“你确定这其中没有应该让我知道的事？”
“拓斌，我发誓，你有时候真的很烦人。”
“没办法，我的专长之一。”
14
敏玲仔细观察接受东宁问话的园丁。她非常同情那个可怜的家伙。他站在厨房中央，紧张地扭着帽子，嗫嚅出简短而无用的回答。尽管东宁的态度非常客气和善，他还是显得浑身不自在。
“你有没有见过任何人进入爵爷的更衣室？也许是三更半夜？”东宁问。
“从来没人看过爵爷的更衣室；没看过他的卧室，甚至没上过楼。”园丁瞥了天花板一眼。“我在这里工作十七年了，厨房是屋子里我唯一看过的房间。”
“那还用说，”陆夫人坐在木头长桌的首位。“园丁不该进入厨房以外的地方。”
东宁绷紧下颚。敏玲察觉到他的不耐烦，这不是陆夫人第一次插嘴。
她和东宁今天早上热切展开的调查工作进行得并不顺利；没有任何一个仆人愿意提供帮助，他们全都紧张不安。敏玲知道原因不在于心虚，而在于陆夫人的坚持在场。
东宁向急于脱身的园丁道谢。敏玲的视线与他交会，他微微摇个头。她轻叹一声，合起笔记本。
“所有的仆人都问过了。”陆夫人说。“怎么样？有没有查出有用的线索，辛先生？”
东宁露出迷人的笑容，但在敏玲看来，笑容也掩饰不了他的恼怒。但陆夫人似乎没有发觉，她显然对东宁极有好感。事实上，从东宁向她自我介绍起，她就没有正眼瞧过敏玲，而且不时用色迷迷的眼神盯着束宁。
“那要等我们和麦先生及雷夫人比对过笔记之后，才会知道。”东宁说。“谢谢你让我们打扰这么久，陆夫人。”
“哪儿的话。”陆夫人站起来，眼神仍没有离开东宁。“查出任何关于手镯的事，你们会立刻和我联络，对不对？”
“当然。”
“希望你亲自向我报告，辛先生。”陆夫人用亲昵的语气低声说。“我觉得我可以对你畅所欲言。实不相瞒，知道有像你这样体格强健的绅士在协助调查，这令我安心多了。”
“谢谢你对我的信任，夫人。”东宁急切地看敏玲一眼，两脚开始往后门移动。“无论如何，我们都会让你知道我们的进度。好，我们得走了。”
“要不要喝杯茶再走？”陆夫人急忙问。
东宁张开嘴巴，敏玲知道他要拒绝。她连忙站起来，拚命朝他使眼色。
他看出她的意思，犹豫两秒后勉强让步。
敏玲迅速转向陆夫人。“夫人，在我们离开前，可不可以让你的园丁带我参观一下你辽阔的庭园？园艺是我的酷爱。”
陆夫人犹豫不决。
“在我参观你的植物时，辛先生可以陪你喝茶。”敏玲奉承地补充。
陆夫人立刻笑逐颜开。“没问题，你尽情参观吧！”
“谢谢。”敏玲把笔记本和笔放进手提包。“我不会去太久的。”
东宁在她快步走出后门时瞪她一眼，她假装没看到。
二十分钟后，他们终于逃离阴森的班宅，东宁寒着一张脸。
敏玲知道调查不顺利只是他心情不佳的部分原因。
“你最好有充分的理由丢下我独自应付那个可怕的女人那么久。”他气愤地咕哝。
“可怕的女人？你怎能那样说？陆夫人显然被你迷住了，我相信她很想写诗赞美你强健的体格。”
“我没心情听你调侃。”他突然有点粗暴地握住她的手臂，拉着她往公园走。
她想到这是她第一次看到东宁发脾气，她觉得颇为新鲜有趣。
“天啊！”她低声说。“你的心情真的很不好，对不对？”
“参观庭园究竟是怎么回事？”他打开铁栅门，把她拉进一座杂草丛生的小公园。“你很清楚我们今天去班宅不是为了让你能够参观一堆花花草草。”
“我很清楚我们此行的目的。”他的快步前进使她的帽子摇摇欲坠，她伸手按住帽子。“我们的任务可以说是一败涂地。”
“都是因为那个可怕的女人。”东宁选了一条斜穿过公园的小径。“当着她的面，没有一个仆人愿意帮忙。他们很清楚，由于班克斯爵士病已垂危，所以她才是他们真正的雇主。她可以解雇任何人，不事先通知也不给推荐信。”
“的确。”她必须小跑步才能跟上他。“这就是我临时起意要那个惊恐的园丁带我参观庭园的原因。”
东宁探究地瞥她一眼。她看得出来他还在生气，但凭他对她的了解，他应该知道她的举动不完全是一时的兴起。
“你和那个惊恐的园丁谈了什么？”他问。
她露出自满的笑容。“谈钱。”
“该死！”他放慢脚步。“你企图贿赂他？”
“酬劳。”她纠正。
“园丁愿意接受你的提议吗？”东宁停下来打开公园另一端的铁栅门。
“不知道。”
“你是说他什么都没有跟你说？”东宁拉她穿过门口，转身关上铁栅门。“希望你没有白给他钱。”
“他显然太紧张，不敢直接跟我谈；他很清楚陆夫人就在不远的地方。但我感觉得出他知道的比告诉我们的多，我向他保证我的提议二十四小时内都有效。”
“原来如此。”东宁再度握住她的手臂，默默地挽着她穿过广场，转入一条小街。
“不错的计策。”他终于勉强承认。
“谢谢。我自己也觉得满高明的。”
“但一定要把我当祭品献给陆夫人，你才能贿赂园丁吗？”
“我说过，那是酬劳，不是贿赂。至于牺牲你，我恐怕别无选择。我要提醒你，我不得不迅速采取行动。”“我觉得那听起来像藉口。”
“得了吧！”她说。“陪陆夫人喝茶没有那么惨，对不对？”
“如果你非知道不可，那是我这辈子最难熬的二十分钟。那个女人企图说服我改天再去拜访她——独自拜访。”东宁打个哆嗦。“她建议最好是晚上。”
“那一定是相当恐怖的经验。我发誓，我从来没有见过你如此心烦意乱。”
“我要求拓斌收我当助手时，他忘了提起我会遇到像陆夫人那种客户。”
“你必须承认，我们选择了非常有趣的行业。”
他的心情好了些。“对，的确非常有趣。拓斌还是不大高兴我决定步他的后尘，但我想他已经接受事实了。”
“薇妮阿姨也对我采取类似的保留态度，但我想她能够了解。”
东宁微微皱眉。“谈到拓斌和你的阿姨，我有件事想和你谈。”
“你担心他们的私人关系，对不对？”
“我猜你有相同的忧虑？”
“我最近是有点担心。”她承认。
“他们俩近来显然，呃，过从甚密。不仅是在公事方面，如果你懂我的意思。”
她凝视小街的尽头。“你是说你认为他们有暧昧关系。”
“对不起，我知道通常而言，和你这种年纪和身分的淑女谈这种话题并不恰当。但我觉得非和你讨论一下不可。”
“别担心恰当与否的问题。”她柔声道。“你我成长的背景比较特殊，我们绝对比大多数同年龄的人世故许多；你可以对我畅所欲言。”
“如果你非知道不可，拓斌和雷夫人近来动不动就吵架令我十分烦恼。”
“薇妮阿姨认为麦先生企图排挤她这个竞争对手。”
东宁皱眉。“天啊！她怎么会有那种想法？”
“一部分是因为麦先生拒绝介绍她给他的人脉认识。”
“我知道，但他有充分的理由拒绝。他的某些人脉与黑社会挂钩，他觉得不适合介绍给雷夫人认识。我必须承认，我倾向于同意他的看法。”
“那只是其中一个原因，”敏玲说。“另一个原因是，麦先生最近几乎是天天发号施令和提出忠告。薇妮阿姨觉得无法忍受；她不习惯听命于人。”
东宁思索片刻。“他们两个都太固执己见，而且都定了型。不知道——”
一个从背后传来的孩童声音打断他的话。
“先生，夫人，请等一下。我父亲要我带口信给你们。”
“怎么回事？”东宁停步转身。
敏玲回头看到一个八、九岁的男孩在街口对他们挥手，兴奋浮上她的心头。
“那是园丁的儿子，”她对东宁说。“我在参观庭园时见过他。他在班宅协助他的父亲工作。”
“他找我们会有什么事？”
“我敢打赌他的父亲叫他带消息来给我们，他可能想要领取我答应给的酬劳。我早料到我的计策会成功。”
男孩看见自己已引起了他们的注意，于是加快脚步朝他们走来。
男孩背后突然响起车轮和马蹄声，敏玲看到一辆黑色的出租马车转过男孩背后的街角，拉车的两匹马以小快步移动着。马车转进狭窄的街道时，车夫抽响马鞭，两匹马开始全速往前奔驰。
园丁的儿子就在马车的正前方。
敏玲看出男孩有被马蹄践踏和车轮辗过的危险。
“当心！”她大叫。
她不知道男孩有没有听到她的警告，但他似乎在那一刻察觉到背后的嘈杂声。他停步转身。一时之间，他似乎被疾驰而来的马车吓呆了。
“闪啊，孩子，快闪！”东宁大叫，拔腿往前冲去。
“天啊！”敏玲拎起裙摆也追了过去。
男孩终于意识到自身的危险处境。他猝然一动，冲向安全的地方。
他的帽子被风吹落，滚进马车的前进路线里。
“我的帽子。”男孩转身冲向街道中央，显然决心抢救帽子。
“不！”敏玲高喊。“不要回去！”
但男孩没有留意。
马车没有减速，车夫显然没有看到男孩冲回他的前进路线里。无助的惊骇席卷敏玲；她肯定无法及时赶到。
“躲进门口去！”东宁回头对她大叫。他领先她几步。
她扑进最近的门口，无法呼吸地看着东宁和马车从相反的方向冲向男孩。他奇迹似地比飞奔的马蹄早几秒抵达男孩身边，他伸出手臂，抱起男孩。继续跑向街边的人行道。
片刻后，马车隆隆地从敏玲身边奔驰而过，她从眼角看到车夫把一个东西扔向她。东西砸中她身旁的墙壁，掉落到人行道上。她没有理会它，一心想要赶到东宁和男孩身边。
马车继续奔驰，危险地摇晃着，并在街道尽头转弯消失。
敏玲跑向双双躺在人行道上的东宁和男孩。男孩趴在东宁身上，他的绿色帽子在东宁肩膀旁边的地上。他动了动，抬起头，慢慢爬起来。她看出他头晕目眩，但没有受伤。
“东宁！”她跪到他身旁的人行道上。“东宁，看在老天的分上，回答我。”
在惊骇欲绝的片刻里，她担心会发生最坏的情况。东宁的领结松开，露出喉咙。她脱下一只手套，用手指探寻他的脉搏。
他睁开一只眼睛，朝她咧嘴而笑。“我一定是死了，显然受到天使的照顾。”
她缩回手指。“有没有受伤？骨头有没有断？”
“我想没有。”他坐起来望向男孩。“你呢，小伙子？你没事吧？”
“没事。”男孩仔细检查着他的绿色帽子，然后如释重负地咧嘴而笑。“谢谢你救了我的帽子，它是妈妈上星期送我的生日礼物。如果我把它弄坏了，她会非常生气。”
“很漂亮的帽子。”东宁站起来，心不在焉地拍掉裤子上的灰尘。他伸手把敏玲从人行道上拉起来。
她转向男孩。“好了，你想要告诉我们什么？”
男孩的表情变得认真专注起来。“父亲叫我跟你们说你们会想找贴身男仆费契谈一谈。”
“你家爵爷的贴身男仆？”东宁皱眉。“先前在班宅没有看到他。他在哪里？”
“陆夫人不久前开除了他。父亲说夫人没有给费契工资或介绍信，他非常生气。”
敏玲和东宁互看一眼。
“说下去。”东宁对男孩说。
“父亲叫我告诉你们，女仆南茜说她注意到费契被开除那天举止怪异。那天下午她在楼上的小储藏室做事，费契没有注意到她，但她看见他从爵爷的更衣室出来带着一个用领巾包裹的小东西。他把它放进袋子里，以为没有人看到，带着它离开了宅邸。”
“南茜为什么没说？”东宁问。
男孩耸耸肩。“我们都知道费契被开除时，没有拿到额外的工资或介绍信，我猜南茜认为他有权利拿走一件小东西作为退休金。”
“费契有没有办法取得陆夫人挂在腰际的钥匙？”敏玲问。“有没有可能复制钥匙？”
男孩思索后耸耸肩。“看不出有何不可，他有许多机会可以用腊复制。”
“你说他有很多机会是什么意思？”东宁问。
男孩面露讶异。“他们午后在楼上会面的时候。”
敏玲皱眉。“什么午后会面？”
男孩望向她。“陆夫人搬来后不久，就叫费契定期向她报告爵爷的身心状况。他们通常利用午后在楼上的一间卧室会面，一个星期两、三次。”
敏玲感到脸颊发烫，她不敢望向东宁。“原来如此。”
男孩的眉头困惑地皱在一起。“我曾经听到费契跟父亲说陆夫人贪……贪得无厌，说她会把男人活活累死。”
“你父亲有没有告诉你，费契住在哪里？”敏玲连忙问。
“父亲说他在怀特街有一栋小房子。”男孩首度露出焦急的表情。“现在可以付钱给我了吗？父亲叫我一定要拿到你们答应给的钱。”
“不必紧张，”敏玲对东宁嫣然一笑。“辛先生会很乐意付钱给你。”
东宁瞪她一眼，但二话不说地掏钱给男孩。
男孩收下钱，开心地咧嘴而笑，一蹦一跳地跑走。东宁望着他消失在街角。
“我记得拓斌好像提过，每次雷夫人表示愿意花钱买情报时，付钱的往往都是他。”他挑起眉毛。“看来那是你们家族中世代相传的本领。”
“把帐记清楚，等案件结束客户付款时，再来结算。”
她准备戴回手套时，发现她的手指在颤抖。东宁刚才差点被马车撞倒。馀悸犹存的她费了一番工夫才把手套戴好。
“敏玲，你没事吧？”
他那副若无其事的样子令她无法忍受，她突然破口大骂。“你刚才差点送命。”
“我没事。”东宁说。
“我知道。你救了那个男孩的命，但你自己的命差点送掉。”
“敏玲，我不认为——”
“如果你被马车辗过，我该怎么办？”她越说越大声。“我连想都不忍去想，你听到没有？”
“我看两条街外的人都听得到。”东宁说。
“哦，东宁，你把我吓坏了。”
她轻喊一声，扑到他身上，双臂紧紧环住他的脖子。
他先是吃了一惊，接着用力抱住她。
“敏玲，”他的声音低沈沙哑。“敏玲。”