?”
“不瞒她怎成?若她知道你要走了，一定会伤心欲绝，拚了命前来阻止。届时又要害他们手足间产生龃龉呀。”吕文绣无奈地说。
库利斯的情绪也霎时变得低落无比，那份无奈与吕文绣一样深沉。
生命会找到出口，只是需要时问。他唯有寄望悠悠岁月，能治愈每个人心中的伤痕。
第九章
吕文绣离开马厩，回到彩蝶楼向蝶儿覆命。她向蝶儿谎称库利斯并未受到责罚，刻意隐瞒他即将被驱逐的事实。看着蝶儿放心地眉开眼笑，话题不断绕着库利斯打转，吕文绣心里着实不忍。
但，库利斯说得没错，他们是不可能有结果的。长痛不如短痛，趁着彼此陷入未深，及早结束这一切，让伤害减至最低吧。
自己与庄严的情形下也如出一辙?就让时间抚平心中的创伤，人生原本就荆棘遍地，总是要勇敢地面对困难与挑战呀。
想到明天离开后，今生恐将再难与蝶儿相见，吕文绣兴起一股依依不舍之情，她想利用这最后一晚，多陪陪可爱善良的三小姐。而庄蝶儿也因库利斯未受到责罚，
兴奋得神采奕奕，整个晚上巴着吕文绣，要她细述回疆哈萨克草原的生活点滴，仿佛预备将来定居到那块上地似的。
好不容易，精力旺盛的蝶儿总算入睡，吕文绣踏出彩蝶楼，才发现四周一片静寂，似乎所有人都已熄灯就寝。夜——已深了。
※※※
瞥见窗间透出的微光，吕文绣有一丝诧然，是谁点亮自己房中的灯烛?
是其他仆妇伯她晚归摸黑，才预先替她留一盏灯吧?就连庄府贴心的下人们，也都令吕文绣难舍离情。
带着感恩的心推门而入，却被房中踞坐的高大身影惊呆了双眼。
庄严正起身迎向她。吕文绣可以感受他逐渐逼近的压迫戚，双腿像被定住般地僵在原地，动弹不得。
“我今天才知道原来你的工作这么辛苦。你每天晚上都得陪蝶儿到三更半夜，才能回房休息吗?”庄严轻松地站在她眼前，含笑开口。“看来，我得加你两倍的薪饷喔。”未了，他又幽默地加上一句。
“我……我……”吕文绣浑身紧绷，紧张得呼吸困难。清晨拥吻那一幕，又在脑海里折腾她。
“你一定累了，我不该打扰你。可是，我又迫下及待地想让你看一件东西。”庄严想转移她的注意力，消除佳人紧绷的情绪。他知道她还羞于紫金山郊的那一幕忘情深吻。
“什么东西?”庄严这一招果然奏效，吕文绣总算稍定心神。
“来，这是我为你选购的狐裘。”庄严牵着她的小手走向桌案，指着桌面上的一个精致大纸盒柔声说道：“我一整个下午跑遍南京城内大街小巷，才挑中这件狐裘，但愿你会喜欢。”
“狐裘?”吕文绣楞住。
“是呀，快入冬了，我看你衣裳单薄，不添件冬衣，如何在冷冽的清晨陪我上山跑马?”
“这……”明天，她就永远不再陪他跑马了呀。
“打开看看，若你不中意，我再去换一件。”庄严将纸盒递到她面前。
“不，不用!我不能收这样贵重的礼物。”吕文绣像被烫着般，忙将双手藏到背后。
“阿绣，不准跟我客套，我买都买了，总不能要我拿回去退货吧?会叫店家笑话我的。”
“那……那给蝶儿好了。”
“她的橱子里，不知有几件貂狐大衣啦，她根本不缺冬衣。”
庄严见她迟迟不受，遂自己打开纸盒，将一件雪白的狐裘抖开，展示在吕文绣眼前。光看那柔细滑腻的毛皮，也知道价值不菲。
“你瞧，纯白狐裘配你最合适。”庄严觉得白色的纯洁搭配不食人间烟火的吕文绣，更能衬托她的清丽出尘。
“我……我还是不能收。”内心虽是感动莫名，但吕文绣依旧回绝，只因她还不起这份人情呀。
“阿绣，你再推辞我可要生气喽。”庄严故意拉下脸孔佯怒。
“我……我收了，也用下上了呀!”他沉脸的样子总是教人心慌，吕文绣一下小心就说溜嘴。
“用不上?为什么?”庄严这下真的板起脸了。
“因为……我明天起，不能再……再陪你跑马……”吕文绣怯怯回答。她知道庄严的“问句”绝不容人打马虎眼欺瞒，只得坦诚以告。
“为——什么?”庄严深吸一口气，控制住怒火，冷硬地一字宇吐出。
吕文绣内心长叹一声!原本想悄然离去，避免再生波折，谁知他竟深夜等在自己房中，仿佛鬼使神差般。难道这是老天爷的安排，点醒她不能忘恩负义，一走了之?毕竟庄严容留她大半年，若是不告而别，岂非太不知感恩。
也罢，就趁这个机会向他辞行，自己才能走得心安，无憾。
“明天一早，我打算跟库利斯回漠北。”仰起螓首，吕文绣坚定地向他告白。
庄严有一刹那以为自己耳朵出了毛病。
“你说什么?”他再确认一次。
“明天，我要跟库利斯一道回漠北。”吕文绣轻声复诵，语气更加坚定。
庄严的脸色倏地转成青煞，突如其来的震撼及怒气，击垮了一向沉着的他。早晨郊道上的缠绵记忆犹新，岂料一转眼，整个世界似乎支离破碎。他难以置信家财万贯的豪门世家竟比不过一个贫困的异族小子，原本以为女人终究会选择富贵荣华，看来是自己误解了爱的真谛。
错走一着棋，落得全盘皆输!庄严悔恨不已，不该自视太高，误以为能与一无所有的库利斯互争长短，而贸然将他留下，现在该如何挽回颓势?
不服输的刚强脾气，驱策着庄严不计一切后果地将自己心爱的女人留下，他的脑子迅速思考着对策……
“阿严……”看他僵着脸久久不语，吕文绣深感不安。
“为什么突然做出这个决定?”庄严镇定的口吻，反而令人有一股更深沉的惧意，吕文绣的心凉了半截。
“呃，你也知道，我原本就住在回疆，来江南是为了寻亲。但……总之，我已放弃寻亲的念头……”吕文绣困难地解释着。“库利靳是我在回疆的朋友，他明天要返回故里，我想路上有个伴，所以……”
“所以你要与他一起回大漠是吗?”庄严冷然打断她。“你终于坦承他是你的朋友了。”
“我……”吕文绣错愕地看着他。“我从没否认库利斯是我的朋友。”
“但你也从不曾提起过你们之间的关系。”他闷声回答，表情莫测高深。
她是不曾提过没错。但，那是因为吕文绣认为，自己与库利斯的友谊是私人间的交情，庄大少爷未必对这个话题有兴趣，所以才未曾刻意提起呀，怎地庄严一副颇为介意的模样，这又教吕文绣纳闷不已。
“我……我以为这不是什么重要的事，实在没必要到处喧嚷吧?”她嗫嚅着回答。
这句话可又惹恼了庄大少。她认为是芝麻绿豆的小事，对他而言却足“心头大患”!她与库利斯之间的感情之谜，一直困扰着他，折磨着他呀!
“哼!他是你这一生永远不会忘记的恋人，是你无法再接受另一个男人感情的元凶，你当然不好意思四处喧嚷!”想起昔日在她房门外无意问听到的“心情告白”，庄严的心像浸在醋缸般酸溜溜。
“……”吕文绣眼底的愕然更深，张着小嘴却发不出一点声音。
他这话是什么意思?何以让人隐约感觉有一股强烈的护意?庄严在嫉沪库利斯?不可能吧?他是拥有一切的天之骄子，该生妒的应是库利斯才对呀。
※※※
吕文绣没有否定自己适才的话，只一迳怔愣着出神，更教庄严妒火中烧。看来自己猜测的没错，库利斯果真是霸据她整颗心的那个男人。
一生中从未尝过挫败滋味的庄严此刻已被妒火烧毁理智，他誓言要力挽狂澜，不择手段地留住佳人，绝不容许自己不轻易开启的心扉，一无所获地再度关闭。
“你是我的，今生休想离开庄府，跟库利斯返回大漠!”庄严当机立断，一如他接洽生意时的果决明快。
“什么?”从错愕中惊醒的吕文绣，一时解析不透他语中含意。
“我要你留下来。”他语气强硬，说是请求，毋宁说是命令。
留下来?留下来面对他明春的完婚大典?让失望、痛苦再次啃噬自己灵魂么?那种灰暗的心情，吕文绣不想再承受一次。对着庄严轻摇螓首，她的态度与他毫无二致，一样地坚定果决。