“她的空屋比较老旧，所以租金很便宜，只是不知道你住不住得惯。”
“绣绣，你别担心这个问题，我只怕付不起租金而已。”
“钱的问题，你倒不用担心……”
“绣绣，我不会拿你的钱。我是个男人，怎么可以接受女人的周济。”哈萨克男人有很强的自尊心，他们认为养家活口、照顾女人是男人天职，故而末待吕文绣说完，就急急打断她话头。
“库利斯，你不必担心要花到我的银子，虽然我的确很想帮你。”吕文绣稍微顿了下，又说：“你将有一笔为数不小的银子，所以也就用不着我的帮忙了。”
“这话怎么说?为什么我即将会有一笔银两收入?”库利斯讶异不已。
“你救了庄府千金，庄大少爷为了酬谢你，准备致赠一百两银子报答。”
“一百两？！”库利斯惊呼一声，露出难以置信的表情。
这庄大少爷是不是疯了?自己只不过适巧路过，接住了坠落的庄蝶儿，举手之劳就能获得一百两报酬?往常做苦力一整天，累得筋疲力尽，也不过拿到几文钱的工资而已，简直是天壤之别。
“是呀!一百两银子，够你生活上一整年了。”
“不，我不能接受。”库利斯并未见钱眼开，他并不打算接受这笔赠金。
“为什么?”吕文绣其实是明知故问，她知道正直的库利斯绝不会贪图非分之财。若换成自己，想必也会婉谢这份酬金的。
“我不能平白无故拿人家这么多银子。”
“不是平白无故，你救了庄府千金一命，她是庄府的天之娇女，可宝贝得不得了。而一百两对他们而言，可谓九牛一毛，微不足道呀。”为了库利斯未来生活着想，吕文绣不得不劝他接受酬金。
“那算不了什么，救人本是天经地义的事，岂可藉此图人钱财。再说，他们免费招待我在此吃住三天，也算报答我了。”
“可是，你又不肯接受我的银子帮你，那……你身上的钱还够生活吗?”
“绣绣，你别瞎操心。我年轻力壮，再苦、再累，没人想干的粗活，我都能胜任，还怕饿肚皮吗?”库利斯笑着安慰忧心仲仲的吕文绣。哈萨克人逐水草而居的游牧生活，养成他们随遇而安、乐天知命的胸襟。
“那你要答应我，如果生活有困难，一定要来找我。银子算是我先借给你，等
你手头宽裕些再还给我好了。”吕文绣不放心地叮咛。
“好，我答应。若我工作无着，手头不便时，一定会来庄府找你借贷。”为免吕文绣担心，库利斯爽快地接受这项提议。
两人讨论了半天，却浑然不知庄严早已改变心意，决定让库利斯留在庄府工作了。
第八章
庄严突如其来的态度转折，大出吕文绣意料之外。不过，库利斯总算留在庄府，生活暂时安定了下来。由于库利斯对于牲畜的照顾颇为专长，因此被安排在马厩工作，负责照料马匹及打扫整理马房。
库利斯能有一份安定的工作，吕文绣很为他高兴，毕竟飘泊不定、工作无着的生活，她曾是深受其苦的过来人，也就更能体会那份旁徨无助的心情。至于庄蝶儿，那就更甭提有多开心啦!
虽然大哥一再告诫，禁止她到马房接近库利斯，但，管他的，反正大哥成天忙着生意，大部份时间都不在家中，小哥也到陕北去了，母亲又专心礼佛下管事，那庄府不就她三小姐最大?
府里的下人都很袒护她，只要她下一个命令，堵住他们的嘴，不准到大少爷跟前打小报告，事情就摆平啦。
可惜，这次她打错了如意算盘。
庄蝶儿没料到老谋深算的庄严早叮咛过吕文绣，要她看牢三小姐，不许与库利斯纠缠不清。
吕文绣是个有高度责任心的好姑娘，大少爷既然吩咐下来，她当然奉如圣旨，严格执行任务。别看她外表温婉柔顺，性子却执拗得很，任凭庄蝶儿威胁利诱、撒娇耍赖，就是不为所动，亦步亦趋、紧迫盯人地阻挡她到马厩去会见库利斯。
“阿绣姐，我们到马房去看马好不好?听说大哥最近又进了一匹西域骏马，叫什么……‘魔神’的，是很珍贵的名马哟，我们去开开眼界嘛!”庄蝶儿今早起床梳理妥当，又百折不挠地纠缠吕文绣。
“蝶儿，我还是那句老话——不行。大少爷交代过，不准你到马厩，那是你的‘禁地’，所以，恕难从命。”吕文绣不肯妥协。
“我们偷偷去，大哥不会知道的。”
“做人要光明正大，岂可阳奉阴违，欺瞒大少爷。”吕文绣个性正直，要她走旁门左道，简直比要她的命还难。
庄严就是看准了这一点，才敢放心留下库利斯。因为只要禁止庄蝶儿到马房，也就等于隔离了吕文绣与库利斯。他特别叮嘱吕文绣，除了晚上睡眠时间外，她必须寸步不离庄蝶儿身边，防止她到马厩去。这么一来，吕文绣也没多少时间去找库利斯叙旧啦。
“阿绣姐!”庄蝶儿挫折地嘟着嘴儿生闷气。
“别闷在房里，我陪你到花园走走。或者……你要放风筝，扑蝴蝶儿，荡秋千?”吕文绣耐心地哄她。
“那些我早玩腻了，我只想——学骑马儿。”
“骑马?大少爷不会答应的。”
“为什么我做任何事，都得经过大哥同意？！”庄蝶儿不平地埋怨。
“大少爷也是为你好呀。”吕文绣只能这么劝她。
“什么事是对我好或不好，旁人心中自以为是的那把尺量得准么?”庄蝶儿深深叹了一口气。
“这……”吕文绣也无语。
“阿绣姐，你在草原成长，一定会骑马，对不对?”庄蝶儿静默半晌，匆又开口，话题还是绕着马儿转。
“那当然，我们成天与牛羊马群为伍，骑马可是草原儿女不可或缺的生活技能之一。”
“阿绣姐能骑马，为什么我就骑不得?”
“生活环境不同。在宽阔的大草原上，没有马匹代步是行不得的，那是一种运输工具。但你是千金小姐，平日大门不出、二门不迈，当然也没学骑马的必要，况且闺阁骑马似与南方汉人社会礼俗不合。”
“我宁可当个回疆女子，拥有可供快意驰骋的大片原野，也不愿做个千金小姐，活像被囚在鸟笼里的金丝雀，失去自在邀游的浩瀚天空。”庄蝶儿似乎有感而发。
“蝶儿……”吕文绣心中无限欷欧，不知该如何慰藉她的怨怼。
草原上的儿女，虽拥有任意挥洒的空间，却必须忍受贫瘠的生活环境；而庄蝶儿生长于富贵之家，则受到种种礼教的禁锢与束缚。有得必有失，人生本就无法十全十美，不是吗?
※※※
夜晚亥时，庄蝶儿已经睡下，陪伴她一整日的吕文绣，才悄然离开“彩蝶楼”。穿过亭榭山岩、姹紫嫣红的花园，刚步上红栏五柱的曲廊，就赫见一个高大身影，斜倚在雕栏上，目光炯炯凝睇缓步而来的吕文绣。
他，竟然是——庄严!吕文绣讶然止步。
“阿绣!”庄严直起顽长的身躯招呼。
“阿严，你还没睡?”吕文绣也轻语浅笑问候。
“嗯，我在等你。”庄严语调更显低柔。
“等我?”吕文绣一脸困惑神色，楞然发问：“有什么事吗?”她一颗心陡然如小鹿乱撞般怦跳不止。
“你会骑马吧?”
“呃……会呀。”吕文绣有点意外，早上庄蝶儿才提过骑马的事儿，怎地这么
巧，庄严也突然谈起这个话题。
“回南方后，你骑过马吗?”
“没有，回江南后没什么机会骑马。”
“如果有机会，你愿意再次享受驰骋之乐吗?”
“在这儿，我哪来骑乘马匹的机会?”吕文绣轻笑起来，颊边梨涡衬托出笑容更加甜美，庄严的目光立即被她的笑靥深深吸引住，俊逸的脸透苦一丝迷乱，脚步也不由自主地朝她走近。
“只要你想骑，就有机会。”他隐藏在浓密眼睫后的眸子，盛载着无尽的柔情俯视她。
“是吗?”吕文绣心中一凛，身上每根寒毛都可以感受那发自男性身上特殊的气息逼近，几至千扰她的呼吸。
“嗯，我每天清晨都会到山郊跑马，你愿意的话，可以一道前往。”拐弯抹角半天，庄严总算正式提出邀请。
“嘎？！”吕文绣被这突如其来的邀约怔住。
“怎么样?你愿意陪我一起跑马吗?”庄严紧张得一颗心几乎提到喉间，他唯恐听到拒绝的话，那样他会很失望的。
“我……这……不太好吧?”吕文绣嗫嚅着回绝。
“你所谓的不太好，有什么理由吗?”她终究还是拒绝了自己，庄严内心立即被一股深沉的失望侵袭，眼神也随之黯淡下来。
“呃……我要陪蝶儿……”慌乱中，她信口搪塞。
“我们跑马回来，她还在睡大觉呢。”
“那……我也不太习惯……早起。”再换一个藉口推辞。
“是吗?你不是五更时分就起床看书、练字?”庄严拆穿她说谎。
“哦……是呀，所以我不能陪您去骑马。”吕文绣尴尬无比，只好再顺势改个说词，心里却诧异得紧——奇怪，他怎么对自己的起居作息了若指掌?
“看书、练字等蝶儿午睡时间再做就可以了呀。”言下之意，吕文绣非答应不可。
“这……”吕文绣词穷了。
“马厩里的骏马任你挑选，若你想骑‘魔神’，我也不反对。”庄严连最心爱的坐骑都愿意割爱，他可从没如此讨好过任何一位女子，只盼佳人切莫辜负他一番、心意。
“魔神?那是新购进的西域名马，对不对?”
“你怎么知道?”
“是蝶儿听庄元说的。”
“没错，那确是一匹名驹，你不想见见它吗?”庄严极力鼓励。
“蝶儿很想见它。”吕文绣却把话岔开。
庄严对她的顾左右而言它不悦地纠起浓眉。“我说过，蝶儿不准接近马厩，当然不能看‘魔神’。”
“那……我们早上带她一起去跑马吧，她很想学骑马。”如果非陪庄严跑马不可，吕文绣也希望不要与他单独相处，拉着蝶儿作陪，才能避免独自面对他时的不安。
“她是大家闺秀，骑马成何体统。”庄严予以驳斥。
这是什么意思?他这话岂非有双重标准?大家闺秀不能骑马，那在他心目中，自己是个野丫头喽?温驯的吕文绣内心不免也有抗议的声浪。
“明天清晨寅时，我在大门口等你。”见她沉默以对，庄严迳自做了个结论。
如此看来，所谓征求意见，不过是徒具形式，意思意思一下罢了。他心中早有定见，要她一同到山郊跑马，答应最好，不答应也不成。反正，庄严是老板，吕文绣是伙计，能不敬谨遵命吗?
吕文绣惶惑不已，没想到自己又无端多出一项工作——陪大少爷山郊跑马。天哪!这对她而言，可真是一件苦差事呀!因为面对冷厉的庄严，她内心总有一份无措与茫然。
庄严坚毅的脸庞上，那双能融化金石的眼神则是热切地凝视着她。他心中已拟妥计划，准备开始采取行动攻陷佳人芳心，邀她跑马不过是计划的第一步罢了。
为了怕吕文绣与库利斯一道离开庄府，庄严勉为其难同意留下“情敌”，其实是有一点冒险的。虽然利用小妹暂时隔绝了他俩会面，但终非长久之计。他成天担心吕文绣与库利斯会“旧情复燃”，连在外头忙生意，都还惦记着家中情况，简直
如芒剌在背坐立难安，故而决定及早展开攻势，以免夜长梦多。
吕文绣从早到晚陪伴在庄蝶儿身侧，自己也成天在外忙生意，庄府里头又是仆妇众多，难免人多嘴杂，两人独处的机会有限。庄严思前想后，似乎只有每天清晨山郊跑马的时段才能不受千扰地与伊人相处，因此他特地等在曲廊上邀约吕文绣。
虽然吕文绣回绝的态度令他大失所望，最终不得不以“主子”的优势地位强人所难，但，庄严还是满怀信心，准备以自己一贯的坚决意志来完成心愿，他已经开始期待着未来每个清晨的欢乐时光到来。
※※※
紫金山，因山上时有紫气而闻名，为南京郊外第一山。登临远眺可极目千里，俯瞰平原则阡陌、绿水尽收眼底。由于紫金山钟灵毓秀，深获庄严青睐，因此，他每日清晨的跑马地点，即选择在紫金山野驰骋。
清晨时分的紫金山，风夹云幻，缥缥缈缈，像披了层薄纱的美女般妩媚多姿。庄严与吕文绣正驭马缓步遛达在婉蜒山道，领略这份沉静的山林之美。
两人相偕上山跑马已近个把月，藉由这些只有两人共处的清晨，庄严不断观照自己内心，几乎已能确定吕文绣在自己心中占有的重要地位。渴盼拥有她的甜美的欲望，一直撞击他冷硬、不轻易动情的心灵；想与她共度此生的念头，更是日益明显、强烈。但，教庄严困扰的是，虽然这些日子一起跑马，可是吕文绣还是保持客气有礼的态度，那副若即若离的淡然应对，总让人摸不透她心思。眼见两人情感毫无进展，庄严不免有些心焦起来。
原本想慢慢溶化她的心，藉以解除她筑起的身分上藩篱，然而一思及母亲限定的“最后期限”，还有库利斯潜在的“威胁”，庄严考虑是否该下帖猛药，加紧脚步完成“追妻计划”。
偷瞄眼身畔沉静如昔的佳人，庄严正想开口打破沉寂，与她闲聊几句。匆尔一阵风沙扬起，他看见吕文绣随之低头掩面。
“阿绣，你怎么了?”庄严立即策马靠近，以满含关心的语调轻问。
“没什么，只是沙粒吹进眼里而已。”吕文绣频频以手擦拭眼睛，那刺痛的感觉令她一时睁不开眼。
“风沙入眼不能搓揉，要用吹拂方式，让我瞧瞧。”庄严心急的跳下马背，绕
到吕文绣马头，不由分说将她拦腰抱下马来。
吕文绣光顾着低头揉眼，对庄严的举动根本猝不及防，在尚未回神之际，她已经落地与他贴身而立。
陡然间，吕文绣感到一阵虚弱，因为她感觉到自己正靠着庄严坚实的胸膛，两人距离贴近到可以听见彼此如擂鼓般的心跳声，那份压迫感使她几乎喘不过气来。她羞于睁眼，甚至屏住气息，不敢用力呼吸，深伯一不小心泄露内心深处那份悸动。
“阿绣，是哪一只眼?”庄严低柔的声音响起。
“我……我没事的。”吕文绣闭着眼睛抽气回答。她只希望他能站离自己远些，不然她觉得自己可能会窒息而亡。
“是这只眼吧?”庄严不理她，自顾自端详流着泪水的左眼。