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淘气俏佳人  第27页    作者:茱蒂·德佛奥

  她停下来,对她的听众微微一笑。“然后我就想,艾雅会怎么做?接着我想起那些画在墙壁上的门,于是我要求亨利给我画笔和颜料,然后我开始学你,艾雅,彻夜不睡地在墙壁上画了三道门和一扇窗,窗台上还画了一只小鸟。”

  她看着艾雅,眼底闪着微光。“而窗外就是一大片长满雏菊的田野。我见过艾雅画许多雏菊,所以我画得还不错的。”她笑着说道,看着艾雅粉嫩的脸。“然后我把真正的门涂黑,使它看起来像一面石墙。”

  她用歉意的眼神看着艾雅。“我画得并不是很好,但亨利的视力太差了,所以我决定试试。”

  “而他果然被骗了,”杰明说道,使得每个人都转向他。“我不敢从地道逃走是因为怕他们会找芙岚出气,但是过了几天后,我听到警卫们谈论芙岚逃走的事,但是她逃走的方法似乎有点神秘,于是我诱骗警卫把事情的经过告诉我。他说享利打开石室的门时,发现芙岚躺在床上静止不动,其实芙岚是躲在门的后面。他走到床边时,芙岚就乘机溜出去并且把门关上,结果亨利在房里花了数个小时的时间兜圈子,试图打开画在墙壁上的门和窗户。他觉得那是他见过最不可思议的事,所以对于芙岚的逃走并没有很生气,”他对艾雅眨眨眼。“他还发誓他闻到了雏菊的味道。”

  “但是他哥哥并不觉得有趣。”艾雅轻声说道,伸手抚摸杰明的头发。无须任何人告诉她,她知道芙岚的逃走正是杰明遭到毒打的原因。

  “的确,”杰明轻声说道。“他哥哥大发雷霆。”他充满爱意地看着艾雅,让他的眼睛来替他说话,被关在地牢里的期间,他发觉到自己从未告诉过艾雅他有多么爱她。几乎所有的时间他都用来想艾雅,想艾雅对他的意义。部分的他很想杀了艾雅,因为她居然冒着性命危险来救他,但是另一部分的他却因此而更爱她。

  今晚,杰明想着,今晚他将要拥着她共眠,说出自己对她的感受。

  “天黑了,”杰明起身时说道,“我们该回家了。”

  芙岚第一个站起来,当她开始清理营地时,艾雅再度惊讶地看着她。几个星期前去包家的路上时,芙岚从不伸手帮忙,而以前住在梅家的庄园里时,芙岚似乎也什么事都不会做。

  “我不懂。”当她们离其他的人有些距离时,艾雅低声说道。

  “你不懂什么?”

  “你怎么会……”艾雅设法使自己恢复过来。“芙岚,你是我见过最不会照顾自己的人,可是你居然能够从绑匪手中进出来,而且还亲手煮东西----”

  芙岚的笑打断了她,“艾雅,我并非无法照顾我自己。”

  “可是你--你……”芙岚直视艾雅。“我只是假装不会照顾我自己,因为那是你需要的。你喜欢无法照顾自己的人。”

  “我?”艾雅的语气一半带有愤怒,一半带有不敢置信。

  “艾雅,你总是害怕没有人会因为你而喜欢你。不论别人如何爱你,你总是认为那是因为你父亲有钱。被带到你家时,我只是个孩子,可是却已经尝尽人间的苦头。为了避免被送回家,我决定扮演你要我扮演的任何角色。”

  “而你认为我需要你显得不会照顾自己?”艾雅挖苦地问道。

  “是的,艾雅,依你的说法,你必须觉得自己‘很有用’。你总是觉得你必须向别人证明你比你父亲的钱更有价值,而且你使出浑身解数去证明。请不要误会我的意思,你的确非常有用,以至于你周遭的人都觉得自己很没有用。跷着腿坐着,让你去忙所有的事情实在太容易了。”

  “那么,这几年来让你对我敲诈也是我的错吗?”

  “是的,”芙岚开心地说道。“而且每一文钱我都还保留着。艾雅,你的确很会赚钱,我相信你会很适合当杰明的妻子。有个瞎眼的小姑和那男孩子气的小裘,你这辈子将会过得很有用,”芙岚微笑着。“我相信,艾雅,你会使他们全都忙着赚钱,你会找到把空气变成黄金的方法--跟你父亲一样。”

  好一晌,艾雅目瞪口呆,不太能理解芙岚所说的话。“每件事都改变了,”她喃喃道。“你变了,陶德也变了。”

  “是的,”芙岚说道,“脸上的笑容逐渐褪去,她迅速瞄了陶德一眼--他正在帮裴玲拍掉裙子上的灰尘。“陶德在欧享利的面前丑化自己,拿他的脸和身体开最粗鄙的玩笑。别说是亲眼看了,我在一旁听都觉得不忍心。”

  她深吸口气,仿佛在试图抚平内心的不安,“他是为了我才那样做的,以前我总是以为他讨厌我,一点都不关心我,可是没想到他--”芙岚收住口,回头看了陶德一眼。

  “他变得不一样了,”艾雅说道。“我说不上来,但是我感觉得到。”她看着芙岚。“就像你也不一样了。究竟是发生了什么事,使你们俩改变了这么多?”

  “艾雅,”芙岚抓着她的手臂急促地说道。“有件事我必须告诉你,这事非常重要,我必须在离开这里之前告诉你--”

  她没有把话说完,因为这时小裘朝她们跑来。刚才她们在谈话时,杰明听到马的踏步声,于是派小裘去看是谁来了,所有的人都希望来者是孟家的亲戚。

  “是梅柏肯本人!”小裘挥着手欢喜地说道。“他来找他的女儿!”

  芙岚和艾雅都没有时间思考或是讲话,她们仅紧握着对方的手,眺望小裘指着的方向。两人都没有见过从树林走出来的男人,但是她们都知道他是谁,这几年来,艾雅询问每个前去庄园的访客关于父亲的长相。经由他们的描述,她画了许多父亲的画像,甚至还画了两幅油画。

  现在,毫无疑问地,朝她们走来的那个瘦小男人就是梅柏肯--全英国最有钱的人。

  他直接走到艾雅的面前。“怎样,女儿,你要如何为自己辩解?”他的目光冷峻,他的声音显露了无法控制的愤怒。

  第十九章

  当艾雅和芙岚都似乎无法言语时,梅柏肯说:“走吧,女儿。”然后就转向他的手下,仿佛认定艾雅会跟他走。

  “我相信你弄错了,”杰叨挽着艾雅的手臂说道。“她不是你的女儿。”

  梅柏肯回头看着杰明,仿佛现在才看到他。虽然梅柏肯是个矮小的男人,但是他犀利的目光令人不寒而栗。“你是说我连自己的女儿都不认识吗?”

  杰明将艾雅拥得更紧。“这女人是我的妻子。”

  那句话使梅柏肯仰头大笑起来,粗哑难听的笑声显示他很少笑。“你以为你做了什么事?娶到了梅家的继承人?凭你?穷光蛋一个?”

  杰明的手出于本能地移到身侧的佩剑,然而就在同时,早已将营地团团围住的手下--看起来好像有三百个人--全都拔出剑来指向他。

  “求求你,”艾雅挣开杰明的紧握。“我必须和我父亲谈一谈。”

  “你的--”杰明惊愕地说道,然后他的脸色变了。“我懂了,原来这就是你的秘密。你以为如果我知道你真正的身分,我会贪图你的钱财?你认为我是那种人?”

  梅柏肯抢在艾雅之前回答:“难道不是吗?首先你追求一文不名的芙岚,但接着你的注意力转移到我的女儿。”他看着艾雅。“你从不自问这是为什么吗?为什么他会不再追求像芙岚那么美的女人,而把注意力转向你这个丑小鸭呢?”

  仿佛他能解读艾雅的心思,他的话正好说中她心中的疑虑。

  “我不知道你在暗示什么--”

  “我说的是,”梅柏肯打断了杰明。“你早就发现了这两个笨女孩所玩的游戏,于是马上把注意力转移到真正的继承人。”

  “我并不……”杰明的声音逐渐消失,因为他看得出艾雅相信了她父亲的话--或至少对他起了疑心。他放开艾雅的手,觉得自尊心受创。

  艾雅首度开口。“我要和我父亲单独谈话。”

  “好吧,”杰明愤怒地道。“既然你是伟大的梅柏肯的女儿,你当然必须跟他谈话,”

  “杰明……”她抓着他的手臂,但是他把脸转开,她只好跟父亲走进林间。

  “你想要怎样?”艾雅冷冷地问道。她一直梦想能和父亲见面,一直努力想取悦他,如今他站在这里,她却从他的眼睛看不出任何亲情。除了钱以外,什么都没有。芙岚以前常讥笑她的话是对的:父亲从来都不想要见她,因为在把她卖给包家之前,他一直无法从她身上嫌到钱。

  听到女儿冷淡的语气,梅柏肯微微一笑。“我早就听说你很像我,果然没错。”

  “不要侮辱我,”她迅速说道。“跟我谈钱的事,这婚事涉及多少钱?”

  梅柏肯毫不犹豫地日答:“我和包家签了合约,你必须履行。”

  “我现在是瑕疵品了;我已经不是处女,所以没有新娘的价值。”

  “那没关系,因为包奎格性无能。如果你怀有身孕,我还可以因为送他子嗣而索价更高。”

  听到如此无情的话,艾雅的脸色刷地变白。

  “怎么了,女儿?不相信我的话吗?你以为我是那种宠爱小狗和小孩的慈祥老人吗?”

  艾雅原本希望父亲会疼爱她,毕竟她是他的独生女,但现在她看得出眼前的这个男人从未爱过任何人。

  她挺直身体;如果她想保住她的婚姻,她就必须像父亲一样强悍。“我已经嫁人了。”

  梅柏肯嗤之以鼻。“你未经我的许可就擅自结婚,对我而言,要废除这个婚姻易如反掌。”他的眼睛闪着微光。“事实上,我相信你会发现登记你们结婚的记录员已经神秘失踪,而替你们主持婚礼的牧师已搬到法国。你想要证明自己结了婚恐怕是难上加难。”

  艾雅花了好一晌的时间才恢复过来。“如果我不跟你走,你会怎样对付他?”

  梅柏肯再次笑笑。“那是爱吗,女儿?我以为我教了你比爱更好的东西。除了一个畸形的男人和一个空有美貌的女孩以外,我把你身边每一个可以爱的人都送走。”

  他退后一步,打量艾雅的全身。“我必须承认我对你很失望,你居然相信自己爱上第一个认识的英俊男人,他只不过是--”

  “说呀,说你必须说的话,但不要随便批评他的人格,我不想听到你没权力说的话。”

  梅柏肯露出得意的笑容,让她知道他晓得她的弱点。“我会毁了他,他会发现他的谷仓被烧掉,而牲畜神秘地死亡。他和他那几个没有价值的家人以为他们现在很穷,但是当我毁掉他们之后,他们就得跟猪抢食物吃。”

  艾雅紧握着拳头。“这样做会害你花很多钱。如果我跟你走,你会怎样对他?”

  她首次从父亲的眼睛看到些许的情感,她相信自己一定是眼花了,但他似乎对她的反应颇为满意。“我会送还他失去的财产。”

  “他自尊心很强,不会接受你的施舍。”

  “那我会弄得像是他的运气好得不得了。某人死了,把土地遗赠给孟家;当他把谷物送去磨成粉时,他会发现他得到的比送出去时更多;他的羊会以惊人的速度繁殖增加。”

  “我懂了。”她轻声说道,眺望其他人站的地方。裴玲,如果没有嫁妆,她怎么嫁得出去?还有小裘,她似乎很后悔自己不是男人,要把她嫁出去恐怕得花不少钱。陶德和芙岚呢?陶德此刻正和杰明讲话,而芙岚独自在一旁,她的表情显示了她的恐惧,因为艾雅的决定将会决定她的未来。

  艾雅知道自己别无选择。如果她回到杰明的身边,父亲将会毁掉他。“我要跟他道别。”她低声说道。

  “并且把你高贵的牺牲告诉他吗?”梅柏肯得意洋洋地笑着。“那么他会拔剑保护你,以至于我的手下把他杀得痛快吗?”

  “我懂了,”艾雅说道,知道自己不能说出真相;她又得对他说谎了。她看着父亲。“他早就晓得我是梅家继承人吗?”

  “他在戴克伦家发现的,那里有个人曾经在你住的庄园做过事;你没有认出那个人。”他扬起眉毛。“孟杰明不是在那里开始追求你吗?”

  “你似乎知道很多事。”艾雅抿紧了嘴,她需要时间去消化此事:杰明是否早就发现她是梅家继承人,所以才开始注重她?

  “情报有利于赚钱。你知道这一切都是那两个你所谓的小姑计划出来的吗?她们组织全村的人弄了几套华服给你的情郎,以便追求梅家的黄金。”

  当他看出艾雅早已得知此事时,他眯起了眼。“也是她们付钱给欧亨利来绑架你。”

  “我?”艾雅笑了起来。“看来你得到错误的情报了,是欧亨利自己想抓继承人。”

  “不,她们唆使欧亨利把你带走,好让她们的哥哥和芙岚独处。孟杰明写信回家时曾提及你,她们担心你会勾引他。”

  当她还是一脸不相信时,他说:“她们欢迎你的方式不太热烈,对不对?”

  艾雅没有答腔,仅望着杰明瞧。他背对着她,一脚踩在落叶松上。她不必看他的手就知道他又在把玩他的匕首。就算杰明真的欺骗她,假装不知道她是梅家继承人,她也不会怪他。他爱他的家人,她们需要他。

  艾雅没有对父亲说任何话,她挺直了身体,朝杰明走去,她知道所有的目光都落在她的身上。他的两个妹妹真的雇用欧亨利绑架她吗?难道她们无知到以为绑架只是无伤大雅的恶作剧吗?芙岚可能因此受伤,或甚至被杀,而杰明的背部已经被鞭打得皮开肉绽。

  全都是为了钱,艾雅自忖着,还有自尊心。他们不愿卑躬屈膝去投靠有钱的亲戚,而是选择危害一个女人的性命,以便能得到梅家的黄金。

  而杰明同意了所有的事。

  她知道杰明听到她的脚步声,但是他并没有转过头来。当她站到他的面前时,他也没有正眼看她,

  “是不是狠狠地把我嘲笑了一番?”他看着远处问道。“可怜无知的杰明。你和芙岚一定嘲笑我很久了!从第一天当我以为她是继承人,以及后来我说你不能跟我们走。现在我都懂了,把握这一天,是的,那是在你嫁给跟你同样有钱的未婚夫之前所需要的。”

  当他转过来看她时,他的眼神比梅柏肯更无情。“陶德说你的未婚夫性无能,你是不是利用我来得到他无法给你的小孩?”

  虽然他的话句句伤人,但是艾雅很想奔过去,攀住他的脖子,告诉他自己有多么爱他,并且能够理解他的所作所为。但是万一杰明相信她、原谅她怎么办?她的脑海浮起杰明拔剑攻击她父亲手下的场面。杰明是否会在伤重濒死之际,还抬起头笑着对她说:“只不过是三百个人而已。”
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